第114章 兵临应天阙·暴君赵瑜闭城死守（2/2）
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太监连忙停下脚步，躬身听令。
“告诉他们！”赵瑜死死盯着他，语气冰冷刺骨，“沈砚反贼已破外城，马上就要攻内城了！谁要是敢推诿搪塞，谁要是敢私通叛军，朕不仅要杀他，还要抄他全家，扒他祖坟！让他们都给朕记好了，今日议事，谁也别想逃！”
“是……是！奴才这就去！”太监吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出大殿，调集所有内侍分头去传旨。皇宫内外，急促的脚步声、传旨声此起彼伏，打破了往日的肃穆，只剩下浓重的恐慌。
赵瑜瘫在龙椅上，还在大口喘着气，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在龙袍上，晕开一小片水渍。他抬手抹了把脸，试图平复心绪，可一想到沈砚那身玄麟黑铁甲、那匹赤焰火龙驹，还有震天雷炸开城墙的巨响，就忍不住浑身发抖。
他知道，外城已破，三道内城是他最后的屏障，可沈砚的靖安军战力强悍，还有震天雷那样的“妖法利器”，仅凭内城禁军，未必能守住。可他不能输，更不能死——他是皇帝，是大衍的天子，哪怕拼到最后一兵一卒，哪怕让应天府血流成河，他也要守住这江山。
“柳国师要是还在就好了……”赵瑜喃喃自语，眼中闪过一丝悔意。柳寂虽阴险毒辣，却总能为他出谋划策，可如今柳寂已死，朝堂上尽是他提拔的庸才，真正能办实事的肱骨大臣，早就被他诛杀殆尽。
半个时辰的时间转瞬即逝，紫宸殿内渐渐挤满了文武百官。他们大多衣衫不整，有的甚至连朝靴都没穿好，脸上满是惊慌失措的神色。显然，他们都已得知外城失守的消息，也清楚赵瑜此刻的残暴，没人敢迟到，更没人敢不来。
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百官分列两侧，低着头，大气不敢喘，连呼吸都压得极轻。殿内一片死寂，只有赵瑜粗重的喘息声，还有他无意识摩挲龙椅的声音，透着令人窒息的压迫感。
赵瑜缓缓站起身，虽然依旧脸色惨白，但眼中的恐慌已被疯狂的狠厉取代。他扫视着下方的百官，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“诸位爱卿，沈砚反贼已破外城，兵临内城下，你们说，该怎么办？”
百官闻言，纷纷跪地磕头：“陛下英明，臣等愿听陛下调遣，誓死保卫内城，保卫皇宫！”可语气里的惶恐，谁都听得出来。
赵瑜冷笑一声，目光扫过他们：“誓死保卫？外城三万禁军，半个时辰就破了！你们现在跟朕说誓死保卫？朕要的不是空话，是办法！谁能为朕挡住沈砚？谁能为朕杀了那反贼？”
百官面面相觑，没人敢应声。沈砚的靖安军势如破竹，震天雷威力无穷，他们哪里有办法抵挡？
赵瑜见没人说话，怒火更盛，一脚踹翻身前的御案：“废物！都是废物！朕养你们这群饭桶，关键时刻一点用都没有！”
就在这时，一名老臣战战兢兢地出列：“陛下息怒，臣有一计……”
赵瑜眼中一亮，连忙道：“快说！有什么计？”
老臣躬身道：“内城三道城墙坚固，还有护城河环绕，沈砚虽破外城，但粮草补给未必能跟上。陛下可下令，加固三道内城的城防，多备滚石、热油、箭矢，同时封锁所有水道、街巷，让沈砚无粮可掠、无援可借。另外，可再派使者去联络周边藩王，许以重利，让他们派兵驰援……”
“藩王？”赵瑜打断他，眼中满是不屑，“那些藩王个个心怀鬼胎，巴不得朕早点死！他们怎么可能来驰援？”
