第416章 二狐戏忠臣（2/2）

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他话语平和，却自有一股力量，“此次追随大殿下办理此事，更是亲眼所见殿下为民之心，拳拳可见。

殿下能于细微处见民生，于艰难中辟蹊径，此等胸怀与实干，方是晚辈愿意竭力追随的原因。”

他巧妙地将自己的“为民”理念与沈怀民的“实干”形象衔接起来，听起来自然而然，毫无刻意之感。

苏勤听了，不住点头，显然对此番言论极为受用，但随即又叹了口气：

“大皇子殿下……确有才干，只是……唉……”

他想到了那件让朝野非议的事，后面的话没有说下去。

周桐静静地听着，没有急于反驳，而是用一种带着点“纯粹”和“固执”的语气，开始潜移默化地输出自己的观念：

“苏大人，晚辈入仕不长，或许想法稚嫩。但在晚辈看来，评判一人，不应只看其一时一事，亦或听信外界流言。

晚辈只认一个道理：

若此人行事，是真心为民请命，为国谋利，那他便值得晚辈敬重，值得晚辈为之奔走效力。

大殿下此事，利在当下，功在千秋，晚辈只见其行，不问其他。”

他最后甚至引了一句应景的诗文，画龙点睛，“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，晚辈虽不敢自比先贤，然此心同然。”

这番话，将他塑造成了一个只看实事、心怀赤诚的“白纸”般的青年，极大地博取了苏勤的好感。

苏勤看着眼前这“心思纯粹”、“勇于任事”的年轻人，眼中的欣赏几乎要溢出来，只觉得此子不仅才华横溢，更难得的是心性正直，实在是个可造之材。

两人越聊越投机，苏勤甚至主动邀请道：

“周小友，待此事忙完，若有闲暇，不妨来寒舍坐坐。小女在家中也时常诵读你的诗作，对你颇为仰慕，一直想与你探讨诗词之道。”

周桐心中暗叫“又来了”，面上却依旧是那副谦逊守礼的模样：

“苏大人厚爱，晚辈惶恐。待此间事务稍定，若大人与小姐不嫌晚辈叨扰，即可书信一封，晚辈定当登门求教。”

到了选址的旧窑厂，周桐立刻投入工作。

他亲自上前，与那些被召集来的经验丰富的炭匠们围在一起，蹲在地上，拿着树枝或炭块，一边画图一边讲解蜂窝煤的原理、配比、制作流程以及注意事项。

他言语通俗，不时还比划着，确保每个工匠都能听懂。遇到工匠提出疑问，他也耐心解答，甚至现场找来材料进行简单的演示。

苏勤在一旁默默看着，只见周桐与那些满身灰屑的工匠打成一片，毫无架子，讲解起来条理清晰，深入浅出，心中对他的赞赏更是达到了顶点，默默将周桐的言行举止都记在心里。

很快，户部协调的人员和物资也陆续到位。

和珅亲自过来督阵，与周桐、苏勤一同在现场协调。

户部拨付的工钱颇为丰厚，选址和技术指导也迅速落实。

更让那些工匠和民夫们感动的是，户部还贴心地送来了热腾腾的吃食和驱寒的姜汤，待遇之好，让他们干起活来格外卖力。

周桐与和珅二人更是“身先士卒”，在现场忙前忙后，指挥若定，时不时还亲自动手帮忙搬点轻便东西，或是检查物料质量，显得格外“卖力”。

苏勤这个老实人看在眼里，急在心里。他几次想上前搭把手，做点什么，却被周桐与和珅异口同声地劝住：

“苏大人，您是一部之主，坐镇指挥即可，这些粗活岂敢劳动您？”

“是啊苏大人，您就看着，把握大局就好，具体杂事交给我们！”

