第135章 班师回朝；举国同庆（1/2）

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狼居胥山的风还未完全从铠甲上褪去，沈砚已率领北伐大军踏上班师回朝的归途。没有了征战时的昼夜兼程，这支立下不世之功的军队，行进节奏变得从容舒缓，走走停停，一路将凯旋的喜悦与安宁，洒向沿途的土地。

大军启程的第一站，便是黑沙城。这座曾是突厥东部重镇的城池，如今已归为大衍版图，城中百姓多是各族混居，既有原突厥牧民，也有迁徙而来的大衍子民。沈砚下令大军在此停留三日，一来是让将士们休整，二来是查看城中近况。

进城时，百姓们早已自发地涌上街头，夹道欢迎。他们身着整洁的衣物，手中捧着自家种的瓜果、酿的米酒，脸上满是敬畏与感激。孩子们跟在大军身后，好奇地望着锃亮的铠甲与飘扬的旌旗，口中喊着“镇北王”“大英雄”。沈砚勒住赤焰火龙驹，翻身下马，接过一位老丈递来的米酒，一饮而尽，温热的酒液顺着喉咙滑下，带着百姓的淳朴心意。

他走遍城中街巷，查看重建的屋舍、开辟的农田，见各族百姓和睦相处，市集上货物充盈，心中欣慰。剩余的压缩饼干与自热米饭，他命人分发给城中孤寡老人与孩童，看着孩子们捧着自热米饭狼吞虎咽的模样，沈砚脸上露出久违的柔和笑容。将领们也分散开来，与百姓攀谈，了解他们的需求，承诺会奏请朝廷发放农具与种子，助他们安居乐业。

离开黑沙城，大军继续南行，行至边境与内陆交界的清水镇时，又停下了脚步。这里曾是漠北与大衍的拉锯之地，战乱过后，不少村庄残破，村民们仍在艰难重建。沈砚得知镇上有几户人家因春耕缺少种子，还有老人久病未愈，当即下令驻扎。

他亲自带着军医与物资前往村落，军医为老人诊治开药，亲兵则将带来的粮食、种子分发给村民。沈砚蹲在田埂上，看着村民们接过种子时眼中的光亮，轻声道：“好好耕种，往后再无战乱，日子定会越过越好。”一位老农握着种子，老泪纵横，对着沈砚连连叩首：“多谢镇北王！多谢大军！是你们给了我们活路啊！”

停留的日子里，将士们也没闲着。有的帮村民修补破损的房屋，有的拿起农具，跟着村民一起开垦荒地，还有的教孩子们识文断字。军营外的空地上，时常能看到将士与村民围坐在一起，分享军中带来的火腿肠与泡面，村民们则用自家的腊肉、野菜招待将士，欢声笑语驱散了战乱留下的阴霾。

沿途的驿站，成了大军歇脚的常地。每到一处，沈砚都会召集当地官员，询问地方治理、粮草转运与百姓生计。遇到官员禀报灾情或民生难题，他便当场记下，承诺回朝后奏请陛下拨款赈灾、减免赋税。夜晚，军营中灯火通明，沈砚会与周霆、程定山等将领围坐在一起，面前摆着几碗泡面、几根火腿肠，就着温热的米酒，回忆征战时的生死与共，商议回朝后如何辅佐新君、安定天下。

“王爷，这一路走走停停，将士们虽慢了些，却一个个精神头更足了。”程定山喝了一口酒，笑着说道，“百姓们的爱戴，比任何赏赐都能鼓舞人心。”

沈砚点头，望向窗外漆黑的夜空，天边隐约可见几颗亮星，像是应天府的方向。“我们打仗，终究是为了让百姓安稳度日。”他轻声道，“这一路多看多听，才能知道百姓真正需要什么，回朝后才能更好地为陛下分忧，为天下谋福。” 心中的思念也随着路程的缩短愈发浓烈，他想起苏氏温柔的眉眼，沈伯山的殷切期盼，沈薇的爽朗笑声，还有沈玥抱着零食的娇憨模样，更想起苏凝雪、张清鸢、程月瑶的牵挂，脚步也不自觉地盼着快些，但每看到一处需要安抚的百姓、需要解决的难题，又会毫不犹豫地停下。

