第42章 岭南世子的消息；垂死挣扎的萧焕（2/2）
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“沈砚！我做鬼也不会放过你！”萧焕嘶吼着，声音里满是不甘和绝望。
凌霜缓步走到他面前，软剑架在他的脖颈上，语气冰冷：“萧王爷，世子说了，想见你儿子，就乖乖跟我们走。”
山道上，火光映着满地的尸体和鲜血，碎石被染成暗红色，残存的亲兵要么战死，要么跪地投降。萧焕被两名士兵架着站起来，右腿的伤口不断渗血，他看着眼前的炼狱景象，突然仰天大笑，笑声里满是悲凉——他终究还是落入了沈砚的算计，为了救儿子，把自己也搭了进去。
埋伏圈外，沈砚的亲卫正快马加鞭赶回靖安郡报信，断魂岭的风卷着血腥味，宣告着这场围猎的彻底胜利。
靖安郡议事厅内，檀香袅袅，与断魂岭的血腥味格格不入。沈砚斜倚在主位楠木椅上，玄色披风搭在扶手上，指尖转着玄铁令牌，目光扫过被押进来的萧焕，嘴角勾起一抹戏谑：“萧王爷，别来无恙啊，才分别几天不见，咋成了这副模样！”
这话像针一样扎进萧焕的心里。他被两名暗影卫架着，右腿伤口的血浸透裤腿，头发黏在血污脸上，昔日岭南王的威严碎得彻底。他猛地挣脱暗影卫，踉跄着扑向沈砚，却被铁链拽回，重重摔在金砖上，疼得龇牙咧嘴。
“沈砚你个阴毒小人！”萧焕趴在地上，仰头赤红着眼，唾沫混着血丝喷溅，“用我儿当诱饵设伏，算什么能耐！老子征战三十年，竟栽在你这黄口小儿手里！”他挣扎着抓挠地面，指甲抠出白痕，“你有本事光明正大打一场！绑架世子算什么英雄？我策儿若少一根头发，我必扒你皮、抽你筋！”
暗影卫想上前呵斥，沈砚抬手制止，好整以暇地靠回椅背：“哦？还有力气骂？继续，我听着。”
萧焕彻底破防，坐在地上指着沈砚破口大骂，从他的阴狠手段骂到出身来历，从岭南军的荣耀骂到如今的惨败，骂到激动处，猛地咳出一口血，溅在冰冷的地砖上。“你以为擒了我就能掌控西南？我的旧部迟早会杀回来！沈砚，你等着，迟早落得和我一样身败名裂的下场！”
他骂得口干舌燥，声音嘶哑得像破锣，却依旧不肯停。沈砚就静静听着，手指偶尔敲敲椅面，直到萧焕瘫在地上大口喘气，再也骂不出声，才缓缓起身走到他面前，居高临下地说：“骂够了？那我们该谈高萧策了。”
萧焕猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着沈砚，语气里满是警惕和不敢置信：“你想怎么样？”他攥紧拳头，指节泛白——他不信沈砚会轻易放过他们父子，这必定是另一个陷阱。
沈砚俯身，目光与他平视，语气平淡却带着不容置疑的掌控力：“很简单。”他抬手，亲卫立刻递上一卷空白的归顺文书和一支狼毫笔，“召集你的所有旧部，让他们放下武器，归顺于我。文书上签下你的名字，盖上岭南王的私印，我就放你们父子二人离开——想去哪，我绝不阻拦。”
“你放屁！”萧焕下意识嘶吼，随即又愣住——沈砚的条件，竟比他预想的宽松太多。他盯着那卷文书，眼神剧烈闪烁，挣扎写满了整张脸：归顺旧部，意味着他毕生经营的岭南军彻底覆灭，从此沦为西南的笑柄；可若是拒绝，萧策还在沈砚手里，他根本赌不起。
