第198章 祭坛血火（2/2）
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两个如同鬼魅般的番子，不知何时已经出现在那道士身后。一人如铁钳般扣住他挣扎的双臂反剪到背后，另一人一脚狠狠踹在他的腿弯处。道士惨嚎一声，扑通跪倒在地，沾满泥污的道冠滚落一旁，露出底下梳得还算整齐的发髻。
王承恩站在土台上，居高临下地俯视着栅栏外死寂一片的灾民和那个被按跪在地、抖如落叶的道士。昏黄的火光映照着他沟壑纵横的脸，一半在光里，如同冷硬的岩石，一半在影中，深不可测。他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种能冻结灵魂的寒意：
“陛下坐镇疫区，与尔等同生共死！羽林将士昼夜不息，救治病患！艾先生呕心沥血，研制药方！尔等不思感恩，反受妖人蛊惑，欲行此灭绝人伦之血祭？！”
他的目光如同冰冷的刀锋，扫过那些刚刚还陷入疯狂的灾民。凡是被他目光触及的人，无不感到一股寒气从脚底直冲头顶，下意识地低下头，避开了那可怕的眼神。
“此獠！” 王承恩的桃木剑（他不知何时已从地上捡起）猛地指向跪地的道士，“假借神名，散布谣言，煽动暴乱，其心可诛！非瘟神降罪，实乃人祸！”
他猛地提高声音，厉喝响彻夜空：“尔等愚民！还要被这等魑魅魍魉，拖入万劫不复之地吗？！”
死寂。绝对的死寂。只有篝火燃烧的噼啪声和远处鼠群混乱的吱吱声，衬托着这令人窒息的沉默。灾民们脸上的狂热早已褪尽，只剩下恐惧和后怕的惨白。那几具尚在流血的尸体，是最好的清醒剂。
“厂公饶命！饶命啊！小的…小的是被逼的！是有人给了小的一百两银子！让小的这么说的！说…说是宫里那位…触怒了老天爷…” 那道士被王承恩的气势和眼前同伴的死亡彻底吓破了胆，涕泪横流，磕头如捣蒜，竹筒倒豆子般将所知的一切都招了出来，包括那几句关键的、指向皇帝的恶毒谣言。
王承恩面无表情地听着，眼中没有丝毫波澜。招供？他早就知道了。他要的，就是这一刻的当众揭露！就是要用这妖道的口，撕开那层伪装的“天意”，将背后那肮脏的人心算计暴露在光天化日之下！
“妖言惑众，构陷天子，罪无可赦！” 王承恩冰冷地宣判，声音不大，却带着千钧之力，“斩！”
最后一个“斩”字出口，如同惊雷炸响！
押着道士的一名番子，动作没有丝毫拖泥带水。腰间绣春刀瞬间出鞘！一道森冷的白光在篝火映照下划出凄厉的弧线！
噗嗤！
利刃切过骨肉的闷响，听得人头皮发麻！
一颗戴着散乱发髻的头颅，带着喷溅的、温热的血泉，高高飞起！脸上凝固着极致的恐惧和难以置信！无头的尸体在原地僵直了一瞬，才喷涌着鲜血，沉重地扑倒在地！
滚烫的鲜血溅射到附近的篝火上，发出“嗤嗤”的声响，腾起一阵带着腥气的白烟。那头颅在空中翻滚着，最终“咚”地一声砸落在地，沾满了泥土和血污，双目圆睁，空洞地望着漆黑的夜空。
“啊——！”
短暂的死寂后，栅栏外爆发出无数女人和孩子惊恐到极致的尖叫。灾民们如同被开水烫到的蚂蚁，惊恐万状地向后退缩，互相推挤践踏，只想远离那片血腥的杀戮之地。呕吐声、哭嚎声、被踩踏者的痛呼声再次响起，但这一次，里面不再有狂热，只有纯粹的、深入骨髓的恐惧。
王承恩对此充耳不闻。他站在土台上，冷漠地看着脚下的混乱和那具仍在微微抽搐的无头尸体。夜风吹拂着他花白的鬓发和残破的蟒袍，那身影在摇曳的火光下，如同从地狱血池中爬出的勾魂使者。
