第5章 鹿王（1/2）

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青崖山如一头蹲踞万古的巨兽，苍黑脊背直刺苍穹。千仞绝壁刀削斧劈，半山腰以上终年云雾缭绕，偶有巨鹰的唳叫刺破死寂，更添森然。山脚密林莽莽苍苍，古木参天，虬枝盘结如鬼爪，浓荫蔽日，腐叶积年累月，踩上去绵软无声，却散发着一股陈年朽木与湿泥混合的阴冷气息。此处名唤“鬼愁涧”，山势奇诡，瘴疠横行，更兼毒虫恶兽出没，等闲猎户樵夫莫敢深入。唯有些胆大包天或走投无路之人，才敢在边缘试探，带回些零碎皮毛或山货。

猎户赵大，便是这十里八乡公认的“鬼愁涧边第一胆”。他年约四旬，一身精悍短打筋肉虬结，古铜色的脸庞刻满风霜与一道自眉骨斜劈至嘴角的狰狞旧疤，那是早年与一头暴怒的野猪王搏命留下的勋章。他孤身一人，住在山脚最靠近密林的一间低矮石屋里，屋后晾晒的兽皮层层叠叠，腥膻之气浓重。他沉默寡言，眼神锐利如鹰隼，常年带着一股驱不散的戾气。村人对他敬畏多于亲近，都说他命硬，克死了爹娘妻儿，只剩一身孤煞之气与那柄祖传的沉重猎刀相伴。

这日，赵大追踪一只罕见的火狐，不知不觉已深入鬼愁涧腹地。那狐狸灵巧狡猾，几次三番从箭下脱逃，将他引入一片更为幽暗的原始古林。林间光线晦暗，巨大的蕨类植物如同鬼影幢幢，千年古藤如巨蟒垂挂纠缠。空气粘稠滞重，弥漫着浓得化不开的腐殖质气息与某种难以言喻的、令人心悸的压迫感。火狐的红影一闪，彻底消失在墨绿色的深潭之中。

赵大不甘，又向前追索了半里，脚下忽地一空！那看似厚实的腐叶层下，竟是一个深不见底的天然陷阱！他猝不及防，整个人直坠下去，耳边风声呼啸，身体在湿滑冰冷的石壁上剧烈摩擦、碰撞。剧痛从右腿和左臂传来，伴随着清晰的骨裂声！最后重重砸在坑底厚厚的淤泥里，腥臭的泥浆瞬间灌入口鼻，眼前一黑，便什么都不知道了。

不知过了多久，冰冷刺骨的寒意将他激醒。他发现自己陷在齐腰深的冰冷泥沼里，右腿小腿骨以诡异的角度扭曲着，钻心的疼痛让他眼前阵阵发黑。左臂也软绵绵地垂着，动弹不得。抬头望去，陷阱口如同遥远的井口，透下微弱的天光，四壁陡峭湿滑，布满青苔，高不可攀。绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。他尝试呼救，嘶哑的声音在狭窄的坑底回荡，很快被无边的死寂吞噬。饥饿、寒冷、剧痛和绝望轮番啃噬着他，意识开始模糊，死亡的阴影清晰可闻。

就在他意识即将彻底沉入黑暗深渊之际，一丝极其微弱、却异常清冽的幽香，如同穿过层层迷雾的月光，悄然钻入他的鼻腔。那香气非兰非麝，带着雨后森林的纯净与某种难以言喻的草木灵气，沁人心脾，瞬间驱散了几分淤积的腐臭与濒死的昏沉。赵大艰难地睁开肿胀的眼皮。

坑口边缘，不知何时，竟出现了一头鹿。

它并非寻常山鹿。体型异常高大健美，肩高几乎及人胸，一身皮毛在昏暗的光线下呈现出一种流动的、温润的银灰色光泽，仿佛披着月华织就的锦缎。最为夺目的是它头顶的角！那并非普通的骨质分叉，而是如同顶级的羊脂白玉精心雕琢而成，枝杈繁复，形态完美，晶莹剔透，隐隐流转着温润内敛的毫光，将周围几尺内的幽暗都驱散了几分。它静静地伫立在那里，姿态优雅而沉静，琥珀色的眼眸清澈深邃，如同两泓映着星光的古潭，正静静地俯视着坑底濒死的猎人。那眼神里没有野兽的凶残，也没有寻常生灵的畏惧，只有一种悲悯苍生的宁静与洞悉一切的智慧。

