第183章 青蝇构陷（1/2）

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赵在武的书房内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。窗外，兖州城的夜色浓重如墨，仅有零星的梆子声穿透紧闭的窗棂，更添几分夜的深沉。屋内，三支儿臂粗的牛油烛在精铜烛台上奋力燃烧，火苗不安地跳跃着，将赵在武、喻兴伟、毕颙三人扭曲拉长的身影投在雪白的墙壁上。那些晃动的影子纠缠交错，如同蛰伏在暗处、伺机而动的鬼魅，无声地映衬着主人内心的焦灼与恐慌。

喻兴伟和毕颙方才提出的“先下手为强”，像一道猝不及防的闪电，骤然劈开了书房内沉闷的帷幕，其带来的不是光明，而是更令人心惊胆战的雷鸣余韵。那话语中的狠厉与决绝，在空中短暂炸响后，并未带来解脱，反而迅速被一种更为庞大、更为冰冷的恐惧所吞噬。

赵在武猛地一拍紫檀木桌案，力道之大，震得案上那只龙泉青瓷茶盏“叮当”作响，盏中早已冰凉的茶水泼溅出来，在名贵的黄花梨木地板上留下几滴深色的污渍。他霍然起身，身体因激动而微微前倾，手指因用力而指节发白。他极力压低了嗓音，那声音却像是从喉咙深处艰难挤出，带着无法掩饰的气急败坏的颤抖：

“疯了，你们简直是疯了！”他的目光锐利如刀，依次刮过喻兴伟和毕颙苍白的面孔，“米桂琦是陛下亲点的钦差，是代表天颜的天使。杀了他？你们是嫌我们死得不够快，还要拉上九族一起陪葬吗？”他深吸一口气，试图平复狂跳的心，语气中充满了荒谬与后怕，“他一个二十六岁的年轻官员，听闻每日清晨还习武强身，体格强健，入我兖州不过数日，便‘暴病而亡’？你们当李自成是那昏聩的前明末帝朱由崧，还是当朝中那些历经风波、眼神毒辣的衮衮诸公都是瞎子傻子？此计……断不可行！”最后四个字，他几乎是咬着牙，一字一顿地吐出，带着不容置疑的否决。

喻兴伟被这一连串的驳斥打得哑口无言，面色由白转青，嘴唇嗫嚅了几下，最终却没能发出任何声音，只是颓然地低下头，盯着自己官袍下摆的细微褶皱，仿佛那里面藏着一条生路。毕颙则苦着一张脸，皱纹深刻得如同刀刻，他摊开双手，声音里充满了穷途末路的苦涩：“府尊，下官……下官也是心急如焚，走投无路了啊。您也看到了，这米桂琦简直就像茅坑里的石头，又臭又硬。钱财，他原封不动退回；美人，他连门都不让进；就连那幅费尽心思寻来的、据说连前明董其昌都赞誉过的顾恺之《女史箴图》摹本，他看都未看一眼便直接拒之门外。油盐不进，软硬不吃。如今账目已然被他封存，他若静下心来，秉烛细查，那里面的乾坤……我等，我等便是那砧板上的鱼肉，只能任人宰割了。”他的声音越说越低，最后几不可闻，只剩下无尽的惶恐在空气中弥漫。

书房内再次陷入了令人窒息的沉默。先前那短暂的、充满血腥气的激烈讨论，仿佛耗尽了三人最后一丝气力。此刻，他们只是对坐无言，烛火将三人脸上细微的汗珠都照得清晰可见。彼此的眼神交汇间，再也找不到半分往日的官威与从容，只剩下穷途末路的恐慌与茫然。那米桂琦，年轻、冷峻、不苟言笑，便如一堵突然降临、密不透风的铁墙，蛮横地堵住了他们所有或明或暗的生路；他又像一把悬于头顶、寒光闪闪的利剑，冰冷的剑锋似乎已经触及皮肤，却不知何时会彻底落下，斩断他们的一切。

只有烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声，在这片压抑的静谧中显得格外刺耳，每一次响动，都让人的心弦随之紧绷。

