第2章 荒土寻踪（1/2）

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黑石镇的夜，比山林更冷，是一种浸透骨髓的、带着绝望气息的死寂。寒风穿过破败的篱笆和空荡的街道，发出呜咽般的低啸，偶有几声犬吠传来，也显得有气无力，很快便被黑暗吞没。

林枫站在那间破败土屋的窗前，残破的窗纸在风中抖动，发出细微的噼啪声。屋内没有点灯，只有冰冷的月光透过缝隙，在地面投下斑驳的光影。他体内运转的内息勉强驱散了寒意，却也使得左肩的旧伤和脏腑的隐痛更加清晰。邪能带来的饥饿感如同跗骨之蛆，在寂静中蠢蠢欲动。

这里，比他预想的更加…贫瘠，不仅仅是物质上的，更是精神上的。整个镇子如同被抽干了魂灵，只剩下麻木的躯壳在苟延残喘。

但这死寂之下，又潜藏着一点微弱的火星——那个叫徐还之的文书。一个心怀理想，却无力回天的小吏。这样的人，在乱世中要么被碾碎，要么…成为燎原的星火。

林枫需要这星火，更需要一个安稳的据点来彻底恢复伤势，并弄清楚自身这诡异力量的根源与掌控之法。黑石镇的破败与闭塞，恰好提供了完美的掩护。

次日清晨，天色灰蒙。林枫换上一身从镇上杂货铺买来的、浆洗发白的粗布衣，用布条将空荡的左袖仔细束好，戴上斗笠，稍稍遮掩了过于锐利的眼神和异于常人的苍白面色，这才走出小院。

他需要更详细地了解这个地方，土地、水源、人…以及，那个徐还之。

镇子依旧冷清。几个早起的老人蹲在墙角晒太阳，眼神空洞。孩童面黄肌瘦，在泥地里追逐着可怜的乐趣。田地里，零星几个农夫在用最原始的方式刨着坚硬的土地，脸上看不到丝毫希望。

林枫缓步走着，看似随意，实则将周围的一切尽收眼底。土地皲裂，泛着不健康的灰白色，作物稀疏枯黄，确实是地力耗尽之兆。空气中弥漫着淡淡的、不易察觉的腥涩气味，源自那条流经镇外的黑水河支流。

他走到河边。河水浑浊，流速缓慢，岸边堆积着泛着油光的泡沫和死鱼虾的尸体，散发出令人不适的气味。他蹲下身，指尖沾了一点河水，冰冷刺骨，仔细感知，能察觉到一丝极其微弱的、混乱的能量残留…并非单纯的污染，更像是…某种工业或邪术废料长期渗透的结果？

“别碰那水！”一个苍老而焦急的声音从身后传来。

林枫回头，看到一个拄着拐杖、满脸皱纹的老农正紧张地看着他。

“这水…有毒？”林枫站起身，平静问道。

老农叹了口气，眼神悲凉：“唉…造孽啊…上游不知道开了什么鬼矿场，还是炼了什么邪门东西，排下来的水又黑又臭，浇地死苗，喝了闹肚子…镇上的井水也越来越涩，好多人都得了怪病…没法治啊…”

矿场？冶炼？林枫心中一动。北凉边境确实有零星的小型矿藏，但多为贫矿，官方看不上，多是地方豪强或非法势力在偷偷开采冶炼，工艺落后，污染极重。看来黑石镇成了受害者之一。

“官府不管？”林枫问。

“管？”老农嗤笑，满是嘲讽，“那些老爷们巴不得多收税，谁管我们死活？前年徐文书倒是联合大家去县里告过状，结果…唉，被轰了出来，还罚了款…说我们刁民诬告…”

又是徐还之。林枫基本确定了情况。土地贫瘠、水源污染、劳力流失、苛政盘剥…多重打击下，黑石镇已濒临死亡。

“徐文书…现在何处？”林枫问道。

“应该在镇公所那破房子里吧…”老农摇摇头，“那后生是个好人，就是…太拗了，没权没势，能顶啥用呢…”

问清镇公所方向，林枫道谢离开。

镇公所是一间比民居稍大些的土屋，门楣上歪歪扭斜挂着一块木牌，字迹模湖。门虚掩着，里面传来激烈的争吵声。

“…徐还之！你别给脸不要脸！王县尉的命令你也敢违抗？！今年的‘剿匪安民捐’必须足额缴纳！少一个子儿，就拿你们黑石镇的人顶役！”一个嚣张跋扈的声音吼道。

“刘班头！”徐还之的声音压抑着愤怒，“黑石镇什么情况你不是不知道！去年瘟疫，今年绝收，百姓食不果腹，哪还有钱交捐？再逼下去，就是官逼民反！”

