第22章 黄英（1/2）

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黄英

顺天府的秋意，总比别处来得早。刚过白露，街面上的槐树叶子就簌簌往下掉，风里裹着股子凉津津的土气，吹得人鼻尖发紧。马子才揣着手站在自家院门口，眼瞅着老仆老马蹲在墙根下，正把一筐刚买回来的菊苗往泥里埋，埋得深了浅了，他都要上前拨弄两下，嘴里还絮絮叨叨：“轻点，这是‘绿云’的芽，去年我托人从江南捎来的，路上走了二十天，差一点就枯了。”

老马直起腰，捶了捶后背，苦笑着摇头：“爷，您这菊瘾，真是刻进骨头里了。自打我进府，哪年秋天不是围着这些花草转？前儿个张老爷派人来借两盆‘墨荷’，您犹豫了三天，最后只肯给人剪两枝扦插，还反复叮嘱人家‘浇花别用井水，得晒足半个时辰’，人家背地里都笑您，说马家老爷把菊花当儿女疼。”

马子才也不恼，蹲下来用手指捻了点土，凑到鼻尖闻了闻——潮润的土腥气里裹着点若有若无的草香，这味道他记了三十年。打小他就跟着父亲种菊，父亲是顺天府小有名气的秀才，不贪功名，就爱在院子里辟块地种菊，到了秋天，黄的、白的、紫的开得满院都是，街坊邻居来赏菊，父亲就着花香喝酒，喝高兴了就念陶渊明的诗：“采菊东篱下，悠然见南山。”那时候他就觉得，菊花这东西，比画儿还好看，比书里的典故还耐琢磨。父亲走后，他把这份念想接过来，不管家里手头多紧，只要听说哪里有好菊种，砸锅卖铁都要弄到手。前两年听说山东有个老菊农有“金背大红”，他揣着二两银子，骑着驴走了八天，到地方才知道老菊农早就过世了，菊种也散了，他蹲在人家空院子里，看着满院荒芜，愣是掉了半宿眼泪。

“笑就笑吧。”马子才拍了拍手上的土，站起身，“旁人爱喝茶、爱养鸟，我就爱这菊花，不偷不抢，不碍着谁。”正说着，院里头传来媳妇吕氏的声音：“子才，快进来，有客人来了，说是从金陵来的，要在咱们家借住两天。”

马子才愣了愣——他在顺天府没什么远亲，金陵来的客人？他掀开门帘往里走，只见堂屋里坐着个穿青布长衫的中年人，脸上带着点旅途的疲惫，见他进来，赶紧站起身拱手：“在下王承，从金陵来顺天府办点事，听客栈的人说马老爷心善，肯留外乡人住，就厚着脸皮来叨扰了。”

马子才赶紧摆手：“客气什么，出门在外，谁没个不方便的时候。老马，给王兄倒碗热茶，再把西厢房收拾出来，让王兄歇脚。”吕氏端着盘瓜子出来，笑着接话：“王大哥别拘束，就当在自己家一样。”

王承坐下，喝了口热茶，搓了搓手，忽然想起什么似的，看着马子才说：“马老爷看着面善，方才听您院外跟老仆说话，像是极爱菊花？”

马子才眼睛一亮，这话算是说到他心坎里了：“可不是嘛，打小就爱，王兄也懂菊？”

“懂谈不上，”王承笑了笑，“我有个中表亲，在金陵城郊住，家里种了好些菊花，有两种是他祖辈传下来的，说是北方从来没见过——一种花瓣是淡青色的，像刚抽芽的柳叶，叫‘青心柳’；还有一种开出来是复瓣，外层是白的，里头裹着层浅黄，风一吹，花瓣颤巍巍的，像姑娘的裙摆，叫‘月舞裙’。”

马子才的手猛地攥紧了，指节都泛了白。他种菊这么多年，听过的菊名没有一百也有八十，可“青心柳”“月舞裙”这两个名字，连听都没听过。淡青色的花瓣？白瓣裹黄芯？光是想想，他心里就跟猫抓似的痒。“王兄，你说的这两种菊，真的在金陵？”

“千真万确。”王承点头，“前两个月我还去他家里喝过茶，那两盆菊就摆在窗台上，开得正好，我当时还跟他说，这菊要是拿到北方，保管人人稀罕。”

马子才再也坐不住了，站起身在屋里踱了两步，又停下来看着王承，语气里带着点急切：“王兄，你这趟来顺天府，事儿办得差不多了吗？要是方便，能不能带我去金陵一趟？我想亲眼看看这两种菊，要是能求两枝芽，多少钱我都肯出。”

吕氏在旁边拉了拉他的袖子，小声说：“你刚从保定府回来没几天，又要去金陵？来回上千公里，路上多辛苦。再说家里的菊苗刚种下，还得你盯着。”