正当三人一筹莫展，胸口的憋闷感几乎要将他们撑裂，绝望如同窗外的夜色般无边蔓延之际，书房外传来管家赵忠谨慎而清晰的通报声，这声音打破了凝滞的空气，也瞬间抓住了书房内所有人的注意力：“老爷，青州知府卫曼福卫大人连夜到访，此刻正在门外，说有紧急要事需立刻与老爷商议。”

赵在武闻言，眉头紧紧皱起。卫曼福？他与此人虽有同科进士之谊，平日官场应酬也有些往来，算得上熟络，但在这深更半夜，自己正为钦差之事焦头烂额、如坐针毡之时，他突然不请自来，未免太过蹊跷。是巧合，还是……他心中瞬间转过无数念头，是福是祸，难以预料。然而，此刻的他已如同溺水之人，在冰冷的官场深潭中挣扎沉浮，任何一根可能存在的稻草，无论其来自何方，都让他产生一种想要死死抓住的本能。他略一沉吟，挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“快请卫大人进来。”语气中，竟隐隐含着一丝他自己都未意识到的期待。

片刻之后，书房门被轻轻推开，一身风尘仆仆的卫曼福被引了进来。他脱下沾着夜露的斗篷，露出里面靛青色的四品知府官袍。他年岁与赵在武相仿，约莫四十上下，面皮白净，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛不算大，却透着一股官场历练出的精明与干练。

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他走进书房，目光迅疾而自然地在赵在武、喻兴伟、毕颙三人灰败疲惫的脸上扫过，空气中那尚未完全散去的恐慌与绝望气息，让他心中已明了七八分。但他脸上却不露分毫，只是从容地拱手，嘴角甚至带着一丝恰到好处的笑意，仿佛真是路过访友般轻松：“赵兄，夤夜打扰，唐突之处，还望海涵。小弟刚从省城回来，途经兖州，听闻兄台近来似乎遇到些不大不小的‘麻烦’，心中挂念，特来看看。或许，小弟愚钝，也能献上拙见一二，为兄台分忧。”

赵在武如同在黑暗的迷宫中发现了一线微光，连忙起身相迎，亲手拉过一张梨花木椅子请卫曼福坐下，也顾不上什么官场礼节和寒暄客套，直接便将米桂琦到来后的种种情形，己方如何试探、如何碰壁，以及目前计穷力竭、坐以待毙的困境，像倒苦水一般，几乎毫无保留地和盘托出。末了，他重重叹了口气，抓住卫曼福的手臂，眼中满是血丝与恳求：“卫贤弟，你素来机敏，智计百出，快，快替为兄想想，这该如何是好？这米桂琦，简直就是个铜豌豆，蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆。我等……我等实在是无计可施了。”他的声音里，带着一种近乎崩溃的疲惫。

卫曼福静静聆听着，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面，发出有节奏的“笃笃”声，脸上始终保持着那抹高深莫测的淡然笑意。直到赵在武说完，他才缓缓开口，声音平缓，带着一种讲述古老传说般的韵味，奇异地抚平了空气中些许的躁动：“赵兄，喻兄，毕兄，暂且宽心。听诸位方才所言，这位小米钦差，倒让我想起前朝洪武年间的一桩旧事，与眼下情形，颇有几分异曲同工之妙。”

“旧事？”喻兴伟如同抓住了救命稻草，急不可耐地追问，“何种旧事？卫大人快请讲，快请讲！”毕颙也屏住了呼吸，身体不自觉地向前倾。

卫曼福目光扫过三人急切的脸庞，不紧不慢地说道：“洪武年间，明太祖皇帝陛下，亦是痛恨贪腐，法令森严。彼时，他曾派一位钦差大臣前往苏州查办一桩勾结地方、侵吞税银的大案。那钦差一如这米桂琦，年少得志，清正刚直，到了苏州之地，对当地官员送上门的金银珠宝、绝色佳人，皆嗤之以鼻，严词拒绝，甚至当场将行贿之人杖责示众。苏州的那些官员们，起初也与诸位此刻一般，惶惶不可终日，以为灭顶之灾便在眼前，几近绝望。”

赵在武听得入神，下意识地追问：“后来呢？他们如何了？”