老臣脸色一白，连忙磕头：“臣……臣愚钝……”
赵瑜一脚将他踹倒：“愚钝？朕看你是想找死！”
殿内百官吓得瑟瑟发抖，再也没人敢说话。
赵瑜看着他们懦弱的模样，心中愈发绝望，却也愈发疯狂：“传朕旨意！第一道内城，由御林军统领率军死守，再调一万禁军增援，城墙上多架连弩、投石机，沈砚敢攻城，就往死里打！”
“第二道内城，由兵部尚书坐镇，封闭所有城门，只留一处水道供补给，严查出入人员，防止有奸细混入！”
“第三道内城，由锦衣卫指挥使统领，守住皇宫外围，凡有靠近者，格杀勿论！”
“另外，再派五千禁军，去外城街巷搜捕所有百姓，不管老弱妇孺，尽数押到第一道内城门外，继续堵路！沈砚敢攻，就踩着百姓的尸体攻！朕倒要看看，他这‘为民除害’的叛军，敢不敢手上沾满鲜血！”
“遵……遵令！”百官齐声应道，声音带着难以掩饰的颤抖。
赵瑜看着他们，眼中满是狠厉：“都给朕记好了！守住内城，朕重重有赏；若是丢了内城，朕让你们所有人，都给朕陪葬！”
百官再次跪地磕头：“臣等遵旨！誓死保卫内城！”
赵瑜挥了挥手，让他们退下各自领命。百官如蒙大赦，纷纷起身，低着头快步退出大殿，脚步匆匆，生怕晚走一步就会遭殃。
殿内再次恢复死寂，赵瑜瘫坐回龙椅上，眼中的狠厉渐渐褪去，只剩下深深的恐慌。他知道，这些命令未必能挡住沈砚，但他已经没有别的办法了。他只能赌，赌沈砚真的不敢伤害百姓，赌内城的城墙足够坚固，赌自己能等到一丝生机。
可他不知道，外城的沈砚，早已布下天罗地网，不仅在探查内城布防，还在悄悄解救百姓，更在为攻破三道内城做着万全准备。一场围绕着内城、百姓与江山的终极对决，已箭在弦上。
夜色如墨，应天外城的街巷里，除了靖安军巡逻的脚步声，只剩下零星的呜咽与蝉鸣。楚昭雪带着十名斥候小队成员，身着夜行衣，借着房屋阴影的掩护，如鬼魅般穿梭在街巷深处——他们的目标，是悄悄解救被禁军逼在第一道内城门外的百姓。
“队长，前面就是禁军看守的西角缺口，只有两名禁军值守。”一名斥候压低声音禀报，手指向百姓人墙西侧的一处盲区。那里因靠近废弃的宅院，光线昏暗，两名禁军正靠在墙角打盹，手中的刀枪随意斜倚，警惕性极低。
楚昭雪点头，眼中闪过一丝冷光。她示意两名斥候绕到禁军身后，自己则握紧腰间匕首，借着一阵夜风的掩护，悄然靠近。两名斥候默契地同时出手，用浸了迷药的帕子捂住禁军口鼻，不过片刻，两人便软倒在地，被拖进废弃宅院隐藏起来。
“动作快，小声点！”楚昭雪低声下令，斥候们立刻上前，对着人墙边缘的百姓打了个约定好的暗号——三短一长的口哨声。
人墙边缘，一名抱着孩子的妇人听到暗号，浑身一震，正是白日里悄悄与斥候接过头的百姓。她小心翼翼地推了推身旁的老人，低声道：“是靖安军的恩人来了！”
几名百姓立刻会意，趁着夜色和其他禁军的疏忽，悄悄挪动脚步，往西角缺口靠近。孩子们被母亲捂住嘴，不敢发出一丝声音，只有眼睛里闪烁着求生的光芒。短短一炷香的时间，便有三十余名老弱妇孺被成功解救出来。
“跟我们走，别出声！”楚昭雪压低声音，带着百姓们沿着阴影处往外城大营方向移动。沿途遇到靖安军巡逻队，只需出示暗号，便被顺利放行。
外城大营内，早已搭建好数十顶临时庇护所，篝火熊熊燃烧，驱散了夜色的寒凉。苏凝雪正指挥着辅兵们分发物资，一辆辆后勤马车打开，里面装满了包装整齐的“仙家吃食”，看得百姓们目瞪口呆。
“大家别慌，这些都是能直接吃的，管够！”苏凝雪温和地说道，示意辅兵们演示如何食用。
一名辅兵拿起一盒自热米饭，撕开包装，将米包和菜包倒入饭盒，加入适量清水，盖上盖子。不过一刻钟的时间，饭盒便冒出热气，打开时，香喷喷的米饭混着红烧肉的香气扑面而来，引得孩子们直咽口水。
