第24章 苏青庚被流放；应天府才女苏凝雪（1/2）

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应天府的暮春，细雨打湿了户部侍郎府的青瓦，廊下一架紫藤萝开得正盛，却掩不住府内的萧瑟。

苏青庚身着褪了色的青衫，枯坐在书房内，案上摊着一封早已泛黄的同僚书信——那是多年前他与沈伯山同在朝堂任职时，沈伯山赠予他的手札，字里行间满是“为官当守本心”的共勉之语。如今，这封信成了他唯一的精神慰藉。

他膝下独女苏凝雪，年方十七，生得眉目清雅，更难得的是琴棋书画样样精通。不同于应天府那些声名在外的贵女，苏凝雪性子内敛，平日里深居简出，只在文人雅集上偶露锋芒，是圈内人私下称赞的“隐世才女”。此刻，她正坐在书房外的窗下，指尖轻拨琴弦，琴声低婉，混着雨声，满是愁绪。

变故始于三月前。当朝宠臣柳乘业的嫡子柳承宇，在一次雅集上偶然见了苏凝雪的画作，又听闻她的才情，当即心生爱慕，缠着柳乘业要娶她为妻。

柳乘业本就想拉拢苏青庚——苏青庚在户部任职多年，熟悉钱粮调度，是个不可多得的助力。如今既能哄得儿子高兴，又能将苏青庚绑上自己的船，可谓一箭双雕。他当即派人带着厚礼登门提亲，语气里满是势在必得的傲慢：“苏侍郎，我儿承宇对令嫒一见倾心，若两家联姻，日后你在朝堂上，自有我柳某照拂，步步高升指日可待！”

苏青庚看着满院的聘礼，脸色铁青，断然拒绝：“柳大人，小女的幸福岂能拿来做交易？我苏青庚虽官阶不高，却也知晓‘为官先为人’的道理，断不会用女儿的终身大事换取前程！”

柳乘业没想到苏青庚如此不给面子，当场拂袖而去，眼底闪过狠厉。他本就不是什么善茬，被拒后更是气急败坏，当即决定报复。

短短半月，柳乘业便暗中罗织罪名，买通户部书史伪造账目，诬陷苏青庚“贪墨军饷、勾结外敌”。朝堂之上，证据“确凿”，柳乘业再添油加醋地弹劾几句，龙颜大怒之下，苏青庚被当场革去官职，判流放之刑。

更狠的是，柳乘业连苏家的下人都没放过——护院、婢女、厨娘，共计百十号人，全被牵连，一同押解流放。

“爹，雨大了，进屋吧。”苏凝雪放下琴弦，走到苏青庚身边，轻轻扶住他的胳膊。她素衣素裙，发髻上连一支簪子都没有，往日里清雅的眉眼间，此刻满是憔悴，却依旧挺直着脊背，不见丝毫怯懦。

苏青庚握住女儿的手，掌心冰凉，满心愧疚：“凝雪，是爹对不起你，连累你受苦了……”

“爹，您没错。”苏凝雪轻声安慰，声音虽轻却坚定，“能守着本心做人，比什么官阶富贵都强。女儿不怕流放，只要能和家人、和大家在一起，去哪里都好。”

话音刚落，院外传来一阵粗暴的敲门声，接着是官差的呵斥声：“时辰到了！苏青庚，赶紧带着家眷出来，启程去云州清安郡！再磨蹭，休怪我们不客气！”

苏青庚深吸一口气，扶着苏凝雪起身，回头看了一眼居住多年的侍郎府——紫藤萝的花瓣被雨水打落，飘落在石阶上，像一地破碎的月光。他咬了咬牙，转身对屋内的下人高声道：“都收拾好东西，我们走！”

百十号人，老老小小，被官差驱赶着走出府门，踏上了早已等候在门外的囚车。苏凝雪坐在囚车里，掀开车帘，最后望了一眼应天府的方向，眼底没有泪水，只有一丝不易察觉的倔强——云州远在王朝边境，传闻那里风沙漫天、荒无人烟，可她不信，命运会一直如此坎坷。