大军行至淮河沿岸时，正值春雨绵绵。河岸旁的村落被雨水冲刷得格外清新，村民们正在河边灌溉农田。沈砚下令大军在此停留两日，避开雨天赶路，也让将士们感受一下江南水乡的安宁。细雨中，沈砚撑着油纸伞，沿着河岸缓步前行，看着田间劳作的村民、河上捕鱼的渔船，心中满是平和——这便是他浴血奋战想要守护的景象，国泰民安，岁月静好。

走走停停间，大军离应天府越来越近。沿途的欢迎队伍越来越庞大，有的州县官员带着僚属出城数十里迎接，有的百姓自发组织了鼓乐班子，敲锣打鼓，喜气洋洋。将士们的铠甲被擦拭得锃亮，旌旗在风中猎猎作响，脸上满是自豪与期待。

沈砚骑在赤焰火龙驹上，看着沿途绵延的欢迎人群，听着此起彼伏的欢呼，心中感慨万千。这场跨越漠北与突厥的征战，始于平乱，终于封狼居胥，而这一路的走走停停，让他更深刻地明白，所谓功勋，不仅在于杀敌破阵，更在于守护一方安宁，赢得百姓爱戴。

春雨渐歇，阳光穿透云层，洒在大军前行的道路上。应天府的轮廓已隐约可见，城墙上的旌旗在阳光下熠熠生辉。沈砚勒住马，回头望了一眼身后浩浩荡荡的大军，又望向近在眼前的都城，眼中满是坚定。

班师回朝的路，走得从容而漫长，却也让这支凯旋之师，真正走进了百姓心中。而等待着沈砚的，不仅有家人的团聚、朝廷的封赏，更有辅佐新君、开创太平盛世的重任。

大军行至凤鸣崖时，暮春的风卷着草木清香，崖壁间溪流叮咚，恰如这险峻地势中藏着的几分灵动。沈砚正下令大军休整取水——连日行军，将士们虽精神饱满，却也需稍作喘息，楚昭雪提着凤鸣鎏金枪，从随军女眷的营帐中走出，一身火红劲装沾了些尘土，却依旧难掩她跳脱灵动的性子。这些日子随军北伐，她早已不是当年青狼岭那个只知厮杀的山大王，跟着沈砚见了太多百姓流离，也见证了他如何平定战乱、安抚民心，此刻正绕着营地查看，想帮着分发些备用的压缩饼干。

忽闻山顶号角长鸣，林莽间旌旗骤起，上万名山匪身着粗布劲装、手持刀枪剑戟，如潮水般冲下，瞬间将大军团团围住。这伙山匪阵型齐整，眼神凌厉，绝非寻常草寇，连军中老将程定山都不由得皱起眉头：“看来是早有准备。”

沈砚勒马向前，凤翅镏金镋微微前倾，目光穿透人群，落在阵首那抹银甲身影上——女子身着洗得发白却依旧挺括的虞朝皇室软甲，腰间悬着白玉剑鞘的长剑，长发高束，眉眼如画却带着疏离的傲气，正是虞朝末代公主林雨嫣。

“来者止步！”林雨嫣的声音清脆却威严，压过了山间风声，“凤鸣崖乃我虞朝遗民安身之所，沈将军大军过境，扰我子民安宁，还请绕道而行！”

周霆刚要催马上前，身旁却传来一阵轻快的马蹄声，楚昭雪骑着一匹枣红色战马，提着凤鸣鎏金枪奔至沈砚身侧，枪尾红缨随风飘动，脸上带着几分兴味与了然：“阿砚，这阵仗，倒让我想起当年青狼岭迎客的模样了。”