赵大几乎以为自己出现了幻觉，或是临死前山精鬼魅的幻象。他用力眨了眨眼，那银灰巨鹿依旧存在，甚至微微低下头，凝视着他，那清冽的幽香更加清晰了。

接下来的几天，成了赵大一生都无法磨灭的神迹。

那巨鹿每日清晨与黄昏必定准时出现在坑口。它并未直接跳下这深达数丈的陷阱，而是以一种无法理解的方式，带来了生机。有时是几枚饱满多汁、散发着奇异清香的朱红色野果，精准地滚落在他触手可及的干燥处；有时是几株叶片肥厚、根部沾着新鲜泥土的奇特草药，散发着浓烈的药香；最神奇的一次，它口中衔着一片巨大的、卷成筒状的阔叶，叶筒里盛满了清澈甘冽的山泉水！它低下头，小心翼翼地倾斜叶片，清凉的水流便汩汩注入坑底赵大用破皮囊接水的凹坑里。

赵大凭着猎人生存的本能，强忍剧痛，用尚能活动的右手，啃食野果，咀嚼苦涩的草药敷在断裂的腿骨和肿胀的手臂上，饮用那救命的甘泉。那野果入腹，一股暖流便迅速扩散至四肢百骸，饥饿感顿消，精神也为之一振。草药敷上，剧烈的疼痛奇迹般地减轻，肿胀开始消退，他甚至能感觉到断裂的骨茬在药力的催动下，缓慢而坚定地弥合、生长！这绝非寻常草药所能达到的效果。

更令赵大震撼的是某些夜晚。当他因剧痛和寒冷在泥沼中辗转呻吟时，那巨鹿会悄然出现在坑口。它并不发出声音，只是静静地伫立在那里。然而，赵大却清晰地感觉到，一股温润柔和、如同春日暖阳般的气息，无声无息地从坑口弥漫下来，缓缓包裹住他冰冷的、剧痛的身体。这股气息所到之处，刺骨的寒意被驱散，撕裂般的疼痛仿佛被一只无形的手温柔抚平，连绝望焦灼的心绪也奇迹般地安宁下来。在那种难以言喻的安宁与温暖中，他得以沉沉睡去，身体在睡眠中加速恢复。

在巨鹿无声的守护和那神奇草木的滋养下，赵大的伤势以肉眼可见的速度好转。断骨初步接续，皮肉伤愈合结痂，气力也在恢复。半月之后，他已能勉强靠着坑壁站立。他抬头望着坑口那抹银灰色的身影，心中充满了劫后余生的狂喜与对那神异生灵无以复加的感激。他艰难地跪下，朝着坑口的方向，用尽全身力气，咚咚咚磕了三个响头，额角沾满泥泞。

“鹿王恩公！再造之恩，赵大没齿难忘！若有来日，必结草衔环，以死相报！”他的声音嘶哑却无比虔诚，在坑底回荡。

坑口的巨鹿似乎听懂了。它微微颔首，那对流转着温润光华的玉角在微光中轻轻晃动了一下，琥珀色的眼眸里，仿佛掠过一丝极淡的笑意。随即，它优雅地转身，银灰色的身影如同融入林间的薄雾，无声无息地消失了。

又过了三日，赵大自觉气力恢复大半。他利用坑壁垂下的坚韧古藤，凭借猎人的身手和惊人的毅力，历经数次险险滑落的惊险，终于攀爬出了这吞噬了他近二十天的死亡陷阱。当他精疲力竭地滚倒在陷阱边缘的腐叶上，贪婪地呼吸着林间清冷的空气时，恍如隔世。阳光透过浓密的枝叶缝隙洒下斑驳的光点，刺痛了他久未见光的眼睛，也照亮了他劫后余生、充满感激的脸庞。