“再有妖言惑众、煽动暴乱、破坏防疫者…” 他冰冷的声音再次响起，清晰地压过混乱，每一个字都像冰锥扎进所有人的心脏，“以此为鉴！格杀勿论！”
这冷酷无情的宣言，如同寒冰冻结了混乱。灾民们惊恐地看着土台上那个枯瘦的老太监，看着他脚下那具无头的尸体和喷溅的鲜血，再无人敢发出一丝异响。恐惧，比任何安抚和道理都更能迅速地建立秩序——一种在屠刀下瑟瑟发抖、噤若寒蝉的秩序。
王承恩的目光扫过一片死寂的人群，最后落在那几具煽动者的尸体上。他微微侧头，对不知何时又出现在他身后阴影里的一个番子低语了一句，声音轻得只有两人能听见：
“查清楚，那几具尸体里，有没有周廷儒‘养’的老鼠…尤其是，衣领内侧…”
番子无声点头，迅速消失在黑暗中。
王承恩的目光随即越过混乱的灾民，投向营地深处那顶灯火通明的医帐。他知道艾德里安在里面守着那三个垂危的孩子。他知道那金鸡纳树皮已经毁了。一股难以言喻的疲惫和沉重感，如同冰冷的潮水，悄悄漫过他坚硬如铁的心防。他下意识地抬起枯瘦的手，捂住了嘴，压抑地、剧烈地咳嗽了几声。放下手时，掌心赫然多了一抹刺眼的、极其细微的暗红血丝。
瘟疫的阴影，从未远离。
就在这血腥镇压刚过、死寂重新笼罩的诡异时刻，一个身影猛地从跪伏在地、瑟瑟发抖的灾民中扑了出来！那是一个瘦骨嶙峋、满脸污垢的少年，看上去不过十三四岁。他脸上没有任何表情，只有一种麻木到极致的空洞，眼神直勾勾地盯着祭坛旁那堆还在燃烧的幽蓝篝火。
“瘟神爷！收了我吧！换我阿娘活！” 他发出不似人声的凄厉嘶喊，带着一种绝望的献祭般的狂热，竟一头朝着那熊熊烈焰撞了过去！
这变故太过突然！连王承恩身边的番子都措手不及！
“拦住他！” 艾德里安在营地内失声惊呼！
但已经晚了！
那少年如同扑火的飞蛾，带着一往无前的决绝，瞬间冲到了篝火边缘！灼热的气浪已经燎焦了他的头发和破烂的衣衫！
眼看惨剧就要再次发生！
嗤——！
一道黑影，如同闪电般从营地栅栏的阴影里射出！速度之快，远超常人！
那黑影在少年即将扑入火堆的最后一刹那，精准无比地撞在了他的腰侧！巨大的冲击力让少年身体猛地一歪，斜着飞了出去，重重摔在篝火旁滚烫的地面上，发出一声痛苦的闷哼，离那致命的火焰只差毫厘！
而那道救了他的黑影，一击之后，毫不停留，如同真正的影子，几个起落便消失在营地栅栏的缺口处，快得让人看不清身形，只留下一缕淡淡的、几乎被忽略的草药与土腥混合的怪异气味。
王承恩的瞳孔骤然收缩！那道黑影的速度和力量…绝非普通军士或番子！他的目光死死锁住黑影消失的方向——那是营地隔离区深处，靠近堆放墨衡图纸和重症患者区域的边缘地带！
“查！” 他对着空气，从牙缝里挤出一个冰冷的字眼。一个番子立刻领命，如同猎犬般悄无声息地扑向黑影消失的方向。
骚动暂时平息了。篝火还在燃烧，但那股蛊惑人心的幽蓝光芒已经褪去，只剩下正常的橙黄火焰在舔舐着沾染了鲜血的柴堆。灾民们被彻底吓破了胆，蜷缩在原地，连哭泣都不敢大声。营地的士兵们则被这接二连三的变故弄得精神高度紧张，握着武器的手心全是汗。
王承恩缓缓走下土台，步履依旧沉稳，但每一步都仿佛踏在沉重的泥沼里。他走向那个被救下、摔得七荤八素、正被两个士兵按住的少年。少年眼神依旧空洞，仿佛灵魂已经离开了躯壳。
