第31章 沈砚答应了；混入黔南关（1/2）

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夜色褪去大半时，萧焕的心腹已能望见靖安郡的轮廓。晨雾如轻纱漫过城郊的九岭山脉余脉，黛色山峦在朦胧中若隐若现，山间溪流泛着碎银般的光，顺着地势蜿蜒汇入郡内的双溪，水声潺潺，混着林间早起雀鸟的啁啾，驱散了连夜疾驰的疲惫。

天微亮时，他终于踏入靖安郡城门。青石板路被晨露浸润得发亮，两侧商铺尚未开启，门楣上的灯笼垂着湿漉漉的流苏，偶有挑着担子的货郎走过，竹筐上的竹叶还沾着露水。穿过两条街巷，靖安王府的朱红大门便映入眼帘——门前两尊石狮昂首而立，狮爪下的绣球被晨光镀上一层暖芒，门楣上“靖安王府”四字匾额鎏金未褪，透着低调的威严，院墙内隐约可见错落的飞檐，覆盖着青瓦，檐角挂着的铜铃在晨风里轻响。

他勒住缰绳，翻身下马时腿脚一阵发麻，昨夜疾驰留下的尘土仍覆在衣上，与额角的汗珠混在一起，狼狈不堪。上前两步，他对着守门的卫兵拱手，压低声线道：“劳烦通传，在下有要事求见沈世子，还请务必通报。”

卫兵上下打量他一番，见他衣着粗陋却神色急切，眼神警惕起来：“可有拜帖？”

“事出紧急，未曾备帖，”他抬手按住发髻，指尖触及封蜡的密信，“但事关重大，还请通传一声，就说岭南故人有急事相商，世子见了便知。”

卫兵犹豫片刻，让同伴守在门前，转身快步入府。他立在府外，目光扫过院墙内探出的梧桐枝，叶片上的露珠滴落，溅在青石板上，晕开细小的水痕。晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒下，将王府的朱红大门照得愈发鲜亮，也让他紧绷的神经稍稍舒缓了些——这一路疾驰，能否救回萧策，全看今日能否见到沈砚。

约莫一炷香的功夫，方才那名卫兵快步走出，侧身抬手：“世子请你入内，随我来。”

他心中一松，连忙跟上卫兵的脚步，穿过刻着缠枝莲纹的影壁，走过铺着青石板的庭院。庭院内种着几株桂树，晨光透过枝叶洒下，在地上投下斑驳的光影，石台上还凝着未干的露水。穿过两道月门，最终抵达一处雅致的书房外，卫兵止步：“世子在里面等候。”

他深吸一口气，整理了一下衣襟，抬手轻叩房门。

“进。”

书房内传来一道清润的声音，不疾不徐，却带着莫名的穿透力。他推门而入，一股淡淡的墨香与茶香扑面而来，驱散了身上的风尘。

书房不大却雅致，正对着门的是一张梨花木书桌，案上摊着一卷未写完的字帖，狼毫笔悬在笔洗上方，笔尖还凝着一滴墨。书桌后坐着一名身着月白锦袍的年轻男子，面容清俊，眉眼间透着几分疏离的沉静，手中捧着一杯温热的清茶，正是靖安王世子沈砚。他身后的书架摆满了书籍，从经史子集到兵法韬略，整齐排列，阳光透过窗棂洒在书页上，泛着柔和的光。

“阁下便是岭南来的故人？”沈砚抬眼看向他，目光平静无波，仿佛早已知晓他的来意，却又带着一丝审视。

心腹连忙拱手，压低声线道：“世子安好，在下乃萧王爷麾下，奉命前来求见。”他说着，抬手取下发髻中的密信，上前两步递过，“这是萧王爷的亲笔信，还请世子过目。”

沈砚放下茶杯，指尖捻过密信，指尖微微用力，封蜡应声而裂。他展开信纸，目光快速扫过，清俊的面容上没有丝毫波动，只是在看到“萧策被擒”“许以半壁岭南”等字句时，眉梢微不可察地挑了一下。

“萧王爷的意思，是想让本世子救回萧策？”沈砚将信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，声音依旧平淡，听不出喜怒。

“正是！”心腹连忙点头，语气急切，“萧策统领乃萧王爷独子，如今被关押在黔南关地牢，危在旦夕！萧王爷说了，只要世子能救出萧策，无论世子提出什么条件，哪怕是割让岭南之地，或是日后助世子达成所愿，都在所不辞！”

沈砚沉默片刻，目光落在窗外庭院的桂树上，晨光穿过枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他缓缓开口：“黔南关有赵烈坐镇，兵力雄厚，防卫森严，想从他眼皮底下救出人，并非易事。”