她不知道，这场横跨千里的流放之旅，将在途经靖安郡时，迎来意想不到的转折。

囚车轱辘碾过应天府的青石板路，将暮春的细雨与紫藤花香远远抛在身后。车帘外，曾经繁华的市井逐渐褪色，取而代之的是官道两旁愈发稀疏的林木。苏凝雪缩在囚车角落，指尖无意识地抠着斑驳的木板，目光穿过车帘缝隙，看着沿途风景一点点变得萧瑟。

起初，官道两旁还有零星的村落，炊烟袅袅，田埂上偶有农夫扶犁而过，泥土里混着新翻的湿腥气。可随着车轮不停转动，日子一天天过去，村落渐渐稀疏，取而代之的是成片的荒草，风一吹，便掀起层层枯黄的浪，拍打着囚车的车轮，发出沙沙的声响，像无声的叹息。道旁的树木也没了江南的水灵，枝干虬曲如枯骨，叶子上蒙着一层厚厚的尘土，阳光洒下来，只反射出沉闷的灰光，像是被岁月磨去了所有生机。

行至中途，一场骤雨过后，天空放晴，却不见半分暖意。风卷着湿冷的气息灌进车帘，苏凝雪忍不住裹紧了单薄的素衣。夕阳西斜时，余晖将天空染成一片苍凉的橘红，边缘晕着淡淡的紫，像是被撕裂的绸缎。远处的山峦勾勒出暗沉的轮廓，连绵起伏，像是蹲伏在天地间的巨兽，沉默地注视着这支踽踽独行的流放队伍。囚车碾过泥泞的路面，轱辘声沉闷得让人胸口发堵，溅起的泥水溅在车帘上，留下一道道丑陋的褐痕，如同苏家此刻支离破碎的境遇。苏凝雪抬手，轻轻拂去溅在衣袖上的泥点，指尖触到的布料粗糙发硬，早已没了往日绫罗的顺滑。

目光越过车帘，落在远处山坡上——几株野酸枣树孤零零地立着，枝干上布满尖刺，枝头挂着几颗干瘪的红果，在晚风里轻轻晃动，像是随时会被风吹落。偶尔有几只灰雀从枝头掠过，翅膀扇动的声音在空旷的天地间格外清晰，转瞬便消失在暮色里，只留下更浓的寂寥。

“爹，喝点水吧。”苏凝雪从怀中掏出一个小小的水囊，递到身旁的苏青庚手中。水囊是出发前老管家偷偷塞给她的，磨得发亮的皮革上还留着管家掌心的温度，此刻里面的水已经所剩无几，晃一晃，只听到微弱的水声，带着淡淡的土腥味。

苏青庚接过水囊，指节因用力而泛白，他仰头只抿了一小口，便又小心翼翼地递还给女儿：“你喝吧，爹不渴。”他的声音沙哑得厉害，眼底布满红血丝，往日里温润的眉眼此刻满是疲惫与愧疚，目光扫过囚车里缩着的老弱仆妇，喉结动了动，终是一句话也说不出来。

苏凝雪没有接，只是把水囊塞回他手里：“您身子弱，多喝点。”她转头看向车外，天色渐渐暗下来，远处隐约出现一片低矮的林带，林边散落着几间破败的茅草屋，像是驿站的遗迹。官差们的呵斥声从前方传来，带着不耐烦的粗暴：“快点！天黑前赶到前面的破驿站歇脚，晚了就只能睡野地！”

囚车加快了速度，碾过路边的碎石，颠簸得厉害。苏凝雪紧紧扶住车壁，目光穿过林带，瞥见远处天边升起的第一颗星，微弱的光落在她憔悴的眉眼上，却没照亮半分前路的希望。风卷着枯草的气息扑面而来，夹杂着一丝若有若无的烟火气——许是前方驿站飘来的，微弱得像随时会熄灭的烛火。

