第22章 盐漕案·浊浪起（1/2）

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临江城的清晨，是被运河码头的喧嚣唤醒的。然而今日的喧嚣中，却夹杂着一种令人心悸的骚动，一股浓重的不安压过了往日的繁忙。巡察御史孤仁盛（穆之）昨日雷霆手段处置司影卫，并勒令知府钱友仁闭门思过的消息，如同投入平静湖面的巨石，在整个江南官场和地下世界掀起了滔天巨浪。

日间·临江码头

穆之换上了一身便于行动的深色常服，带着赫连城、慕婉儿以及面色仍显苍白但眼神已恢复锐利的阿月，还有机灵的小久，来到运河边，名义上是巡视漕运，实则是想近距离感受这临江城命脉的脉搏。码头上，力夫号子震天，船只穿梭如织，看似一派繁荣景象。

突然，前方一阵刺耳的惊呼和骚乱打破了表面的秩序。一个浑身湿透的漕工连滚爬爬地从河堤下冲上来，脸色煞白，指着下游一处河湾，声音抖得不成样子：“死…死人！捞…捞上来一个死人！”

人群瞬间围拢过去，议论声嗡嗡作响。穆之眉头紧锁，立刻带人分开人群。只见河滩泥泞处，一具被河水泡得肿胀发白的尸体仰面躺着，衣衫褴褛，显然在水中已有些时日。死者是个中年汉子，面容扭曲，带着临死前的惊惧与痛苦。

“是…是王老四！”人群中一个老盐工失声叫道，声音里充满了恐惧，“城南卖私盐的王老四！他…他前些日子说要去告状，告张万金！怎么…怎么就…”

穆之蹲下身，赫连城默契地隔开围观人群。慕婉儿也上前一步，强忍着不适，仔细查看尸体。她轻轻拨开死者紧握的拳头，里面赫然攥着一个早已被水浸透、却仍能辨认出“金陵记”模糊印记的小盐袋！更触目惊心的是，死者的脖颈处，有一道深深的、被粗糙绳索反复勒磨的淤痕，形状独特，绝非寻常水匪所为。

“大人，”赫连城声音低沉，指着那勒痕，“这是漕帮‘混江索’的惯用手法。他们清理‘不听话’的人，常把人捆上石头沉河，绳子就打成这种结，勒痕深而窄，边缘有细密摩擦印。”

阿月看着那惨白的脸和空洞的眼睛，身体微微颤抖。她想起在京中时听到的议论，江南盐税亏空巨大，盐价高得离谱，百姓苦不堪言。“张万金的金陵记，垄断了临江七成以上的官盐私售，盐价就是他一手操控上去的！漕帮…就是他的爪牙和屠刀！”她的声音带着压抑的愤怒，“王老四这样的，不知有多少…”

“盐税是朝廷命脉，也是武王等野心之辈豢养私兵、结交外敌的钱袋子！”赫连城站起身，目光如刀锋般扫过浑浊的运河水面，“这河面上浮起的，不是一具尸体，是盐漕勾结、草菅人命的铁证！截断这条血泪财路，比杀他一百个司影卫还疼！”

“所以，我们的刀，今日就要砍在这盐漕勾结的七寸上！”穆之眼中寒光凛冽，那具冰冷的尸体和王老四手中紧握的金陵记盐袋，如同两块烧红的烙铁，烫在他心上。“钱友仁是保护伞，张万金是白手套，漕帮是刽子手。要破局，需先斩其爪牙——就从这‘混江龙’赵天霸的漕帮开刀！”

“漕帮帮主赵天霸，是个狠角色，盘踞临江多年，根深蒂固。”慕婉儿补充道，她行走江湖，对漕帮的恶名早有耳闻。

“再狠的龙，也有逆鳞。”穆之嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“赵天霸有个独子，赵蛟，好勇斗狠，贪花好色，是临江城有名的纨绔。据闻，这对父子近来因帮中事务和赵蛟的挥霍无度，颇多龃龉。王老四的血，或许能成为撬开他们父子缝隙的楔子。”

一个利用赵蛟冲动性格、挑拨离间的计划在穆之心头迅速成形。目标直指漕帮的罪证核心。

日间·临江码头，“四海”货栈。

这里是漕帮的重要据点之一，表面经营南北杂货，实则是私盐的中转仓库。货栈后院，漕帮少帮主赵蛟正搂着两个浓妆艳抹的女子饮酒作乐，脚下还踩着几个印着“金陵记”的空盐袋当踏脚，身边几个帮众谄媚地奉承着。

“少帮主，昨天捞上来的那个王老四，真是晦气！不过您放心，手脚干净得很，‘混江索’打的结，神仙也查不出来！”一个帮众讨好地说。

赵蛟灌了口酒，满脸不屑：“呸！一个不知死活的盐贩子，敢跟张叔和咱们漕帮作对？沉他是给他面子！这临江的河底，就是他这种人的坟场！”

突然，货栈大门被猛地撞开！一队身着巡检司服饰的差役气势汹汹地闯了进来，为首的是一个面容冷峻、眼神如鹰的青年（赫连城假扮的巡检司小吏），他的目光锐利地扫过地上的盐袋。

“巡检司查缉私货！所有人不许动！”赫连城声音洪亮，带着不容置疑的威严。

赵蛟醉眼朦胧，正吹嘘着，闻言大怒：“哪个不长眼的狗东西，敢查你赵爷爷的货栈？活腻了？给我打出去！”他指着地上的盐袋，“睁开你的狗眼看看！这是金陵记的货！知府大人亲自关照的！你敢动？”

几个漕帮打手立刻叫嚣着扑上。赫连城冷笑一声，身形如鬼魅般闪动，只听得几声闷响和惨叫，扑上来的打手已全数倒地哀嚎，手脚关节已被卸掉！动作干净利落，带着一股北地特有的狠辣。

赵蛟酒醒了大半，惊怒交加：“你…你敢动漕帮的人？你知不知道…”

“漕帮？算个屁！”赫连城一脚踏在赵蛟刚才踩着的盐袋上，居高临下地看着他，压低了声音，杀气腾腾：“爷是替北边‘黑风堡’的狄大当家来收货的！说好了的‘白霜’呢？钱收了，货呢？张万金那老狐狸，是不是想黑吃黑？”他意有所指地瞥了一眼地上的盐袋，“还是说，你们把该给我们的货，都拿去填王老四那种人的嘴了？”

赵蛟彻底懵了。什么“黑风堡”？什么“狄大当家”？他爹最近确实跟张万金密谋了一笔数额巨大的私盐买卖，买家神秘，但绝不是眼前这煞神说的什么北边马匪！而且对方提到王老四的死…这煞神怎么会知道？

“什么白霜黑霜，老子不知道！”赵蛟色厉内荏，但眼神已有些慌乱。

“不知道？”赫连城猛地揪住赵蛟的衣领，将他提离地面，眼神凶狠如狼，“钱友仁拿了我们的金子，张万金点了头，你爹赵天霸亲自押的船！现在跟老子说不知道？信不信老子今晚就带人平了你们漕帮总舵，把你爹和你那相好的‘翠红楼’小红玉的脑袋，像挂灯笼一样挂到城门上去？让全城人都看看，得罪我们‘黑风堡’的下场！”

赵蛟吓得魂飞魄散。小红玉是他的禁脔，这煞神连这都知道？难道爹和张万金真背着自己，跟北边马匪做了这么大买卖，还把自己蒙在鼓里？甚至…王老四的事都可能是他们故意泄露给“黑风堡”的？一股被欺骗、轻视和可能被当成替罪羊的恐惧与怒火瞬间冲昏了他的头脑。