第54章 毒瘴隐现铁衣寒（1/2）

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冬月的南京，寒意浸骨。北风如刀，呼啸着掠过秦淮河两岸。往日的笙歌画舫，似乎也在这凛冽的寒意中收敛了几分喧嚣，河面雾气氤氲，桨声灯影显得稀疏而寥落。画舫中传出的吴侬软语和丝竹管弦，不再似往日般肆意飞扬，反而带着一种压抑的、小心翼翼的意味，仿佛怕惊扰了什么。

一层无形的、沉重的阴云，不仅笼罩在六朝古都的天空，更深深刻入了每一个知晓时局艰难的南京百姓心头。街市上，行人步履匆匆，货郎的叫卖声也透着一股有气无力，连那糖炒栗子和烤红薯升腾起的、本该温暖诱人的热气，似乎都比往年淡薄了几分。这座南国都城，正经历着一个格外寒冷、也格外忐忑的冬天。

南京紫禁城，文华殿。殿内与外界的阴寒截然不同，数个巨大的青铜炭盆里，上好的银霜炭烧得正旺，发出持续而温和的热力，橘红色的火光跳跃着，试图驱散从门窗缝隙中渗入的每一丝寒气。然而，这熊熊的炭火，却似乎怎么也驱不散弥漫在殿内每一位君臣心头的那股凛冽寒意。那寒意，源自对未知的恐惧，对未来的绝望，以及对一个曾经的同窗、如今的可怕对手张晓宇所拥有的、超越时代认知的破坏力的深深忌惮。

戚睿涵风尘仆仆地立于殿中中央。他甚至还未来得及换下那身沾满旅途风霜的行装，脸上带着明显的疲惫，但眼神却锐利而坚定，如同被磨砺过的青石。他从西京日夜兼程赶回，带回来的消息，沉重得几乎能让殿内的空气都凝固。

他深吸一口气，将在西京与李自成及其麾下重要将领、谋士分析的情报，以及那个最惊悚、最令人不安的推断——张晓宇可能已为清廷研制出“瘟疫武器”——原原本本，清晰而沉缓地禀报了上去。他的声音刻意保持着沉稳，尽量剥离过多的个人情绪，仿佛只是在陈述一个客观的事实。

然而，他口中吐出的每一个字，都像一柄无形的重锤，带着千钧之力，一下，又一下，狠狠地敲击在御座上的弘光帝朱由崧，以及分列两侧的内阁首辅马士英、兵部尚书史可法等一众南明核心重臣的心上。

“……陛下，二位阁老，诸位大人，”戚睿涵最后沉声道，他的目光扫过在场众人或惊骇、或凝重、或犹疑的面孔，“此事，绝非危言耸听，亦非末将凭空臆测。那张晓宇，其人虽心术已偏，堕入魔道，然于格物之术，确有鬼神莫测之能，此点，我等已从其此前所制之‘绿气’、‘褐气’等毒煞，以及威力远超当前火炮的‘轰天雷’、可翱翔天际攻击的‘火风筝’等犀利火器中，屡次印证，付出过惨痛代价。”他顿了顿，让众人消化这不容置疑的前提，然后才抛出最核心的恐怖，“以此推之，若其再效仿某些失落古籍所载，或钻研域外流传之邪法，丧心病狂，以疫病为兵器，其所能造成之危害，恐更胜刀兵十倍、百倍。一旦清虏获得此物，并用于攻我，江南之地，人口稠密，水网纵横，气候温润，最利疫病传播……届时，这鱼米之乡，繁华锦绣之地，恐……恐将成人间炼狱，白骨露于野，千里无鸡鸣！”

话音落下，殿内陷入了一片长时间的、令人窒息的沉默。

只有炭盆中的银霜炭，偶尔因为内部结构的爆裂而发出“噼啪”一声轻响，这微弱的声音在此刻安静的大殿里，却被无限放大，反而更衬得这份寂静沉重得如同实质，压在每个人的胸口，让人喘不过气来。空气中，只有众人或粗重、或细微的呼吸声，以及那无法言说的恐惧在无声地流淌、蔓延。

端坐在御座上的弘光帝朱由崧，脸色本就因酒色而显得有些虚浮苍白，此刻更是褪尽了最后一丝血色，变得如同宣纸。他放在龙袍膝盖上的手指，下意识地、神经质地捻着袖口上用金线绣出的精致龙纹，指节因为用力而微微发白。他的嘴唇翕动着，似乎想说什么，询问也好，斥责这荒谬的言论也罢，但最终只是徒劳地张合了几下，没能发出任何有意义的音节。