他踉跄着回到山脚的石屋，整个人脱胎换骨。身上的戾气似乎被那二十天的生死经历洗涤了不少，眼神深处多了一种难以言喻的敬畏与沉静。他不再像从前那般疯狂狩猎，只在山边打些必要的野物维持生计。他将石屋内外打扫一新，在屋后向阳处开垦了一小块地，种上些寻常菜蔬。每日清晨，他必定会朝着鬼愁涧深处那座云雾缭绕的青崖主峰方向，恭恭敬敬地遥拜一番。他不再唤它巨鹿，而是在心中无比虔诚地尊称它为——“鹿王”。

村人见他活着回来，本已惊讶，再见他性情似乎有所改变，更是啧啧称奇。赵大对那段经历绝口不提，只说自己命大，摔得不重，侥幸爬了出来。关于鹿王的一切，被他深埋心底，视若珍宝，更视为一种神圣不可亵渎的秘密。

平静的日子如溪水般流淌了一年多。这日，赵大正在屋后菜地锄草，忽闻一阵急促的马蹄声由远及近，打破了山脚的宁静。尘土飞扬中，三骑快马疾驰而至，勒马停在他低矮的石屋前。为首一人，身着青色官服，头戴吏巾，面色白净却带着官场浸淫出的倨傲与油滑，正是沂州府衙的税吏头目，姓孙，人称“孙扒皮”。他身后跟着两个膀大腰圆、佩着腰刀的衙役，一脸凶相。

“赵猎户！”孙扒皮翻身下马，三角眼上下打量着赵大和他简陋的石屋，声音带着官腔特有的拖沓和不容置疑，“朝廷新颁了‘山林养护捐’，凡靠山吃山的猎户、樵夫、采药人，按人头计，每人每年纹银五两！你这孤家寡人，五两，拿来吧！”他伸出保养得宜的手掌，摊在赵大面前。

五两纹银！这对一个挣扎在温饱线上的穷困户而言，无异于天文数字。赵大心头一沉，脸上那道疤微微抽动，强压着怒气，抱拳道：“孙头儿，小人今年猎获稀少，糊口尚且艰难，实在拿不出这么多银子。可否宽限些时日，容小人筹措？”

“宽限？”孙扒皮嗤笑一声，三角眼里满是讥讽，“朝廷的捐税，岂容尔等刁民拖延？今日交不出，就锁了你，押回府衙大牢，让你尝尝板子的滋味！看你这身硬骨头，能扛几板子？”他身后的衙役立刻手按刀柄，上前一步，凶神恶煞地瞪着赵大。

赵大双拳紧握，骨节捏得发白，那道旧疤在古铜色的脸上更显狰狞。他并非惧怕眼前这三个人，只是牢狱之灾一旦沾上，便是无尽的麻烦，甚至会引来更大的祸患。他深吸一口气，沉声道：“头儿息怒。小人并非有意拖欠。只是……实在囊中羞涩。可否……可否容小人进山一趟，猎些值钱的皮货抵税？”他想到了鬼愁涧边缘偶尔出没的珍稀皮毛兽。

“进山？”孙扒皮眼珠一转，脸上忽然露出一丝意味深长的笑容，压低了声音，“赵大，听说你前年深秋在鬼愁涧那鬼地方栽了大跟头，却全须全尾地出来了？山里人都在传，说你遇到了山神爷庇佑？”他凑近一步，目光如钩子般盯着赵大的眼睛，“跟爷说说，是不是……真撞见了什么稀罕物事？比如……长了玉角的神鹿？”

赵大心中剧震！如同晴天霹雳！他猛地抬头，眼中瞬间爆射出难以置信的惊骇与一丝被触及逆鳞般的狂怒！鹿王！他们怎么会知道鹿王？！是谁走漏了风声？！他下意识地握紧了腰间的猎刀刀柄，指节因用力而发白，手背上青筋暴起。一股冰冷的杀意几乎要破体而出！他死死盯着孙扒皮，喉咙里发出野兽般的低吼：“你……你听谁胡说的？！”

