第一百四十五章 兄妹（1/2）

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田野间，虽可见零星农人在官府督促下抢种些耐寒的粟米，但更多的土地仍荒芜着，野草在料峭春风中摇曳，透着一股劫后余生的萧索。

宛城的市集，较之数月前的死寂，总算恢复了几分人气。然而这“繁荣”背后，却隐藏着深深的焦虑。货物种类寥寥，最显眼的便是那些从荆州其他郡县乃至更远地方运来的粮食，价格却高得令人咋舌。一石粟米的价格，几乎是往年的三倍有余，且还在缓慢攀升。盐、布等生活必需之物，亦随之水涨船高。面带菜色的百姓在摊位前徘徊，捏着干瘪的钱袋，眼中满是愁苦与无奈。偶有家中存粮尚可的小康之家，也是精打细算，不敢多购。

郡守府与都尉府内，气氛更是凝重。孙宇与赵空面临着前所未有的压力。府库中历年积存的粮食，正以惊人的速度消耗着。他们必须开仓放粮，平抑粮价，否则不用等张曼成打来，饿殍遍野的南阳自己就会先乱起来。

“大哥，今日又放出三百石。”赵空将一份简册放在孙宇案头，眉宇间带着疲惫，“照这个速度，府库存粮最多再支撑两个月。而且，我们放粮，那些大族便在暗中收购，转手又以更高价格卖出，简直……”

他握紧了拳，骨节发白，眼中闪过一丝愤懑。他闭关后修为大进，心性更为沉稳，但面对此等盘剥百姓的行径，依旧难以抑制怒火。

孙宇端坐案后，玄衣衬得他脸色愈发冷峻。他面前摊开着南阳郡的户籍、田亩、赋税册籍，还有各地送来的物价波动简报。“我知道。”他声音低沉，听不出喜怒，但指尖在“粮价”二字上重重划过，留下深深的印痕，“我们不能与那些囤积居奇的世家大族彻底撕破脸。他们掌控着南阳近半的土地、人口和 hidden的粮仓。逼急了，他们若联合起来抵制，或是暗中资助张曼成，局面将一发不可收拾。”

他抬起眼，目光锐利如刀，看向赵空：“但更不能让跟着我们、信任我们的老百姓饿肚子。赋税是底线，绝对不能增加，否则与那些横征暴敛的官吏何异？除了动用府库存粮和我们从各地艰难调集来的那点储备，没有别的办法。”这是一场没有硝烟的战争，对手是根深蒂固的地方势力，比拼的是财力、耐心，更是政治智慧。

稳定民心、努力求安，乃是目前最要紧之事。

幸运的是，并非所有世家都只顾眼前利益。蔡讽，这位荆襄大族的掌舵人，展现出了远超常人的远见与魄力。他深知，一个稳定繁荣的南阳，才最符合蔡氏的长远利益，也与他和孙宇达成的政治联姻默契相辅相成。

蔡府之内，同样不平静。几位族老围坐在蔡讽周围，面色不豫。

“家主，我蔡家虽有积蓄，但如此持续让利，压低自家粮铺售价，甚至贴补郡府平粜，长此以往，族中子弟用度何以维持？”一位须发皆白的老者拄着鸠杖，语气激动，“其他几家，蒯家、邓家、阴家，哪个不是在一旁观望？凭什么我蔡家要承担这大半损失？”

蔡讽身着常服，坐于主位，神色平静，但眼神中透着一股不容置疑的威严：“诸位只看到眼前损失的粮米，却看不到南阳若乱，我蔡家百年基业可能毁于一旦。孙文韬非池中之物，陛下亦对其有所期许。此刻雪中送炭，远胜他日锦上添花。些许粮米，不过身外之物。”他声音不高，却自有一股震慑力，“此事我意已决，凡我蔡氏名下粮铺、田庄，必须配合郡府平抑粮价，若有阳奉阴违者，族规处置！”

与此同时，蔡瑁与庞季等人，频繁出入各家豪门府邸，或陈说利害，或许以未来政治承诺，尽力斡旋。而蔡之韵，这位即将与孙宇联姻的蔡氏嫡女，也主动承担起责任。她凭借自身的才名与身份，频繁举办诗会、茶宴，邀请各家闺秀、年轻士子，在看似轻松的交际中，潜移默化地安抚着因利益受损而产生的怨怼情绪。她举止得体，谈吐不凡，每每提及孙宇治理南阳的艰辛与决心，总能引起不少人的共鸣。

赵空的都尉府，则提供了另一个突破口。借着整肃军政、扩充实力的机会，孙宇授意赵空，有限度地拿出一些军中文职、地方治安等职位，与那些愿意在平抑粮价上配合的家族进行交换。这些“出仕名额”对于许多中等家族而言，具有不小的吸引力，成为压下场内诸多闲言碎语的重要筹码。