老太监蹲下身，枯瘦如鹰爪的手捏住少年的下巴，迫使他抬起头。那双浑浊却锐利如刀的眼睛，直视着少年空洞的瞳孔，声音低沉而冰冷，带着一种直透灵魂的力量：
“听着，小子。”
“你的命，不是瘟神的祭品。”
“是天子的药方，是艾先生的银针，是那些在鼠群里抢药材的人，从阎王手里撕回来的！”
“想死？容易。等瘟疫过了，老夫亲自送你去见你阿娘。但现在…”
王承恩的声音陡然转厉，如同鞭子抽打在少年麻木的神经上：
“给老夫活着！挺直了脊梁活着！替你阿娘，替所有想活的人，活下去！”
少年的身体剧烈地颤抖了一下，空洞的眼神里，似乎有了一丝极其微弱的、痛苦的光。
王承恩松开手，站起身。他不再看那少年，也不再看栅栏外死寂的灾民。他佝偻着背，一步一步，朝着营地中心、皇帝所在的偏帐走去。残破的蟒袍下摆拖过沾染了鲜血和泥污的地面。
每一步，都留下一个浅浅的、带着沉重湿气的脚印。
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营地边缘，那片被鼠群肆虐后更加狼藉的废弃土灶后。
冯远如同一条真正的毒蛇，将自己深埋在冰冷、散发着腐烂气息的泥土和杂物之下。只有一双眼睛，透过缝隙，死死地盯着远处土台上王承恩那如同索命阎罗的身影，看着他冷酷无情地下令斩首，看着那喷溅的鲜血和无头尸体倒下。
他的身体因极致的愤怒和怨毒而微微颤抖，枯瘦的手指深深抠进泥土里，指甲崩裂翻卷，流出粘稠的、带着不正常暗绿色的液体，他也浑然不觉。
“阉狗…坏我大事…坏我大事…” 他喉咙里发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，充满了刻骨的仇恨。他精心策划的鼠群袭击和煽动暴乱，眼看就要将整个营地拖入彻底混乱的深渊，却被这老太监用最血腥、最直接的手段强行镇压了下去！灾民被吓破了胆，再想煽动，难上加难！
更让他心头滴血的是，他通过鼠群感应到的那道击伤血瞳鼠王的微光！那绝非自然的火光！那是一种凝聚的、带着某种让他灵魂深处都感到颤栗厌恶气息的光芒！是那个异邦人！他怀里藏着什么？是来自遥远西方的某种克制邪术的器物吗？
冯远的目光怨毒地转向艾德里安所在的医帐方向。隔着混乱的营地和重重人影，他仿佛能看到那个高大的身影，看到他守护在草席旁，看到那三个垂死的孩童——尤其是那个气息微弱得如同风中残烛的小女孩。
一个更加阴毒、更加疯狂的念头，如同毒藤般缠绕上他扭曲的心脏。
“药…树皮没了…最后的希望…” 冯远干裂的嘴唇无声地翕动着，脸上那张浸满污秽的粗布下，露出一丝残忍而快意的狞笑，“那就…彻底掐灭吧…”
他不再看那血腥的祭坛，也不再关注暂时混乱的鼠群。他的身体开始以一种极其诡异的方式蠕动，仿佛没有骨头，紧贴着冰冷潮湿的地面，如同一条真正的毒蛇，悄无声息地朝着隔离区的方向——朝着那顶亮着灯火、守护着三个微弱生命的医帐——潜行而去。
他所过之处，留下一条极淡的、粘稠的湿痕，散发着一种混合了草药、腐土和某种难以言喻腥气的怪异味道。几只从附近经过的老鼠，嗅到这气味，赤红的眼睛里立刻露出极度的恐惧，吱吱尖叫着，如同躲避天敌般疯狂逃窜开去。
营地的火光还在摇曳，勉强维持着一片被恐惧冻结的秩序。但更深、更粘稠的黑暗，正从人心和泥土的缝隙里，无声地滋生、蔓延。那由绝望和恶意浇灌的毒蔓，其尖刺，正对准了那盏在死亡风暴中，试图守护住最后一点人性微光的灯火。