第23章 姑苏烟·暗藏锋(2/2)

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日间·姑苏城·南濠街

姑苏城,果然不负盛名。粉墙黛瓦,小桥流水,河道纵横交错,石拱桥如月牙般点缀其上。空气中弥漫着水汽、花香和淡淡的丝绸熏香。街道两旁商铺林立,绸缎庄、绣坊、茶楼、酒楼鳞次栉比,行人如织,吴侬软语萦绕耳畔,一派升平气象。

穆之一行人低调入城,并未惊动地方官府,只在城中寻了一处清静雅致的客栈安顿下来。穆之依旧化名穆之,身着素雅文士长衫。阿月换上了江南女子常见的襦裙,少了几分将门英气,多了几分水乡温婉,但眼神依旧锐利。慕婉儿则是一身利落的江湖女子装扮,便于行动。小久则像个好奇的书童,眼睛滴溜溜地转,打量着这座繁华之城。

“大人,这姑苏城,看着真太平啊,比临江可漂亮多了。”小久忍不住感叹。

“太平?”慕婉儿轻轻摇头,低声道,“越是锦绣之地,越需小心。你看那些河道,表面清澈,底下不知沉淀了多少污垢。姑苏的丝绸,每一匹光鲜亮丽的背后,浸染的可能不只是染料。”

阿月也低声道:“江南贡品丝帛,损耗巨大,账目多有蹊跷,恐有硕鼠盘踞其中。”

穆之未置可否,只是信步走着,目光看似随意地扫过街边的商铺和行人,实则如同最精密的仪器,捕捉着一切细微的信息。商贾的交谈、脚夫的抱怨、衙役的巡行姿态、乃至空气中飘散的某种特殊气味……都成为他判断这座城池真实面目的依据。

行至南濠街深处,一股浓烈刺鼻、混杂着腐败血腥的味道,猛地冲破了原本的市井烟火气,钻入众人鼻腔!

“呕……”小久猝不及防,差点吐出来。阿月和慕婉儿也立刻掩住了口鼻,皱紧眉头。

只见前方一家规模颇大的“瑞锦祥”绸缎庄后院门口,围满了惊恐的人群,指指点点,议论纷纷。几个衙役模样的人正费力地维持秩序,脸色也都不太好看。

“让开!都让开!官府办案!”一个班头模样的人大声吆喝着。

穆之示意小久上前打听。小久机灵地钻入人群,不多时回来,小脸煞白,声音带着惊悸:

“大人…死…死人了!是瑞锦祥绸缎庄的账房先生陆文远!就在他家后院染坊的大染缸里…被捞上来的!说是…说是自己失足掉进去淹死的…可…可那样子太吓人了!而且…而且……”

“而且什么?”穆之追问。

“而且听围观的人小声嘀咕…说陆先生死得蹊跷,脖子上…好像缠着什么细细的、像丝线一样的东西…勒得紧紧的!还有…说他死前好像一直在查账,跟东家吵过架…说什么‘鬼丝’…‘鬼丝索命’之类的疯话……”小久的声音带着颤音。

“鬼丝?”阿月与慕婉儿对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。

穆之眼神骤然锐利如刀锋!刚刚踏入姑苏,这繁华锦绣的表象之下,血腥的序幕竟以如此诡异的方式拉开!染缸里的账房先生,蹊跷的丝线勒痕,死前关于“鬼丝”和查账的争吵……这绝非简单的失足溺亡!

他分开人群,径直走向那散发着浓烈异味和死亡气息的后院。阿月、慕婉儿紧随其后,小久也强忍着恐惧跟上。

日间·瑞锦祥绸缎庄后院·染坊

后院一片狼藉,巨大的靛蓝色染缸歪倒在地,深蓝色的染料混合着污水流了一地,散发出令人作呕的气味。一具湿漉漉的尸体就躺在污水之中,正是账房先生陆文远。他双目圆睁,充满了临死前的恐惧和难以置信,脸色被染料和窒息染成一种诡异的青紫色。最为刺目的是,他那细瘦的脖颈上,赫然缠绕着数圈极细、近乎透明的丝线!丝线深深勒入皮肉,几乎与染色的皮肤融为一体,只在勒痕的边缘能看出其原本的晶莹光泽,如同某种邪恶的蜘蛛吐出的致命蛛丝。

一个仵作模样的老者正蹲在尸体旁查验,眉头紧锁,连连摇头。

“大人,您看……”慕婉儿眼尖,指着尸体紧握成拳、泡在污水中的右手。穆之示意衙役将其掰开。只见死者僵硬的手指间,死死攥着一小片被浸透、揉皱的纸角!隐约可见上面残留着几个模糊的墨字和一个奇怪的、如同蛛网般的标记!

“这丝线……”阿月蹲下身,仔细查看那勒痕,声音带着寒意,“绝非寻常丝线,坚韧异常,能轻易割破皮肉勒毙人!我从未见过这种质地。”

“鬼丝索命…”小久看着那恐怖的勒痕和死者扭曲的面容,喃喃自语,脸色更白了。

穆之的目光,从尸体脖颈上致命的“鬼丝”,移到死者手中紧握的纸片残角,再环视这充满化工异味、象征着姑苏命脉产业的染坊。空气中弥漫的不仅是染料和尸臭,更有一种无形的、令人窒息的阴谋气息。

临江的血腥刚刚洗去,姑苏的“鬼丝”已然缠绕而上。这温柔富贵乡的平静水面下,隐藏的杀机,带着丝绸般的柔滑与致命,悄然浮现。而一切的线索,似乎都指向了这座城池最引以为傲,也最讳莫如深的产业——丝绸。

“看来,我们来得正是时候。”穆之的声音低沉而冰冷,如同淬火的钢,“这姑苏城的‘第一匹绸’,是用人血染红的‘鬼丝’织就的。查!就从这瑞锦祥,从这陆文远,从这‘鬼丝’查起!”

他抬头,目光仿佛穿透了染坊污浊的空气,投向了姑苏城深处那些雕梁画栋、富丽堂皇的楼宇。醉仙楼的飞檐,在远处若隐若现。

新的棋局,在烟雨姑苏,已然落子。而对手的狠辣与诡异,远超临江。