第24章 献祭（1/2）

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夏日的黄昏，李家村笼罩在一片诡异的红光中。李阳拖着行李箱走在泥泞的乡间小路上，汗水浸湿了他的白衬衫。五年了，自从考上大学，他就再没回过这个偏僻的村庄。

"阳娃子回来啦？"路边一个佝偻着背的老妇人眯着眼睛打量他，手里还攥着一把干枯的艾草。

"王婆婆好。"李阳勉强挤出一个笑容。老妇人身上的霉味和那双浑浊的眼睛让他不自觉地加快了脚步。

村庄比他记忆中更加破败。许多房屋已经倒塌，只剩下几户人家还亮着昏黄的灯光。远处传来几声犬吠，在寂静的黄昏中显得格外刺耳。

"阳子！这边！"一个粗犷的声音从前方传来。李阳抬头，看见叔叔李德才站在一座低矮的瓦房前向他招手。

"叔。"李阳快步走过去，行李箱在凹凸不平的土路上发出咔哒咔哒的声响。

"可算回来了，你奶奶就等着见你最后一面呢。"李德才拍了拍他的肩膀，力道大得让李阳踉跄了一下。叔叔的手粗糙得像树皮，指甲缝里还嵌着黑色的泥土。

屋内弥漫着浓重的草药味和某种腐朽的气息。昏暗的灯光下，几个陌生的面孔转过头来看他，眼神里带着审视和某种说不清的意味。

"这是你二表叔，这是三姑..."李德才一一介绍，李阳机械地点头。这些亲戚他大多只在小时候见过，现在几乎认不出来了。

奶奶躺在里屋的床上，盖着一床绣着奇怪符咒的被子。她的脸像一张皱巴巴的纸，眼睛深深地凹陷下去，嘴唇蠕动着，似乎在念叨什么。

"奶奶，我回来了。"李阳跪在床前，握住老人枯枝般的手。

老人的眼睛突然睁大，死死盯着李阳，干枯的手指突然爆发出惊人的力量，紧紧抓住他的手腕："别...别去老槐树...那里有...有..."她的声音戛然而止，眼睛仍然大睁着，但已经没有了神采。

屋内顿时一片混乱。有人开始哭嚎，有人忙着给老人合上眼睛。李阳呆立在原地，手腕上还残留着奶奶冰凉的触感。

"老槐树？"他低声重复着这个陌生的词。

葬礼在第二天举行。按照村里的规矩，老人要在家里停灵三天才能下葬。李阳作为长孙，需要守灵。夜深人静时，他坐在灵堂里，听着屋外风吹过树叶的沙沙声，思绪飘远。

"在想什么呢？"李德才不知何时站在了他身后，手里端着一碗冒着热气的姜汤。

"叔，奶奶说的老槐树是什么地方？"李阳接过碗，热气熏得他的眼镜片蒙上了一层白雾。

李德才的脸色突然变得严肃："小孩子别瞎打听。"他顿了顿，压低声音，"那是村里的禁忌之地，不干净。"

"不干净？"

"就是有脏东西！"李德才不耐烦地挥挥手，"你一个大学生，别信这些。喝完汤早点睡，明天还要忙活。"

但李阳的好奇心已经被勾起。第二天趁着帮忙准备葬礼的间隙，他向村里的孩子们打听老槐树的事。

"老槐树在村东头，"一个缺了门牙的小男孩神秘兮兮地说，"妈妈说那里有吃人的妖怪，晚上会出来抓小孩。"

"胡说八道！"一个稍大点的女孩反驳道，"我奶奶说那里住着树神，保佑我们村子风调雨顺。但是不能靠近，会惹树神生气。"

葬礼结束后，李阳决定去看看这棵神秘的老槐树。黄昏时分，他借口散步，沿着孩子们指的方向走去。

村东头是一片荒废的田地，杂草丛生。在田地的尽头，一棵巨大的槐树突兀地矗立着，树干粗得至少要三个成年人才能合抱。树冠如伞盖般张开，即使在盛夏，树下也透着一股阴冷。

李阳走近几步，突然感到一阵眩晕。树干上布满了奇怪的纹路，像是无数张扭曲的人脸。他伸手想触摸那些纹路，突然听到身后传来一个清脆的声音：

"你不该来这里。"