“世子智谋卓绝，定然有办法！”心腹急忙道，语气中满是期盼，“这是目前唯一能救萧策统领的途径，还请世子务必相助！”

沈砚转过头，目光落在心腹焦急的脸上，淡淡道：“本世子与萧王爷素无交集，为何要冒此风险？”

心腹一怔，随即咬牙道：“世子虽身处靖安郡，却一直被朝廷猜忌，赵烈更是对靖安王府虎视眈眈！如今萧王爷举兵，正是推翻大衍腐朽统治的良机，若能救出萧策统领，萧沈两家联手，日后定能共分天下，世子也能摆脱朝廷的束缚，成就大业！”

沈砚闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意，似嘲讽又似玩味：“共分天下？萧王爷的胃口，倒是不小。”他顿了顿，语气微沉，“你先下去歇息，容本世子考虑三日。三日后，再来王府听回话。”

心腹心中一紧，还想再劝，却见沈砚已抬手示意卫兵，只好拱手道：“多谢世子！在下就在郡内等候佳音，盼世子三思！”说罢，转身退出书房，心中忐忑不安——这三日，如同三年般漫长，不知沈砚最终会给出怎样的答复。

书房内，沈砚拿起桌上的密信，指尖摩挲着萧焕的字迹，眼神渐渐幽深。窗外的桂树随风轻摇，铜铃声响彻庭院，却扰不乱他心中的思绪。

沈砚指尖停在信纸“半壁岭南”四字上，抬眼时，眸中已没了方才的疏离，多了几分决断：“可以。”

心腹猛地抬头，眼中满是狂喜，几乎以为自己听错了。

“黔南关防卫森严，赵烈老谋深算，贸然行动只会自投罗网，”沈砚语气平静，却透着不容置疑的条理，“你回去禀报萧王爷，让他选派十五个机灵、会伪装的士兵，三日内赶到靖安郡城郊的破庙汇合。我需先摸清关内布防、地牢位置、巡逻换岗规律，再设法混进城。”

“是！是！多谢世子！”心腹激动得声音都发颤，连连拱手，转身时几乎踉跄，快步退出书房，恨不得立刻飞回苍梧关报信。

书房内，沈砚起身走到书架前，指尖划过一排兵法书籍，最终抽出一本封面陈旧的《边防图志》。他翻开书页，里面夹着一张折叠的黔南关草图，是早年偶然所得，虽不详尽，却能大致看清关隘布局。

片刻后，他唤来心腹侍从：“取一套粗布短打、一顶青布头巾，再备些寻常货郎用的担子、针头线脑，另外准备十五套不同的市井装束，还有十柄磨尖的细铁钎、三罐迷烟，都装在不起眼的木箱里，送到城郊破庙。”

“世子，这是要……”侍从有些疑惑。

“乔装潜入，”沈砚淡淡道，将草图重新夹回书中，“告诉账房，取五百两碎银，也一并带上，关键时刻能用得上。”

“属下明白！”侍从不敢多问，立刻转身去准备。

沈砚走到窗边，望着庭院中被晨光染透的梧桐叶，指尖无意识地摩挲着窗棂。他并非真心想与萧焕共分天下，只是萧策被擒，恰好给了他一个搅乱大衍边防的机会——赵烈重兵驻守黔南关，朝廷对靖安王府的猜忌日深，唯有乱局，才能为王府谋得一线生机。

两日后，城郊破庙内，十五名身着各色布衣的岭南士兵已等候在此，个个眼神机灵，身形矫健。沈砚一身货郎装扮，青布头巾遮去大半面容，肩上挑着装满杂货的担子，担子底层藏着铁钎与迷烟。

“记住，进城后听我号令，装作互不相识，”沈砚压低声音，目光扫过众人，“你们分扮成货郎、车夫、流民，分散打探消息，每日酉时在城南的老槐树旁汇合，不可暴露身份。”

“是，世子！”众人齐声应答，声音压得极低。

沈砚点点头，挑起担子，率先走出破庙。晨光穿过树梢洒在他身上，挑担的身影融入乡间小路的晨雾中，朝着黔南关的方向走去。一场关乎萧策生死、搅动边境风云的潜入计划，就此悄然展开。

三日后清晨，望云破庙笼罩在薄霜中。庙门半掩，蛛网挂在残破的窗棂上，地上的枯草沾着白霜，远处的山峦在晨雾中若隐若现。十五名岭南士兵已等候在此，个个身着洗得发白的布衣，面容被尘土遮去几分，腰间藏着铁钎与迷烟，双手不安地绞着，却没人敢出声。

脚步声从庙外传来，沈砚挑着杂货担子走进来，竹笠檐压得极低，遮住了眉眼。他身着青布短打，裤脚卷起，露出沾着泥点的脚踝，肩上的担子一晃，铜铃铛“叮铃”作响，活脱脱一个赶早路的货郎。