“反？哈哈！就凭你们这些穷骨头？反一个试试？！老子正好拿人头去请功！”那刘班头狞笑，“徐还之，识相的就赶紧催缴，不然…你这文书也别干了，滚去鹰扬堡修城墙吧！”

“你…！”

林枫推门而入。

屋内，徐还之正站在一张破旧公桉后，脸色铁青，拳头紧握。他对面，是一个穿着号衣、满脸横肉的兵痞头目，正是昨日抢粮的那个王三，旁边还站着两个吊儿郎当的帮闲，显然都是县里来的差役。

几人听到动静，同时转头看来。

“你谁啊？滚出去！”王三见林枫衣着普通，独臂残疾，顿时不耐烦地呵斥。

徐还之看到林枫，眼中闪过一丝讶异，似乎认出了他是昨日客栈那人。

林枫目光扫过王三，冰冷无波，如同看一个死人。他没有说话，只是缓缓走上前。

那冰冷的、仿佛实质的杀气让王三几人下意识地后退一步，心中莫名一寒。

“你…你想干什么？”王三色厉内荏地喊道，手按向腰刀。

林枫在公桉前停下，目光落在徐还之身上，声音平静：“徐文书，听说你在征集民夫修缮水利？我略通些土木杂学，或可相助。”

徐还之一愣，修缮水利？他何时…但他立刻反应过来，这是对方在找借口介入！他虽不知林枫底细，但昨日其冷眼旁观却隐含威慑的气质给他留下了印象，此刻更是直接替他解围…

他立刻顺势道：“啊…是，正是！镇外灌溉渠年久失修，正缺人手…这位壮士有心了。”他转向王三，语气强硬了几分，“刘班头，你也看到了，镇上有要务，恕不奉陪！捐税之事，我会再向县衙行文陈情！请回吧！”

王三脸色变幻，看看面无表情的林枫，又看看突然硬气起来的徐还之，摸不清底细，最终恶狠狠地瞪了两人一眼：“好！徐还之，你有种！咱们走着瞧！我们走！”他撂下狠话，带着两个帮闲灰溜溜地走了。

屋内恢复寂静。

徐还之长舒一口气，整个人仿佛虚脱般，对林枫郑重拱手：“多谢壮士出言解围。在下徐还之，忝为本镇文书。不知壮士高姓大名？”

“姓林。”林枫澹澹道，“路过此地，暂居。”

徐还之看着林枫，眼神复杂：“林壮士…方才所言，是权宜之计，还是…”

“你可以当真。”林枫打断他，“我确实需要找些事做。而且，你的麻烦，并未解决。”

徐还之苦笑：“是啊…躲得过初一，躲不过十五…王三回去添油加醋一番，下次来的，恐怕就是县尉的亲兵了…”他叹了口气，眉宇间忧色更浓，“黑石镇…真的快活不下去了…”

“地为何荒芜至此？仅因水源？”林枫问。

徐还之请林枫坐下，倒了碗凉水（已是镇里最好的招待），叹道：“不止水源。黑石镇的土地本就贫瘠，多年过度垦殖，地力早已耗尽。往年还能靠河泥肥田和轮作勉强维持，可自从上游开了那家‘黑水炼坊’，河水被污，河泥也带了毒…雪上加霜啊。”

“黑水炼坊？何人所有？”林枫捕捉到关键词。

“据说是郡城里某个大人物的产业，背景很深，专门提炼一种…叫什么‘寒石’的矿物，毒性很大，根本无人敢管。”徐还之摇头，“我们也去理论过，差点被他们的护卫打出来…”

寒石？林枫心中勐地一凛！是寒髓铁的原矿？！虽然名称不同，但描述的特性极其相似！那种混乱的能量残留…对上了！

一个私自开采、冶炼寒髓铁的黑坊！这背后牵扯的利益和势力…绝不简单！难怪官府不管不顾！

“镇上的井水呢？”林枫压下思绪，继续问。

“井水也越来越差，苦涩难饮，且…喝了无力，容易生病。”徐还之愁道，“请过郎中看，说是…‘地气被夺’，邪气入水…唉…”

地气被夺？林枫目光微凝。这说法…或许并非完全迷信。长期开采寒髓矿这种蕴含特殊能量的矿物，很可能扰乱了地脉，导致地下水系受到污染能量侵蚀。

问题根源，似乎都指向了那个“黑水炼坊”。