李阳猛地转身，看到一个穿着红色碎花裙子的女孩站在不远处。她约莫十八九岁，皮肤白皙得近乎透明，黑亮的长发垂到腰间。最引人注目的是她的眼睛——大而黑，却没有一丝光彩，像是两个深不见底的黑洞。

"你是谁？"李阳问道，心跳莫名加速。

"我叫小翠。"女孩微微一笑，露出两颗尖尖的虎牙，"邻村的。你呢？"

"李阳，李家村的。我奶奶刚过世..."他不知道为什么会对一个陌生人说这些。

"我知道。"小翠点点头，眼睛望向老槐树，"你奶奶是个好人。她警告过你不要来这里，对吗？"

李阳感到一阵寒意爬上脊背："你怎么知道？"

小翠没有回答，而是轻盈地走到槐树下，手指轻轻抚过树干："这棵树很老了，比这个村子还要老。它记得很多事情..."

"什么事情？"李阳不由自主地跟了过去。

"秘密。"小翠转过头，黑眼睛直视着他，"你想知道吗？"

李阳突然感到一阵强烈的眩晕，眼前的景象开始扭曲。小翠的脸在他眼中忽远忽近，她的嘴似乎在动，但他听不清她在说什么。最后他只记得自己倒在了槐树下潮湿的泥土上，鼻尖萦绕着一股腐朽的甜香。

当他再次醒来时，发现自己躺在叔叔家的床上，窗外已是深夜。李德才坐在床边，脸色阴沉。

"我说过别去老槐树！"叔叔低声咆哮，"你知不知道你差点..."

"差点什么？"李阳挣扎着坐起来，头痛欲裂。

李德才深吸一口气："算了。明天你就回城里去，这里的事你别管了。"

"不，我想知道真相。"李阳固执地说，"我看到一个叫小翠的女孩..."

李德才的脸色瞬间变得惨白："你...你见到她了？"他的声音颤抖着，"不可能，她已经死了三十年了..."

屋内陷入死一般的寂静。李阳感到一股寒意从脚底蔓延到全身。

"三十年前，邻村有个叫小翠的姑娘，"李德才终于开口，声音低沉，"那年大旱，庄稼都快枯死了。村里的神婆说...说要给树神献祭一个新娘..."

李阳的胃部一阵绞痛："你们...把她..."

"不是我！"李德才激动地打断他，"那时候我才十几岁。是老一辈的人做的决定。他们给小翠穿上红嫁衣，在月圆之夜把她绑在老槐树下...第二天，人不见了，只留下一件血红的嫁衣挂在树枝上..."

"然后呢？"李阳的声音干涩。

"然后...雨来了，庄稼活了。从那以后，每逢干旱年份..."李德才的声音越来越低，"村里就会...就会有人失踪..."

李阳感到一阵恶心："你们一直在杀人？"

"不是我们！"李德才突然激动起来，"是树神自己选的！每次都会有人梦游一样走到槐树下，然后...消失。

就在这时，窗外传来一阵沙沙声，像是有人拖着长长的裙摆走过。

李阳转头看向窗户，血液瞬间凝固——小翠苍白的脸贴在玻璃上，黑洞般的眼睛直勾勾地盯着他，嘴角缓缓咧开，露出一个诡异的微笑。

"她来了..."李德才的声音颤抖着，"这次...她选中了你..."

窗户上的那张脸在月光下泛着青白色，嘴角缓缓上扬，露出一个令人毛骨悚然的微笑。李阳的呼吸凝固在喉咙里，全身的血液仿佛瞬间结冰。

"她来了..."李德才的声音颤抖得几乎听不清，"这次...她选中了你..."

李阳猛地后退，撞翻了床边的煤油灯。玻璃碎裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。等他再看向窗户时，那张脸已经消失了，只留下几道湿漉漉的痕迹，像是树液，又像是泪水。

"叔，这到底是怎么回事？"李阳抓住李德才的手臂，发现对方的手腕冰冷如尸体，"你说小翠死了三十年？那刚才的是..."