南阳士族，确无清贫之辈。

一百八十年前光武帝刘秀起兵平定天下，中兴大汉，南阳豪族多出气力，加之光武帝平和，厚待功臣，南阳诸多豪族几乎家家有坞堡、仆从、佃农、良田，势力交错，权贵辈出。开国太傅邓禹便是南阳新野人，家族世代二千石、皇后；开国大司马吴汉是南阳宛城人，吴家虽然渐渐没落，到底也是功绩在身，保留不少田地；开国名将左将军贾复、参蘧侯、骠骑大将军杜茂出身南阳冠军，征南大将军岑彭出身南阳棘阳、建义大将军朱佑出身南阳宛县，捕虏将军马武出身南阳湖阳，骠骑将军刘隆出身南阳安众，琅琊太守陈俊出身南阳西鄂，中山太守马成出身南阳棘阳，阿陵侯、信都太守任光出身南阳宛城，还有固始侯、大司空李通，褒德侯、太傅卓茂出身南阳宛城，阴乡侯、执金吾阴识出身南阳新野。其中邓家和阴家更是一百八十年来六大外戚权臣世家之二，其关系网之密切、底蕴之深厚、坞堡屯粮人口之巨，更是深不可测。

其中，邓氏与阴氏，更位列东汉六大外戚权臣世家，其关系网之密切、底蕴之深厚、坞堡屯粮人口之巨，深不可测。能将这样盘根错节的势力暂时聚拢，维持住表面的平衡，蔡讽凭借的正是其家族百年积累的威望与其个人高超的政治手腕。对于蔡家在此次危机中付出的巨大代价，孙宇和赵空心知肚明，唯有尽力拉拢、维持这份脆弱的联盟。

方城山脚下，便是蔡家连绵的农田与庄园。山腰处的南州府学，书声琅琅，为这片饱经创伤的土地带来一丝文脉的希望。府学的日常开销、物资补给，名义上由南阳郡承担，但私下里，蔡讽投入了多少资产与心血，只怕连掌管钱粮的郡丞曹寅都算不清。孙宇自然将这份人情铭记于心，只是碍于局势，无法明言，只能暗记。

蔡家之富贵，可见一斑。即便经历黄巾之乱，其根基亦未动摇，才能在方城山经营起如此规模的产业。蔡瑁因在太守府供职，常居城内。而蔡讽等族中核心，则多居于宛城城外自家那坚固宏大的坞堡之内，那里才是蔡氏力量的真正核心。

倒是蔡之韵颇有主见。她并未安居坞堡或城中府邸，反而带着南宫雨薇一同住到了方城山上，与苏笑嫣比邻而居。这些日子，南宫雨薇便寄居于此，与苏笑嫣、蔡之韵朝夕相处，竟结下了不俗的情谊。她往来于南州府学的藏书阁、蔡氏庄园的田埂之间，时而与求学士子探讨学问，时而与田间老农闲话桑麻，感受到了与江南山林截然不同的、一种逐渐恢复生机的安宁与祥和。

南宫家族*相传为西周开国名将南宫适（音阔）后裔，八百年间亦曾名动一时，然分支众多，在春秋战国际遇中大多零落。南宫雨薇祖上这一支向南迁徙，最终在扬州山林中落脚，与当地山越人杂居，垦田商贸，过着半隐半夷的生活，既保留了部分中原传统，也沾染了山林民族的习气。

若非如此相对宽松的环境，也养不成南宫雨薇这般可随心出门、数月不归的性子。若是在礼法森严的中原世家，女子如此行事，家族早已闹得沸反盈天了。

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薄雾如乳白色的轻纱，缠绵地笼罩着方城山的层峦叠嶂，草木叶片上凝结着晶莹剔透的露珠，在熹微的晨光下闪烁着钻石般的光芒。南宫雨薇像往常一样早早起身，推开雕刻着缠枝莲纹的梨花木轩窗，一股混合着泥土芬芳和草木清气的凉意扑面而来。

她深深吸了一口气，试图将心头那缕如影随形的烦忧驱散。住在这方外之境固然安宁，远离了扬州的纷扰，但孙宇与蔡家联姻的消息，如同投入静湖的石子，在她心中漾开层层涟漪。尤其是那夜在太守府书房，孙宇那双冷峻、深邃、带着毫不掩饰的算计的眼眸，总在不经意间浮现在她脑海，让她心绪难平，如同被无形的丝线缠绕，越挣扎，束缚越紧。

她步出暂居的院落中堂，青石板铺就的小径湿滑，两旁的花圃里，几株晚开的山茶在雾霭中显得格外娇艳，却也带着一丝凄迷。她正欲如往常般，前往院角那片疏朗的梅林活动筋骨，舒展一下有些僵硬的四肢，目光却陡然定住，娇躯瞬间紧绷，仿佛被无形的寒冰冻僵。

庭院中央，那株虬枝盘错、据说已有百年树龄的老梅树下，不知何时，悄然立着一道身影。

那人身着再普通不过的葛布深衣，宽大而陈旧，边缘甚至有些磨损，却浆洗得干干净净，透着一丝不苟的整洁。他身形不算特别魁梧高大，但站在那里，脊背挺直如松，仿佛与周围的晨雾、斑驳的梅影、嶙峋的山石完美地融为一体，气息缥缈难测，若不刻意去感知，几乎会将他忽略为庭院景观的一部分。他就这样静静地站着，没有丝毫突兀之感，仿佛他已在此站了千年，等待着某个宿命的时刻。

南宫晟。

“堂妹，许久不见了。”