第102章 京都暗涌,罗网缚影(1/2)

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庆历七年的深冬,京都的夜格外漫长。皇宫深处,养心殿暖阁内龙涎香的暖意驱不散庆帝眉宇间的阴霾。一份来自北境军镇的例行奏报摊开在紫檀御案上,朱砂御笔悬停良久,墨汁凝成饱满欲滴的一点猩红。

“荒北大雪…暴风雪骤停…天现异象…”庆帝低声咀嚼着奏报中语焉不详的措辞,每一个字都像冰针刺在神经上。白日里八百里加急带来的荒北再次大败北齐二十万大军的捷报,此刻在他心中激不起半分喜悦,只有沉甸甸的疑虑。叶宇…那个被他亲手放逐到苦寒之地的弃子,竟成了悬在南庆头顶最锋利的刀?

就在笔尖即将落下的瞬间——

“噗!”

饱满的朱砂墨团毫无征兆地滴落,在明黄奏本上晕开一片刺目猩红,如同新鲜的血迹!几乎同时,一股源自灵魂深处的剧烈心悸,如同冰冷的毒蛇,狠狠噬咬了他一口!心脏骤然缩紧,仿佛被一只无形的大手死死攥住,几乎让他瞬间窒息!

“呃…”庆帝闷哼一声,脸色在刹那间变得苍白如纸,额角甚至渗出了细密的冷汗。他猛地抬头,锐利如鹰隼的目光穿透雕花的窗棂,死死地望向北方荒原的方向!那种感觉…仿佛一头沉睡在远古深渊的恐怖凶兽,于此刻睁开了漠视苍生的眼眸,投来冰冷的一瞥!一股前所未有的、令人毛骨悚然的巨大威胁感,如同北境的寒流,瞬间席卷了他的四肢百骸,连体内霸道绝伦的真气都为之凝滞了一瞬。

“荒北…”庆帝的牙齿在无意识间咬得咯咯作响,手指因为用力而指节发白,将那杆价值连城的紫檀狼毫御笔“咔嚓”一声捏得粉碎!猩红的墨汁混合着尖锐的木刺,染红了他保养得宜的手掌,他却浑然不觉。

“陈萍萍!”帝王压抑着滔天惊怒的低吼在暖阁内回荡,“给朕查!荒北…到底又出了什么鬼?!” 那声音里,第一次带上了一丝连他自己都未曾察觉的…惊疑与恐惧。

监察院深处,提司专属的档案室内,灯火通明。空气中弥漫着陈旧纸张、墨汁和淡淡药草混合的特殊气味。范闲一身墨绿提司袍服,身形挺拔地立在巨大的北境地舆图前,眉头紧锁。

他刚从北齐归来,风尘仆仆,带着任务完成的疲惫,更带着一份难以言喻的沉重。北齐神庙祭司苦荷隐晦的警告、上杉虎凝重的眼神,都指向同一个地方——荒北!那个传说中苦寒贫瘠、鸟不生蛋的放逐之地,如今却成了搅动天下风云的漩涡中心。

案几上摊着数份密报,墨迹犹新。一份是监察院安插在北齐军中的暗线拼死传回的战场目击记录,字里行间充斥着超越认知的恐怖描述:平地惊雷般的巨响,火光冲天,血肉横飞,北齐引以为傲的铁浮屠重甲在无形的力量面前如同纸糊…另一份则是来自荒北的“生意伙伴”,以密语记载的货物清单,其中“雷火子”、“震天雷”等名目触目惊心,数量庞大得令人咋舌。最后一份,是京都工部火器坊大匠的密奏,对比了缴获的零星荒北火药残渣与南庆制式火药的差异,结论只有一句:“其方诡谲,其力…十倍于我朝神机火药!”

“十倍…”范闲的手指无意识地敲击着冰冷的黄花梨木桌面,发出沉闷的声响。他拿起一枚黑黢黢、毫不起眼的残片,这是北境快马加鞭送来的“证物”。指尖能感受到残留的、不同于寻常硝磺的刺鼻气息。这绝不是工部那些匠人按部就班能造出来的东西!叶宇…这位被放逐的九皇子,究竟从哪里得来的力量?是神庙?还是某个不为人知的隐世势力?