孙扒皮被他陡然爆发的凶悍气势惊得后退半步，随即恼羞成怒，厉声道：“大胆！怎么？还想造反不成？！看来传言不虚！赵大，今日这税，你交也得交，不交也得交！若真有什么神鹿……”他眼中贪婪的光芒大盛，“那可是价值连城的祥瑞！献与知府大人，别说五两税银，就是五百两、五千两的赏赐也是唾手可得！你下半辈子荣华富贵享用不尽！若敢隐瞒不报，便是欺君之罪，诛你九族！”他色厉内荏地威胁着，但“诛九族”三个字，却像冰冷的锥子，狠狠刺进了赵大的心脏！

九族？赵大浑身一僵，那刚刚升腾起的暴戾杀意如同被冰水浇灭。他孤身一人，何来九族？可……可他的阿蘅！

阿蘅是他的命根子，是他在这冰冷世间唯一的暖色与牵绊。他唯一的女儿，今年才刚满八岁。阿蘅的母亲，那个温婉如水、却在生下阿蘅后便撒手人寰的女人，临终前死死攥着他的手，唯一的遗愿便是让他护阿蘅周全。这些年，他活得如同孤狼，唯有回到石屋，看到女儿那张酷似亡妻的稚嫩笑脸，听到她脆生生地喊一声“爹”，他满身的戾气和疲惫才会瞬间消散。

孙扒皮何等精明，立刻捕捉到了赵大眼中那瞬间的动摇和深切的恐惧。他得意地笑了，如同吐信的毒蛇：“想清楚了？是抱着你那点不值钱的秘密等死，连累你那水灵灵的小闺女一起下大狱，还是……识时务者为俊杰？知府大人爱民如子，对献宝之人，向来不吝厚赏。荣华富贵，就在你一念之间！”

赵大如同被抽干了所有力气，紧握刀柄的手颓然松开。他高大的身躯微微佝偻下来，那道狰狞的疤痕在惨白的脸上扭曲着，写满了挣扎、痛苦和绝望。他猛地闭上眼，脑海中翻腾着鹿王那悲悯宁静的眼眸，它带来的救命果实和草药，它弥漫下的温暖气息……然而，阿蘅天真无邪的笑脸，妻子临终前哀切的眼神，如同两把烧红的烙铁，更深刻地灼烫着他的灵魂。一边是救命恩情，如山重；一边是骨肉至亲，如海深。他被架在烈焰之上炙烤，五脏六腑都绞在了一起。

“爹？”一个稚嫩而带着怯意的声音从石屋门口传来。小小的阿蘅不知何时被外面的动静惊醒，揉着惺忪的睡眼，穿着打补丁的小花袄，倚在门框上，怯生生地看着院中剑拔弩张的陌生人，小脸上满是担忧。

这一声“爹”，彻底击垮了赵大最后的心防。他猛地睁开眼，眼中布满血丝，那眼神如同濒死的野兽，绝望而疯狂。他看向孙扒皮，声音嘶哑干涩，每一个字都像是从喉咙里硬生生抠出来的：“……我……我带你们去。”

孙扒皮脸上瞬间绽开贪婪的笑容，三角眼眯成了一条缝：“好！识时务！赵大，你的好日子在后头呢！准备准备，明日一早，我们进山！”

这一夜，赵大的石屋如同冰窟。他枯坐在冰冷的土炕上，怀中紧紧搂着熟睡的阿蘅。女儿温热的呼吸拂在他的颈窝，均匀而安宁，却丝毫无法驱散他心中那彻骨的寒意。黑暗中，鹿王那对流转着温润光华的玉角，它清澈悲悯的眼神，不断在眼前闪现，与阿蘅甜美的睡颜交替重叠。每一次闪现，都像一把钝刀在反复切割他的良心。他浑身冰冷，止不住地颤抖，冷汗浸透了内衫。背叛救命恩人的巨大耻辱感和对女儿未来的恐惧，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的心脏，几乎令他窒息。他不敢点灯，不敢发出任何声响，生怕惊醒怀中的女儿，更怕看到女儿纯净无垢的眼睛。

