第77章 千钧所铸（上）（1/2）

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西山工坊，物料库房

鼠王那声尖利的“通州？”如同淬了冰的钢针，狠狠扎进死寂的空气。瘫在地上的看守裤裆下洇开的水渍迅速扩大，腥臊味混在浓烈的桐油与石粉尘埃中，令人作呕。他喉咙里咯咯作响，眼珠几乎要瞪出眶外，却一个字也吐不出来。保定府清苑县的李三，哪来的通州老娘？这谎言粗糙得可笑，却也恶毒得昭然——人，已经跑了。

昏黄的牛角灯光下，锦衣卫校尉捧着的白布上，那块粘连着焦黑麻丝的铁片，如同来自地狱的控诉。鼠王枯瘦的手指，捻起地上麻袋纤维上粘着的深褐色碎屑，又探入桐油桶中，指尖沾起漂浮的诡异浮沫。三者——麻袋的碎屑、桐油的浮沫、炮膛残片上的焦丝——在灯光下呈现出同一种令人不安的深褐色，散发着相似的、若有若无的焦糊植物气息。

“炮耳下方三寸…” 鼠王的声音低哑，如同砂砾在铁皮上摩擦。墨衡意识深处那惊雷般的明悟，此刻被冰冷的物证死死钉在了现实的地基上。他猛地转身，那双亮得瘆人的眼睛如同探照灯，扫过库房堆积如山的物料，最终落回那堆“验讫”的石粉麻袋上。

“不是石粉。” 鼠王的声音斩钉截铁，带着洞穿一切伪装的寒意，“是烧焦的草灰末！混了少量石粉充数！” 他指向桐油桶，“有人动了手脚！这桐油里混进了东西，这东西烧起来，就是这种浮沫，这种焦味！” 他的指尖又点向炮膛残片上的焦丝，“炮胚铸造，麻丝裹覆泥模，桐油浸润密封，再覆石粉耐火…若桐油里混了极易燃、烧完只剩草灰的玩意儿，麻丝沾了这油…高温铁水浇注下去…” 他停顿了一下，冰冷的字眼如同冰雹砸落，“…就是一根根浸透了猛火油的灯芯！”

库房里一片死寂，只有那看守牙齿打颤的咯咯声。真相如此简单，又如此歹毒。根本不需要直接破坏坚固的炮胚，只需在铸造的关键环节——用于隔绝铁水与泥模的麻丝桐油层——掺入杂质。当炽热的铁水注入，这些杂质瞬间猛烈燃烧，产生远超正常的高温与冲击，如同在炮胚内部埋下了无数微型的火药包。尤其是炮耳下方三寸，那个本应最厚实、承受纵向压力的关键位置，在内外夹攻、冷热不均的剧烈撕扯下，成了最致命的弱点！

“胡秉忠！” 鼠王眼中寒光大盛。石粉入库“验讫”，物料支取记录“无误”，所有文书上的签名都指向这个看似敦厚的算房主簿！他就是那个将毒药混入救命汤剂的人！看守李三的仓皇逃窜，更是为这条毒蛇的身份盖上了最后的印章。

“拿下库房所有经手吏员！封锁所有进出通道！发海捕文书，通缉李三！活要见人，死要见尸！” 鼠王的命令如同连珠炮，带着北镇抚司特有的血腥气。“备马！回格物院！拿胡秉忠！”

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### 格物院，算房

时间在死寂中凝固。秦厉如同冰冷的石像，伫立在窗边，背对着算房内噤若寒蝉的众人。窗外巡弋的锦衣卫火把晃动，将他的影子拉长、扭曲，投在冰冷的地面上，如同蛰伏的凶兽。王启年感觉自己每一次心跳都沉重得如同擂鼓，撞击着脆弱的耳膜。汗水早已浸透了他的后背，黏腻冰冷。他用尽全身力气控制着呼吸，眼角的余光却死死锁在斜对面的胡秉忠身上。

胡秉忠依旧保持着那副惶恐不安、敦厚中带着点茫然的表情，仿佛被这突如其来的清查吓傻了。他搁在账册上的手，手指无意识地蜷缩又松开，指甲缝里似乎还残留着一点不易察觉的石粉灰白。王启年记得墨衡出事前几天，胡秉忠曾抱怨过库房新到的石粉“灰大呛人”，手指缝总是洗不干净…是了！就是那批“验讫”的石粉！他当时就在场！

胡秉忠似乎感觉到王启年过于锐利的目光，微微侧头，那双小眼睛里飞快地掠过一丝难以言喻的神色——不是慌乱，更像是…一种评估，一种确认猎物位置的冷静？王启年心头猛地一寒，慌忙低下头，死死盯着自己面前空白的稿纸，仿佛要将它烧穿。就在这时，胡秉忠突然低低地呻吟了一声，身体晃了晃，脸色瞬间变得蜡黄，额头上豆大的汗珠滚滚而下。

“大…大人…” 他声音虚弱，带着痛苦的颤抖，“卑职…卑职突感腹痛如绞…怕是…怕是晚间的饭食不洁…求…求大人开恩…容卑职去…去方便一下…” 他双手捂住肚子，腰深深地佝偻下去，脸上肌肉因痛苦而扭曲，看起来情真意切。

算房里压抑的气氛被这突如其来的变故打破。周正皱了皱眉，看向秦厉的背影。秦厉缓缓转过身，那双死灰色的眼睛毫无波澜地落在胡秉忠痛苦的脸上，如同审视一件没有生命的物品。他的沉默，如同无形的巨石，压在胡秉忠身上，也压在每一个人心头。

