第71章 毒云压城（2/2）
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平西侯府邸内，春日的暖阳懒洋洋地洒在庭院中的青石板上，几株桃树已是落英缤纷，残红点点，铺陈一地凄艳。和煦的微风拂过，带来泥土和花草的清新气息，与南京城的焦灼惶恐恍若两个世界。
戚睿涵正与董小倩在院中一片特意清理出来的空地上切磋武艺。董小倩一身利落的月白色短打劲装，勾勒出窈窕而矫健的身姿，手持青锋长剑，剑光闪烁间，将一套越女剑法施展得淋漓尽致，时而如蜻蜓点水，轻盈灵动，时而如白虹贯日，迅疾凌厉，点点寒光在她周身织成一道密不透风的剑网。
而戚睿涵，在经过杨铭生前一段时间的悉心指点以及这段时间随军历练、亲眼见识过战阵厮杀的实战磨砺后，身手也已非昔日那个只懂理论、体质文弱的吴下阿蒙。他手持一柄硬木制成的练习长剑，虽仍不及董小倩剑法精妙，气息也不够绵长，但招架格挡间已颇有章法，步伐在董小倩的刻意纠正下也稳健了许多，偶尔还能凭借超越时代的发力技巧和刁钻的角度判断，出其不意地反击一两招，力道与速度竟也颇为可观，引得董小倩也需凝神应对，美眸中偶尔会闪过一丝讶异与赞许。
两人剑来剑往，身影交错，木剑与青锋碰撞，发出清脆而富有节奏的“啪啪”声响，在这略显沉闷的午后，倒也构成了一幅动中有静、英姿勃发的画面。戚睿涵的额角已见汗珠，呼吸也略显粗重，但眼神却格外专注，全神贯注于对方的剑势变化之中。董小倩则显得游刃有余，剑招挥洒自如，仿佛不是在比试，而是在进行一场优雅的舞蹈，目光却始终未离开戚睿涵的身形。然而，这份短暂而珍贵的宁静，很快便被无情地打破。
一名身着关宁军特有服色的亲兵，脸上带着前所未有的凝重，脚步迅疾而无声地穿过月洞门，来到庭院边缘，垂手肃立，如同一尊沉默的雕像。他并没有立刻打扰，而是耐心地等待着。
待戚睿涵与董小倩一套剑招使完，各自收势调息，戚睿涵正用袖子擦拭额头的汗水，董小倩则还剑入鞘，气息稍显急促之时，那名亲兵才快步上前，先是恭敬地对董小倩抱拳行了一礼，然后凑到戚睿涵耳边，用极低的声音，语速极快地将南京方面传来的、如同晴天霹雳般的紧急军情，简明扼要地禀报了一遍——闽粤沿海西夷联合入侵，局势危急；淮安、凤阳接连遭清军使用诡异瘟疫武器袭击，死伤惨重，情势彻底失控。
戚睿涵手中的木剑“啪”地一声，掉落在青石板上，发出一声突兀的脆响，滚落到一旁的草丛中。他脸上的血色瞬间褪去，变得如同身后的粉墙一般惨白，整个人如同被施了定身法，僵立在原地，只有瞳孔在剧烈地收缩，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，停止了跳动。
“果然…他还是用了……而且规模如此之大……瘟疫武器！”他失声低语，声音干涩沙哑，带着一种混合了震惊、愤怒、以及一种“该来的终究来了”的、果然如此的复杂情绪。那最坏的、一直深埋心底、甚至不愿去细想的担忧，终究还是变成了血淋淋的、规模远超想象的真实惨剧。
一旁的董小倩早已收剑入鞘，见状秀眉立刻紧紧蹙起，她快步走到戚睿涵身边，看着他瞬间失魂落魄、如遭雷击的样子，清澈的眼眸中充满了关切与疑惑，轻声问道：“睿涵，你……你早已料到清虏会行此歹毒之事？”她虽知清军凶残，屠城之事亦时有耳闻，但用这种散播瘟疫、贻害无穷的方式作为武器，这已然超出了她对战争残酷认知的底线，触及了她所能想象的恶的极限。
