第416章 二狐戏忠臣（1/2）

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马车辘辘，停在了工部衙署那气象森严的黑漆大门前。

两人下了车，工部依旧是一片繁忙景象，胥吏、工匠、杂役穿梭不息，空气里混杂着木材、墨线和尘土的气息。

周桐来过两次，却始终没见到那位传说中的工部尚书苏勤，不禁有些嘀咕。

事实上，工部尚书作为一部之主官，通常确实在衙署内设有固定的值房或办公大堂处理政务，统筹全国土木兴建、水利工程、器械制造等。

但因其职责涉及大量实地勘察、督导重大工程，或因皇帝召见、参与朝会、协调其他部院事务等原因，时常不在衙署内坐班实属正常。

和珅似乎看出了他的疑惑，低声提醒道：

“把腰挺直了，神态端起来。苏大人接了圣旨，此刻定然在衙内候着我俩，岂会再让你扑空？”

周桐“哦”了一声，随即眼珠一转，凑近和珅极小声道：

“那我要不要先踹你一脚？”

和珅一愣，完全跟不上这跳跃的思维：“干什么？”

周桐一本正经地解释：“我看话本里都这么写，那些老古板清官，不都喜欢看到贪官被义士踹吗？我先表演一下，给苏大人留个好印象？”

和珅：“……”

他感觉自己的拳头在袖子里攥了又攥，硬了又硬，最终从牙缝里挤出几个字：“……你给我安分点！”

两人向前来接引的胥吏表明了身份和来意。那胥吏显然早已得到吩咐，恭敬地将他们引往工部尚书处理机要事务的地方。

工部尚书的办公场所通常位于衙署中轴线上，是一个相对独立、宽敞且肃静的院落或厅堂。

此处并非喧闹的工场，而是处理文书、制定章程、召见下属商议要务的核心区域。

厅内陈设古朴实用，靠墙立着存放卷宗档案的木架，上面分门别类标注着“营缮”、“虞衡”、“都水”、“屯田”等字样。

巨大的案几上堆放着图纸、公文，一旁可能还放着算盘、规尺等物。空气中弥漫着淡淡的墨香和旧纸张的味道，显示出主人日常处理的皆是关乎国计民生的具体实务——

从宫室陵寝的修缮预算，到河工水利的疏浚方案，从军器监的兵器制造，到各地官营作坊的物料调配，皆需经其手。

刚到门口，便见一人负手而立等在那里。

此人约莫五十上下年纪，面容清癯，身形瘦削，穿着一身浆洗得笔挺、毫无褶皱的深色官袍，头发梳得一丝不乱，连胡须都修剪得整整齐齐。

周桐只看一眼，心里就冒出个念头：就差一副老花眼镜，活脱脱就是他前世那位古板严肃、治学严谨的中学语文老师！

和珅已堆起笑容，快步上前拱手：

“苏大人！好久不见，别来无恙啊！”

苏勤闻声转过头，脸上是标准的、看不出多少热络的客套笑容，同样拱手回礼，动作规范得像是用尺子量过：

“和大人。”

声音平稳，不带波澜。

和珅继续说着场面话：

“此番能与苏大人一同为陛下分忧，实乃和某的荣幸。”

他侧身让出周桐，介绍道，

“苏大人，这位便是陛下旨意中提及，与我等一同协理蜂窝煤一事的周桐，周怀瑾。”

听到“周桐”二字，苏勤的目光终于落了过来。

他上下打量了一下周桐这一身崭新的白色文士袍，见对方姿容俊朗，态度谦逊，立刻规规矩矩地躬身行了一礼：

“下官周桐，见过苏大人。”

苏勤古板的脸上难得露出一丝显而易见的赞赏神情，抚须道：

“周大人年少有为，声名远播，今日一见，果然名不虚传。”

周桐依旧保持着恭敬的姿态，微微垂首：

“苏大人谬赞了，晚辈愧不敢当。些许虚名，不过是侥幸，侥幸而已。” 说完，便自觉地退后半步，站在和珅侧后方，姿态放得极低。

和珅见状，便笑着打圆场：

“苏大人，我等还是进去详谈吧。”

