第83章 盐商诡事：紫藤花下的百年契约（二）（1/2）

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二、紫藤花下的秘密

张明远被关入大牢后，受尽折磨。审讯官对他严刑拷打，逼他招认与盐枭勾结的罪行。张明远坚称对此一无所知，可那些官员根本不听他的辩解。

就在张明远绝望之际，一个风雨交加的夜晚，牢房外传来一阵轻柔的敲门声。狱卒打开门，送进来一碗热气腾腾的汤面。张明远抬头一看，送面的竟是一个蒙面女子！

"你是谁？"张明远警惕地问道。

女子摘下面纱，露出一张清秀的脸庞，正是张府的绣娘翠儿！原来，翠儿是张夫人的贴身侍女，自幼被张家用银两买来抚养。她对张家忠心耿耿，得知张明远被捕后，冒险前来探监。

"少爷，我是来救你的。"翠儿低声说道，"老爷生前曾救过一个盐枭的命，那盐枭发誓日后定会报答。如今老爷遇害，盐枭们怀疑是老爷背弃了诺言，才派人报复。"

翠儿告诉张明远，盐枭会的总瓢把子姓赵，人称"赵半仙"，是个足智多谋的人物。当年张广泰发迹，确实得到过盐枭会的帮助，但张广泰一直以为这只是普通的商业往来，不知其中详情。

"老爷临终前让您按信中所言行事，您看了吗？"翠儿问道。

张明远点点头，将信中内容告诉了翠儿。翠儿听完，神色凝重地说："少爷，看来老爷并非背弃了诺言，而是被人陷害了！"

原来，张广泰生前曾收到一封匿名信，信中威胁他若不停止向盐枭会缴纳"保护费"，就将他当年与盐枭往来的证据呈交官府。张广泰勃然大怒，认为这是有人要敲诈勒索他，便命管家将家中所有与盐枭往来的账簿全部烧毁。

"可实际上，那些账簿并没有被烧掉。"翠儿说道，"管家其实是盐枭会的人，他暗中将账簿藏了起来。如今管家已死，真相恐怕再难查明。"

张明远这才明白，为何管家会在案发后失踪。他咬牙切齿地说："这个叛徒！他害了我父亲，又害了我！"

翠儿拿出一张纸条，递给张明远："这是赵半仙托人送来的，约您今夜子时到紫藤树下相见。"

张明远犹豫片刻，最终决定冒险一试。夜深人静，看守的狱卒换班之际，翠儿带着张明远逃出了大牢。她带着他穿过苏州城的小巷，来到一处偏僻的码头，上了一艘小船。

小船在夜色中快速前行，不多时便驶入一片芦苇荡中。翠儿跳下船，带着张明远穿过芦苇丛，来到一座隐蔽的宅院前。宅院大门紧闭，翠儿上前叩门，片刻后，一个身材魁梧的中年男子打开了门。

"赵大爷。"翠儿恭敬地行礼。

张明远心中一惊，他就是传说中的盐枭会总瓢把子赵半仙？

赵半仙打量了一下张明远，淡淡说道："果然是张家的种，眉眼间有几分他爹的神韵。"

翠儿将张明远此行的目的告诉了赵半仙。赵半仙沉思片刻，说道："既然张广泰临终前让你按信中所言行事，想必信中定有玄机。明日一早，你随我去一趟金鸡湖畔的紫藤园，那里有解开当年谜团的关键。"

次日清晨，赵半仙带着张明远和翠儿来到金鸡湖畔。湖畔有一座废弃的园林，园中杂草丛生，断壁残垣间，一株巨大的紫藤迎风摇曳，正是当年张府花园中的那株紫藤！

赵半仙指着紫藤说："这株紫藤，就是当年张广泰与盐枭会结盟的见证。"

张明远不解地问："什么意思？"

赵半仙命人在紫藤树下挖掘，不多时，挖出一个石匣。打开石匣，里面是一卷泛黄的丝帛和一把铜钥匙。丝帛上密密麻麻写着文字，记载了一段尘封已久的往事。

原来，清康熙年间，苏州一带盐商与盐枭之间的争斗十分激烈。盐枭会是一个由盐贩组成的秘密组织，他们不满朝廷的盐税政策，经常走私贩盐。而官府则派官员四处剿捕，双方冲突不断。