戚睿涵猛地回过神，深吸了一口微凉的空气，试图平复那如同惊涛骇浪般翻腾的心绪，眼神中充满了难以抑制的愤怒与一丝深藏的、为昔日同窗而生的、复杂的痛惜与寒意：“我……我与张晓宇同学数载，深知其人工于心计，聪慧过人，尤精于……精于那些格物致知、物理化学、工程制造之理。他曾……曾痴迷于现代战争的各种武器，讨论起来头头是道，我万没想到，他竟真的……真的将所学用于此等灭绝人性、遗毒无穷之道。此等手段，与……与那些毫无人性的魔鬼何异？他难道不知道，这东西一旦放出来，就再也收不回去了吗？这会害死多少人？”他的声音带着压抑不住的颤抖，既有对暴行的愤怒，也有对昔日同窗走入如此极端的痛心。
他无法直接说出那个代表着人类历史上最黑暗一页的部队编号，但那些只在教科书和影像资料中见过的、惨绝人寰的景象，此刻却无比清晰地在他眼前浮现，与阎应元、史可法描述中的淮安、凤阳重叠在一起，变得更加具体，更加触目惊心。
“淮安、凤阳……那可是数十万、上百万的活生生的百姓啊！还有那些守城的将士……他……他怎么敢，怎么下得去手？为了胜利，真的可以如此不择手段，践踏一切人伦底线吗？”他的拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心中的痛苦与冰寒。
他仿佛能看到张晓宇在清军大营中，冷静地、甚至带着一丝科学狂人般的得意，向多尔衮或者其他清军将领展示他的“杰作”，详细解释着这瘟疫武器的威力与使用方法，而对方在震惊之余，眼中闪烁的必然是残忍与欣喜的光芒。
他的脑海中，不由自主地勾勒出那样一幅地狱图景：在清军阵前，那些戴着张晓宇设计出来的、厚重而精致、如同来自地狱的鸟喙妖魔般的防毒面具，全身裹着怪异皮甲和严密防护服的士兵，用冰冷麻木、毫无人性的眼神，操作着经过改造、精度更高的弩炮和投石机，将一个个看似朴素无华、实则内藏无限杀机的陶罐，划破天空，带着死亡的呼啸，投向那些毫无防备的、挤满了军民的城市。
陶罐在城中炸开，无形的、混入了经过培养、毒性更强的鼠疫耶尔森菌或者别的什么可怕病菌的死亡之云，伴随着那令人作呕的恶臭，迅速在空气中、在水源里、在接触物上弥漫开来，无声无息地吞噬着生命。繁华的城镇转眼变成尸横遍野、哀嚎遍地的鬼域，痛苦的呻吟与绝望的哭泣取代了往日的喧嚣，黑色的死亡阴影笼罩着每一寸土地，连阳光都显得黯淡无光，只剩下乌鸦的呱噪和野狗的低咆。而这地狱的景象，正在淮安和凤阳真实地上演，并且可能还在继续蔓延。
“我们必须去南京！”戚睿涵猛地抬起头，眼神变得前所未有的坚定和决绝，那是一种明知山有虎、偏向虎山行的勇气，一种无法坐视不理的责任感驱使下的行动，“大坤虽然擅长物理化学，脑筋灵活，急智百出，但应对这种大规模的、前所未见的、极有可能是精心设计的生化……应对这种歹毒的瘟疫，他独自一人，势单力薄，压力太大，肯定需要帮手。我之前曾和他一起研究过‘驱鬼罩’的原理和初步的消毒防疫之法，我的笔记本上也记录了一些后世的基本防疫概念，比如隔离的重要性、消毒的方法、可能有效的草药方向……或许……或许能给他提供一些思路，帮上一点忙。更重要的是，我们必须亲眼去看看，张晓宇弄出来的到底是什么东西，了解其具体的传播方式、潜伏期和症状细节，才能有可能找到克制之法，找到破解这死亡阴影的可能。留在西京，我们什么也做不了！”他的语气急促而坚定，仿佛晚一刻，那死亡的阴影就会吞噬掉更多的城池和生命，就会更加不可控制。