天刚蒙蒙亮，薄雾如同惨白的裹尸布，缠绕着鬼愁涧的边缘。孙扒皮带着四个精悍的衙役早早等在了赵大的石屋外，人人劲装结束，带着强弓硬弩、绳索钢叉，甚至还有一张专门用来对付猛兽的厚重铁网。孙扒皮更是腰悬一口精钢宝刀，一脸志在必得的兴奋。他丢给赵大一把沉重的开山刀：“带路！别耍花样！你闺女，我已派人‘好生照看’了！”他刻意加重了最后几个字，威胁之意不言而喻。

赵大接过刀，入手冰凉沉重。他最后看了一眼紧闭的石屋门，仿佛能穿透木门看到里面安睡的女儿。他猛地一咬牙，脸上的疤痕剧烈地抽搐了一下，一言不发，转身便朝那熟悉的、却通往地狱的道路走去。每一步，都像踩在烧红的炭火上，烙下耻辱的印记。

凭着猎人对路径的刻骨铭心，赵大带着孙扒皮一行，在遮天蔽日的原始密林中艰难穿行。越往里走，光线越发昏暗，空气越发粘稠阴冷，奇形怪状的巨大蕨类植物如同鬼影幢幢，千年古藤垂挂如巨蟒。孙扒皮几人早已没了初时的兴奋，个个脸色发白，紧张地握着武器，警惕地环顾四周，不时被林中突兀的怪声或飞起的怪鸟惊得一身冷汗。唯有赵大，沉默地走在最前面，如同行尸走肉，对周遭的诡异视若无睹。他的灵魂早已沉入了无边的黑暗与冰冷。

终于，在午后时分，他们抵达了那个改变赵大命运的陷阱附近。周围的景象与一年前并无太大不同，只是坑口边缘的腐叶似乎更厚了些，散发着陈年的腐朽气息。

“就是这里？”孙扒皮警惕地环顾四周，压低声音问道，手紧紧按在刀柄上。

赵大沉默地点点头，指了指那个黑黢黢的陷阱口。

“好！布网！设伏！”孙扒皮眼中精光一闪，立刻指挥衙役行动。几人迅速在陷阱周围选好位置，利用粗大的树干和藤蔓作掩护，将那张沉重的铁网张开，巧妙地隐蔽在厚厚的落叶和低矮的灌木丛下。强弓硬弩也架了起来，锋利的箭簇在昏暗的光线下闪烁着幽冷的寒光。孙扒皮和赵大则藏身在一块巨大的、布满青苔的岩石后面，屏息凝神。

时间在死寂和沉重的压抑感中缓慢流逝。林间的光线逐渐暗淡，黄昏将至。就在孙扒皮等得心浮气躁，几乎要失去耐心时，一股极其清冽、令人精神为之一振的幽香，如同无形的溪流，悄然弥漫开来。

来了！

赵大的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。他死死攥紧了手中的开山刀，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。

只见陷阱口上方的薄雾微微波动，一个优雅高贵的银灰色身影，如同从林间弥漫的暮色中凝聚而出，悄无声息地出现在坑口边缘。正是鹿王！它依旧那般沉静，如同山岳的精灵，琥珀色的眼眸清澈深邃，带着亘古的宁静。它微微低下头，似乎在查看陷阱底部的情况。

“放箭！拉网！”孙扒皮眼中爆发出狂喜与贪婪的凶光，猛地从岩石后跳出，厉声嘶吼！

咻！咻！咻！

数支淬了麻药的劲弩破空而出，撕裂死寂！几乎同时，两个衙役猛地拉动绳索，那张沉重的铁网如同乌云般骤然腾起，带着呼啸的风声，朝着鹿王当头罩下！网缘缀满了沉重的铅坠，确保一旦罩住便难以挣脱。

变故陡生！

鹿王似乎早有警觉，在箭矢破空声响起的同时，它那对温润如玉的巨角骤然爆发出刺目的光华！那光芒并非炽热，却带着一种神圣不可侵犯的凛然威严，如同无形的屏障瞬间张开！

叮叮叮！

射到近前的箭矢如同撞上了铜墙铁壁，纷纷折断坠落！与此同时，那张沉重的铁网在距离鹿王头顶尚有数尺之遥时，竟被那层柔和而坚韧的光华硬生生托住，无法下落分毫！铁网在空中剧烈震颤，发出沉闷的嗡鸣，铅坠相互撞击。