张广泰的父亲张元礼原是盐枭会的一员，因不满组织的一些做法，携带着盐枭会的秘密账簿投奔官府。张元礼因此得到官职，成为盐务官员。然而，他内心始终不安，几年后辞官经商，成为盐商。

张广泰继承家业后，某日收到一封神秘信函，约他在金鸡湖畔一叙。赴约后，他惊讶地发现对方竟是早已"死去"的父亲旧友——盐枭会的前任总瓢把子。

那人告诉他，张元礼当年带走的账簿中记载了官府中许多受贿官员的名字，包括当朝大学士朱轼。盐枭会希望张广泰能交出账簿，否则就将此事公之于众。张广泰惊慌失措，不知该如何是好。

就在此时，朱轼也得到了消息。他找到张广泰，提出愿意出面调解。朱轼告诉张广泰，盐枭会虽然违法，但也有其苦衷。官府的盐税过重，盐民生活困苦，不得不铤而走险。若能适当降低盐税，给予盐民一条生路，盐枭问题自然缓解。

朱轼建议张广泰与盐枭会达成一项秘密协议：盐枭会每年向张广泰缴纳一定数额的银两，作为"保护费"；张广泰则为盐枭会提供官府动向的情报，并在必要时为他们说情。作为交换，张广泰每年可以从盐枭会获得一笔可观的收益。

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张广泰犹豫再三，最终同意了这个协议。他带着账簿去见了盐枭会的人，换取了盐枭会的银两。然而，他没有想到的是，朱轼暗中派人监视着这一切。朱轼利用手中的权力，不断向盐枭会施压，要求他们缴纳更多的"保护费"，同时却将这些银两据为己有。

张广泰发现后，愤怒不已，想要终止协议。朱轼却威胁他，若他敢背叛，就将账簿和协议交给官府。张广泰陷入了两难境地，一边是救命恩人，一边是道德良知。

朱轼死后，他的继任者继续向张广泰施压。张广泰不堪重负，决定终止协议。他烧毁了大部分账簿，却偷偷留下了一份副本，藏在家中暗格内。他还写了一封信，准备交给盐枭会，表明自己退出的决心。

就在张广泰准备行动的前夕，他突然暴病身亡。盐枭会误以为张广泰背弃了诺言，派出杀手前来报复。张明远的祖父、曾祖父都死于这场恩怨，如今轮到了张明远。

赵半仙告诉张明远，盐枭会一直在寻找那份副本账簿，希望能借此与官府谈判，为盐枭争取一线生机。而朱轼的后人也一直在寻找这份账簿，想要彻底消灭盐枭会。

"现在，这份账簿就在你手中。"赵半仙指着丝帛说道，"它记录了官盐与私盐的秘密，以及朱轼等官员的贪污证据。若将此物公之于众，足以震动朝野。"

张明远手捧丝帛，陷入了沉思。他既对盐枭会的所作所为感到愤怒，也对官府的腐败深感痛心。他不知道该如何选择，才能对得起父亲的在天之灵。

就在此时，外面传来一阵嘈杂声，似乎是官兵追来了。赵半仙急忙下令："快走！从密道离开！"

翠儿带着张明远穿过一条隐秘的通道，逃出了宅院。他们一路狂奔，直到远离苏州城，才停下脚步。张明远坐在一棵大树下，望着手中的丝帛，心中思绪万千。

"我该怎么办？"他喃喃自语。

翠儿握住他的手："少爷，我知道您心中的矛盾。盐枭有罪，官府也有错。但无论如何，冤冤相报何时了？不如我们寻找一种能让双方都满意的解决办法。"

张明远看着翠儿坚定的眼神，点了点头。他知道，这个柔弱的女子有着不寻常的智慧和勇气。

"我们需要找到父亲的遗书，看看他到底是怎么想的。"张明远说。

翠儿点点头："我记得老爷的遗物中有一本日记，或许能找到线索。"

