第66章 寒山郡攻城战；银甲断魂破敌阵（2/2）
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寒山郡的雪连下了三天，府衙屋檐下的冰棱垂得有半尺长，阳光一照，碎光晃得人眼晕。周虎这几日总觉得周凯不对劲——往日里在军中沉稳得像块淬了火的铁的后辈，竟开始频繁走神，连议事时都能盯着地图上“西市”那处的标记发愣，手指还无意识地捻着棉袍袖口。
头一日议事，周虎正说要抽调人手去望海方向侦查，问周凯的骑兵营能否配合牵制，连喊了两声“凯子”，周凯才猛地回神，耳尖还泛着点不自然的红。周虎目光扫过他的袖口——那处原本破了个指甲盖大的口子，如今缝了块淡蓝色粗布补丁，针脚细得能数清，不像军中伙夫粗针大线的手艺，倒像姑娘家坐在炕头慢慢缝的。他没点破，只当是攻城累了，可转头就见周凯趁人不注意，从怀里摸出个折得方方正正的纸包，指尖轻轻蹭了蹭包角才塞回去，纸包边缘沾着两瓣干了的小蓝花——是西市巷口小摊上卖的那种，不值钱，却从没见哪个糙汉子会揣在怀里当宝贝。
第二日清晨训练，周凯的骑兵营向来以严整闻名，往日里谁的马镫没踩稳、谁的枪挑偏了半寸，他都会当场沉脸纠正。可那天他站在训练场边，手里握着三勾断魂枪，目光却总往西边飘——西市东巷的方向。周凌云提着亮银枪走过来，拍了拍他的肩调侃：“凯哥，你看啥呢？魂都飞西市去了，是不是惦记哪家的热粥了？”周凯才回过神，含糊应了句“没什么”，可话音刚落，就见个骑兵的马受了惊，差点冲散队伍，他都没及时喊停，还是旁边的队正反应快拽住了缰绳。训练结束后，周凯没像往常一样留着复盘，只跟周虎说“去西市巡查民情”，骑着马就走了。周虎站在哨塔上看着，见他的银甲身影没去粥棚，反而拐进了东巷，雪地上的马蹄印绕着那棵老榆树转了两圈，才慢慢退出来，走时还往墙根下放了个油纸包，动作轻得怕惊着什么。
第三日晚饭，伙夫端上热透的预制菜，周豹捧着碗红烧肉吃得满嘴油，含糊地冲周凯喊：“凯子，你这两天跟丢了魂似的，是不是攻城时伤着哪儿了？”周凯没接话，只低头扒饭，筷子却一个劲往鱼香肉丝里夹——那是他以前最不爱吃的菜，总说甜腻得慌，今天却吃了小半碗，连酱汁都拌进了饭里。周虎看在眼里，忽然想起前两日派去西市的亲兵回来报，说总看见周将军的银甲马停在东巷口，有时还提着个布兜进去，出来时布兜就空了，布兜里装的，像是军中分发的伤药和刚热好的肉包。
这天傍晚，周虎特意在府衙门口的老槐树下等。见周凯骑着马回来，马背上挂着个小竹篮，篮子上盖着块灰布，隐约能看见里面露着个陶碗的边，还冒着点白气。周虎走上前，伸手拍了拍马镫，语气是长辈对后辈的温和：“又去东巷了？”
周凯翻身下马，耳尖红得更明显了，下意识把竹篮往身后藏了藏，却没瞒：“嗯，林晚说她娘今天能下床了，我……我送点热粥过去。”
“林晚？”周虎拖长了语调，目光落在他棉袍上的淡蓝补丁上，眼底带着点了然，“就是前几天给你缝补棉袍的那姑娘？”