董小倩看着他眼中燃烧的火焰，那是一种对生命的悲悯，对暴行的愤怒，以及对责任的担当。她没有丝毫的犹豫，立刻上前一步，白皙而坚毅的面容上写满了决然，清澈的眼眸中映照着戚睿涵坚定的身影，语气同样坚决，不容置疑：“我与你同去。此去南京，路途遥远，江北已乱，沿途未必太平，盗匪、溃兵，甚至可能还有感染了瘟疫的流民，危机四伏，杀机暗藏。有我护持，总能多一分安全，寻常毛贼，近不得你身。况且，多一个人，多一分力，纵是帮你整理文书、照料起居，煎药试毒，也是好的。你既决意前往，我断无让你独行之理。”她的话语简单直接，没有华丽的辞藻，却蕴含着不容置疑的支持、深厚的情意以及江湖儿女的豪迈与担当。
戚睿涵看着董小倩那白皙而坚毅的面容，看着她清澈眼眸中毫无保留的信任与决心，心中涌起一股难以言喻的暖流和磅礴的力量。在这个危机四伏、前途未卜的陌生时代，能有这样一位武艺高强、聪慧果决、情深义重的红颜知己愿意与自己并肩而行，生死与共，这是何其的幸运，又是何等沉重的责任。他重重地点了点头，千言万语化作两个字，却沉重如山：“好，我们一起去。事不宜迟，我们即刻就去向平西侯辞行。”
两人当下不再多言，立刻返回住处收拾行装。戚睿涵的行囊极其简单，主要是那个用油布包裹了数层、视若珍宝的智能手机，一些记录着零散现代知识、化学公式和根据回忆写下的防疫要点（如隔离、掩埋、石灰消毒、可能有效的草药如黄连、金银花等抗菌消炎作用）的粗糙笔记，以及几件换洗衣物和一些散碎银两。董小倩则利落地收拾好自己的细软，将那柄青锋剑仔细擦拭一遍，收入剑鞘，又准备了一些金疮药、解毒散等常备药物，以及一些便于携带的干粮。
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来到侯府正堂，平西侯吴三桂显然也已得知了来自前线的噩耗，正面色沉郁地坐在太师椅上，手指无意识地、有节奏地敲击着黄花梨木的扶手，眼神深邃而复杂，望着堂外庭院中那株开得正盛的海棠，不知在思索着什么，是局势的危殆，是自身的进退，还是天下的命运？堂内的气氛，比往日更加凝重压抑，连侍立的亲兵都屏息静气，不敢发出丝毫声响。
“侯爷，”戚睿涵与董小倩上前，躬身行礼。戚睿涵直接开门见山，语气沉痛而急切，“南京危急，淮安、凤阳瘟疫横行，生灵涂炭，情势万分紧急，已到了刻不容缓的地步。晚辈欲与董姑娘即刻动身，前往南京，助李大坤一臂之力，共同寻找应对瘟疫之策，望侯爷允准。”
吴三桂抬起眼，目光复杂地打量着眼前这对年轻人。他久经沙场，见惯了生死，也深知人心叵测，但此刻在这两个年轻人身上，他看到了一种久违的、近乎赤子之心的担当与勇气，一种明知不可为而为之的悲壮。他深知前方是何等境况——那不仅仅是真刀真枪、明枪明箭的战场，更有那无形无影、却能于呼吸之间夺人性命、甚至能摧毁一支军队、一座城池的恐怖瘟疫。此去，无异于闯龙潭虎穴，九死一生，生还的希望渺茫。
吴三桂沉吟片刻，缓缓开口，声音带着一丝沙哑和难得的语重心长：“元芝啊，汝之忠义，心系社稷，不畏艰险，吾心甚慰。然，此去凶险异常，非同小可。那瘟疫之毒，无形无影，防不胜防，绝非刀剑可以抵挡，亦非勇力可以抗衡。淮安、凤阳之惨状，闻之已令人胆寒，亲身涉足，更是……汝二人年纪尚轻，才华出众，乃国家将来之栋梁，何必……何必亲身涉此奇险？留在西京，同样可为国效力。”他的话中，带着一丝真诚的劝阻，也有一丝不易察觉的、对可能失去这两位难得人才的惋惜。
“侯爷，”戚睿涵语气坚决，目光如同磐石般毫不退缩，挺直了脊梁，“正因其凶险异常，才更不能坐视不理。我等既入此局，身负些许超越时代的见识，便当竭尽全力，扶危济困，挽此天倾。况且，李大坤此刻正在南京独力支撑，他需要我们，那些在瘟疫中挣扎、朝不保夕的百姓，也需要任何一丝可能的希望。我们……不能让他独自面对，也不能眼睁睁看着这人间惨剧继续蔓延而坐视不管。纵然前路是刀山火海，是幽冥鬼域，也总要有人去闯一闯，去试一试。否则，我等心中有愧，此生难安！”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁、一往无前、视死如归的气势，在寂静的大堂中清晰地回荡。
