第322章 只为公允（1/2）

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更鼓惊破子夜寒霜，打更人陈三裹紧粗布棉衣，刚转过巷角便僵在原地。

沈府方向红光冲天，雕花木窗在烈焰中扭曲成狰狞的鬼脸，噼里啪啦的爆裂声混着浓烟扑面而来。

他猛地敲响铜锣，沙哑的嘶吼划破夜空：

“走水了！走水了！快来救火——”

梆子声如惊雷炸响，毗邻而居的百姓们跌撞着冲出家门，卖菜的张大娘提着木桶赤脚奔来，发间还别着沈府前些日子丫鬟送的绢花；

车工周老四扛着长梯，喉间哽咽着，寒风卷着火星掠过街巷，老弱妇孺也举着铜盆陶罐汇聚而来，火光映照着他们焦急的面容。

火势借着北风疯窜，琉璃瓦在高温中迸裂，金漆梁柱轰然倒塌。

百姓们不顾灼人的热浪泼水扑救，却见火势如活物般愈燃愈烈：“取水！去护城河取水！”有人喊着，二十几个汉子抬着水车狂奔，溅起的水花在火光中映出点点血色。

但那火舌仿佛受了诅咒，连泼上去的水都化作蒸腾的白雾，晨光初现时，火场终于沉寂，焦黑的梁柱间横陈着三百余具焦尸。

仵作掀开白布的手不住颤抖：

“一个人都没逃出来……”

围观的百姓发出压抑的啜泣，刘老汉捶打着焦土痛呼：“往日沈府施粥，我家孙儿才没饿死啊！”卖针线的王寡妇瘫坐在地，攥着沈夫人赏的月白帕子泣不成声。

衙役们举着水火棍维持秩序，却无人忍心呵斥这些红肿着眼的百姓，当最后一具焦尸被抬走时。

一名老捕头望着满地狼藉喃喃自语：“门窗未损，火从内起……三百余口竟无一人逃出？”

此时师爷的催促声传来：

“速速清点，八百里加急呈报朝廷！”

残阳如血，将沈府废墟染成暗红。

画面转回，沈苍梧望着郑吣意染血的衣襟怒音道：“这圣上是越来越昏庸了，亲小人，远贤臣！如今朝堂乌烟瘴气，政令一出，百姓连糠麸都吃不上！”

喻清蘅轻轻将沈别漓护在身后，女儿攥着郑吣意送的兔子灯，发间红绳还沾着方才慌乱时的尘土，她望着厅中狼藉。

想起方才街头百姓惊恐的眼神，喉头发紧：“公公，如若再如此下去，百姓苦不堪言，将来阿漓长大该如何？难道也要看着世道分崩离析吗？”

沈别漓懵懂地仰头看着母亲，又怯生生望向神色凝重的众人，忽然扯住祖父的衣角：“方才看见许多人，为何都不开心。”

童言无忌的话语让厅内气氛愈发压抑，宋谨娴下意识摸了摸袖中藏着的密信，那是她暗中联络西北的谋划。

谢淮钦手指无意识摩挲着腰间玉佩，想起沈苍梧白日里说的“守得一隅安宁”，此刻却觉得这“安宁”如薄冰般脆弱。

她抬眸看向郑吣意，见其苍白的脸上满是疲惫，肩头血迹已凝成暗红，心中突然涌起一股冲动：“沈老，如今义军虽行事偏激，却也因百姓走投无路而起，若能...若能整顿朝纲”

沈苍梧冷笑一声道：“整顿？”

“圣上被奸佞蒙蔽，谈何容易。”

郑吣意强撑着起身，伤口撕裂的疼痛反而让她愈发清醒，目光扫过众人道：“沈老将军，晚辈今日护下阿漓，不仅是因为恻隐之心，方才危险之际，我忽然明白。”

“明日百姓苦不堪言，便有乱军苛政！”

“若放任下去。”

“还有多少孩子要面对这样的世道？”

沈苍梧沉默良久，面庞在烛火下忽明忽暗道：“郡主，你可知这棋子落在何处最安全？”

“不是中心，不是边缘，而是...”