周凯点了点头，声音比平时低了些：“她家日子难，奶奶咳嗽还没好，娘也弱，两个孩子穿得薄，我……我就是多照看了几眼。”他顿了顿，又补充道，“前回送的菜，她们没舍得吃，留了大半给孩子，今天去看，林晚还在缝棉袄，说要攒钱给她娘抓药。”
周虎看着他眼底藏不住的在意，忽然笑了——往日里在战场上一枪挑五将、面不改色的少年将军，提起个姑娘家，竟会露出这般局促的模样。他拍了拍周凯的肩，语气是对后辈的叮嘱：“既然在意，就好好帮衬。林家姑娘看着是个本分人，你要是真心，不用藏着掖着。咱们在军中讲究实在，你有需要就跟我和你豹叔、雄叔说，别自己扛着，论辈分，我们也该帮你多留意些。”
周凯愣了愣，抬头看了眼周虎，随即低下头，嘴角悄悄弯了点弧度，攥着竹篮的手紧了紧：“伯父，我就是想先帮她们把日子过顺了，没敢想别的。”
“想不想的，你心里清楚。”周虎笑着摇了摇头，指了指竹篮，“快去吧，粥该凉了。要是缺煤、缺布料，跟伙房或者军需处说，就说是我的意思，别委屈了人家姑娘家。”
周凯应了声“知道了”，翻身上马，银甲身影慢慢往东巷去了。雪地上的马蹄印一串跟着一串，阳光落在他的甲片上，竟少了几分战场上的凛冽，多了点软乎乎的暖意。周虎站在原地看着，忽然觉得，这冷得刺骨的冬天，好像也没那么难熬了——他这后辈，打小就硬邦邦的，如今终于要遇到能让他卸下铠甲、露出软肋的人了。
晚饭后，府衙的小偏厅里烧着炭火，木柴“噼啪”响着，暖意裹着淡淡的炭香。周虎坐在主位，手里捧着杯热茶，看着周豹啃完最后一块肉骨头，才慢悠悠开口：“跟你们说个事，凯子最近有点不一样。”
周豹正用布擦手，闻言抬眼：“咋不一样？难不成还能让谁给拿捏了？”周雄坐在一旁，手里摩挲着双锤的柄，也抬了抬眼，等着下文。周凌云和周凌峰兄弟俩坐在侧边的小凳上，凌峰立刻凑过来：“伯父，是不是周凯哥练兵又有新花样了？”
“不是练兵。”周虎笑了笑，把这几日周凯的反常一一道来——棉袍上的淡蓝补丁、总往东巷跑、揣着干花纸包、连不爱吃的鱼香肉丝都吃了半碗，最后说：“西市东巷有个叫林晚的姑娘，家里难，凯子这几日总去送吃的，还帮着照看她娘和奶奶。”
话刚落，周豹“啪”地拍了下桌子，笑得嗓门震天：“好小子！藏得挺深啊！我就说他这几天魂不守舍的，原来是有心上人了！”周雄也点了点头，语气沉稳：“林姑娘？前几日我去西市巡查，好像见过，在粥棚帮着给老人盛粥，挺本分的，凯子眼光不错。”
周凌云摸了摸亮银枪的枪杆，笑着说：“周凯哥做事稳，既然肯上心，应该是真心的。”旁边的周凌峰眼睛瞬间亮了，蹦起来抓着周虎的胳膊：“伯父！那姑娘好看吗？周凯哥是不是偷偷给人家送过伤药？我前几天还看见他往怀里揣包子呢！”
“你这小子，眼睛倒尖。”周虎点了点他的额头，“别瞎嚷嚷，凯子还没跟人家姑娘说透呢，咱们别添乱。”周凌峰嘴上应着“知道了”，心里却跟揣了只兔子似的，满脑子都是“周凯哥谈恋爱了”的念头，连夜里躺在帐篷里，都翻来覆去睡不着。
后半夜，营地的灯大多灭了，只有巡夜士兵的灯笼偶尔晃过。周凌峰悄悄爬起来，摸出枕头下藏着的几张纸和一支炭笔——这是上次沈砚来寒山时，特意给他和凌云留的，让他们有事儿可以写下来。他蹑手蹑脚地挪到帐篷角落，借着外面透进来的月光，趴在铺盖上开始写。