“这……这是仙术吗？不用生火就能热饭？”一名老人颤巍巍地问道，眼中满是惊奇。
苏凝雪笑着摇头：“这是我们世子为大家准备的吃食，叫自热米饭，还有自热火锅、火腿肠、压缩饼干，大家都能尝尝。”
辅兵们手脚麻利地分发着物资：每户百姓领到两盒自热米饭、一盒自热火锅、四根火腿肠、一包压缩饼干，还有两瓶瓶装水。对于年幼的孩子，额外多给了一包香甜的能量棒和一小袋豆浆粉。
被解救的妇人抱着孩子，打开一盒自热火锅，浓郁的牛油香气瞬间散开，里面有豆腐、青菜、丸子，还有几片薄薄的肉。孩子饿坏了，小心翼翼地吃了一口，立刻眼睛发亮：“娘，好吃！太好吃了！”
妇人看着孩子狼吞虎咽的模样，泪水忍不住滚落，对着苏凝雪深深一拜：“多谢世子妃，多谢靖安军！你们真是百姓的再生父母啊！”
周围的百姓也纷纷跪地感谢，哭声中满是感激。他们在城内被赵瑜的禁军欺凌，忍饥挨饿，如今不仅被解救出来，还能吃上这样热气腾腾、从未见过的美味，心中的感动难以言表。
张清鸢走过来，递给妇人一条干净的毛巾，轻声道：“快起来吧，世子说了，百姓本就不该受这般苦难。后续我们还会继续解救更多乡亲，大家安心在这里住下，有吃有穿，不会让大家再受委屈。”
营内的篝火旁，百姓们围坐在一起，吃着热气腾腾的速食，谈论着沈砚的仁善与靖安军的纪律。有的百姓主动说起内城的情况：“第一道内城的护城河有两丈宽，水深一丈，城门是铁皮包裹的实木门，异常坚固。”还有的百姓曾是内城的工匠，知道城墙的薄弱之处：“第二道内城的东南角城墙，前朝修缮时偷工减料，墙体不如其他地方厚实。”
这些信息被斥候迅速记录下来，上报给沈砚。沈砚正在大营中军帐内查看内城布防图，听闻百姓提供的情报，眼中一亮：“民心所向，此战必胜！”
夜色渐深，楚昭雪的斥候小队并未停歇，一次次潜入百姓人墙，解救更多百姓。到天快亮时，已有近千名百姓被转移到外城大营，庇护所内灯火通明，处处是热气腾腾的吃食和百姓们的欢声笑语。
而第一道内城的禁军，直到天亮才发现少了不少百姓。可他们深知赵瑜的残暴，不敢上报，只能装作无事发生，暗中加强了看守。但他们心中的恐慌却愈发浓烈——连百姓都愿意投靠沈砚，连沈砚都能给百姓提供这般好的吃食，他们守着这样一位暴君，真的能挡住靖安军吗？
外城大营内，沈砚看着源源不断被运送进来的物资——自热食品堆成了小山，瓶装水整整齐齐排列，还有药品、帐篷、干净的衣物，心中满是笃定。这些从“师傅洞府”带来的现代速食，不仅解决了百姓的温饱，更凝聚了民心。
他对着身旁的众将道：“百姓已归心，情报已摸清，物资已备足。明日一早，便对第一道内城发起总攻！这一次，我们不仅要破城，还要让天下人知道，暴君必亡，民心所向才是真正的江山！”
众将齐声应和：“遵令！”
篝火映照下，沈砚的玄麟黑铁甲泛着冷光，凤翅紫金冠上的赤金翎羽随风轻颤。而大营内，百姓们的笑声、孩子们的嬉闹声，与将士们的呐喊声交织在一起，化作最动听的战歌，预示着内城攻破之日，已近在眼前。
第一道内城的城墙之上，夜风萧瑟，火把的光芒摇曳不定，映着禁军们无精打采的脸庞。本该严阵以待的守军，此刻却没了半分戒备之心，三三两两地聚在墙角，缩着脖子窃窃私语，手中的刀枪随意斜倚，连弓箭都没上弦。
“你们听说了吗？外城那些百姓，被靖安军救走后，顿顿都能吃上热乎的‘仙家吃食’！”一名年轻禁军搓着冻得发红的手，声音压得极低，眼中却满是羡慕。
旁边的老兵抽了口劣质的旱烟，吐了个烟圈，叹气道：“怎么没听说？我远房表弟家的婶子，就被救走了，托人带话来说，靖安军给他们发的吃食，不用生火就能热，有米饭有肉，还有能直接嚼的肠，比咱们这掺着沙子的粗粮强百倍！”
