第23章 姑苏烟·暗藏锋（1/2）

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临江城的喧嚣与血腥，在盐漕案主犯钱友仁（虽被勒令思过，但因罪证确凿，一并被锁拿）、张万金、赵天霸等人被明正典刑后，似乎暂时平息了下去。运河的水流依旧浑浊，但浮尸的阴影和王老四等冤魂的泣诉，在穆之铁腕的审判下，得到了些许告慰。临江知府一职暂由一位较为清廉的州同知署理，城中盘踞多年的毒瘤被剜去大半，百姓奔走相告，街头巷尾议论着那位“青天御史”的威名。

然而，朝堂之上的暗流，远比临江运河的水更深、更险。

穆之关于盐漕案与司影卫案的详细奏章，连同如山铁证，以八百里加急送入京城。奏章中不仅详述了盐漕勾结、草菅人命的滔天罪行，更直指账册中那个代号“京中贵人”的存在，以及司影卫在临江被“清理”背后可能牵涉的更高层势力。

这封奏章，如同一块烧红的烙铁，投入了京城这潭表面平静的深水。

御书房内，大雍皇帝李建业看着奏章，面色凝重，手指无意识地敲击着紫檀御案。盐漕案牵扯之广、罪行之重，令人触目惊心；而司影卫，这个本应是他手中利刃的机构，竟在地方被如此轻易地“处置”，其背后隐藏的失控与背叛，更让他感到一股刺骨的寒意。尤其是那个“京中贵人”，像一根毒刺，深深扎在他的心头。

“查！给朕彻查到底！”皇帝的声音低沉而蕴含着雷霆之怒，将奏章重重拍在案上。

然而，这雷霆之怒，在触及朝堂错综复杂的势力网时，却遭遇了无形的阻碍。

武王李继，皇帝的二儿子，一个被封王却没调离京中的实权亲王，可皇帝对其的荣宠，在朝中经营多年，势力根深蒂固，是太子李显最有力的政敌。他第一时间便得到了奏章的内容。盐漕案虽非他直接掌控，但其中牵扯的利益链条末端，难免与他麾下一些依附的官员有所勾连，更重要的是，司影卫在临江的覆灭，直接斩断了他伸向江南的一只重要触手，让他损失惨重，颜面尽失。

“好个孤仁盛！好一把锋利的刀！”武王面色阴沉，眼中寒光闪烁。他深知，绝不能让穆之将司影卫的案子彻底掀开，更不能让“京中贵人”的线索继续深挖下去。否则，引火烧身，后果不堪设想。

司刑部尚书章炳炎，乃是武王的铁杆心腹。在武王的授意和巨大压力下，他利用职权，以“案情复杂，需多方核实”、“司影卫乃天子亲军，内部事务不宜外泄”等冠冕堂皇的理由，将关于司影卫案的关键卷宗和指向“京中贵人”最敏感的部分，死死地压在了刑部大牢般厚重的卷宗堆最底层，秘而不宣。对外，只宣布盐漕案主犯伏诛，朝廷整饬盐政的决心，至于司影卫案，则含糊其辞，语焉不详，最终只以“临江司影卫指挥使勾结地方，图谋不轨，已被巡察御史就地正法”寥寥数语带过，成了一桩无头悬案。

消息传回临江，穆之看着朝廷邸报上那轻描淡写的几句话，沉默良久。他站在驿馆窗前，望着远处依旧繁忙却似乎少了些沉重阴霾的运河，眼神深邃如古井。赫连城站在他身后，抱臂而立，脸上没有任何意外，只有一丝冰冷的讥诮。

“果然如此。”赫连城的声音带着北地的粗粝，“武王这只老狐狸，岂会坐以待毙？章炳炎这条狗，咬人不见血，却最是阴毒。”

“意料之中。”穆之的声音很平静，但平静之下是汹涌的暗流，“司影卫案和‘京中贵人’才是真正动摇根基的所在，他们岂会轻易让我撬开？盐漕案，不过是敲山震虎，断其一臂罢了。”

他转过身，目光扫过房间里的同伴。阿月经过这段时间的调养和亲眼见证仇人伏法（至少是张万金等人），气色好了许多，眉宇间少了几分郁结，多了几分坚韧，眼神也更加明亮锐利。慕婉儿依旧沉静如水，但眸中偶尔闪过的精光显示她的江湖阅历和警惕从未放松。小久王久则显得既兴奋又有些失落，兴奋于参与了这样的大案，失落于似乎并未能彻底掀翻幕后黑手。