他登基以来，虽更倾向于偏安一隅，在深宫中寻求享乐，以麻痹自己面对危如累卵的江山社稷所带来的巨大压力，但他并非全然懵懂，深知这好不容易达成的“联顺抗清”局面，关乎他的身家性命，关乎朱明王朝的最后一丝气运。此刻听闻这等闻所未闻、直如神话志怪般的可怕手段，他只觉得一股冰冷的寒气，不受控制地从脚底板直窜上天灵盖，四肢百骸都瞬间变得冰凉，连那上好的炭火暖意，都无法渗透分毫。

良久，还是内阁首辅马士英率先打破了这令人难堪的沉寂。他眉头紧锁，目光锐利地看向戚睿涵，语气带着久居上位者特有的审慎，以及一丝不易察觉的、希望这只是危言耸听的期盼：“戚使者，你所言之事，实在……实在是骇人听闻，超出了常人理解之范畴。那张晓宇，纵然天赋异禀，当真能行此逆天悖理、有干天和之举？此举，怕是比那昔日的白起坑卒、项羽焚城，更为酷烈吧？再者，即便他能，清虏虽乃化外蛮夷，凶悍成性，但其首领如多尔衮、鳌拜之流，亦非全然不明事理之辈，岂会轻易采纳此等……此等注定会招致天谴人怒、遗臭万年的绝户毒计？”他的问题，与其说是在质疑戚睿涵，不如说是在为他自己，也为在场所有不愿相信的人，寻找一个可以自我安慰的理由。

“马阁老！”马士英话音未落，兵部尚书史可法便立刻接口，他的声音洪亮、铿锵，带着一种不容置疑的焦急和决绝，与他清癯而坚毅的面容相得益彰，“马阁老，下官以为，在此生死存亡之秋，宁可信其有，不可信其无。清虏自努尔哈赤起兵以来，屠我城池，掠我土地，杀我百姓，何曾讲过半分仁义道德，顾及过一丝天理人和？多尔衮、鳌拜之流，更是野心勃勃、心狠手辣之辈，为达目的，不择手段。只要能摧垮我大明最后壁垒，一统天下，他们有何顾忌？有何不敢？”

他越说越激动，上前一步，转向御座上的朱由崧，深深一揖，几乎将身体弯成了直角，声音带着悲愤：“陛下，戚使者所言前次山西之战，我军将士已饱受毒气之苦，死者枕藉，伤者哀嚎，其状之惨烈，犹在眼前，此乃血淋淋之前车之鉴啊。如今若再加疫病，此物无形无影，传播迅猛，防不胜防，一旦在军中、在民间蔓延开来，不必等清军铁骑来攻，我江南军民，恐怕已自溃矣。届时，人心惶惶，秩序崩坏，纵有雄兵百万，亦将不战自败。陛下，此事关乎国本存亡，关乎亿兆生灵，万万不可等闲视之，心存侥幸啊！”

朱由崧似乎被史可法这饱含血泪、掷地有声的话语彻底惊醒，身体不由自主地颤抖了一下，连声道：“史阁老所言极是，所言极是，这……这……若清虏真个丧心病狂，投下瘟疫，朕的南京，朕的江南，朕的子民……”他不敢再说下去，脑海中仿佛已经浮现出尸横遍野、十室九空的惨状，脸上已现出无法掩饰的惊惶之色，求助般地看向马士英和史可法。

马士英见史可法态度如此坚决，句句在理，而皇帝也明显被说动，倾向于此，心知再质疑可能性已无意义，反而会显得自己怯懦或无能。他深吸一口气，转而问出了最关键，也最现实的问题：“即便要防，又该如何防？史阁老，戚使者，太医院虽有名医，汇聚国手，应对寻常时疫风寒，或可勉力为之。但这等人为制造、刻意投放的‘瘟疫武器’，闻所未闻，见所未见，古籍医案亦无记载，太医院又从何应对？莫非……莫非我等只能坐困愁城，引颈就戮？”他的话语中，透露出一种深深的无力感。面对这种超越认知的打击，传统的智慧和力量，似乎显得如此苍白。

就在这时，一直静立殿中的戚睿涵，再次上前一步，他的动作打破了凝重气氛的平衡，吸引了所有人的目光。他朗声道：“陛下，马阁老，史阁老，关于防护之法，外臣在星夜兼程赶回南京途中，日夜苦思，或已思得一策，可尝试应对。”

瞬间，文华殿内所有的目光，如同被磁石吸引一般，齐刷刷地集中到了他的身上。朱由崧更是如同在无边黑暗中抓住了一根救命稻草，身体前倾，急不可耐地道：“戚爱卿有何良策？快快讲来！若果真有效，朕必不吝封赏！”