两人决定先回苏州城，寻找那本日记。然而，苏州城已是风声鹤唳，官府正在全力搜捕张明远。他们不得不乔装打扮，小心翼翼地潜回城中。

回到张府旧址，眼前的景象令张明远心如刀绞。曾经富丽堂皇的宅院已被夷为平地，只剩下一片废墟。邻居告诉他，官府认为张家与盐枭勾结，罪证确凿，已将宅院没收充公。

张明远和翠儿趁着夜色潜入废墟，在瓦砾堆中翻找。终于，在书房的原址下，他们找到了一个铁盒。盒中正是张广泰的日记和一封未完成的信。

日记中，张广泰详细记录了他与朱轼的往来，以及与盐枭会的纠葛。他写道，自己一直在寻找一种既能保护盐民，又不违背良心的方法。他原本打算与盐枭会彻底断绝关系，却不料突然暴毙，未能完成心愿。

那封未完成的信，是张广泰写给盐枭会总瓢把子的。信中，他表示愿意重新考虑双方的关系，寻求和平解决的途径。可惜信未写完，他就溘然长逝。

张明远捧着父亲的遗物，泪流满面。他终于明白了父亲的良苦用心，也理解了盐枭会的无奈选择。他决定继承父亲的遗志，寻找一条既能为民除害，又能为盐民谋福的道路。

"我们不能让父亲和盐枭们的血白流。"张明远坚定地说，"我要揭露真相，让世人看清官场与江湖的是是非非。"

翠儿点点头："少爷，我支持您。但此事需从长计议，不可莽撞行事。"

就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声。张明远和翠儿警觉地望去，只见一队官兵正朝这边奔来。显然，他们已经暴露了行踪。

"快走！"翠儿拉起张明远的手，向另一个方向跑去。

两人七拐八绕，钻入苏州城的小巷中。翠儿对这座城市了如指掌，带领张明远穿过一条条隐蔽的巷道，终于甩开了追兵。

夜幕降临，两人来到一家偏僻的小客栈。客栈老板是翠儿的老乡，对二人十分照顾。在客栈的阁楼上，张明远和翠儿开始研究如何实施他们的计划。

"我们有两个目标：一是揭露朱轼等官员的贪污腐败行为；二是为盐民争取合理的生存空间。"张明远分析道，"要实现这两个目标，我们需要证据和盟友。"

翠儿沉思片刻，说："证据我们已经有了——父亲的日记和那份账簿。至于盟友，我们可以寻求清官的支持，也可以争取盐民的信任。"

张明远点点头："首先，我们需要找一个安全的地方落脚。苏州城已经不安全了，我听说杭州知府刘大人是个清官，我们可以去杭州寻求帮助。"

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"不行，"翠儿摇头，"杭州与苏州相距不远，官府很容易就能查到我们的行踪。不如去更远的地方，比如扬州或南京。"

张明远思索片刻，决定采纳翠儿的建议。他修书一封，托人送往扬州，请求在当地一位商人家中暂避。同时，他开始整理父亲的日记和账簿，准备沿途携带。

第二天一早，张明远和翠儿悄悄离开了客栈。他们乔装成一对夫妻，混入南下的商队中。一路上，他们风餐露宿，历经艰险，终于抵达了扬州。

在扬州，他们找到了那位商人朋友。商人将他们安置在一处偏僻的宅院中，并表示愿意帮助他们联系当地的清官。张明远开始撰写诉状，准备将真相公之于众。

然而，就在他们以为暂时安全的时候，一个风雨交加的夜晚，宅院外再次传来嘈杂的人声。商人匆忙来报："不好了！官兵包围了宅院，说是奉旨缉拿要犯！"

张明远和翠儿大惊失色。难道他们的行踪已被泄露？危急时刻，商人急忙打开后门，塞给他们一包银子和一封信："快从后门走，去城外的栖霞寺找一位叫明空的和尚。他是我的远房表弟，是个可信之人。"

张明远和翠儿感激涕零，冒雨从后门逃出。他们一路狂奔，直到确认甩掉了追兵，才在一个小村庄中歇脚。

次日清晨，他们按照商人的指引，来到了栖霞寺。明空和尚是个五十多岁的僧人，眉目慈祥，见到张明远二人后，二话不说就将他们安置在寺后的禅房中。

"施主不必担心，官兵不会找到这里。"明空说道，"我与那位商人素未谋面，但他托我照顾的人，我自当尽力。"

张明远感激地行了一礼："多谢大师收留。只是不知商人何以如此信任大师？"

明空微微一笑："佛家讲究因果报应。我与那商人虽不相识，却都与善缘有关。他托我照顾的人，想必也是行善之人。"