番外 桂香长忆（2/2）

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“正好。”

他掏出一本崭新的《航空知识》月刊，封面印着线条流畅的霍克三型战机。

“这期送你了。”

周怀玉疑惑地接过杂志。

“里面专门教怎么辨识战机型号，看图认影子都讲得明白。”

他单脚支着自行车，声音温和了几分。

“以后听见天上过飞机，知道是哪边的，心里也能踏实些。”

他朝她挥挥手离去，在梧桐树影里渐行渐远。

从那以后，沈砚之总来找她。

有时是揣着一本新出的工程期刊，有时是一包还热着的糖炒栗子，就站在文学院那棵老杏树下，等着她下课。

傍晚带她去江边，他指着远处的帆影说：

“等将来，我开着咱们中国自己造的战机，带你从高空看长江，看入海口，看遍咱们的大好河山。”

她坐在后座，攥着他的衣摆，鼻尖萦绕着机油味混着桂花香，成了乱世里最安稳的气息。

他们在乱世相逢，相知，相爱，他说等赶跑了小日本，就风风光光娶她过门，就连订婚日期都定在了来年三月，杏花微雨时。

沈砚之接到紧急命令，要转战武汉前线。

出发前一晚，雨下得特别大，怀玉听见巷口的车铃声，跑出去就看见浑身湿透的沈砚之，正把小布包紧紧捂在怀里。

“怀玉，这个给你。”

他打开布包，里面是枚黄铜勋章，鹰徽翼尖带着弹痕。

“这是淞沪空战得的，弹片擦着机翼过，我命大。”

他把勋章塞进她掌心，还带着体温，烫得她指尖发麻。

“若我能回来，必三媒六聘娶你。”

周怀玉把额头抵在他冰凉的肩章上，声音抖得不成样子：

“你说要带我看长江的……要等咱们造出自己的战机……不能不算数。”

他用力抱了抱她，转身冲进雨幕。

那道挺拔的背影消失在雨雾里，只留下越来越远的车铃声，像一句没说完的承诺。

他最终没能归来。

两个月后，他所在部队寄来包裹：

半块硬了的桂花糕，还留着甜香；一本烧焦的飞行日志，最后几页勉强看清“三日激战，油尽弹绝”，末尾是歪歪扭扭的：

“怀玉，望你岁岁安康”；

1938年冬，曼卿生下女儿周念知——眉眼间和沈砚之一模一样，后来父亲殉国，她带着年幼的念知四处辗转，遇见了父亲的学生陈峥。

他已是八路军的一名连长，在他的牵线下，她终于把父亲最珍贵的研究资料交给了组织。

陈峥，看她们母女孤苦无依，主动提出照顾她们，后来成了女儿名义上的父亲。

他从不多问过往，却会在桂花盛开时往念知兜里塞桂花糖，会在她翻父亲的图纸、沈砚之的日志时递杯热茶，会带她去江边说：

“老师要是看见现在的军工发展，肯定高兴。”

1950年，陈峥奔赴朝鲜。

出发前一晚，他给怀玉裹上新织的毛衣，抱着念知亲了又亲：

“等我回来。”

可他再也没能回来。

那天，怀玉带着上小学的念知，把父亲的银徽章、沈砚之的飞行勋章、陈峥的军功章，并排放在樟木箱底。

用软布擦了一遍又一遍，直到每枚徽章都闪着光。

多年后，怀玉满头白发，握着外孙女苏婉宁的手坐在桂花树下。阳光透过枝叶，洒在她的皱纹里。

“你太姥爷想造自己的枪炮护山河，你沈姥爷想驾战机守长空，你姥爷想扛枪保家国。”

她指尖抚过勋章，声音温柔却坚定，

“他们没走完的路，没圆的梦，你要接着走下去。”

桂花簌簌落下，落在樟木箱上，落在怀玉的衣襟上。

恍惚间，她又听见岁月深处的车铃声——

穿米白色飞行服的青年骑着车，车把上的油纸包散着甜香，回头一笑，眼里的光，比当年的晨光还要亮。