“我凭什么信你？”萧焕的声音带着颤抖，既有不甘，也有一丝不易察觉的希冀，“我召集了旧部，你若反悔，杀了我们父子怎么办？”
沈砚直起身，捡起文书扔在他面前，玄色披风扫过地砖，发出轻微的声响：“我沈砚从不开玩笑。”他指了指门外，“现在就能让你见萧策一面，确认他安然无恙。等你的旧部全部归顺，我立刻派人送你们出郡府，还会给你们足够的盘缠——前提是，你别再打西南的主意。”
萧焕看着地上的文书，又想起萧策昏迷的模样，胸腔里的怒火渐渐被绝望和挣扎取代。他死死咬着牙，嘴角渗出血丝，沉默了许久，才嘶哑地问：“我怎么确认旧部真的归顺了？”
“你写一封手谕，我让人带给你的联络官。”沈砚语气依旧平静，“我的人会全程监督，等最后一名旧部放下武器，我就履行承诺。”
萧焕的肩膀猛地垮了下来，眼中的赤红褪去，只剩下深深的疲惫和不甘。他盯着那支狼毫笔，仿佛看到了岭南军的旗帜轰然倒塌，看到了自己半生的荣耀化为泡影。最终，他猛地抓起笔，声音嘶哑得如同破锣：“好！我答应你！但你若敢骗我，就算化作厉鬼，我也绝不会放过你！”
萧焕抓着狼毫笔的手剧烈发抖，墨汁滴在空白文书上，晕开一个个黑点，像他此刻支离破碎的心境。他盯着“归顺”二字的位置，半晌才咬牙落笔，字迹潦草却带着一股决绝的力道——每一笔都像是在剜自己的肉，每一个字都宣告着岭南军的终结。
写完手谕，他猛地将笔掷在地上，墨汁溅了一身，却浑然不觉。沈砚示意亲卫取过手谕，仔细核对后，对墨尘吩咐：“立刻派人送往前线联络官，按计划监督旧部归顺，全程记录，不得有误。”
“是！”墨尘领命而去。
沈砚转头看向萧焕，语气缓和了几分：“现在，带你去见萧策。”
两名暗影卫架起萧焕，跟着沈砚走向郡府西侧的密牢。走廊里烛火摇曳，映着萧焕一瘸一拐的身影，他死死盯着前方，心跳得如同擂鼓——既盼着见到儿子，又怕看到他受折磨的模样。
密牢的门被打开，一股淡淡的药味扑面而来。萧策躺在简陋的木板床上，依旧昏迷不醒，脸色虽苍白，却比之前好了些，额角的伤口已经包扎妥当。萧焕挣脱暗影卫的手，踉跄着冲到床边，小心翼翼地握住儿子冰凉的手，声音哽咽：“策儿……父王来了……”
他看着萧策毫无反应的脸，眼泪终于忍不住掉下来，滴在萧策的手背上。沈砚站在门口，静静看着这一幕，没有说话——他知道，这片刻的温情，是拴住萧焕最后一道枷锁。
“好好照顾他。”萧焕转头，眼神里没了之前的戾气，只剩疲惫的恳求，“我已经照你说的做了，别再为难他。”
沈砚点头：“放心，军医会每日来换药，等他醒了，我会派人通知你。”
接下来的三日，西南各地传来消息——萧焕的旧部接到手谕后，虽有少数人犹豫反抗，却很快被沈砚的部队镇压。大部分旧部群龙无首，又惧怕沈砚的威慑力，纷纷放下武器，到指定地点归顺，岭南军彻底瓦解。
第三日傍晚，墨尘呈上旧部归顺的名册和信物，确认全员到位。沈砚让人备好马车，装上足够的盘缠和伤药，亲自来到密牢。
萧策依旧昏迷，被亲兵小心翼翼地抬上马车。萧焕一瘸一拐地跟在后面，看着儿子被安置妥当，转头对沈砚抱了抱拳——这一拜，没有了昔日的傲气，只剩劫后余生的沉重。
“沈世子，言而有信。”
沈砚站在郡府门口，看着马车缓缓驶离，玄色披风在晚风中猎猎作响。“告诉城门守卫，放行，不得阻拦。”他对亲卫吩咐道。