“后来？”卫曼福嘴角的笑意加深了些许，带着一丝智珠在握的从容，“后来，那些官员之中，有高人指点，便换了个法子。他们不再直接贿赂钦差本人，因为知道那是徒劳。而是背着他，精心挑选了一个与官场毫无瓜葛、背景干净的富商，许以重利，让其带着足足万两白银和数箱价值连城的珠宝古玩，趁那钦差在外专心查案、无暇他顾之际，悄悄运送至他在南京城的府邸。他们对那钦差的家人——或许是老迈的父母，或许是不懂世事的仆役——言道，此乃钦差大人在外为府中购置的书籍与些许杂物，因公务繁忙，特托他们顺路送回。家人见来人言辞恳切，货物描述又与少爷身份相符，自然不疑有他，便欣然收下了。”

毕颙的眼睛渐渐亮了起来，仿佛在浓雾中看到了一座灯塔的光芒，他急切地向前探身：“然后呢？此事如何发作？”

“然后，”卫曼福端起方才下人奉上的热茶，轻轻吹开浮沫，呷了一口，语气平淡得像是在说一件与己无关的趣闻，“此事自然‘机缘巧合’地被无处不在的锦衣卫侦知，迅速上报给了洪武皇帝。太祖皇帝何等眼里容不得沙子，闻奏后雷霆震怒，认为此乃对自己权威的莫大欺骗与挑衅，即刻下令，锁拿那位钦差回京。那钦差直至被如狼似虎的官差押入诏狱，尚且不明所以，不知这滔天大罪从何而来。他在狱中百般申辩，言自己两袖清风，绝无贪墨，奈何‘赃物’确凿，从其家中搜出，人证物证俱在，又有谁会相信他临刑前的哀鸣？最终，落得个身首异处，三族尽诛的凄惨下场。直到永乐年间，因他案牵连，此事真相才偶然得以大白于天下，可惜，人死不能复生，沉冤得雪，也不过是史书上轻描淡写的一笔罢了。”他放下茶盏，目光平静地观察着三人的反应。

赵在武猛地一拍自己的大腿，力道之大让身旁的喻兴伟都吓了一跳。他脸上多日来积聚的阴霾仿佛被一阵狂风吹散，眼中放出一种近乎狂喜的光芒，连日来佝偻的背脊也挺直了起来：“妙啊，妙啊。贤弟此计，真是……真是绝妙无比！”

他兴奋地站起身，在书房内来回踱步，双手因激动而微微颤抖：“我们何必再在他米桂琦本人身上徒费功夫，与他那铜墙铁壁般的意志硬碰硬？只需仿效此故智，避开其锋芒，将金银财帛，悄悄送入他北京的府邸，再设法让该知道的人‘自然’地知晓此事。届时，他米桂琦便是浑身长满嘴巴，也说不清这巨额钱财的来历。他之前所有拒贿的刚直举动，非但不能证明其清白，反倒成了他矫饰虚伪、欲盖弥彰的铁证。好一个釜底抽薪，好一个移花接木！”

喻兴伟也抚掌大笑，脸上的青白之气一扫而空，换上了兴奋的红光：“正是此理，正是此理。他米桂琦能洁身自好，难道他京中的家人仆役，也能个个如他一般，不识金银，不畏权势？即便……即便他家人谨慎，不肯收受，我们亦可设法，将东西硬塞进去，造成既成事实。此计最妙之处，在于无论他家人收与不收，这盆脏水，他都很难洗干净了。此乃真正的绝户之计！”他仿佛已经看到了米桂琦百口莫辩、锒铛入狱的场景。

毕颙更是兴奋得搓着手，压低声音笑道：“如此一来，非但我等眼前燃眉之急可解，还能将这碍眼钉心的钦差彻底扳倒，永绝后患。说不定，运作得当，还能在陛下面前，反告他一个诬陷忠良、贪墨纳贿之罪！”他仿佛已经看到了未来的锦绣前程。

卫曼福看着三人重新焕发活力的样子，微微一笑，补充道：“此计虽妙，然成败之关键，在于两点，务必谨慎。”他伸出两根手指，“其一，执行此事之人，必须绝对可靠，口风紧，且要与兖州、与诸位明面上毫无瓜葛，即便将来事发追查，也绝不能牵连到我们身上。其二，时机要把握得恰到好处。需在米桂琦察觉账目核心问题，即将撰写奏疏、上达天听之前，让这‘赃款’适时地、‘意外’地被发现。如此，他的一切弹劾奏章，都会顺理成章地被朝廷视为构陷忠良、混淆视听的倒打一耙，非但无人采信，反而会加速其自身的灭亡。”