“世子！我跟你说个大事！周凯哥有心上人啦！”开头就写得又急又亮，字里行间满是少年人的兴奋，接着把周虎说的细节全写了进去：周凯哥棉袍上缝了块淡蓝补丁，针脚细得像姑娘绣的；总往东巷跑，去看一个叫林晚的姑娘；怀里揣过包着干花的纸包，连不爱吃的鱼香肉丝都吃了半碗。最后还添了自己的亲眼所见：“前几天我看见周凯哥的银甲马停在东巷老榆树下，他还往墙根放了油纸包，肯定是给林晚姑娘送的热乎吃的！林姑娘家有奶奶和娘要养病，还有两个小娃娃，日子可难了，周凯哥天天去帮忙呢！”
写得炭笔都快断了，他才停下来，把纸小心翼翼折了三折，塞进贴身的小布袋里。天刚蒙蒙亮，他就蹲在营地门口，盯着远处的路，等去主城送信的斥候路过，赶紧冲上去拉住人，把布袋往对方手里塞，压低声音却难掩激动：“这是给世子的信！您千万千万别让周凯哥和我伯父知道！一定要亲手交给世子！”
斥候愣了愣，见他急得脸都红了，赶紧点头：“放心吧，小将军，我一定送到！”看着斥候骑马跑远，周凌峰才松了口气，拍了拍胸口——他倒要看看，世子知道了周凯哥的事，会不会帮着撮合撮合！说不定还能给林姑娘家送点帮衬呢！
而此时的周凯，正提着刚在伙房热好的小米粥，往东巷走。雪又下了点，落在他的银甲上，很快化了水，他却没在意，只想着林晚的娘今天能不能多喝半碗粥，完全没料到，自己这点藏在心里的小心思，已经被周凌峰一股脑捅到了沈砚那里。
云州州牧府的书房里，沈砚刚看完望海方向的斥候回报，楚昭雪就递来一封封蜡的信，笑着说：“是凌峰小将军写来的，还特意叮嘱要亲手给你。”
沈砚拆开蜡封，展开信纸，刚扫了开头“世子！周凯哥有心上人啦！”几个字，指尖就顿了顿，眼底掠过一丝讶异——他倒没料到，向来沉稳的周凯，竟会有这般藏不住的心思。往下读，看到周凯给林晚送粥、缝补丁、揣干花纸包的细节，沈砚嘴角慢慢弯了点弧度，连握着信纸的手指都松了些力道。
“林晚……西市东巷，家里有老有小，日子难。”沈砚轻声重复了一遍，抬头对楚昭雪道：“明日我去寒山郡一趟，就说巡查战后安抚情况，顺便看看周凯那边的骑兵部署。”
楚昭雪愣了愣，随即反应过来，笑着点头：“好，我这就安排，带两队亲兵就行，不用兴师动众。”沈砚嗯了声，目光又落回信纸上，周凌峰那歪歪扭扭却满是兴奋的字迹，倒让他想起自己年少时的模样——那时也总爱把身边人的趣事记下来，藏不住半点热闹。
第二日清晨，沈砚只带了两队亲兵，骑着匹黑马，往寒山郡去。路上雪还没化，马蹄踏在冻土上，留下浅浅的印子。他没让提前传信，快到寒山郡时，才让人给周虎送了句口信，说“午后到，不用接”。
午后的寒山郡，阳光正好，西市的粥棚前还围着不少百姓。沈砚到的时候，周虎正带着周豹在府衙门口等，见他翻身下马，赶紧迎上去：“世子怎么亲自来了？”
“过来看看战后安抚，顺便瞧瞧周凯的骑兵营。”沈砚拍了拍身上的雪，目光扫过府衙院子，没看见周凯的身影，便问：“凯子呢？”