三人进入厅内落座，很快有胥吏奉上热茶。苏勤坐在主位，端起茶杯浅浅呷了一口，便直接切入正题，语气一板一眼，如同在宣读公文：

“下官今晨接获陛下圣旨，言及蜂窝煤之事，关乎民生取暖，乃当前要务。旨意言明，由我工部主导，户部协理，周大人提供技术支撑。

下官已即刻召见过屯田清吏司郎中曹政，据悉，前期选址、工匠调配等事宜，曹郎中已按大殿下的意思初步安排妥当……”

他陈述得极其客观，没有任何个人情绪，仿佛只是在执行一道不容置疑的命令，将已知的情况清晰罗列。

说完工部的准备，他目光转向周桐，语气缓和了些：“周小友，不知对此事，还有何高见需要补充？”

周桐闻言，先将手中的茶杯轻轻放在一旁，然后微微拱手，态度谦和却不失条理：

“苏大人统筹全局，安排周详，晚辈钦佩。

大人久居工部，深知实务，各项布置必然是最为妥帖的。晚辈与和大人，实不敢妄加插手，扰乱大人部署。”

他顿了顿，清晰地说道：

“依晚辈浅见，此事可分头并进。晚辈职责所在，便是与工匠沟通，确保蜂窝煤制作技艺无误，并力求在此基础上，研发出更少烟、更耐烧的改良品种。

而和大人则负责协调户部，确保工匠工钱、物料采购、场地租赁等一应银钱支用顺畅，保障后勤无虞。至于全局调度、人员管理、工程监督，自然还需苏大人您来坐镇掌总。”

这一番话，既捧了苏勤，又明确了各自分工，将自己与和珅放在了“协助执行”的位置，显得极有分寸。

苏勤听罢，眼中赞赏之色更浓，微微颔首：

“周小友年纪虽轻，思虑却甚为周全。”

不过他随即也露出一丝疑惑，“只是这‘蜂窝煤’、‘少烟煤’之说，下官亦是初次听闻，颇觉新奇。”

周桐谦逊一笑，将功劳推得干净：

“晚辈也不过是帮忙传递消息、跑跑腿而已。真正发现此物，并有心将其改良利民的，乃是大皇子殿下。”

接着，他便用一种平实无华，却格外真挚的语气“吹捧”起来，没有华丽辞藻，只陈述“事实”：

“殿下在桃城期间，体察民情，深知百姓冬日取暖之苦。偶然间发现石炭（煤炭）若能妥善处理，便可大大减少毒烟，于是便亲自带着我等，反复试验，摸索制作之法。

殿下常言，‘为政者，当以民命为本’，此事虽小，却关乎千家万户冬日能否得一夕安寝。

殿下亲力亲为，不辞辛劳，实令我等感佩。”

苏勤听着，脸上果然露出惊异之色：

“大皇子殿下竟……竟有如此心思与作为？体恤民瘼，躬亲实务，这……下官倒是前所未闻。”

他印象中的大皇子，更多是与军伍、还有那桩“惊世骇俗”之事联系在一起。

众人又商讨了一些细节，和珅便起身表示要先去协调户部资源调拨，让款项和物资尽快到位。

“周老弟，那你便与苏大人一同，先去确定下来的场地看看，安排一下工匠和具体的技术传授事宜。”

周桐与苏勤二人便一同出发，前往初步选定的窑厂旧址。

路上，苏勤忍不住再次感叹：“周小友真乃少年英才，不仅诗才惊世，于这实务一道，亦颇有见地。”

周桐坐在马车中，闻言微微欠身，态度诚恳而从容：

“苏大人过奖了。晚辈为官时日尚浅，若论资历，可谓履薄临深。然晚辈深信，为官一任，无论职位高低，首要在于一个‘民’字。

心系百姓冷暖，方不负朝廷俸禄，不负平生所学。”