“苗有老马看着，差不了。”马子才摆了摆手，眼睛直勾勾地盯着王承，“王兄，你就应了我吧。我这辈子没别的念想，就想把好菊种都收罗到一块儿，这‘青心柳’‘月舞裙’，我要是错过了，夜里都睡不着觉。”

王承看着他这股子执拗劲儿，又想起自己在客栈碰壁的窘迫，心里过意不去，便点头：“行，马老爷既然这么上心，我就陪你走一趟。我这事儿也办得差不多了，后天就能动身。”

马子才高兴得差点跳起来，当即吩咐吕氏：“快去给我收拾行李，多带两件厚衣裳，金陵比咱们这儿暖，但路上走起来，夜里怕是冷。再备点干粮，路上省得耽误时间。”吕氏无奈，只好转身去后院收拾，嘴里还念叨：“真是个菊痴，只要跟菊花沾边，什么都不管了。”

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两天后，天刚蒙蒙亮，马子才就和王承骑着驴，出了顺天府的城门。路上走得急，白天赶路，晚上就找个小客栈歇脚，铺盖卷往土炕上一放，倒头就睡。王承年纪大些，走了几天就觉得累，马子才却跟有使不完的劲儿似的，每天天不亮就叫醒王承：“王兄，快起，咱们早走两步，就能早到金陵，早见着那‘青心柳’。”

走了差不多半个月，终于进了金陵城。金陵的秋和顺天府不一样，街面上的树还绿着，风里带着点水汽，润润的，不刮脸。王承带着马子才往城郊走，越走越偏，最后到了一个小村子，村口有棵老槐树，枝繁叶茂的，树下坐着几个老太太纳鞋底。

“就是这儿了。”王承指着村里一间矮矮的土坯房，“我那表亲姓刘，就住这儿。”

马子才跟着王承走过去，刚到门口，就闻到一股淡淡的菊香。他屏住呼吸，轻轻推开门，只见院子里辟了半块地，种着十几盆菊花，有开着的，有打着苞的，颜色倒也寻常，黄的、白的、紫的都有。一个穿粗布短打的老汉正蹲在盆边，用小铲子给菊苗松土，听见动静，抬起头看过来。

“刘大哥，我是王承，从顺天府来的。”王承上前拱手。

刘老汉放下铲子，站起身：“承兄弟，你怎么来了？快进来坐。”他看见马子才，愣了愣：“这位是？”

“这是马子才马老爷，顺天府来的，也是个爱菊的，我跟他说了你家的‘青心柳’和‘月舞裙’，他特意跟我来一趟，想求两枝芽。”王承笑着解释。

刘老汉脸上的笑容淡了点，搓了搓手，叹了口气：“承兄弟，不是我不给你面子，这两种菊，是我太爷爷传下来的，到我这儿已经三代了，从来没给过人。不是我小气，是这菊娇贵，离开金陵的土，到北方活不了，我要是给了马老爷，到时候菊芽枯了，反倒辜负了马老爷的心意。”

马子才赶紧上前，语气诚恳：“刘老伯，我知道您疼这菊，可我种菊三十年，什么样的菊没养过？耐旱的、喜湿的、爱阳的、喜阴的，我都摸透了。您放心，我一定好好养着，要是养死了，我绝不怪您。我也不白要您的，这里有十两银子，您拿着，就当是我买菊芽的钱。”他说着，从怀里掏出个布包，打开来，里面是一锭沉甸甸的银子。

刘老汉赶紧摆手：“马老爷，您这就见外了。我不是要钱，是真怕这菊到了北方活不了。这样吧，我给您看一眼，您要是觉得不稀罕，就算了；要是真想要，我就给您掐两枝芽，活不活，就看它的命了。”

他说着，转身进了里屋，不多时，端着两个小花盆出来。马子才凑过去一看，眼睛瞬间就直了——左边那盆“青心柳”，真的是淡青色的花瓣，细细长长的，顶端有点卷，像刚抽出来的柳丝，花心是浅黄的，藏在花瓣里头，不仔细看都找不着；右边那盆“月舞裙”，花瓣一层叠一层，外层的白瓣又薄又软，里头的黄瓣稍微厚点，阳光一照，白瓣泛着光，黄瓣透着暖，真跟姑娘跳舞时飘起来的裙摆似的。

“好菊，真是好菊。”马子才伸手想摸，又怕碰坏了，只好把手缩回来，声音都有点发颤，“刘老伯，您就给我两枝芽吧，我一定好好待它们。”

刘老汉看着他这副模样，心软了，从屋里拿出把小剪刀，小心翼翼地在“青心柳”和“月舞裙”的枝条上各掐了一小段，每段也就两寸长，带着两个芽点。“马老爷，您拿着，这芽得用湿土裹着，路上别见着大太阳，到了家赶紧扦插，浇点温水，能不能活，就看这几天了。”