“赫连兄，”穆之看向赫连城，“狄戎那边……”

赫连城咧嘴一笑，笑容里带着一丝狂放和不羁：“我那个便宜老爹，最近不太安分，在边境上又搞了些小动作。出来久了，也该回去看看了，省得他真以为北境没人能管得了他。”他拍了拍腰间的弯刀，“况且，狄戎那边，未必没有‘京中贵人’的蛛丝马迹。江南这盘棋，暗子不止一处。”

穆之明白赫连城的意思。赫连城身份特殊，既是他的强力臂助，也是狄戎王庭的重要人物。他回狄戎，既是处理家事，也是从另一个方向探查线索，同时也能避开京城某些人对他这个“北狄蛮子”长期滞留中原的猜忌和可能的攻讦。

“赫连大哥……”阿月有些不舍。赫连城在她最无助时救了她，一路保护，在她心中如同兄长。

“阿月！”赫连城大手揉了揉阿月的头发，动作略显粗鲁，眼神却温和，“好好跟着穆之，把本事练扎实了。等我把北边捋顺了，说不定就来江南找你喝酒了！”他又看向慕婉儿和小久，“婉儿姑娘，小久兄弟，保重！”

慕婉儿微微颔首：“赫连大侠，一路珍重，江湖路远，后会有期。”小久也用力点头：“赫连大哥，保重！我们会想你的！”

送别赫连城，是在一个薄雾弥漫的清晨。他一人一马，背负长弓弯刀，身影在运河码头的晨雾中渐行渐远，最终消失在通往北方的官道尽头。他的离去，让这支小团队少了一位无可替代的顶尖武力，气氛一时有些低沉。

但穆之没有太多时间感伤。临江的弊端虽已肃清大半，但百废待兴，他仍需坐镇一段时间，稳固成果，安置受盐案牵连的百姓，并暗中留意钱友仁、张万金等人残余势力的反扑。同时，他也在等待，等待京城对他下一步的安排。

就在临江事务初步理顺，朝廷的嘉奖令（主要是表彰盐漕案之功，对司影卫案则含糊带过）送达不久，一道新的调令也紧随而至。

调令并非来自御史台，而是直接由皇帝朱批，盖着鲜红的玉玺：

“着巡察御史孤仁盛，即日启程，巡察江南东道姑苏府。查察吏治民情，整饬不法，肃清风气，便宜行事，钦此。”

“姑苏……”穆之看着调令上那两个字，眉头微蹙。姑苏，江南最为富庶繁华之地，丝绸之府，鱼米之乡，文人墨客汇聚，商贾云集，素有“人间天堂”之美誉。然而，越是繁华锦绣之地，其下的暗流往往越是汹涌复杂。皇帝将他调往姑苏，用意不言自明——江南的积弊，远不止一个临江。盐案虽破，但维系武王等野心之辈庞大开销的财源，除了盐税，丝绸贸易更是重中之重！姑苏，正是江南乃至全国最大的丝绸生产和贸易中心。

“姑苏……”阿月看着调令，眼中闪过一丝复杂。姑苏织造，与京中关系千丝万缕，这江南的丝绸贡品……

慕婉儿则若有所思：“姑苏醉仙楼，名动江南，亦是江湖消息汇聚之地。戚姑娘当日所言‘醉仙楼’，或许……与此有关联？”她敏锐地将戚如雪的警告与新目的地联系起来。

小久王久则是一脸兴奋：“姑苏！听说那里有天下最美的园林，最精致的点心，还有最漂亮的丝绸！大人，咱们要去天堂啦！”

穆之收起调令，目光扫过三人，最终望向窗外姑苏的方向。那里烟雨朦胧，画舫如织，是无数人向往的温柔富贵乡，却也可能隐藏着比临江运河更深的罪恶漩涡。

“收拾行装，准备启程。”穆之的声音恢复了惯常的冷静与坚定，“阿月、婉儿、小久，随我去姑苏。这‘天堂’底下是琼浆还是鸩毒，我们亲自去揭开看看。赫连兄虽暂别，我们的路，还要继续走下去。”