马车渐渐消失在暮色里，萧焕掀起车帘，最后看了一眼靖安郡的城楼，眼神复杂难辨。他知道，自己再也不是那个叱咤西南的岭南王了，从今往后，只剩一个想带儿子安稳活下去的父亲。
沈砚看着马车远去的方向，嘴角勾起一抹浅笑——西南诸郡，彻底归心。他转身走进郡府，议事厅的灯火早已亮起，舆图上西南的标记，终于全部染上了属于他的颜色。
马车颠簸在通往边境的官道上，车帘外的风卷着草木清香，吹散了车厢里淡淡的药味。萧策睫毛轻颤，缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是父亲布满血丝的脸，鬓角的白发在昏暗光线下格外刺眼。
“策儿！你醒了！”萧焕猛地攥紧他的手，声音哽咽得发颤，眼眶瞬间红了。
萧策茫然地眨了眨眼，头痛如裂，落马坡的爆炸声、山壁的撞击感、亲卫倒下的身影碎片般涌入脑海。“父王……我们……在哪？”他嗓子干得像冒火，挣扎着想坐起来，却被萧焕轻轻按住。
“我们在离开西南的路上。”萧焕叹了口气，指尖抚过儿子额角的绷带，将前因后果缓缓道来——兵败断魂岭、被沈砚擒获、用两万旧部归顺换他性命、岭南军彻底瓦解的事实，一字一句，说得沉重又无奈。
萧策的身体猛地一僵，眼神从迷茫转为震惊，再到难以置信。他死死抓住萧焕的胳膊，指甲几乎嵌进肉里：“父王！你怎么能……岭南军是萧家三代的根基啊！”
“根基没了能再建，你没了，父王就什么都没了。”萧焕拍拍他的手背，声音里满是疲惫，“沈砚的手段你见识过，我们斗不过他。从今往后，咱父子俩远离权谋，找个山清水秀的地方，种地捕鱼，安稳过日子。”
萧策看着父亲瘸着的右腿、脸上的血痕，再看向车帘外渐渐远去的西南地界，眼泪终于忍不住滚落，砸在手上滚烫。他知道，父王放下的不是根基，是半生的荣耀与骄傲。良久，他轻轻点头，声音沙哑：“好，父王去哪，我就去哪。”
马车继续前行，车轮碾过路面的碎石，朝着边境的方向越走越远，再也没有回头。
与此同时，靖安郡议事厅内灯火通明，巨大的舆图铺展在案上，沈砚站在中央，指尖划过岭南、平南、云溪等郡的标记，身后站着凌霜、墨尘、李宗义等核心将领与太守。
“萧焕旧部两万余人已全部归顺，其中精锐八千编入暗影卫补充兵力，其余一万二按户籍分至各郡屯田，由李宗义统筹管理，确保无叛乱隐患。”墨尘躬身汇报，递上名册。
沈砚点头，目光转向李宗义：“平南郡需牵头清查各郡户籍，统一赋税标准，废除萧焕时期的苛捐杂税——百姓安，西南安。”
“属下明白！”李宗义拱手应道，脸上难掩敬畏——如今的沈砚，已彻底掌控西南五郡，政令一出，无人敢违。
凌霜上前补充：“青鸢卫已接管各郡要隘防守，按世子令，从归顺势力的女眷、各地武艺出众的女子中筛选补充，半月内已扩招两百人，由我亲自带训，专攻隐蔽侦查与近身护卫。”她顿了顿，又道，“火铳和震天雷的量产已提上日程，兵工厂扩招了百名工匠，月底可新增千支火铳，将优先配给青鸢卫值守要隘的队伍。”
“很好。”沈砚抬手，亲卫立刻展开一卷新的政令文书，“传我令，各郡太守每半月需来靖安郡述职，推行‘保甲制’，邻里互保；开设官学，招收寒门子弟，择贤任用。”
议事厅内众人齐声领命，声音整齐划一，透着对新主的臣服。
