第四十一回 庄濯江话旧秦淮河 沈琼枝押解江都县（1/2）

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话说这南京城，每年一到四月半后，秦淮河就热闹起来了。江上的船都拆掉了楼子，换上了凉篷，然后把它们摇进河里。船舱里摆着精致的小方桌，放着宜兴的茶壶、名贵的茶杯，茶壶里泡着用雨水煮的上好毛尖茶。来游玩的人会带上酒菜、果盘上船，就连路过的人也会买点毛尖茶上船煮着喝，慢悠悠地欣赏秦淮河美丽的景色。到了晚上，每艘船上会挂起两盏明角灯，灯光映在河面上，亮堂堂的。从文德桥到利涉桥，再到东水关，夜夜都是歌声不断。还有人在河里放“水老鼠花”，那烟花在河面炸开，就像一树雪白的梨花一样，每天都要热闹到凌晨四更才消停。

国子监的武书四月底过生日，因为他家穷，办不起酒席，所以杜少卿就准备了一桌酒菜，买了些酒，叫了条小凉篷船，要和武书一起在河上游玩庆生。这天一大早，杜少卿便把武书请到河房吃了饭，然后打开水门，两人就上了船。杜少卿说：“正字兄，咱先去人少的地方逛逛吧。”船家就一路把船划到进香河，又慢悠悠地划回来，两人边划边喝酒。喝到下午的时候，两人都有点微醺了。船划到利涉桥时，两人就上岸溜达，看见码头上贴着个招牌，上面写着：“毗陵女士沈琼枝，精工顾绣，写扇作诗。寓王府塘手帕巷内。赐顾者幸认‘毗陵沈’招牌便是。”

武书一看，顿时就乐了，说道：“杜先生，你瞧瞧，南京城里净是些新鲜事儿！这地儿平常都是暗娼住的，这女的看着也不像正经人，还堂而皇之的挂招牌，你说可笑不？”杜少卿摆摆手说：“这种事儿，咱就别瞎操心了，还是回船上喝茶去吧。”说罢，两人就回到船上，不喝酒了，而是煮了壶好茶，边喝边聊天。

过了一会儿，月亮升起来了，月光把整条船照得亮晃晃的，船继续往前划。到了月牙池，就看见好多游船正在放花炮。其中有条大船，上面挂着四盏明角灯，船板上铺着凉席，船中间还摆了一桌酒菜。上面坐着两个客人，主位上坐着的一位，头戴方巾，身穿着白纱长衫，脚蹬凉鞋，脸色蜡黄消瘦，留着三绺稀疏的白胡子；旁边还坐着个年轻人，只见他皮肤白净，长着几根小胡子，眼睛直勾勾地在船上船下看女人。

杜少卿和武书坐的小船慢慢靠近大船，他们认出大船上两个客人，一个是卢信侯，一个是庄绍光，但另外两个人不认识。庄绍光看见他俩，赶忙起身招呼：“少卿兄，快过来坐！”杜少卿和武书就一起上了大船。大船主人和另外两人起身打招呼，然后问：“二位怎么称呼？”庄绍光介绍说：“这位是天长的杜少卿兄，这位是武正字兄。”大船主人一听，问道：“天长杜先生，从前有位做赣州太守的，是你家亲戚吗？”杜少卿一愣：“那是我父亲。”大船主人说：“我四十年前，天天和你父亲在一起。论辈分，你父亲还是我表哥呢！”杜少卿惊讶地说：“您难道是庄濯江表叔？”对方笑着说：“正是在下！”杜少卿赶紧说：“我小时候没见过表叔，今天有幸见到，实在是有些失礼了！”

杜少卿重新和庄濯江行完礼，武书就好奇地问庄绍光：“这位老先生和您是一家子吗？”庄绍光笑着解释说：“这是我侄子，也是我父亲教出来的学生，我都四十年没见他了，最近才从淮扬那边过来。”武书又指着旁边一人问：“那这位呢？”庄濯江说：“这是我儿子。”儿子也过来挨个行礼，大家这才一起坐下。