沈砚侧头看她，下意识抬手替她拂去肩头的草屑，语气带着熟稔的宠溺与担忧：“别往前冲，待我看看情况。” 随军征战数月，他早已习惯了楚昭雪在身边，她虽性子跳脱，却枪法了得，更懂山匪与遗民的心思，只是终究不忍让她涉险。

楚昭雪却摆了摆手，催马向前几步，与林雨嫣遥遥相对，爽朗一笑：“这位姑娘，我叫楚昭雪，当年是云州青狼岭的山大王，如今是沈砚的三夫人，跟着他随军北伐一路过来的。” 她扬了扬手中的凤鸣鎏金枪，枪杆上还留着漠北战场的划痕，“我看你这软甲上的纹饰，是虞朝皇室的样式吧？带着这么多弟兄占山，想必也是走投无路了，对不对？”

林雨嫣见这红衣女子从沈砚军中走出，身姿利落，语气坦荡，尤其是她腰间那杆独特的凤鸣鎏金枪，透着一股悍勇之气，不由得皱了皱眉：“你既是沈将军的夫人，又曾是山匪，怎会帮着朝廷说话？”

“我不是帮着朝廷，是帮着身后这些想活命的人。” 楚昭雪收敛了笑意，语气诚恳起来，“我爹娘被害，家破人亡，带着一千多弟兄躲在青狼岭，冬天缺粮，夏天怕官兵围剿，夜里睡觉都得睁着一只眼。” 她抬手摸了摸枪杆，眼中闪过一丝怅然，“可跟着阿砚北伐这一路，我见他踏平漠北王庭，却给阿勒泰父子留了满箱的压缩饼干、自热米饭，还有五百斤金锭，让他们重建部落，连一兵一卒都没留；见他路过残破的村庄，会停下给百姓分种子、派军医，比谁都心疼这些受苦的人。”

她转头指了指身后的大军，将士们眼中没有敌意，只有从容：“姑娘，你带着上万虞朝遗民守在这凤鸣崖，难道是想让他们一辈子躲在这里？你看我当年的弟兄，归顺后分了土地，娶妻生子，现在都能安稳种地，不用再刀头舔血。”

林雨嫣静静地听着，眼中的傲气渐渐松动。眼前这红衣女子，话语里的艰辛与挣扎，她感同身受；而她口中沈砚的所作所为，又让她生出几分动摇——她虽不信朝堂，却不得不承认，能让曾是山匪的夫人如此信服，能对战败者如此宽厚，这位镇北王或许真的不一样。

“你说的是真的？” 林雨嫣的声音少了几分坚定，多了几分试探，“归顺之后，我虞朝的子民，真能平安度日，不受欺压？”

“我楚昭雪以这杆枪发誓！” 她举起凤鸣鎏金枪，枪尖直指天空，“若有半句虚言，让我枪折马亡！” 语气决绝，没有丝毫犹豫。

沈砚适时开口，声音沉稳有力：“昭雪说得没错。我沈砚从不说虚言，若你肯率子民归顺，我必奏请陛下，赦免你们的罪责，划给你们一片远离纷争的沃土，发放农具、种子与足够的物资，让你们安居乐业。” 他顿了顿，目光落在林雨嫣身上，满是真诚，“你若不放心，昭雪随军多年，最懂你的顾虑，往后她可常与你联络，有任何事，都可直接找我。”

林雨嫣看着楚昭雪坦荡的眼神，又望了望身后数万跟着她受苦的子民，眼中的挣扎越来越明显。她知道，凭借凤鸣崖的兵力，根本挡不住沈砚的大军，今日一战不过是徒增伤亡。而楚昭雪的经历，就像一面镜子，让她看到了另一条生路——不是占山为寇，而是让子民真正过上安稳日子。