“都到齐了？”沈砚放下担子，摘下竹笠，目光扫过众人，“记住，从现在起，我们不是世子与士兵，只是一群讨生活的市井人。”他抬手示意，墨书从门外拎进十五个包裹，“各自取自己的装束，换上后检查一遍，不准留任何破绽。”

岭南士兵们立刻上前，拆开包裹：两名身材高大的换上沾着泥污的车夫服，腰间别着旧马鞭，裤腿上还故意蹭了些草屑；三名瘦削的穿上带补丁的流民装，头发揉得散乱，手里攥着破碗，脸上抹了点灰，看着就像饿了几天的乞丐；四名手上有老茧的换上蓝布修补匠服，工具袋里装着锉刀、锤子和几块旧木料，工具上还沾着木屑；剩下六名则换上小商贩的粗布衣裳，挑着空竹筐，筐里垫着旧布，看着像是要去集市进货。

沈砚逐一检查，指着一名流民装扮的岭南士兵的衣襟：“这里补丁缝得太整齐，市井人的补丁都是歪歪扭扭的，拆开重缝。”又看向一名车夫装扮的士兵：“马鞭的穗子太新，用石头磨旧些。”直到确认每个人的装扮都毫无破绽，他才点头：“出发，按之前排好的顺序，前后拉开五十步距离，装作互不相识。”

他挑起杂货担子走在最前面，竹笠檐遮住半张脸，脚步不急不缓，挑担的姿势自然得仿佛做了十几年货郎。出了破庙，晨雾渐散，乡间小路蜿蜒向黔南关延伸，路面铺着碎石，马蹄印与车辙交错，两旁的麦田里，偶尔有早起的农夫弯腰劳作，远远瞥见他们，只当是赶早进城的生意人，并未在意。

午时过后，黔南关的轮廓终于清晰起来。城门巍峨，由青黑色巨石砌成，高达三丈，城门上方“黔南关”三个大字刻在匾额上，字体遒劲，被岁月磨得有些光滑。城门两侧各站着四名卫兵，身着银甲，手持长枪，腰间佩刀，目光锐利地扫视着进城的人，城门下还设着两道关卡，几名士兵正仔细盘查着过往行人的行李。

沈砚放缓脚步，走到关卡前，放下担子，脸上堆起憨厚的笑容，从怀里摸出几枚碎银，递向一名领头的卫兵：“官爷，辛苦辛苦，小的是走街串巷的货郎，进城卖点杂货，您多担待。”

卫兵斜睨他一眼，接过碎银掂了掂，语气不耐烦：“担子打开看看。”

沈砚连忙掀开担子上的粗布，露出里面的针头线脑、胭脂水粉，笑着说：“都是些小物件，不值钱，您瞧瞧。”卫兵伸手翻了翻，指尖划过杂货堆，没发现异常，又看了看沈砚的装束，确实是个普通货郎，便挥挥手：“进去吧，规矩点，别闹事。”

“哎！谢谢官爷！”沈砚连忙挑起担子，铜铃铛轻响着走进城门。进城后，他并未停留，沿着青石板路往前走，眼角的余光瞥见身后的岭南士兵们正逐一接受盘查：车夫装扮的士兵装作赶车累了，骂骂咧咧地递上碎银；流民装扮的士兵缩着身子，怯生生地低着头，被卫兵推搡着进城；修补匠装扮的士兵则大声吆喝着“修补桌椅、锔碗锔盆”，吸引了卫兵的注意力，顺利过关。

待所有人都进了城，沈砚挑着担子拐进一条僻静的小巷，放下担子，抬手摸了摸耳朵。片刻后，岭南士兵们陆续赶来，一个个压低声音汇报：“世子，城门卫兵每半个时辰换一次岗，左右各四人，还有两名骑兵在城门两侧巡逻。”

“城南有个集市，人多眼杂，适合打探消息。”

“城墙上有士兵走动，每隔十步就有一个哨位。”

沈砚点点头，从担子底层摸出空白纸和炭笔，快速画了个简易的城门布局图，标注上巡逻时间和哨位位置：“现在分散行动，车夫去城西的车马行，打探城内外的交通路线和卫兵盘查规律；流民去城北的贫民窟，那里鱼龙混杂，最容易听到消息；修补匠去帅府附近的街巷，借口修补东西，观察帅府的守卫情况；小商贩去城南集市，留意有没有士兵闲聊，打探地牢的大致位置。”

他将炭笔收好，目光严肃：“记住，只听只看，不准发问太多，遇到卫兵盘问，就按之前教的话术应对，酉时准时到城南老槐树汇合，不准迟到。”