“大人…实在是…忍不住了…” 胡秉忠的声音带上了哭腔，身体抖得更厉害，几乎要从椅子上滑下去。

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就在周正犹豫是否开口时，秦厉那砂纸摩擦般的声音响起了：“周大人，烦请派一位吏部差役，陪同胡主簿前往。” 他顿了顿，补充道，“就近，茅房即可。莫要走远。”

周正会意，立刻指派了身边一名孔武有力的吏员：“你，陪胡主簿去。” 吏员应声上前，一把搀住几乎瘫软的胡秉忠。

胡秉忠被搀扶着，一步一挪地往外走，嘴里还不住地痛苦呻吟。经过王启年桌案时，他那因“腹痛”而低垂的眼帘下，似乎极其隐晦地朝王启年案头那盏油灯瞥了一眼，快得让人以为是错觉。王启年心头警铃大作！油灯？他什么意思？！

算房的门被重新关上。胡秉忠痛苦的呻吟声和踉跄的脚步声渐渐消失在走廊尽头。房内的死寂再次降临，甚至比之前更加压抑。秦厉踱步到胡秉忠的书案前，目光再次落在那堆摊开的账册上，尤其是那本物料支取记录。他枯瘦的手指，轻轻拂过胡秉忠刚才因为“腹痛”而按在账册上留下的、带着湿冷汗渍的指印。

王启年感觉自己快要窒息了。胡秉忠那一眼，像毒蛇的信子舔过他的脊椎。油灯…油灯怎么了？他下意识地看向自己案头那盏跳跃着微弱火苗的油灯。是因为刚才秦厉抹过灯盏边缘的炭笔灰？还是…他脑中电光火石般闪过一个念头——胡秉忠是在提醒他什么？警告？还是…栽赃？！

“噗通！”

一声沉闷的、重物落水的声音，极其突兀地从灶房紧闭的窗户外面传来！紧接着，是吏员惊恐变调的嘶喊：“不好了！胡主簿他…他跳井了！！！”

如同平地惊雷！算房内所有人瞬间脸色煞白！王启年更是浑身剧震，猛地从椅子上弹了起来，带倒了身后的凳子，发出刺耳的刮擦声！他脑中一片空白，只剩下一个念头：完了！胡秉忠死了！他跳井了！他为什么要跳井？是畏罪自杀？还是…他刚才看油灯那一眼…难道…

秦厉的反应快如鬼魅！他身形一闪，已到窗边，“哗啦”一声猛地推开紧闭的窗棂！冰冷的夜风裹着水汽和一股难以言喻的、井底淤泥的腥气猛地灌入！只见窗外庭院中，那口用来防火的深井旁，吏员面无人色地瘫坐在地，指着黑洞洞的井口，语无伦次：“他…他突然推开我…一头就…就扎下去了！拉…拉都拉不住啊！”

秦厉探身向下望去。深井漆黑如墨，只在水面隐约映着惨淡的月光和灯笼的倒影，一圈圈绝望的涟漪正在扩散，哪里还有人影？只有水面漂浮着几缕散开的发髻带子。

“捞！” 秦厉的声音冷得掉渣。守在门口的锦衣卫校尉立刻冲了出去，另有几人迅速找来绳索挠钩。

算房内，死寂被打破，取而代之的是一种更加深沉的恐慌。胡秉忠死了！在即将被锦衣卫拿稳的关键时刻，用最决绝的方式将自己沉入了冰冷的井底！这意味着什么？畏罪自杀？还是…以死切断所有追查的线索？王启年手脚冰凉，他死死盯着自己案头那盏油灯，仿佛那不是灯，而是一颗随时会爆开的炸弹！胡秉忠最后那一眼…到底是什么意思？！

就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，伴随着铁甲鳞片摩擦的铿锵声，打破了庭院里的混乱！是鼠王！他矮小的身影裹挟着一身库房带来的桐油粉尘和夜露寒气，如同一道黑色的旋风，径直冲到秦厉身边。他甚至没看那混乱的井口一眼，直接凑到秦厉耳边，用极快、极低的声音，将库房的发现——掺假的石粉、桐油中的浮沫、炮膛内的焦丝、李三的谎言——言简意赅地禀报完毕。

秦厉惨白的脸上，没有任何表情，只有那双死灰色的眼睛深处，如同冻裂的冰湖，骤然翻涌起刺骨的杀意。他听完，目光缓缓扫过算房内每一个面无人色的面孔，最后，定格在王启年惨白如纸、写满惊惧的脸上，以及他面前案头那盏摇曳的油灯。

“封锁格物院。” 秦厉的声音不高，却带着千钧之力，压得人喘不过气，“一只苍蝇，也不准飞出去。所有与物料采买、支取、记录相关人等，立刻拘押，分开关入诏狱候审。” 他的目光如同实质的冰锥，钉在王启年身上，“王启年留下。”

王启年只觉得双腿一软，险些瘫倒在地。诏狱！那是有进无出的鬼门关！他…他留下？为什么？就因为那盏油灯？就因为胡秉忠死前那莫名其妙的一瞥？！

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### 西山别院，墨衡卧房

浓稠的药味和衰败气息，如同湿冷的裹尸布，紧紧缠绕着床榻上那具几乎失去生气的躯体。豆大的油灯火焰挣扎着，在墨衡惨白如纸的脸上投下摇曳不定的阴影。眉心那道因剧痛而无法舒展的褶皱，更深了，如同刀刻。