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“沈将军，楚夫人，” 林雨嫣深吸一口气，眼中恢复了往日的从容，“我信你们一次。但归顺之事，关乎上万子民的性命，容我三日时间，与他们商议清楚。” 她抬手示意山匪们收起兵器，“这三日，还请将军约束大军，不要惊扰崖上百姓。”

“好！” 沈砚点头应允，转头对周霆下令，“传令下去，大军在崖下扎营，不得擅自挑衅，不得惊扰崖上子民，每日所需物资自行解决，不得向崖上索要分毫。”

楚昭雪见状，笑着对林雨嫣挥了挥手：“林姑娘，这三日我每天都来给你送些军中的好吃的，让你尝尝我们的压缩饼干和自热米饭，比你们的风干肉方便多了！”

林雨嫣深深看了她一眼，眼中带着几分审视与好奇，随即调转马头，率领山匪们退回了凤鸣崖上。崖上的防御依旧严密，但明显少了几分敌意。

接下来的三日，楚昭雪果然信守承诺。每日清晨，她都会提着一包压缩饼干或火腿肠，有时还带着一桶泡好的泡面，独自前往凤鸣崖下，隔着溪流与林雨嫣说话。她给林雨嫣讲随军北伐时的趣事，讲沈砚如何单人独骑斩八将，却在看到百姓受苦时红了眼眶；讲漠北草原上，阿勒泰父子用她留下的物资聚拢人心，重建部落的景象。

“你看这自热米饭，不用生火，倒点水等片刻就能吃，冬天大雪封山的时候，有这个就不怕饿肚子了！” 楚昭雪举起一碗冒着热气的自热米饭，对崖上的林雨嫣喊道，“你手下的弟兄跟着你受苦了，这些东西你拿去分了，让他们也尝尝热乎饭。”

林雨嫣没有拒绝，让手下人把东西拿了上去。当崖上的子民尝到火腿肠的鲜香，吃到自热米饭的温热时，不少人眼中泛起了泪光——他们太久没有吃过这样方便又美味的食物了。林雨嫣看着子民们的反应，心中的天平彻底倾斜。

三日后，林雨嫣如期而至。她依旧身着那身银色软甲，却洗去了往日的疏离，眼神中多了几分决断与坦然。她走到沈砚与楚昭雪面前，微微躬身：“沈将军，楚夫人，我与子民商议好了，愿意归顺。”

楚昭雪闻言，高兴得拍了拍手：“太好了！林姑娘，你放心，往后有我在，没人敢欺负你们！”

“多谢楚夫人。” 林雨嫣笑了笑，这笑容如同凤鸣崖上绽放的春花，明媚而动人，“我只有一个请求：希望陛下能划给我们一片肥沃的土地，让子民们自给自足，远离纷争。我愿随将军回朝，亲自向陛下请旨，为子民的安宁担保。”

“你的请求，我尽数答应。” 沈砚看着她，语气诚恳，“回朝后，我必奏请陛下，满足你与子民的心愿。”

大军再次启程时，林雨嫣骑着黑马，跟在楚昭雪身侧。楚昭雪叽叽喳喳地跟她讲沿途的风土人情，讲军中将士的趣事，讲应天府的繁华，林雨嫣偶尔回应几句，脸上的笑容越来越多。沈砚骑着赤焰火龙驹走在最前，听着身后两位女子的欢声笑语，心中满是平和。

班师回朝的路依旧走走停停，大军每到一处，楚昭雪都会拉着林雨嫣一起，跟着将士们帮村民修补房屋、分发物资。看着百姓们接过种子时眼中的光亮，林雨嫣愈发坚定了自己的选择——归顺沈砚，是她这辈子做得最正确的决定。而她与沈砚、楚昭雪之间的情谊，也在这一路的相伴中，悄然滋生，静待花开。

暮春的夜风寒意浸骨，军营里的灯火早已熄灭，只剩巡营将士的火把在夜色中摇曳。林雨嫣躺在营帐里，翻来覆去睡不着——跟着她下山的数百弟兄，大多是虞朝旧部，一路风餐露宿，她始终放心不下，索性披衣起身，想去看看他们的安置情况。

