第22章 垂帘之前（1/2）

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暴风雪在黎明前停歇，汴京皇城被裹在一片刺眼的银白之中，寂静得可怕。但这寂静之下，是几乎要破壁而出的紧张与肃杀。

几个时辰前，宫中那场短暂而血腥的清洗，消息已被严密封锁。参与周怀政密谋的两名殿前司指挥使在营中被就地拿下，未经审讯便被处决。周怀政本人，则被罗崇勋亲自带人从其值房中“请”出，直接押入了皇城司最深处的暗牢。整个过程干净利落，甚至没有惊动病榻上的真宗皇帝。

此刻，天色微明。刘娥并未休息，她换上了一身庄重的深青色祎衣，坐在偏殿中，面前是燃烧了一夜的烛台，烛泪堆叠。王钦若、丁谓，以及枢密使曹利用等重臣，被连夜召入宫中，此刻正肃立在下首，人人脸色凝重，心中各有盘算。他们已知晓周怀政事败，但具体细节和皇后将如何处置，仍是一片迷雾。

“都……查清楚了？”刘娥开口，声音因一夜未眠而略带沙哑，却更添威严。

罗崇勋躬身，将一份名单呈上：“回娘娘，周怀政及其同党，皆已招认。其密谋于官家……不讳之时，矫诏拥立太子，诛杀大臣，并欲召寇准回京。同谋者名单在此，涉及禁军军官三人，翰林院官员二人，另有内侍若干。”

刘娥接过名单，目光冷冷地扫过，并未细看，而是直接递给了王钦若：“王相公，你也看看。”

王钦若双手微颤地接过名单，快速浏览，越看越是心惊。周怀政的计划竟如此大胆！更让他后背发凉的是，皇后能在不动声色间将其一网打尽，这份心机和掌控力，实在可怕。他深吸一口气，努力保持镇定：“皇后娘娘明察秋毫，粉碎逆谋，实乃社稷之福！周怀政等人大逆不道，罪该万死！当依律严惩，以儆效尤！”

丁谓也立刻附和，言辞恳切，仿佛与周怀政从不认识一般。

刘娥将他们的反应尽收眼底，淡淡道：“周怀政侍奉官家多年，竟生出如此狼子野心，着实令人心寒。此事，关系重大，若处置不当，恐惊扰圣驾，动摇国本。诸位相公以为，该如何了结，方能将影响降至最低？”

她将问题抛了回去，既是在试探，也是在逼迫他们表态。

王钦若心念电转。周怀政是皇帝身边最亲近的内侍，若大张旗鼓地审理，势必牵扯到皇帝和太子，甚至可能波及自身（毕竟他曾与周怀政有过不少往来）。他立刻有了决断：“娘娘，臣以为，此案……不宜声张。周怀政及其核心同党，可速速秘密处决，对外只称其‘急病暴毙’。其余从犯，或流放，或贬斥，尽快将此事平息下去。当务之急，是稳定朝局，绝不能引起任何动荡！”

这正是刘娥想要的结果。公开审理，只会让宫廷内斗暴露于天下，于她声誉有损。秘密处决，干净利落，既能铲除威胁，又能维持表面稳定，彰显她“顾全大局”的姿态。

“王相公老成谋国，所言极是。”刘娥点了点头，随即语气转冷，“只是，死罪不可免，活罪也难饶。传本宫懿旨，周怀政凌迟处死，夷三族。其余主犯，一律斩立决。其家产，抄没入官。”

轻飘飘的话语，决定了数百人的生死。殿内温度仿佛骤然降低，连王钦若和丁谓都感到一阵寒意。这位平日里温和的皇后，下起手来，竟是如此狠辣决绝！

二

周怀政及其党羽被迅速而隐秘地清除，如同一颗石子投入深潭，只在权力核心层激起了一圈涟漪，并未在朝野引起太大波澜。官方邸报只轻描淡写地称其“因病去世”，真宗皇帝在病中听闻此讯，也只是恍惚了片刻，叹口气道：“这老奴……竟先朕而去了吗？” 并未深究。

然而，这场未遂政变的影响却是深远的。它像一把淬毒的匕首，割开了“天禧”盛世最后一块遮羞布，露出了其下腐朽而危险的真相。

最大的赢家，无疑是刘娥。她不仅铲除了一个致命的威胁，更重要的是，她借此机会，极大地强化了自己的权威。经此一役，宫内上下，再无一人敢轻视这位“权同处分”的皇后。罗崇勋顺势接管了周怀政的大部分职权，成为内侍省实际上的首领，刘娥对宫廷的掌控力达到了前所未有的程度。

与此同时，真宗皇帝的病情，如同秋日残烛，在经历这次惊吓（虽然他并不完全知情）后，急速恶化。天禧四年（1020年）末，他已基本无法理事，大部分时间处于昏睡状态，偶尔清醒，也是神志不清，口中念念有词，尽是“天帝”、“天书”之类的呓语。

帝国权力的重心，不可逆转地、彻底地倾斜到了刘娥一方。

朝臣们的心态也发生了微妙而深刻的变化。王钦若经此一事，锐气大挫，变得更加谨慎，甚至有些畏缩，他知道，自己已无力与这位手段果决的皇后正面抗衡。而丁谓，则更加坚定了投靠刘娥的决心。他开始更加主动地向刘娥靠拢，甚至在一次帘前奏对时，公然提出：“如今官家圣体不安，太子年幼，内外大事，皆系于皇后娘娘一身。娘娘虽天纵圣明，然终究……于外朝事务，或有不便之处。臣不才，愿效犬马之劳，为娘娘分忧，沟通内外，确保政令畅通。”

这几乎是赤裸裸的表忠了。刘娥对此不置可否，但开始将一些原本属于王钦若权限的、不太紧要的政务，交由丁谓去处理。这是一种默许，也是一种驾驭。

三

时间推移至乾兴元年（1022年）二月。真宗皇帝已到了弥留之际。富丽堂皇的寝殿内，弥漫着浓重的药味和一种死亡的沉寂。曾经那位渴望建立不世功业、却又被内心恐惧和虚荣所困的皇帝，此刻瘦得脱了形，静静地躺在龙榻上，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。

刘娥、太子赵祯（时年十二岁，已更名赵受益，后复名祯）、以及王钦若、丁谓、冯拯（新任宰相）等核心重臣，皆跪伏在榻前。

真宗浑浊的目光缓缓扫过众人，最后停留在太子稚嫩而悲伤的脸上，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。他艰难地抬起枯瘦的手，指了指太子，又指了指刘娥，然后目光投向虚空，仿佛在寻找那从未真正降临过的“天帝”的踪影，最终，手臂无力地垂落。

大宋第三位皇帝，赵恒，谥号神德文烈钦明仁孝皇帝，庙号真宗，就此驾崩。终其一生，他试图用“天书”和封禅来证明自己的天命所归，最终却在一片神神鬼鬼的迷惘中，结束了他的时代。

皇帝的崩逝，并未引起巨大的混乱。刘娥早已做好了准备。在真宗咽气后不过一刻钟，她便在众臣面前，强忍悲声（无论这悲痛有几分真实），展现出惊人的镇定，以“权同处分军国事”的身份，连续下达命令：

“即日起，皇城诸门落锁，非有懿旨，任何人不得出入！”