吴三桂看着戚睿涵眼中那不容置疑的决绝，又瞥了一眼旁边虽未言语，但身姿挺拔、眼神同样坚定如铁的董小倩，沉默了。他久经官场，看透了世态炎凉，但这份赤诚与勇气，依然触动了他内心深处某些早已沉寂的东西。良久，他长叹一声，那叹息中包含了太多的无奈、感慨，或许还有一丝他自己也说不清道不明的、对这对年轻人的敬佩与祝福：“唉……大厦将倾，独木难支。然，忠臣义士，前仆后继，或可挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。罢了，罢了。既然汝意已决，本侯也不再相阻。”
他站起身，走到戚睿涵面前，用力拍了拍他的肩膀，力道很重，仿佛要将自己的力量和期许传递过去：“好！既然如此，本侯也不拦你。壮志可嘉，勇气可佩！我即刻拔一队五十人的精锐亲兵，皆是跟随我多年的老卒，骑术精良，忠勇可靠，弓马娴熟，经验丰富，护送你二人前往南京。务必……务必要保证你们的安全抵达。沿途若有任何需要，可凭我手令，向各处尚未沦陷的官府求取援助，他们不敢怠慢。”他又转向董小倩，神色格外郑重，抱拳道：“董姑娘，元芝……就多拜托你照应了。一路艰险，万望小心。”
“侯爷放心，小倩必竭尽全力，护他周全。”董小倩抱拳还礼，英姿飒爽，语气斩钉截铁，带着江湖儿女一言既出驷马难追的豪气。
吴三桂点了点头，目光再次回到戚睿涵身上，眼神复杂，深处似乎隐藏着一丝不易察觉的感慨：“元芝，小倩，前途多艰，生死难料，千万……保重。大明……和这天下苍生，需要你们这样的才智与肝胆。”这句话，他说得异常缓慢和沉重，仿佛每一个字都蕴含着千钧重量。
“谢侯爷成全，晚辈等定不辱命，必竭尽所能！”戚睿涵和董小倩齐齐躬身，行了一个大礼，声音坚定。
没有过多的耽搁与儿女情长的告别，时间就是生命，每一刻的延误都可能意味着更多生命的消逝。半个时辰后，西安那高大雄伟、饱经风霜的城门在身后缓缓关闭，发出沉闷而悠长的吱呀声，仿佛将暂时的安稳与身后的世界彻底隔绝开来，也关上了他们可能的退路。
戚睿涵与董小倩翻身上马，身后跟着五十名精锐的关宁铁骑，人人剽悍，眼神锐利如鹰，面容冷峻，马鞍旁挂着强弓硬弩和锋利的战刀，一股肃杀之气弥漫开来。一行人不再回头，毅然催动战马，离开了这座暂时还算安稳的城市，向着东南方向，朝着那片被战火、硝烟和无形毒云所笼罩、命运未卜的南京城，绝尘而去。
马蹄声急如骤雨，密集地敲击在略显干燥的黄土官道上，卷起漫天黄色的尘土，模糊了身后西安城的轮廓，也模糊了来路。戚睿涵在奔驰中，忍不住回头望了一眼那在视野中逐渐缩小、最终彻底消失在地平线上的西安城墙轮廓，心中沉重与紧迫交织，如同压着一块巨大的、冰冷的巨石，几乎让他喘不过气。
他知道，这一次他们面对的，不再仅仅是战场上的明枪明箭，也不再是简单的政治博弈和人心算计，还有一种更阴险、更恶毒、更超越了这个时代伦理底线的东西——一种由他昔日的同学，如今的死敌张晓宇，亲手制造并释放出来的、源自人类智慧却用于毁灭的死亡阴影。
前路漫漫，毒云已然压城，但他们别无选择，唯有握紧手中的缰绳，迎着那未知的恐惧与挑战，怀着微茫的希望，奋力前行，奔向那正在哭泣的江南，奔向那需要他们的朋友和无数挣扎在死亡线上的生灵。