鹿王猛地抬起头，那双琥珀色的眼眸中，宁静悲悯的神色荡然无存，取而代之的是无边的惊愕、震怒，以及……一种被至信之人背叛后深入骨髓的、难以言喻的痛楚！它的目光穿透混乱的场面，如同两道实质的闪电，瞬间锁定了岩石后那个熟悉的身影——赵大！

那目光，如同万载寒冰凝结成的利剑，狠狠刺穿了赵大的心脏！他只觉得一股无法形容的冰冷和剧痛瞬间攫住了全身，血液都仿佛冻结了！他看到了鹿王眼中那浓得化不开的哀伤与质问，比任何刀剑的锋芒更让他痛彻心扉！他想要呼喊，想要阻止，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音，身体也僵硬如石雕。

“废物！都是废物！”孙扒皮见突袭失败，又惊又怒，气急败坏地咆哮，“用火！用烟熏！快！”他拔出腰间的精钢宝刀，状若疯虎，竟亲自朝着鹿王扑去！衙役们也反应过来，有人掏出火折子点燃浸了油的布团，朝着鹿王脚下抛去！浓烟顿时升腾而起。

面对扑来的孙扒皮和呛人的浓烟，鹿王眼中闪过一丝决绝与深深的疲惫。它并未直接攻击这些凡人，似乎不愿沾染杀孽。只见它仰天发出一声清越悠长、直透云霄的长鸣！那鸣声如同玉磬相击，带着穿透灵魂的力量，瞬间压过了所有的喧嚣！鸣声中，它周身光华大盛，四蹄猛地一踏地面！

轰！

一股无形的巨力以它为中心轰然爆发！如同平地卷起一股飓风！飞沙走石，落叶狂舞！扑到近前的孙扒皮如同被巨锤击中，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，重重撞在一棵大树上，宝刀脱手飞出老远。那些点燃的布团和浓烟也被这狂暴的气流瞬间吹散熄灭！几个衙役更是如同滚地葫芦般被掀翻在地，头晕目眩，肝胆俱裂！

鹿王冷冷地扫视了一眼狼藉的现场和地上哀嚎的众人，最后那痛楚而失望的目光再次掠过呆若木鸡的赵大。它不再停留，银灰色的身影化作一道流光，朝着青崖主峰的方向，几个纵跃便消失在浓密如墨的林海深处。只留下那声悠长哀伤的鹿鸣，还在林间久久回荡，如同泣血的控诉。

赵大如同被抽走了魂魄，手中的开山刀“哐当”一声掉落在厚厚的腐叶上。他双腿一软，噗通跪倒在地，双手死死抠进冰冷的泥土里，身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出野兽受伤般的、压抑到极致的呜咽。他背叛了！他用最卑劣的背叛，回报了那山岳般厚重的恩情！鹿王那最后的目光，如同烧红的烙铁，深深烙印在他的灵魂深处，永世无法磨灭。

“废物！蠢货！煮熟的鸭子都飞了！”孙扒皮捂着剧痛的胸口，在衙役的搀扶下挣扎着爬起来，嘴角还挂着血丝，气得浑身发抖。他恶狠狠地瞪着跪在地上失魂落魄的赵大，眼中凶光毕露，“都是你这废物带路不利！坏了知府大人的大事！来人！把这没用的东西给我锁起来！还有他那个小崽子，一并带走！回去再跟你们算总账！”

冰冷的铁链套上赵大的脖颈和手腕，粗糙的金属摩擦着他古铜色的皮肤。他如同行尸走肉，被粗暴地拖拽起来，踉跄着跟在孙扒皮的马后，朝着山外走去。每一步，都踩在荆棘之上，每一步，都踏在耻辱的深渊。他知道，更大的噩梦才刚刚开始。而鹿王那哀伤欲绝的眼神，将是他余生永远无法摆脱的梦魇。