“贤弟考虑周详，思虑缜密，为兄佩服。”赵在武此刻已是信心满满，脑中飞速运转，筛选着合适的人选，“可靠之人……有了。”他眼中精光一闪，“峄县县令封博能，及其县丞郝安夫，此二人皆是我一手提拔起来的心腹，办事稳妥，知根知底。他们县内有个大富商，名叫顾秀品，常年行走南北，与京城也有些生意往来，人头熟络，由他出面操办此事，最为稳妥不过。”

计议已定，赵在武仿佛被打通了任督二脉，重新注入了活力与狠厉。他立刻走到书案前，铺开一张素笺，取过狼毫笔，蘸饱了墨，略一思忖，便奋笔疾书。信中，他将计划要点、行事方略一一写明，措辞隐晦却意图明确。写毕，他取出自己的私人密印，在信纸末端郑重盖上。墨迹未干，他便将其装入一个牛皮纸信封，用火漆封好，召来在门外守候的心腹家丁赵勇，低声吩咐道：“你即刻动身，骑快马赶往峄县，将此信亲手交到封县令手中，不得有误，亦不可让任何人知晓。”

赵勇接过信件，感受到其沉甸甸的分量，不敢多问，躬身领命，迅速消失在夜色之中。

夜色下的峄县县城，比兖州府城更要安静几分。县衙后堂的书房里，灯火同样亮了一夜。县令封博能和县丞郝安夫接到府尊赵在武的密信后，皆是心惊肉跳，睡意全无。

封博能是个年约四旬的官员，面容瘦削，眼神里带着长期处理俗务的疲惫与一丝不易察觉的贪婪。他反复看着手中的密信，指尖微微发凉。郝安夫则略显富态，此刻正不停地用汗巾擦拭着额头上沁出的细密汗珠。

“府尊此计……未免太过行险了。”郝安夫声音干涩，带着恐惧，“这可是构陷钦差，一旦泄露，我等皆是灭门之祸啊。”

封博能沉默片刻，将信纸凑到烛火上，看着火苗迅速吞噬了那些危险的文字，化为灰烬。他抬起眼，眼中已是一片决然：“安夫，事到如今，还有退路吗？我等与府尊，早已是一根绳上的蚂蚱。米桂琦若查下来，兖州账目上的窟窿，你我能脱得了干系？届时，一样是死路一条。府尊既然已有定计，我等唯有依计而行，或许还能搏出一线生机。况且，此事若成，府尊岂会亏待你我？”

郝安夫闻言，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，无奈地点了点头。

“当务之急，是立刻去找那顾秀品。”封博能站起身，整理了一下衣冠，“此人精明，但也惜命，需得软硬兼施，务必让他应下此事。”

半个时辰后，峄县首富顾秀品被人从睡梦中叫醒，带到了县衙一处极为隐蔽的厢房。他穿着一身绸缎睡衣，外面随意披了件外袍，脸上还带着惺忪睡意，但那双精明的眼睛在看到封博能和郝安夫凝重的脸色时，瞬间清醒了过来，心中升起一股不祥的预感。

“顾老板，深夜打扰，实有不得已的苦衷。”封博能示意顾秀品坐下，亲自给他倒了一杯早已凉透的茶，语气看似平和，却带着不容拒绝的压力。

顾秀品躬身接过，却不敢喝，小心翼翼地问道：“县尊大人，郝县丞，不知深夜召小的前来，有何吩咐？”

封博能没有直接回答，而是将赵在武计划中需要他执行的部分，隐去了关键人物和最终目的，但强调了事情的机密性和重要性，最后说道：“……需要你明日一早，即刻动身，快马加鞭赶往北京城。到了地头，寻到指定府邸，将一口箱子交给那府的管家。不必多言，只说是受府上公子所托，带回些书籍杂物。交了箱子，你便立刻返回，途中不得逗留，不得与任何人提及此事。事成之后，本县保你峄县的生意今后畅通无阻，此外，另有厚礼相赠。”