马子才双手接过菊芽，用早就准备好的湿棉布裹紧，揣进怀里，贴在胸口，像是揣着两块稀世的宝贝。他又把银子往刘老汉手里塞：“刘老伯，这钱您一定拿着，就算是我谢您的。”刘老汉推不过，最后只拿了一两银子：“够了，这一两银子，够我买好几斤米了。”

从刘家出来，马子才一刻也不想多待，拉着王承就往城外走：“王兄，咱们赶紧回去，别耽误了菊芽扦插。”王承无奈，只好跟着他往回赶。

回去的路走了十几天，快到黄河边上的时候，天忽然阴了，风也大了起来，刮得路边的草叶子沙沙响。马子才把怀里的菊芽又裹了裹，心里念叨：“可别出事儿，可别出事儿。”正走着，忽然听见身后传来一阵马蹄声，还有车轮轱辘轱辘的响声。他回头一看，只见一个少年骑着一头瘦驴，跟在一辆油碧色的马车旁边，慢慢悠悠地往前走。

那少年看着也就十七八岁，穿一件月白色的长衫，腰里系着根青布带，头发用一根木簪挽着，风一吹，长衫的下摆飘起来，衬得他身形清瘦，眉眼却亮得很，鼻梁挺直，嘴唇薄而红，笑的时候，嘴角微微往上挑，透着股子说不出的俊朗。他看见马子才回头，也不躲，反而勒住驴，朝马子才笑了笑：“这位兄台，也是往北边去？”

马子才愣了愣，点了点头：“是啊，回顺天府。小哥你呢？”

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“我跟我姐姐，想往河朔那边去，我姐姐嫌金陵太吵，想找个清静地方住。”少年说话的声音清清爽爽的，像山涧里的泉水，“我姓陶，叫陶三郎。兄台怎么称呼？”

“我叫马子才。”马子才说着，忽然想起怀里的菊芽，又看了看陶三郎，觉得这少年看着文雅，说不定也懂菊，便忍不住问，“陶小哥看着像个读书人，也爱菊花吗？我这次去金陵，就是为了求两枝好菊芽。”

陶三郎眼睛一亮，从驴上跳下来，走到马子才身边：“哦？马兄也爱菊？我倒是懂点种菊的门道。其实菊种没有不好的，关键在怎么培育——土要选腐叶土掺着园土，浇水不能多也不能少，见干见湿，施肥得用腐熟的豆饼肥，不能用生肥，不然会烧根。”

马子才听得眼睛都直了。他种菊三十年，这些道理他也懂，可从这少年嘴里说出来，就觉得特别透彻，而且陶三郎说的时候，语气笃定，不像那些半吊子，只会背书。“陶小哥说得对！我之前种‘墨荷’，就是因为用了生肥，根都烂了。那你看，我这菊芽，是从金陵带来的‘青心柳’和‘月舞裙’，路上走了十几天，回去怎么扦插才能活？”

“‘青心柳’喜湿，扦插的时候土要湿一点，但不能积水；‘月舞裙’喜阳，插活了之后得放在向阳的地方，但刚扦插完，得遮两天阴。”陶三郎说得头头是道，“马兄要是不嫌弃，回去之后我帮你看看，保管让这菊芽活过来。”

马子才高兴坏了，他正愁回去之后菊芽活不了，这陶三郎来得正好。他看了看陶三郎身后的马车，又想起他说要往河朔找地方住，心里忽然冒出个念头：“陶小哥，我家就在顺天府城郊，虽说不富裕，但有个小院子，还有几间空房。你跟你姐姐要是没找好地方，不如先去我家住着？院子里有块荒圃，正好能种菊，也清静，不比外面找地方强？”

陶三郎眼睛亮了亮，转身走到马车旁边，撩开车帘，低声跟车里的人说了几句。马子才凑过去，隐约看见车里坐着个人，穿着淡粉色的衣裳，头发挽着个简单的发髻，露出一截白皙的脖颈。不多时，车帘被一只手推开，一只手戴着个银镯子，手指纤细，指甲修剪得整整齐齐。紧接着，一个女子的声音传出来，温温柔柔的，像风吹过铃铛：“弟弟，那马公子家的院子，有没有宽敞点的地方？屋子小点没关系，但院子得大，能种菊。”

马子才赶紧点头：“有！我家南院有块荒圃，得有半亩地，就是没人收拾，杂草多了点，收拾出来正好种菊。屋子也有，三四间小瓦房，虽说旧了点，但不漏雨，住人没问题。”