周虎刚要开口，旁边的周凌峰就蹦了出来，眼睛亮得像星星：“世子！周凯哥去东巷了！”话一出口，就被周虎瞪了一眼，他赶紧捂住嘴，又偷偷冲沈砚眨了眨眼——那模样，活像怕人不知道是他写的信。
沈砚没点破，只笑着说：“正好，我也去西市看看粥棚，一起走吧。”
一行人往西市走，刚到东巷口，就看见那棵老榆树下，周凯正帮着林晚把一捆干柴搬进院——他卸了银甲，只穿件素色棉袍，袖口的淡蓝补丁在阳光下格外显眼，林晚站在门边，手里端着碗热水，递过去时，耳尖红得像浸了胭脂。
沈砚脚步顿了顿，示意周虎他们别上前，只远远看着。见周凯接过热水，没立刻喝，反而先帮林晚把院门口的积雪扫开，又弯腰帮屋里的老奶奶搬了把藤椅到门口晒太阳，动作自然又妥帖，完全没了战场上的凛冽，倒多了几分烟火气。
“这姑娘看着本分。”沈砚轻声说，目光落在林晚给老奶奶掖毯子的手上——动作轻，眼神细，是个会照顾人的。周虎在旁点头：“是个好姑娘，凯子眼光不差。”
等周凯转身看见沈砚，先是愣了愣，随即快步走过来，躬身行礼：“世子！您怎么来了？”耳尖还带着点没褪下去的红，显然是刚才和林晚相处时的余温。
沈砚拍了拍他的肩，语气温和：“过来巡查，听说你常来这边帮衬百姓，过来看看。”他没提信的事，只往院里瞥了眼，“林姑娘家日子难，回头让军需处多拨点过冬的煤和棉絮过来，算在府衙的安抚物资里。”
周凯愣了愣，随即明白过来，低声道：“谢世子。”
沈砚又笑了笑，转头对周凌峰说：“凌峰，你跟我来，我问你点望海方向的事。”把周凌峰叫到一边，才低声调侃：“信是你写的？字倒是比上次工整了些。”
周凌峰脸一红，挠着头笑：“世子您都知道啦！我就是觉得周凯哥太闷了，得有人帮他说说！”
“你这小子。”沈砚点了点他的额头，“不过这事做得还行，只是下次别瞎嚷嚷，凯子脸皮薄。”
傍晚，沈砚在府衙和周虎、周凯议事，聊完军务，才单独留周凯说话：“林姑娘是个好姑娘，你要是真心，就好好待人家。军中虽不讲究门当户对，但你得记住，既然帮了，就帮到底，别让人家受委屈。”
周凯抬头看他，眼底满是感激：“世子放心，我不会让她受委屈的。”
第二日清晨，沈砚要回主城，周凯送他到城外。沈砚翻身上马，回头道：“等望海的事了了，我准你几天假，好好陪陪林姑娘，也去看看她家里的情况。”
周凯躬身行礼，看着沈砚的身影消失在雪地里，心里暖得像揣了团火——他原本还怕这事被世子说不务正业，没成想，世子不仅没怪他，还这般体谅。
刚回府衙，周凌峰就颠颠跑过来，凑到他身边，邀功似的扬了扬下巴：“周凯哥！我就说世子会帮你吧！要不是我写信，世子哪知道你这点心思？下次我再帮你探探林姑娘的口风，问问她觉得你怎么样！”
周凯转头看他，眉头轻轻皱了皱，眼神里满是无语，抬手轻轻拍了下他的后脑勺，语气带着点无奈的吐槽：“你倒挺会替人瞎操心。”见周凌峰还想反驳，又补充了句，“我的事，用不着你管。”
周凌峰揉了揉后脑勺，不服气地撇撇嘴：“我这不是帮你嘛！你自己闷着，什么时候才能跟林姑娘说明白啊！”
周凯没再理他，转身往自己的帐篷走，耳尖却悄悄红了——他自己的心思，自己清楚，只是这小子，倒比他还急。