“何止啊！”另一名禁军凑过来，压低声音道，“我听巡逻的兄弟说，靖安军士兵自己吃的也是这些，顿顿管够，还有干净的水喝。咱们呢？那狗皇帝只让咱们死守，粮草都是掺了糠的陈米，连口热汤都喝不上，稍有怠慢就是鞭子伺候！”
这话戳中了众人的痛处，城墙上的窃窃私语声顿时大了些。“可不是嘛！外城破的时候，我亲眼看见靖安军不杀俘虏，还给伤兵治伤。反观那狗皇帝，为了挡路，连百姓都抓来当肉盾，咱们跟着这样的暴君，能有好下场？”
“我看悬！”老兵磕了磕烟锅，眼神黯淡，“沈世子的靖安军势如破竹，震天雷能炸塌外城城墙，这内城的墙再厚，也顶不住几波炸。咱们就算守住了第一道，还有第二道、第三道，最后还不是得陪着那狗皇帝一起死？”
年轻禁军下意识地摸了摸肚子，咕噜噜的肠鸣声在寂静的夜里格外清晰。“我听说靖安军招降，只要放下武器，不仅不杀，还管饭！要是能归顺，说不定还能吃上那‘自热米饭’，总比在这儿挨冻受饿、等着送死强！”
这话一出，周围的禁军们都沉默了，眼神里满是动摇。他们大多是普通百姓出身，被迫参军，早就对赵瑜的残暴忍无可忍。之前还抱着一丝侥幸，觉得内城城墙坚固能守住，可如今外城已破，靖安军的仁善与富足又传遍了守军，谁还愿意为暴君卖命？
“可……可那狗皇帝说了，谁敢投降，诛九族啊！”一名禁军面露惧色，声音发颤。
“诛九族？”老兵冷笑一声，“咱们要是守不住，他第一个杀的就是咱们！与其被他杀，不如投降靖安军，至少能有条活路，还能让家里人过上好日子！”
就在这时，负责守城的小校尉走了过来，本想呵斥众人懈怠，可听了几句议论，却停下了脚步。他看着眼前这些面黄肌瘦、眼神动摇的手下，又想起自己家里的妻儿——外城破后，他就再也没收到过家里的消息，说不定早已被禁军抓去堵路，多亏了靖安军才得以解救。
小校尉深吸一口气，压低声音对众人道：“你们的心思，我懂。说实话，我也不想再为那狗皇帝卖命了。沈世子仁善，民心所向，这江山迟早是他的。咱们要是识相，就别做无谓的抵抗。”
众人眼睛一亮，纷纷看向小校尉：“校尉，您的意思是……”
“咱们悄悄联络靖安军，约定暗号，等他们攻城时，就放下武器开门投降！”小校尉眼中闪过一丝决绝，“只要能活下来，比什么都强！那狗皇帝暴虐成性，没人会愿意跟着他陪葬！”
“好！我们听校尉的！”禁军们纷纷点头，脸上终于露出了久违的希望。之前的恐惧与绝望，被对活路的渴望和对靖安军吃食的向往取代。他们悄悄约定，以火把三短两长为暗号，只要靖安军发起进攻，就立刻放下武器，打开第一道内城的城门。
城墙上的火把依旧摇曳，可禁军们的心态早已变了。他们不再是被动防守的傀儡，而是盼着靖安军早日攻城，盼着能早日放下武器，吃上热乎的“仙家吃食”，过上安稳的日子。
而此时，皇宫内的赵瑜还一无所知。他正对着满桌的山珍海味食不知味，时不时对着内侍嘶吼，催促禁军加强防守，却不知道自己最依赖的第一道内城防线，早已成了一盘散沙，他的江山，早已在民心向背中，悄然崩塌。
外城大营内，沈砚收到了斥候传回的消息——第一道内城禁军军心涣散，已有投降之意。他嘴角勾起一抹笑意，凤翅镏金镋轻轻一敲地面：“民心所向，事半功倍！传令下去，明日拂晓，对第一道内城发起总攻！信号为赤焰烟火，禁军若举火把回应，便暂缓进攻，开门接应！”
“遵令！”众将齐声领命，眼中满是振奋。
夜色渐浅，天边泛起鱼肚白。第一道内城的城墙上，禁军们悄悄握紧了火把，目光紧盯着外城方向，心中满是期待。而靖安军的大营内，将士们早已整装待发，赤焰火龙驹躁动不安，只待一声令下，便要冲破这腐朽的防线，迎接新的黎明。