刚走到临时搭建的弟兄营帐外，便听到里面传来此起彼伏的咳嗽声，夹杂着压抑的呻吟，比白日里浓重了数倍。林雨嫣心头一紧，快步掀帘而入，借着帐外透进来的微弱月光，只见七八名弟兄蜷缩在地铺上，浑身发抖，脸色红得吓人，其中两人已经睁不开眼，嘴里胡话连篇。

她颤抖着伸手摸向离得最近的弟兄额头，滚烫的温度瞬间烫得她指尖发麻——是风寒引发的高烧，而且烧得极急！

这些弟兄在凤鸣崖上住的是漏风的石屋，吃的是掺着草屑的粗粮，连日赶路又受了夜寒，竟突发了急症。林雨嫣慌乱地翻出自己随身携带的草药包，可看着里面干枯的草药，她绝望地闭上了眼——这些草药只能应付寻常风寒，面对这般急烧，根本无济于事。

“水……我要水……”一名弟兄干裂的嘴唇翕动着，声音微弱得几乎听不见。

林雨嫣连忙倒了碗冷水，小心翼翼地喂他，可刚喂进去两口，弟兄便剧烈咳嗽起来，水顺着嘴角淌下，浸湿了身下的干草。看着弟兄们痛苦挣扎的模样，林雨嫣的御姐风范瞬间崩塌，满心都是焦灼与自责。她是他们的主心骨，可此刻却连一场高烧都对付不了，这让她如何对得起跟着她出生入死的弟兄？

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她冲出营帐，想去找沈砚求助，可脚步刚迈出去，又硬生生停住。她刚归顺不足三日，彼此尚未完全信任，此刻深夜惊动大军，会不会被误会是故意生事？更何况，她是虞朝末代公主，骨子里的傲气让她实在拉不下脸，去求灭了自己王朝的大衍将领。

可帐内的呻吟声如同针扎，每一声都刺得她心口发疼。林雨嫣咬着唇，指甲深深嵌进掌心，眼眶不受控制地红了。她在营帐外焦躁地踱步，夜风掀起她的银甲，寒意刺骨，可她却丝毫感觉不到，只觉得胸口憋得快要喘不过气，额头上渗出细密的冷汗。

“林姑娘？这么晚了怎么还在外面？” 楚昭雪的声音突然传来，她提着一盏马灯，快步走了过来。她夜里习惯了起身查看，见林雨嫣的营帐亮着微光，又看到她在外面心神不宁的模样，便过来瞧瞧。

看到楚昭雪，林雨嫣像是抓住了救命稻草，往日落落大方的语气里竟带着几分哀求：“楚夫人……求你帮帮我……我的弟兄们突然高烧不退，我带的草药没用，他们快撑不住了……” 说着，她的声音便哽咽了，眼底的慌乱与无助，与往日的傲气判若两人。

楚昭雪心里一揪，连忙跟着她进了营帐，伸手摸了摸一名弟兄的额头，滚烫的温度让她眉头紧锁：“这是急性风寒高烧，光靠草药不行！得用退烧药和退烧针！你等着，我这就去找阿砚，他军中常备这些东西！”

不等林雨嫣回应，楚昭雪便提着马灯转身就跑，裙摆扫过地面，带起一阵风。林雨嫣跟在她身后，看着她急匆匆的背影，心中五味杂陈——曾几何时，她在凤鸣崖上遇到这种情况，只能眼睁睁看着弟兄们硬扛，如今竟有人能这般毫不犹豫地为她奔走。

楚昭雪一脚踹开中军大帐的门，沈砚正伏案整理回朝的奏报，闻言立刻起身：“怎么了？慌慌张张的。”