坐下后，庄濯江就招呼随从拿来新酒，给大伙斟上。几人正喝着酒，庄濯江就问杜少卿：“少卿，你啥时候来的南京？现在住在哪儿呢？”庄绍光抢着说：“他都在南京住了八九年了，就住在咱们眼前这河房里。”庄濯江一听，很惊讶的说：“你们杜家可是大户，江北那边的园子、花木，数你们家最气派，为啥要搬到这儿来？”庄绍光就简单说了几句杜少卿以前大手大脚花钱，现在钱都花光了的事儿。

庄濯江听了直叹气，说：“还记得十七八年前，我在湖广的时候，鸟衣巷的韦四先生给我寄了封信，说他酒量越来越大，可二十年来就没痛痛快快醉过一回。唯独在你们天长的赐书楼，喝了一坛九年的陈酒，醉了一整晚，那时心里畅快极了，所以特意从三千里外写信跟我分享。我那时候还不知道请客的是谁，现在想来，肯定是少卿你吧？”武书在旁边搭腔说：“除了他，谁还能这么大大方方的请客！”杜少卿就问：“韦老伯和表叔您关系也很好吗？”庄濯江感慨道：“那可是我从小玩到大的朋友。你父亲年轻时，人人都夸他是第一等的贵公子，我到现在还记得他的模样，就跟在眼前似的。”

接着，卢信侯又和武书聊起泰伯祠大祭的事儿。庄濯江听着，一拍大腿，可惜地说：“这么盛大的活动，我来晚了，没赶上！我以后也得找个机会，办件大事儿，把各位先生都聚到一块儿，那才有意思！”几个人一边喝酒一边聊天，回忆过去的事儿，一直喝到半夜。

喝着喝着，大伙儿就走到了杜少卿家河房前面，看见河面上灯光稀稀拉拉，唱歌奏乐的声音也慢慢停了，突然听到一声悠扬的玉箫声。大家都说：“时间不早了，各自回家吧！”说完，武书就上岸走了。

庄濯江虽然年纪大了，但对庄绍光特别客气。杜少卿先在河房前下船回家，庄濯江坐在船上，一路把庄绍光送到北门桥，还亲自上岸，让家里人打着灯笼，和卢信侯一起把庄绍光送到家，然后才转身回去。庄绍光留卢信侯在家里住了一晚，第二天，两人又一起去湖园了。

第二天，庄濯江写了张“庄洁率子非熊”的名帖，专门来拜访杜少卿。杜少卿也跑到莲花桥去回拜，还留着庄濯江聊了一整天。

后来，杜少卿又在后湖碰见了庄绍光。庄绍光跟杜少卿夸起自己的侄子庄濯江，说：“我这侄子可不是一般人！四十年前，他在泗州跟人合伙开当铺。结果合伙人变穷了，他二话不说，直接把自己经营攒下的两万两银子，还有整个当铺都让给了人家，自己只背着一包行李，骑着一头瘦驴，离开了泗州城。这十几年来，他在各地来回奔波做生意，又挣了好几万两银子，这才置办了产业，搬到南京来住。”

庄绍光接着说：“平日里，他特别重视朋友情义、家庭伦理。给他父亲办丧事时，没让亲兄弟掏一分钱，全是自己一个人出钱操办。好多老朋友去世后，家里人没钱安葬，他就帮忙料理后事。而且他一直记着我父亲当年的教导，特别敬重读书人，也喜欢寻访古迹。现在他还拿出三四千两银子，在鸡鸣山修曹武惠王庙呢！等庙修好了，少卿你也约上迟衡山，咱们一起给他办个隆重的祭祀活动！”杜少卿听了，觉得庄濯江这人够义气，心里就特别高兴，聊完就和庄绍光告别了。

时间过得飞快，炎热的夏天转眼就过去了，秋天来了，天气渐渐转凉。这时候的秦淮河，又换了一番模样。南京城的人纷纷雇了船，请来大和尚，在船上挂起佛像，布置好诵经的台子，从西水关出发，一路做法事施食，一直到进香河。十里河道上，降真香烧得烟雾缭绕，敲鼓打钹、和尚念经的声音，一刻都没停过。