靖安郡外的开阔郊野上，尘土被正午的阳光晒得滚烫，一千名新兵身着粗布劲装，背上捆着沉甸甸的沙袋，腰间别着制式木枪，正迈着沉重的步伐向前奔跑。他们的呼吸粗重如拉风箱，汗水顺着黝黑的脸颊滚落，砸在干裂的土地上，瞬间洇出一小片湿痕，又很快被烈日蒸发。

李奎身着玄铁铠甲，手持长鞭，迈着稳健的步伐跟在队伍侧方，目光如鹰隼般锐利地扫过每一个新兵。他嗓门洪亮，带着不容置疑的威严：“都给我跑快点！这点重量就喘成这样？真到了战场上，难道让岭南军的刀片子帮你们擦汗？”

长鞭偶尔在空中划过一道凌厉的弧线，却不抽打士兵，只落在旁边的空地上，发出“啪”的脆响，惊得几个脚步踉跄的新兵猛地挺直腰板，咬牙加快了速度。队伍前方的老兵扛着红旗，红旗在风中猎猎作响，指引着方向；队尾几个体力不支的新兵落在后面，脸色苍白，嘴唇干裂，却依旧死死攥着拳头，不肯停下脚步——沈砚承诺的翻倍军饷、保家卫国的信念，是支撑他们咬牙坚持的底气。

远处的青峦连绵起伏，山脚下的溪流泛着粼粼波光，却无暇顾及。风卷着尘土掠过练兵场，掀起新兵们汗湿的衣摆，混合着汗水与泥土的气息弥漫在空气中。李奎看着队伍中逐渐整齐的步伐，嘴角勾起一抹满意的弧度，又拔高声音喊道：“再加把劲！跑完这十里，回去有粗粮馒头管够！”

这话一出，新兵们的眼中瞬间闪过一丝光亮，疲惫的身躯仿佛又注入了力气，奔跑的脚步声变得更加整齐，震得地面微微发麻。

囚车轱辘碾过一道浅浅的田埂，眼前的风景骤然变了模样。不再是连片的荒草，而是成片长势喜人的麦田，青碧的麦浪在风中翻涌，带着清新的麦香扑面而来——这里，已是靖安郡地界。

五天的颠簸让囚车的木板愈发松动，每一次转动都发出“吱呀”的刺耳声响，像是随时会散架。苏凝雪扶着车壁下车时，腿脚早已麻木，踉跄了一下才站稳。她抬头望去，远处的林木比沿途所见愈发葱郁，枝干挺拔，叶子上沾着晨露的光泽，不复之前的枯槁。田埂上有农夫弯腰除草，瞥见这支囚车队伍，只是淡淡看了一眼便低下头，神色间没有太多惊惧，反倒带着几分警惕的从容。

“都给我老实点！原地歇半个时辰，不准乱跑！”押送的校尉勒住马缰，鞭子指着路边的大槐树下，语气粗暴如前。他身后的几名官差也纷纷下马，靠着树干抽烟，眼神时不时扫过苏家众人，满是不耐烦。

苏青庚扶着老管家慢慢走到树荫下，咳嗽了几声，目光警惕地打量着四周。靖安郡他早年曾听闻，是沈伯山的封地，如今乱世将至，这里怕是也不太平。苏凝雪则走到一旁，轻轻揉着发麻的脚踝，目光不自觉地飘向远方——隐约能看到几里之外的开阔地，尘土飞扬，隐约有整齐的呐喊声传来，像是有大批人在操练，那声音雄浑有力，穿透风层，落在耳中格外清晰。

“那边在干嘛？”一个年轻官差好奇地问校尉。

校尉吐掉烟蒂，撇了撇嘴：“还能干嘛？靖安王世子正在招兵买马呢，听说最近天天在城外练兵，闹得动静不小。”

“招兵？这时候招兵，是要跟岭南军对着干？”

“谁知道呢，这年头，安稳日子没几天了。”校尉说着，又狠狠瞪了苏凝雪一眼，“少看！赶紧歇着，待会儿还得赶路！”

