第47章 入宫求情(1/2)

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“再雇三十个懂农事的家生子。”沈嘉岁将田契拍在黄花梨案几上,“要会修水渠、辨土质的。”见管家仍要开口,她忽地轻笑:“听说你孙子开春要议亲?城南那间绸缎庄,便当添妆了。”

沈德全指尖发颤地接过地契。

香炉腾起袅袅青烟,映着少女眼底跳动的烛火,竟比廊外积雪还要冷上三分。

晚膳时分,沈嘉岁推过一叠宝泉局银票,说是买马的钱。

沈文渊的乌木筷“当啷”搁在缠枝莲纹碗上:“朝廷拨的五万两买马银,到马商手里只剩两万。兵部尚书昨日还说要参我个渎职罪。”

“爹只管派心腹跟着采买。”沈嘉岁夹了片胭脂鹅脯,“马市水深,朝廷吃不下两千匹,剩下的我们照单全收。”

裴淑贞的象牙筷“啪嗒”掉在桌上:“你要养私兵?”

“娘说笑了。”沈嘉岁舀了勺火腿鲜笋汤,“祖父最爱西郊跑马,多备些良驹岂不便宜?”

她笑着将汤匙一转,“再说战马比耕马脚程快,逃难时也逃得快些。”

……

腊月里《西游记》唱红满京城,沈氏大戏楼门前车马如龙。

沈嘉岁倚在二楼雅间,看台下观众往戏台抛彩头。

碎银砸在鼓面上叮当作响,班主捧着账本的手直抖:“这个月进项抵得上往年三年!”

小年夜飘起鹅毛雪,沈嘉岁给戏班子发完红封。

沉甸甸的荷包压得小厮们眉开眼笑,有个胆大的扯开系带——三枚金叶子映着雪光,晃得人睁不开眼。

永定侯府后园梅香沁人,沈嘉岁却在天光未明时便起来练剑。

青锋劈开晨雾,汗珠顺着下颌滴进雪地。

待到日上三竿,她又伏案临《灵飞经》,笔走龙蛇间隐约可见“屯粮”“养马”字样。

裴淑贞掀帘进来时,正见她将写满字的宣纸投入炭盆。

火舌卷着墨迹化作青烟,混着梅香在暖阁里萦绕不散。

……

腊月三十的黄昏刚落下最后一丝余晖,沈府门前的灯笼就次第亮了起来。

往年这时候世子总要带着小厮往廊檐下挂红绸,今年少了那道挺拔的身影,连爆竹声都显得稀稀落落。

“咱们沈家开枝散叶就指着钧钰了。”老侯爷捏着青玉酒盏往案几上一磕,酒液在烛光里晃出细碎的波纹,“开春就给他相看人家,来年必须让我抱上重孙子!”

侯夫人裴淑贞望着空荡荡的东厢房叹了口气:“前儿说要退婚时我就该多劝几句,彤彤那孩子知书达理,又是我亲侄女……”她忽然收了声,瞥见女儿沈嘉岁正支着下巴听得入神,忙转了话头,“罢了,听说裴家已经在议亲,总不好耽误人家。”

沈嘉岁用银箸戳着碗底的糯米团子,想起前世课本里那些遗传学图表。

表兄妹成婚生出的孩子,十之八九都是畸形儿,要是生出个痴傻儿……

她忍不住打了个寒颤,还好大哥与裴彤退了这门娃娃亲。

“铛——”

自鸣钟突然敲响,惊得廊下守岁的丫鬟险些摔了手炉。

戌时的钟声还未散尽,垂花门外忽然传来急促的脚步声。

门房老张头跑得气喘吁吁,棉帽都歪到了耳朵根:“侯爷!世子、世子爷回府了!”

“胡闹!”沈文渊霍然起身,腰间玉佩撞在黄花梨木椅背上叮当作响,“北地距京城八百里加急都要三日,圣旨明令赈灾官员不得擅离……”

话没说完,一道裹着风雪的身影已经卷进正厅。

沈钧钰玄色大氅上结着冰碴,脸上冻出两团不正常的潮红。

他伸手去抓蒸笼里的枣泥糕,指尖刚碰到热气就猛地缩回来——那手背裂着血口子,指甲缝里还嵌着黑泥。

裴淑贞上下打量着儿子,帕子掉进了汤碗里:“我的儿,这是遭了多大的罪?咋瘦成这副德性了!”

她慌忙要唤人取貂裘,却被儿子沙哑的声音止住动作。

“北地的百姓……”沈钧钰突然剧烈咳嗽起来,震得案上碗碟轻颤,“他们连树皮都啃光了,县衙后巷……”他猛地灌下半盏冷茶,喉结滚动着咽下后半句话——那里堆着的尸体像晒干的柴火,被野狗叼走半截胳膊都没人收殓。

沈文渊面色凝重地推开窗棂,寒风卷着雪粒子扑进来,吹散了屋里暖融融的炭火气。

“朝廷前后拨了十七万两,就算层层盘剥,多少也会剩个几两给灾民。”

“程家那位钦差大人在府衙烤着银丝炭,怀里搂着暖炉。”沈钧钰突然笑出声,那笑声却比外头的冰棱还冷,“五万两雪花银就这么进了程家钱庄,您说剩给灾民的能有多少?”

花厅里静得能听见烛芯爆开的噼啪声。

老侯爷的酒杯“咚”地砸在食案上,二十年陈的竹叶青在锦缎桌布上洇开深色痕迹:“程皇后母族的人就动不得?老夫明日就上折子弹劾程家!”

“父亲!”沈文渊一把按住老侯爷青筋暴起的手背,“您忘了三年前兵部李侍郎怎么被罢官的?”

他手指无意识摩挲着官窑瓷碟边缘,釉面映出眼底跳动的烛火,“程家掌着户部与工部,太子又是中宫嫡出!”

沈嘉岁忽然想起前些日子在茶楼听来的闲话。

说程家小公子新得了匹大宛宝马,马鞍上镶的夜明珠比鸽卵还大。她当时还当是说书人夸大其词,此刻看着大哥指甲缝里的泥垢,胃里突然泛起酸水。

“这差事,儿子办不了。”沈钧钰抓起酒壶直接往喉咙里灌,琥珀色的液体顺着下巴流进衣领,“明日我就上书请辞,继续当我的纨绔子弟,逍遥快活!”

“胡说!”裴淑贞的翡翠耳坠在颊边乱晃,“你父亲当年在漠北不也捱过来了!”

“娘!”沈嘉岁突然脆生生打断满室凝滞,“您看这水晶虾饺都要凉了。”

她夹起个玲珑剔透的饺子放进兄长碗里,葱白指尖在袖口若隐若现,“大哥尝尝,我亲手调的馅儿。”

沈钧钰怔怔望着碗里滚动的饺子。那薄皮下透出粉嫩的虾肉,让他想起北地孩童皲裂的脸颊——他们捧着豁口的粗瓷碗,碗底沉着几粒发黑的陈米。

“吃吧。”沈文渊重重拍了拍儿子肩膀,织锦官服上腾起细小的尘埃,“明日为父进宫面圣,总得......总得想个法子。”

他说到最后几个字时,目光落在窗外纷扬的雪片上,像是要透过这茫茫夜色望穿千里之外的灾荒。

更漏声幽幽传来,子时的梆子刚敲过第一响,守岁的小丫头们忽然欢叫起来。

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