到了晚上，人们把精致的莲花灯点着，放进河里，灯顺着水流漂走。还有特别大的法船，按照佛教中元普渡、赦免地狱罪人的说法，为那些死去的孤魂野鬼超度，好让他们升入天堂。这么一折腾，原本的秦淮河，就跟西域的佛教圣地天竺国一样热闹。

到了七月二十九这天，是清凉山地藏菩萨的庙会。老辈人都说，地藏菩萨一年到头都闭着眼睛，只有这一晚才睁开。要是他看见南京城里到处都是香花灯烛，就会以为一整年大家都这么虔诚，心里高兴了，就愿意保佑这些善良的人。所以这一晚，南京家家户户都在门口摆上两张桌子，点上两根整夜不熄的蜡烛，再摆上一炉香。从大中桥到清凉山，七八里长的街道上，灯火连成一片，亮得就像一条银色的巨龙，整夜不暗，香烟一直飘着，大风都吹不灭。全城的男女老少都出门烧香、逛庙会，热闹得不行。

再说沈琼枝来到南京后，就住在王府塘的房子里，这天，她跟着房东家的女主人一起去烧香，烧完香就往回走。自从沈琼枝到了南京，挂出了卖诗、写扇面、刺绣的招牌后，就有人陆陆续续来找她求诗、买字画，还有人找她做刺绣活儿。一些游手好闲、不怀好意的富家子弟，听到风声后，就开始你传我、我传他，都跑过来看热闹，折腾了好长一段时间。

这天沈琼枝烧香回来，因为她穿着外地人的衣裳打扮，一路上跟在她后面看热闹的人足有上百个。庄非熊刚好顺路，也跟在人群后面，一直看着沈琼枝走进王府塘住的地方。庄非熊心里犯起了嘀咕，觉得这事儿有点蹊跷。

第二天，庄非熊就跑到杜少卿家里，跟他说：“杜兄，那个沈琼枝住在王府塘，有些不三不四的富家子弟就跑去跟她瞎搭讪，还说些不正经的话，她当场就发火骂人了。这女人来历不明，你咋不去瞧瞧？”杜少卿说：“我也听说这事儿了。这年头，不少人都落难，说不定她是为了躲灾才来这儿的，我正打算找个机会去问问呢。”

当天晚上，杜少卿就把庄非熊留在河房里，一起看刚升起的月亮。还另外请了两个朋友过来，一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见到两人，就闲聊了几句，随后又聊到了王府塘沈琼枝卖诗文的事儿。杜少卿说：“不管她是干啥的，真要有本事能做诗写文，那也挺难得的。”迟衡山却不以为然：“南京这地方，四面八方的大才子都扎堆在这儿，谁会去求一个女人的诗文？她挂招牌，摆明了是想勾引人，到底能不能写文章，根本不用理会。”武书说：“这事儿确实奇怪。一个年轻女人，孤身一人在外地，身边也没个伴儿，还靠卖诗文谋生，哪有这种道理？说不定背后藏着啥隐情。既然她说自己会写诗，咱们不如把她请来，当面试试她的本事。”

几个人边聊边吃晚饭，这时，一弯新月从河底缓缓升起，月光慢慢照到了桥上。杜少卿对武书说：“正字兄，你说的这事儿，今天太晚了，明天早饭后，咱们一起去王府塘看看。”武书答应下来，随后便和迟衡山、庄非熊一起告辞离开了。

第二天，武正字就早早地来到了杜少卿家里。吃过早饭后，两人就一起往王府塘走去。快到跟前时，远远就看见前面有间又矮又小的屋子，门口围着十几二十个人，吵吵嚷嚷的。

杜少卿和武正字挤过去一看，就发现屋子里头站着个十八九岁的年轻女子，梳着外地样式的发髻，穿着件宝蓝色纱质披风，正扯着嗓子跟人理论。两人听了一会儿才弄明白，原来是有人来买绣花香囊，结果当地几个混混想趁机讹诈她一笔，可又拿不出她的把柄，反倒被她骂了个狗血淋头。

等听清楚情况后，杜少卿和武正字这才走进屋子。外面那些人见来了两个看起来有身份的人，也就慢慢散开了。沈琼枝见两人气质不凡，就赶紧迎上来，还行了个礼。大家坐下后，先闲聊了几句家常。