“有进有退，可攻可守的夹缝。”

喻清蘅若有所思地望着二人，她想起白日里街角妇人压低声音的议论，轻声道：“公公，或许我们该为孩子，也为天下百姓，找一找这条夹缝。”

此时，更鼓声穿透寒夜，惊起檐下宿鸟。

宋谨娴上前温声对着女儿道：“意儿快坐下，阿苑带着新配的金疮药来了。”

话音未落，林苑已提着药箱疾步而入，发间簪着的白玉兰在寒气里凝着薄霜，熟稔地扣住郑吣意手腕，扫过众人欲言又止的神色，

“去西厢房。”

“伤口沾了寒气，得用艾绒熏一熏。”

偏房内，铜炉腾起袅袅青烟。

林苑一边用银针挑开血痂，一边道：

“又逞强，这道伤再深半寸...”

话未说完，郑吣意已伸手戳她酒窝：

“知道你最心疼我。”

“快些上药，别耽误晚膳。”

重回厅中时，檀木长案已摆满珍馐。

沈苍梧亲自夹起一块炙羊排：

“尝尝这瓜州烤物，炭火里掺了沙枣枝。”

郑吣意刚要开口说局势，腕间忽被谢淮钦握住，指尖在她掌心轻敲三下，示意莫急。

酒过三巡，众人散去各自屋内，郑吣意刚推开房门，便见谢淮钦抱着铜盆立在檐下，水汽氤氲中，发梢凝着细小冰晶：“阿苑说要趁热换药。”

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铜盆里的热水腾起白雾，郑吣意望着桌上的翡翠色药膏轻笑：“膳前才敷过，又折腾？”

谢淮钦将人按在软榻上。

指尖已探入其衣襟：

“冬夜寒凉，药效易散。”

温热的呼吸扫过锁骨，人忽然顿住：

“别动，血痂粘住纱布了。”

郑吣意望着那专注的眉眼。

忽觉喉头发紧：“我自己来..……便.……”

话未说完，双手已被按住。

谢淮钦指尖蘸着药膏，动作轻柔地覆盖在郑吣意肩头的伤口上，屋内暖意融融，铜炉里的炭火噼啪作响，却掩不住话语里的凝重："还有七日，便是你归京的日子。”

“这一路暗潮汹涌，我们必须早作筹谋。"

郑吣意望着帐顶晃动的烛影，忽然开口："谢郎，若要天下太平，非得走这条险路不可吗？"

她侧过头，目光与之相撞：

"这些年我们东奔西走，树敌无数。”

“万一...……万一最后落得个玉石俱焚。”

“真的值得吗？"

谢淮钦握住她未受伤的手道：

“意儿，如今世道门阀垄断。”

“衙门里堆积的状纸无人过问。”

“女童因生来是女被沉塘，寒门书生的文章抵不过世家子弟的一句举荐——这世道不论公正，只有刻意为之的压迫！才是错的。”

郑吣意沉默不语，她想起江南水患时，那些因交不起赋税被迫卖儿卖女的百姓。

谢淮钦停顿片刻道：“女子连读书识字都要被视作僭越，明明有经天纬地之才，却只能困于闺阁之中，意儿，你告诉我，这样的世道，真的能换来太平吗？"

谢淮钦的声音渐渐激昂："女帝在位时，朝堂上有女子为相，军营里有女将挂帅。"

"那时不分男女，只论才能。”

“不论出身，只看德行。”

“可如今...那些世家大族视律法如无物。”

“视百姓如蝼蚁，这样的洵朝。”

“难道不该改变吗？"

"意儿，我们要的从来不是女子凌驾于男子之上，而是让每个人都能站在公允之下。”