尤其是到了午膳时分，周桐与和珅直接就在工地旁边，和工匠们一样，捧着大碗，就着简单的饭菜吃了起来，毫无怨言。

这让苏勤内心更是焦灼不已，深深觉得自己这个工部尚书仿佛没出什么力，完全是坐享其成，实在有愧圣恩。

事实上，这正是这一大一小狐狸想要的结果。

他们表现得越是“辛苦卖力”，苏勤这个责任感极强的老实人就越会觉得过意不去，从而主动承担起更多后续的监督管理工作。

只要把这开头最忙乱的阶段撑过去，把框架搭好，人员安排好，后续那些繁琐的日常监督、进度检查，就可以顺理成章地交给这位尽职尽责的苏尚书了。

他们只需偶尔过来“巡视”一圈，再送些慰问品，不仅轻松，还能落下人情，岂不美哉？

周桐与和珅对视一眼，都从对方眼中看到了那一闪而过的、心照不宣的“老谋深算”。

忙活到下午，初步的各项工作都已安排就绪，步入正轨。

苏勤看着终于有了雏形的场地和干劲十足的工匠，对周桐与和珅拱手道：“二位大人今日辛苦了！”

周桐轻轻掸了掸白色袍袖上并不明显的灰尘（刻意保持的优雅），语气恳切道：

“苏大人言重了。我等做得快一分，或许就能让百姓在这寒冬里早一日少受些冻馁之苦。

接下来，晚辈与和大人还需遵照殿下吩咐，去长阳城内外各处探查民情，了解百姓用炭的具体困难，以便后续推广能更贴合实际。”

和珅立刻默契地补充道：

“正是如此。所以这工地的后续建造、人员调度、日常管理，恐怕就要多多劳烦苏大人您费心了。我与周老弟需得在外奔波，难以日日在此盯守。”

苏勤一听，果然毫不犹豫地一口应承下来，拍着胸脯保证：

“二位放心！此地一切，尽管交给下官！本官向你们保证，定会严格监督，确保工程进度与质量，绝不出任何纰漏！你们尽管去忙你们的事！”

周桐还特别“贴心”地提醒道：

“苏大人，您也一定要保重身体，注意保暖。这工地风寒，万一感染了风寒，或是累坏了身子，可就得不偿失了。

尽量多让下人们分担些，不必事事亲力亲为。”

这番“关切”之语，听在老实人苏勤耳中，简直是感动得无以复加，只觉得这位周小友不仅能力出众，心地更是善良体贴，连忙摆手道：

“一定一定！周小友放心，下官晓得了！”

周桐与和珅这才“依依不舍”地告别了苏勤，登上了回程的马车。

马车帘子一放下，隔绝了外面的视线，两人几乎同时长长地舒了一口气，然后不约而同地看向对方，脸上都露出了那种“奸计得逞”后心照不宣的笑容。

和珅揉着自己有些酸软的胳膊，笑道：

“周老弟，没看出来啊，你今天这‘躬亲示范’、‘体恤下情’的戏码，演得可是格外卖力，连老哥我都快被感动了。”

周桐毫无形象地瘫在软垫上，懒洋洋地回道：

“彼此彼此，和大人您那‘统筹调度’、‘保障后勤’的架势，不也是做得滴水不漏，一副为国为民殚精竭虑的模样？我看苏大人看您的眼神，都带着敬佩呢。”

两人相视，再次无声地笑了起来，空气中弥漫着一种“同道中人”的默契。

和珅心情颇佳，主动提议道：

“这两日若没什么紧要事，老弟不妨来我户部衙门坐坐，喝杯茶。到时候老哥我做东，带你在长阳城里逛逛，寻些地道的吃食美味，一并带回去给弟妹尝尝鲜。”

周桐眼睛一亮，立刻接口：

“那敢情好！和大人推荐的地方，定然错不了！”

两人脸上同时露出了那种“合作愉快”、“未来可期”的、带着点算计又透着几分真诚的复杂笑容。

马车晃晃悠悠，载着两只刚刚成功“忽悠”了一位老实尚书、准备开启下一步“偷懒”大计的狐狸，驶离了工部。

而与此同时，工部衙门的值房里，刚刚送走两人的苏勤苏尚书，正对着初步的方案图纸和人员名单，摩拳擦掌，干劲十足。

他唤来书吏，神情肃穆地吩咐：

“去，将本官未来三日的行程重新安排，非紧急事务一律后延。本官要亲自驻守窑厂工地，监督进度，定要将陛下交办的这利民之事，办得漂漂亮亮！”

可怜的老实人，丝毫不知自己即将开启的，是一段怎样的“加班加点”之旅。

与马车里那两只狐狸的悠闲惬意，形成了鲜明而有趣的对比。