“谢陛下。”戚睿涵沉稳一礼，继续道，“外臣所思之策，核心在于制作一种特殊的‘防毒防疫面罩’，以致密材料配合过滤之物，尽可能隔绝毒气与可能携带疫病的邪气粉尘入口鼻。此外，还需太医院诸位大人鼎力相助，配制相应汤药，强身固本，内外兼防，双管齐下，或可将危害降至最低。”他话锋一转，语气变得有些凝重，“只是……此物之制作，涉及一些非常规的格物之理与可能需要搜寻的罕见材料，工序繁杂，要求精密。需得一位不仅精通此道，更需心思缜密、动手能力强，且绝对忠诚可靠之人主持，方能成事。外臣思前想后，遍观朝野，想起一人，或可担此重任。”

“何人？”朱由崧和马士英几乎是不约而同地脱口问道，连史可法也投来了急切和好奇的目光。

戚睿涵清晰而有力地吐出此人的名字：“便是现任御膳房总管，李大坤。”

“李大坤？”朱由崧愣了一下，脸上闪过一丝错愕，随即，脑海中浮现出那一道道让他近来胃口大开、赞不绝口的新奇菜肴，什么“糖醋里脊”、“番茄炒蛋”、“鱼香肉丝”……印象颇为深刻，“便是那位做出诸多美味佳肴，深得朕心的李师傅？他……他一个御厨，竟还懂这些军国大事所需的格物奇技？”皇帝的疑惑毫不掩饰，这推荐实在太过出人意料。

“回陛下，正是此人。”戚睿涵语气肯定，不容置疑，“李总管虽职司御膳，看似与军械防疫无关，然其人于格物、化学一道，天赋异禀，见识卓绝，常有惊人之想，且动手能力极强。外臣与他乃多年旧识，深知其能，绝非仅限于庖厨之间。其于物质变化、材料性质之理解，远非常人可比。且其为人忠谨敦厚，恪尽职守，心思纯正，可托大事。值此非常时期，正需此等非常之才。”他刻意强调了“旧识”和“深知其能”，以增加说服力。

史可法闻言，眉头微皱，让一位御厨来担当如此关乎国运的重任，听起来确实有些匪夷所思，甚至儿戏。但眼下情势紧急，已是病急乱投医之时，而且推荐人是屡立奇功、眼光独到的戚睿涵。他深知戚睿涵非信口开河、不知轻重之人，既然他如此力荐，必有深意。略一沉吟，史可法便也出列附和道：“陛下，既然戚使者以身家性命力荐，言之凿凿，或可一试。非常之时，当行非常之法，用人亦不必拘泥常格。或许，真能收奇效亦未可知。”

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马士英看着戚睿涵笃定的眼神，又看了看史可法支持的态度，再想到皇帝对李大坤厨艺的欣赏，心中迅速权衡利弊。眼下确实没有更好的人选，太医院对此束手无策，工部那些匠作官员恐怕连“过滤”、“气溶胶”为何物都不知。既然有人愿意站出来承担责任，无论成败，总好过坐以待毙，届时也有推诿之余地。于是，他也缓缓点了点头，沉声道：“戚使者向来稳重，既如此推荐，想必李总管确有过人之处。陛下，或可准其所奏，令李大坤一试。”

朱由崧见两位阁老都无异议，自己又对李大坤观感颇佳，更是急于找到解决之道，立刻拍板：“准奏，即刻传旨，擢升御膳房总管李大坤为太医院使，特旨全权主导防疫之事，一应人员、物料，各衙门皆需竭力配合，不得以任何理由推诿、延误。戚爱卿，你便留在南京，协助李院使，共同研制那防毒面罩与防疫药物！”

“臣，领旨，谢陛下信任！”戚睿涵心中一块大石落地，深深一拜。这最关键的第一步，总算成了。能否挡住张晓宇那可能到来的致命一击，希望，就寄托在他和那位“不务正业”的御厨室友身上了。

旨意传到御膳房时，已近黄昏。

御膳房内正是最忙碌的时候，炉火熊熊，锅勺碰撞，香气四溢。李大坤正挽着袖子，系着一条略显油腻的围裙，亲自指挥着几个手脚麻利的小太监处理一批新到的时鲜食材。他比刚穿越时胖了些许，脸色红润，显然这御膳房总管的安逸日子颇为养人。

当宣旨太监尖细的嗓音在喧闹的御膳房里响起，清晰地念出那道石破天惊的旨意时，整个御膳房瞬间安静了下来，只剩下灶洞里柴火燃烧的噼啪声。所有人都愣住了，难以置信地看向他们的总管。

李大坤本人更是如同被施了定身法，整个人都僵在了那里，手里那把被他使得出神入化的炒勺，“哐当”一声，差点脱手掉在地上。他脸上写满了茫然和震惊，仿佛听到的不是升官晋爵的喜讯，而是什么晴天霹雳。