“阿砚！林雨嫣的弟兄突发高烧，好几个都烧迷糊了，快把你军中的退烧药、退烧针拿出来，派军医过去！” 楚昭雪语速飞快，脸上满是焦急。

沈砚二话不说，当即对帐外高声吩咐：“传军医！带上急救箱、退烧针剂、口服退烧药和退热贴，立刻随我过去！再搬两箱温水和干净被褥过来！”

他军中常年备着这些现代医疗物资，行军作战难免有士兵受伤生病，这些东西比草药起效快，能救急。片刻后，军医提着装满现代药物的急救箱赶来，亲兵们扛着被褥和温水跟在身后，一行人快步赶往林雨嫣的营帐。

走进营帐，沈砚目光一扫便看清了情况，对军医道：“先测体温，超过三十九度的立刻打退烧针，配合口服药和退热贴，用温水擦身物理降温！”

军医立刻应声，拿出体温计为病人测量，随后取出一次性针管和退烧针剂，消毒、进针、推药，动作麻利。林雨嫣站在一旁，看着那细长的针管扎进弟兄手臂，心中满是疑惑与忐忑——这东西从未见过，真的能退烧吗？

沈砚则让亲兵将干净被褥铺好，把烧得最厉害的弟兄轻轻挪到被褥上，又让人用温水浸湿毛巾，仔细为他们擦拭额头、腋下和脖颈。楚昭雪也动手帮忙，一边喂清醒些的弟兄喝温水，一边安慰林雨嫣：“别担心，这些药可管用了，之前军中也有士兵染风寒高烧，打了针、吃了药，第二天就好转了。”

林雨嫣看着沈砚蹲在地上，动作轻柔地为她的弟兄掖好被角，眼神专注而关切，没有丝毫嫌弃，也没有半分上位者的倨傲。她又看向军医手中的针剂和退烧药，看着弟兄们打完针后，颤抖渐渐减轻，呼吸也平稳了些，心中的疑惑慢慢被震惊取代——这便是沈砚军中的“神药”？竟有如此奇效！

半个时辰后，军医再次测量体温，对沈砚和林雨嫣道：“王爷，公主，病人们的体温都降下来了，最高的已经从四十度降到了三十八度，只要好好休养，明日便能清醒过来。”

林雨嫣悬着的心终于落地，双腿一软，差点站不稳，楚昭雪连忙扶住她。她望着帐中渐渐平静下来的弟兄，又看了看身旁沉稳可靠的沈砚，眼眶瞬间湿润了。她深吸一口气，对着沈砚深深躬身，语气诚恳：“沈将军，大恩不言谢。今日之事，林雨嫣铭记于心，往后定当约束子民，不负将军信任。”

沈砚扶起她，语气平和：“你我已然归顺，便是一家人，你的弟兄，也是我的弟兄，不必言谢。” 他转头对亲兵道：“再去搬几箱自热米饭和火腿肠过来，等他们醒了，让他们吃点热乎的补充体力。往后林姑娘带来的弟兄，食宿都按军中标准安排，再加配一批御寒衣物和常用药物。”

林雨嫣看着沈砚的身影，心中涌起一股暖流。往日的傲气在这一刻彻底消散，取而代之的是深深的敬佩与一丝连她自己都未曾察觉的悸动。这个男人，既有杀神的威猛，又有这般细腻的仁心，竟愿意对她这个前朝公主、对她的弟兄如此厚待。

天快亮时，病人们陆续清醒过来，虽然还有些虚弱，却已经能开口说话、吃下热乎的自热米饭。林雨嫣守在营帐里，看着弟兄们好转的模样，脸上露出了久违的笑容。

晨光熹微，透过营帐缝隙照进来，洒在沈砚和楚昭雪身上，也洒在林雨嫣的银甲上，泛着温暖的光晕。这场深夜的急症，不仅救了林雨嫣的弟兄，更让她彻底放下了心中的芥蒂，也让她与沈砚、楚昭雪之间的距离，悄然拉近。