夜色渐深，议事结束后，沈砚独自走上郡府城楼。晚风猎猎，吹动他的玄色披风，远处各郡的灯火星星点点，连成一片温暖的光晕。凌霜站在他身后，轻声道：“世子，西南彻底归心了。”
沈砚望着下方安宁的城郭，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。从穿越而来的步步维艰，到斩藩王、平叛乱、建秩序，西南的风云终于尘埃落定。他抬手握住腰间的玄铁令牌，指尖传来冰凉的触感——这不仅是权力的象征，更是守护这片土地的责任。
“新的西南，该启程了。”他轻声说，声音被风吹向远方，融入夜色里。
应天府太和殿内，檀香裹着怒火翻涌，赵珩猛地拍响龙案，碎裂的瓷片溅在金砖上，发出刺耳声响。他双目赤红，死死盯着殿内俯首的大臣，语气里满是刚愎的戾气与不甘：“黔南关！朕的黔南关！”
“雍王赵瑾守关，叛军萧焕兵临城下，他竟弃城逃匿！四皇子赵玥力战萧焕之子萧策，血洒城头而死！”赵珩的声音震得殿梁嗡嗡作响，拳头重重砸在龙案上，“朕有十三个儿子，除了玥儿，其余皆是废物！一个临阵脱逃，剩下的要么耽于享乐，要个胆小如鼠，竟无一人能替朕分忧！”
大臣们大气不敢出——谁都清楚，除了战死的赵玥，其余皇子确实不堪大用，这是朝堂心照不宣的事实，却没人敢接话触怒刚愎的皇帝。
兵部尚书硬着头皮叩首：“陛下，萧焕这叛贼虽被沈砚剿灭，但沈砚趁机吞并西南五郡，手握重兵、掌控民心，形同割据，比叛军更具威胁！臣推荐老将周霆，他曾镇守西北，经验丰富，可令他领兵出征！”
“周霆？”赵珩皱眉，语气带着不屑，“一个年近七旬的老头，能打过手握火铳的沈砚？”可他转念一想，皇子皆是废物，朝中确实无其他可用将领，脸色更显阴沉，“罢了！就命周霆为平西大将军，领京营三万出征！”
“陛下三思！”户部尚书颤巍巍反驳，“前番抵御萧焕叛军，支援黔南关，国库已耗空大半，京营三万兵力多是老弱，甲胄兵器不足半数，粮草仅够一月，如何远征？”
“国库空了便加征赋税！兵器不足便连夜赶制！粮草不够便让军队沿途筹措！”赵珩厉声打断，刚愎的性子容不得半点异议，“朕不管他用什么办法，必须踏平靖安郡，擒沈砚回应天问斩！若周霆敢退缩，军法处置！”
御史大夫连忙叩首：“陛下，黔南关之败教训深刻，沈砚麾下战力远超寻常军队，京营薄弱，周霆年事已高，贸然出征恐……”
“住口！”赵珩眼神一冷，杀机毕露，“谁敢再阻拦出征、妄议军机，一律以通敌叛军论处！”
殿内瞬间死寂，大臣们纷纷俯首叩首，没人再敢多言。
就在这时，宦官跌跌撞撞冲进殿内，举着加急密报嘶吼：“陛下！西南急报——沈砚整顿赋税、开设官学，流民归附者逾十万，各郡太守联名上书，请求册立沈砚为西南侯，承认其管辖！更有百姓为他立生祠，称其‘平叛救民’……”
“反了！全反了！”赵珩一把夺过密报撕得粉碎，纸屑纷飞，“一个趁乱夺权的乱臣贼子，也配称‘救民’？也配受册封？传朕旨意，严令周霆三日内启程，若延误军机，提头来见！”
殿外雷声滚滚，乌云压顶。大臣们忧心忡忡地领旨，没人敢再多劝——他们清楚，赵珩的刚愎与无可用之子的窘境，正把本就因黔南关惨败动荡的局势，推向更难收拾的境地。而龙椅上的赵珩，望着西南方向，眼神阴鸷如刀，却没察觉自己仓促的决策，早已埋下了新的败局。