苏凝雪收回目光，指尖攥了攥衣角。她能看到那片扬尘中，隐约有密密麻麻的人影在移动，步伐整齐，呐喊声震得空气都在微微震颤。和沿途的死气沉沉不同，这片土地仿佛憋着一股劲，连风里都带着几分肃杀的生机。

苏青庚走到女儿身边，顺着她的目光望过去，眼底闪过一丝复杂：“靖安王沈伯山，是爹当年的同僚，为人正直。只是没想到，他这里也开始备战了……”话音未落，一阵更响亮的呐喊声从远方传来，夹杂着兵器碰撞的脆响，惊得田埂上的麻雀扑棱棱飞起，掠过青碧的麦浪，消失在远方的林影里。

一阵整齐的马蹄声从官道尽头传来，尘土飞扬中，一支五百人的队伍正快步逼近，队列严整，脚步声沉稳如鼓点。为首一人身着银鳞软甲，腰佩长刀，面容冷峻，正是靖安郡巡查队统领赵玮。他勒住马缰，目光锐利地扫过路边歇脚的囚车队伍，扫到树荫下的苏青庚时，瞳孔微不可察地缩了一下，指尖无意识地攥紧了马缰——那熟悉的轮廓，分明是当年朝堂上不苟言笑的苏侍郎。

“什么人在此逗留？”赵玮的声音依旧洪亮威严，只是目光在苏青庚身上多停留了半瞬，快得让人无从察觉。身后的士兵立刻呈扇形散开，手按刀柄，警惕地盯着押送官差。

押送校尉见状，连忙扔掉烟蒂，快步上前躬身行礼：“大人！是押送流放犯的队伍，从应天府来，路过靖安郡地界，歇半个时辰就走！”语气里没了之前的粗暴，多了几分忌惮。

苏青庚的身体猛地一僵，扶着女儿的手瞬间收紧，指节泛白。他望着马背上的赵玮，脑海中瞬间闪过当年宫廷宴会上的身影——那时的赵玮还是意气风发的景王，身着亲王蟒袍，眉眼间带着皇家的矜贵，如今虽卸去华服，一身戎装更显冷峻，可那双眼睛里的锐利，却和当年一模一样。他嘴唇动了动，想出声，却又硬生生憋了回去，只是垂下眼帘，掩去眼底的震惊与复杂。

赵玮颔首，若无其事地移开目光，对校尉沉声道：“靖安郡地界内，不准苛待犯人，粮草饮水若有短缺，可去前方驿站支取。半个时辰后必须启程，不得在此久留。”语气里听不出丝毫异样，仿佛只是例行公事。

“是是是！下官明白！”校尉连忙应下。

赵玮不再多言，勒转马头，扬声道：“继续巡查！”马蹄声再次响起，队伍沿着官道前行，他的目光却又在苏青庚的方向瞥了一眼，随即恢复冷峻，身影很快消失在尘土中。

苏青庚缓缓松开攥紧的手，掌心已满是冷汗。苏凝雪察觉到父亲的异样，轻声问：“爹，您怎么了？”

“没什么。”苏青庚摇了摇头，声音沙哑，目光望着赵玮远去的方向，心中翻涌不止——没想到会在靖安郡遇到被贬斥的景王，更没想到他竟成了这里的巡察统领。乱世之中，人人都在挣扎，或许，这靖安郡，真的藏着一丝生机。

马蹄踏过官道的碎石，发出沉稳的声响，赵玮摩挲刀柄的指尖猛地一顿，脑海中那层模糊的尘埃骤然散去——是苏青庚！

当年在朝堂上，那位身着湖蓝色官袍、直言进谏的户部侍郎，曾在他被柳乘业构陷时，私下递过一封辩解的佐证书信。虽最终未能改变他被贬的命运，可那份不卑不亢的风骨，赵玮一直记在心里。

他瞳孔微不可察地收缩，喉结轻轻滚动，转头瞥了一眼早已落在身后的槐树林，眼底掠过一丝复杂——昔日同僚，竟沦为流放犯？柳乘业的手段，果然狠辣。