更让他心惊的是另一条线索。数份看似无关的商队通关文牒和沿途驿站记录,被范闲以独特的方式拼接起来。一条隐秘的脉络逐渐清晰:大量本应运往荒北的“石炭”(劣质煤)和“苦硝”(粗制硝酸盐),在进入荒北地界后,如同泥牛入海,消失得无影无踪。而几乎在同时,荒北境内几处大型矿场附近,开始出现大规模、有组织的劳力聚集。监察院安插的探子回报,那些地方日夜赶工,烟尘蔽日,有低沉如闷雷的巨响传出,戒备森严程度远超寻常军营!

“以石炭、苦硝为基…行那焚山煮海、开矿裂石之事…”范闲低声自语,结合那威力恐怖的“雷火子”,一个大胆而骇人的推测在他脑中成型。叶宇不仅在荒北蓄养了一支能正面击溃北齐二十万大军的恐怖武装,更在那里建立了一套完整的、远超南庆工部水准的军工体系!水泥筑城,雷火破军…这绝非一个被贬皇子靠荒北那点贫瘠资源能做到的!他背后,必然有一只庞大而精密的推手!

“查!必须查清!”范闲眼中精光一闪,下定了决心。他铺开一张雪白信笺,狼毫饱蘸浓墨,笔走龙蛇,一连写下数道密令,盖上提司专属的暗记火漆。

“令:北境三处鸽房,抽调精干探员,不计代价,潜入荒北,目标锁定‘雷火’来源及‘水泥’工坊!”

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“令:启动‘地鼠’,接触荒北境内流民、行商,重金收购一切与‘九殿下’、‘工坊’、‘巨响’相关之见闻,务求详尽!”

“令:调阅近三年所有途径荒北或从荒北流出之商队名录、货品清单,尤其留意大宗矿石、药材、工匠流动!”

墨迹未干,他唤来心腹下属,将密令郑重递出:“用最快的渠道,不惜代价!荒北的秘密,我要知道全部!”

京都的夜色,浓稠如墨。上京城东,靠近东市的一处不起眼的民居内,灯火早已熄灭。屋内没有点灯,只有清冷的月光透过窗棂缝隙,在地面投下几道惨白的光斑。

一个穿着粗布短打、车夫模样的汉子蜷缩在冰冷的土炕角落,身体因恐惧而微微发抖。他是监察院埋在京都底层多年的“钉子”,代号“灰鼠”,平日里靠给人赶车为生,毫不起眼。就在半个时辰前,他接到上线紧急启用的信号,要求他立刻汇报近期观察到的、与荒北商队相关的所有异常。

灰鼠努力回忆着。东市“四海货栈”的赵掌柜,似乎最近和几个操着北地口音的陌生商人来往密切,有一次他送货时,隐约听到内堂传来“荒北…盐铁…王爷满意…”的只言片语。还有西城“快马驿”的驿丞,前几日醉酒后曾吹嘘,替一位贵人往北面送过几趟“要紧东西”,不是金银,却比金银还沉,用油布裹得严严实实…

他越想越觉得可疑,正准备将这些碎片拼凑起来。突然!

吱呀——

一声极轻微的门轴转动声,在死寂的夜里清晰得如同惊雷!

灰鼠全身的汗毛瞬间炸起!作为一个资深暗探,他对这种声音再熟悉不过——不是推门,是撬锁!他猛地翻身,手习惯性地摸向枕下的短刃,同时张口欲呼,想惊动隔壁的邻居。

然而,一切发生得太快。

一道比夜色更浓的阴影,如同没有重量的鬼魅,毫无声息地滑入屋内。月光短暂地照亮了来人的侧影——一身紧束的黑色夜行衣,脸上覆盖着一张毫无表情的惨白面具,面具的眼孔后,是一双毫无情感、冰冷如同寒潭的眸子。

灰鼠的示警声卡在喉咙里,只发出“嗬嗬”的怪响。他手中的短刃甚至没能完全抬起,一道细微得几乎看不见的银丝,如同毒蛇吐信,瞬间缠绕上他的脖颈!

冰冷!窒息!死亡的阴影瞬间笼罩!

灰鼠的瞳孔因极致的恐惧而放大,他看清了黑衣人衣襟内侧,一个用银线绣成的、几乎微不可查的图案——一只盘踞在蛛网中心的狰狞蜘蛛!

罗网!

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