“太……太医院使？防……防瘟疫？我……我就是个做饭的啊！”他脑子里一片混乱，几乎要脱口而出。直到戚睿涵的身影出现在御膳房门口，对他使了个眼色，他才猛地回过神来。

他晕乎乎地接过那道沉甸甸的圣旨，打发了宣旨太监，然后一把拉住戚睿涵的胳膊，几乎是拖着将他拉到了御膳房后堆放杂物的小院里。这里相对僻静，只有几只肥硕的麻雀在雪地里跳来跳去觅食。

“睿涵，这……这到底是怎么回事？”李大坤压低了声音，脸上依旧是那副难以置信的表情，抓着戚睿涵胳膊的手因为用力而指节发白，“太医院使？正五品的官衔。让我去防瘟疫？对抗清军的什么……瘟疫武器？我……我连现在太医院院判是谁都认不全。你这不是把我往火坑里推吗？”他的声音里带着一丝委屈和慌乱。

戚睿涵看着眼前这位昔日室友，如今面色红润、体态更显丰硕的“御厨总管”，心中也是感慨万千。他反手用力拍了拍李大坤厚实的肩膀，语气沉重得如同浸了水的棉絮：“大坤，此事实在是迫不得已，情势危急，关乎无数人的生死。除了你，我实在找不到更合适、更有能力，并且我能绝对信任的人，来做成这件事。”

他简要将自己在文华殿禀报的内容，尤其是张晓宇可能已为清廷研制出超越毒气的瘟疫武器，以及南明朝廷上下对此的极度担忧，向李大坤快速而清晰地叙述了一遍。

李大坤听得目瞪口呆，嘴巴微微张着，半晌合不拢。寒风掠过小院，吹起他额前的几缕发丝，他却浑然不觉。过了好一会儿，他才像是终于消化了这恐怖的信息，喃喃道：“晓宇……他……他真的走到了这一步？用毒气还不够，还要用瘟疫？他……他难道忘了自己是……”

后面的话他哽在喉咙里，说不下去，脸上露出极度痛心与深入骨髓的恐惧交织的神情。他虽在深宫中过着相对安稳的日子，专注于他的“美食事业”，但也从戚睿涵偶尔的来访和宫中的零星消息中，知晓了张晓宇的遭遇和其后的惊人变化，只是他万万没想到，这位昔日的同窗，会走向如此极端、如此可怕的境地。利用瘟疫作为武器，这在他来自的那个时代，也是被视为反人类的、不可饶恕的罪行。

“他已经不是我们认识的那个张晓宇了。”戚睿涵叹了口气，声音里带着深深的疲惫和无奈，“现在的他，心中只有被背叛的仇恨和扭曲的权力欲望。为了向所有他认为是‘背叛者’的人复仇，为了证明他的‘正确’和‘强大’，他可以不惜一切代价，不择任何手段。大坤，我们不能眼睁睁看着他将这片土地变成地狱。我们必须阻止他，至少，我们要尽全力保护江南的百姓和前线将士，不能让他们沦为毒疫之下的冤魂。这是我们身为……来自那个时代的人，无法推卸的责任。”他没有说“同胞”，也没有说“同学”，但那份沉重的使命感，已经清晰地传递了过去。

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李大坤沉默了。他低下头，看着自己那双因为常年接触油盐酱醋而显得有些粗糙，却异常灵活稳定的手。这双手，能精准地掌控火候，能巧妙地调和五味，创造出令人愉悦的美味。而现在，它们要去触碰的，将是可能夺走无数人生命的瘟疫和毒气。这种反差，让他一时间有些恍惚。

但很快，他重新抬起头。那双平日里专注于火候与调味而显得温和明亮，甚至带点乐天派笑意的眼睛，此刻却锐利了起来，闪烁着一种戚睿涵熟悉的、属于理工科生的冷静和探究的光芒。他深吸了一口冰冷的空气，挺直了原本因为常年站立灶前而微驼的腰板，仿佛瞬间将那个“御厨总管”的身份甩在了身后。

“我明白了。”李大坤的声音稳定了下来，虽然依旧带着凝重，但不再有慌乱，“虽然我是学物理的，生物和化学不算我的顶尖强项，但基础知识还在，基本原理还记得。防护……无非是物理上的过滤、隔绝，加上化学或药物上的消毒、中和。睿涵，你具体有什么想法？面罩？防护服？”

见李大坤如此迅速地进入状态，戚睿涵心中稍安，立刻道：“我初步设想了一种覆盖口鼻，甚至可能包裹头部的面罩。核心在于过滤层。我们需要找到一种或几种材料，能有效吸附、阻挡粉尘、可能含有病原的气溶胶，甚至……如果晓宇真的搞出了细菌病毒，也要能一定程度上拦截。活性炭是最理想的吸附材料，但这个时代……”