屋外突然传来一阵凄厉的狗吠声，接着是第二只、第三只...很快，整个村子的狗都开始狂吠，那声音中透着恐惧，仿佛有什么可怕的东西正在村中游荡。

李德才的脸色变得惨白："她把狗都惊动了...三十年前也是这样..."

"叔！"李阳用力摇晃着叔叔的肩膀，"告诉我全部真相！"

李德才的嘴唇颤抖着，眼神飘忽不定："那年...大旱持续了三个月，井水干了，庄稼都枯死了...村里的老人说，这是树神发怒了，需要...需要新娘..."

"新娘？"

"活人祭品。"李德才的声音低得几乎听不见，"必须是未出嫁的姑娘...穿着红嫁衣...绑在老槐树下..."

李阳感到一阵恶心涌上喉头。屋外的狗吠声突然停止了，整个村庄陷入死一般的寂静，只有风吹过槐树叶的沙沙声。

"小翠是邻村最漂亮的姑娘，"李德才继续说，眼睛盯着地面，"她爹欠了赌债...村里出了钱...就在七月十五那天晚上..."

李阳想起奶奶临终的话——"别去老槐树..."——突然明白了其中的含义。

"你们...真是丧心病狂。"

"不是我！"李德才猛地抬头，眼中布满血丝，"那时候我才十六岁！是你爷爷...他是村里的主祭...还有王神婆...他们...他们在树下挖了个坑..."

李阳的胃部一阵绞痛。他的爷爷——那个在他记忆中总是笑眯眯给他糖吃的老人——竟然是个杀人犯？

"第二天早上，坑里只剩下嫁衣..."李德才的声音越来越低，"小翠不见了...然后...雨来了..."

"然后你们就继续这个传统？"李阳的声音因愤怒而颤抖，"每到大旱就杀人？"

李德才没有回答，但沉默已经说明了一切。

突然，远处传来一声撕心裂肺的尖叫，划破了夜的寂静。李阳冲到窗边，看到村西头一户人家的灯亮了，接着是第二户、第三户...

"开始了..."李德才喃喃道，"她开始复仇了..."

李阳抓起外套就要往外跑，被李德才一把拉住："别去！你会死的！"

"有人需要帮助！"

"没用的..."李德才的眼中充满恐惧，"三十年前参与祭祀的人...一个都逃不掉...小翠的怨气积累了三十年，这一次不是简单的吓吓人了...”

又一声尖叫传来，这次更近了。李阳挣脱叔叔的手，冲出门外。夜空中挂着一轮血红的月亮，给整个村庄蒙上一层诡异的光晕。

他朝着声音的方向跑去，脚下的泥土湿滑异常，像是刚下过雨。转过一个屋角，李阳猛地刹住脚步——前方不远处，一个佝偻的身影正缓慢地移动着。

是王婆婆，那个昨天还跟他打招呼的老妇人。此刻她背对着李阳，身体以一种不自然的角度扭曲着，像是被无形的线牵引着，一步步向村口走去。

"王婆婆？"李阳试探性地喊道。

老妇人缓缓转过头，月光下，她的脸已经扭曲得不成人形，嘴巴大张着，却发不出声音。更可怕的是，她的脖子上缠绕着几根细长的槐树枝，深深地勒进皮肉里，鲜血顺着枝条滴落。

"救...救..."王婆婆的喉咙里挤出几个模糊的音节，眼睛凸出，充满恐惧。

李阳正要上前，突然看到王婆婆身后的阴影里站着一个穿红嫁衣的身影——小翠。她的长发在无风的情况下飘动着，惨白的脸上带着诡异的微笑。当李阳的目光与她相遇时，她缓缓抬起手，指向村口的老槐树。

"不——"王婆婆突然发出一声凄厉的惨叫，脖子上的槐树枝猛地收紧，发出"咯吱咯吱"的声响。她的身体被拖向村口，在地上留下一道长长的血痕。

李阳站在原地，双腿像灌了铅一样沉重。眼前的景象太过超现实，他的大脑拒绝相信这是真的。