沂州府衙的大牢，深藏于地下，终年不见天日。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息。冰冷的石壁沁着水珠，地面是湿滑黏腻的污垢，角落里堆着发霉的稻草，鼠蚁横行。昏暗的油灯光线摇曳，只能勉强照亮一小片区域，更深处是无尽的黑暗和令人毛骨悚然的寂静，偶尔夹杂着几声犯人痛苦的呻吟或疯狂的呓语。

赵大被剥去外衣，仅剩单薄的囚服，颈上和手脚都戴着沉重的镣铐，被粗暴地推进一间狭小的、散发着恶臭的牢房。铁门在身后哐当一声锁死，隔绝了最后一丝微弱的光线。他踉跄几步，扑倒在冰冷潮湿的地面上，镣铐发出刺耳的摩擦声。他没有挣扎，只是蜷缩在角落的阴影里，像一头濒死的野兽，将头深深埋进臂弯。鹿王那哀伤绝望的眼神，如同附骨之蛆，在无边的黑暗中反复灼烧着他的神经。阿蘅……他的阿蘅现在如何了？孙扒皮那恶毒的威胁如同毒蛇在噬咬他的心。巨大的痛苦、无边的悔恨和深入骨髓的恐惧，几乎将他撕裂。

不知过了多久，也许是几个时辰，也许是几天。牢门上的铁锁哗啦作响，被粗暴地打开。刺眼的光线涌了进来，晃得赵大睁不开眼。一个狱卒站在门口，脸上带着幸灾乐祸的狞笑：“赵大！算你走狗屎运！知府大人要亲自提审你！嘿嘿，过堂的滋味，好好享受吧！” 两个如狼似虎的衙役冲进来，不由分说地将瘫软的赵大拖拽起来，沉重的脚镣拖在地上，发出令人牙酸的摩擦声。

穿过阴暗曲折的牢狱通道，赵大被拖到了光线稍亮的地上刑房。一股浓烈的血腥气和皮肉焦糊味扑面而来，墙壁上挂满了各种沾着暗红污迹、形状可怖的刑具：皮鞭、夹棍、烙铁、钉床……令人不寒而栗。刑房中央，一个穿着四品云雁补子官服的中年男人端坐在太师椅上，面色阴沉，细长的眼睛眯缝着，透着一股刻薄与贪婪，正是沂州知府，柳文渊。孙扒皮侍立一旁，脸上带着谄媚与恶毒交织的笑容。

“啪！”惊堂木重重拍在案上，震得人耳膜嗡嗡作响。

“大胆刁民赵大！”柳知府的声音尖利而冰冷，如同毒蛇吐信，“本官问你！那鬼愁涧中身披银毫、头生玉角的神鹿，可是实情？你知情不报，更胆敢伙同孙吏目入山惊扰祥瑞，致使祥瑞遁走，该当何罪？！”他根本不问赵大是否参与围捕失败，直接将“惊扰祥瑞”的罪名扣在了他头上。

赵大跪在冰冷的青石地面上，镣铐沉重。他抬起头，脸上那道疤痕在摇曳的火光下更显狰狞，眼中却是一片死寂的灰败。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，最终只发出嘶哑的声音：“大人……小人……小人不知……”

“不知？”柳知府冷笑一声，眼中寒光一闪，“看来是不见棺材不掉泪！来人！先让他尝尝‘开胃小菜’！看看他的嘴有多硬！”

两个如狼似虎的行刑衙役立刻上前，一把将赵大按倒在地，扒下他单薄的囚服，露出精壮却布满旧伤痕的脊背。一条浸透了盐水、带着倒刺的牛皮鞭高高扬起！

啪！啪！啪！

鞭子如同毒蛇般狠狠抽打在皮肉上，发出沉闷而恐怖的声响！每一下都带起一道翻卷的血痕，皮开肉绽！盐水渗入伤口，带来钻心蚀骨的剧痛！赵大咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗如同溪流般淌下，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，却死死不肯求饶。他眼前阵阵发黑，鞭影与鹿王哀伤的眼神不断交织。

“说！那神鹿巢穴在何处？有何弱点？如何捕捉？！”柳知府厉声喝问。

赵大紧闭双眼，只有身体在鞭挞下剧烈地抽搐。