车里的女子沉默了一下，又说：“那就麻烦马公子了。”说着，车帘被放下了。陶三郎转过身，笑着对马子才说：“我姐姐答应了。那我们就叨扰马兄了。”

马子才心里高兴，赶紧说：“不叨扰，不叨扰。咱们快走吧，早点到家，我好把荒圃收拾出来。”

几个人一起往顺天府走，路上陶三郎跟马子才聊得更投机了。马子才说他种菊的趣事，说有一年“绿云”开了花，他半夜起来看，怕露水打坏了花瓣，还拿个竹筐罩着；陶三郎就说他在金陵种菊，怎么用青蒿泡水浇菊，能让花瓣更艳，怎么用烟丝泡水喷叶子，能防蚜虫。王承在旁边听着，插不上话，只好笑着摇头：“你们俩啊，一说起菊花，就没完没了。”

走了三天，终于到了马子才家。吕氏早就接到信，在门口等着，看见马子才回来，赶紧迎上去，又看见陶三郎和那辆油碧马车，愣了愣。马子才赶紧介绍：“这是陶三郎陶小哥，还有他姐姐，从金陵来的，要在咱们家住些日子。南院的荒圃收拾好了吗？”

“早收拾好了，老马把杂草都除了，土也翻了一遍。”吕氏说着，看向马车，“陶姑娘要是累了，就先去东厢房歇着，我刚把被子晒过，暖和。”

车帘掀开，一个女子从车里走下来。马子才和吕氏都看呆了——那女子也就二十岁左右，穿一件淡粉色的襦裙，裙摆绣着几瓣浅黄的菊花，不仔细看都看不出来。她的头发挽着个双环髻，插着一支银质的菊簪，脸上没施粉黛，皮肤却白得像雪，眼睛是杏核眼，眼尾微微上挑，看人的时候，眼神柔得像水，鼻子小巧，嘴唇是淡粉色的，嘴角带着点浅浅的笑意。站在那儿，就像院子里刚开的菊花，清雅，又带着股子说不出的温润劲儿，让人看了心里熨帖。

“多谢马夫人费心。”黄英屈膝行了个礼，声音比路上隔着车帘听着更清软，“叨扰二位，实在过意不去，日后若有能搭把手的地方，尽管吩咐。”

吕氏赶紧上前扶她：“姑娘客气了，快进屋歇着。路上走了这么久，定是累坏了。”说着就引着黄英往东厢房去，老马则帮着陶三郎把车上的小包袱卸下来——包袱不大，看着也不重，像是只装了几件换洗衣物。

马子才没跟着进屋，拉着陶三郎就往南院走：“陶小哥，你看这荒圃，土我让老马翻了一遍，你瞅瞅，还得怎么整？我那两枝菊芽，还在怀里揣着呢，赶紧扦插了才放心。”

陶三郎走到荒圃边，蹲下来用手指扒拉了点土，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻：“土还行，就是有点板结，得掺点腐叶土。马兄家有腐叶吗？要是没有，我明天去后山捡点，晒两天碎了掺进去，保准透气。”

“有有有！”马子才赶紧点头，“西墙角堆着一筐呢，去年秋天扫的槐树叶，沤了大半年，应该能用。”他说着就往院角跑，拎着筐腐叶土回来，陶三郎已经从包袱里摸出一把小铲子——铲子是竹制的，柄磨得发亮，一看就是用了好些年。

“马兄，把菊芽拿出来吧，动作轻点，别碰着芽点。”陶三郎接过筐，先往土里撒了层腐叶土，又用小铲子把土拌匀，然后在圃里挖了两个小坑，坑不深，也就三寸左右，间距隔了一尺多。马子才小心翼翼地从怀里掏出湿棉布，打开来，那两枝菊芽还鲜灵着，芽点鼓鼓的，透着点浅绿。

陶三郎接过菊芽，先把底部斜着剪了个小口子，又在切口处蘸了点草木灰——他说是从金陵带来的，能防烂根。然后轻轻把菊芽插进坑里，用手把土拢上去，按实了，动作轻得像怕碰碎了瓷。“浇点温水，别用凉水，刚扦插完，根受不了刺激。”

马子才赶紧去厨房端了盆温水，陶三郎接过，用瓢一勺一勺慢慢地浇在菊芽周围，水不多，刚把土浇湿就停了：“这几天别晒太阳，我找个竹帘挡一下，等过了五天，再慢慢见点光。”

忙完这一切，天已经黑了。吕氏把晚饭端上桌，两碟青菜，一碟咸菜，还有一碗玉米粥——马家确实不富裕，马子才把钱都花在了买菊种、买花肥上，日子过得紧巴巴的。吕氏有点不好意思：“陶小哥，陶姑娘，家里条件有限，就这些粗茶淡饭，别嫌弃。”

黄英拿起筷子，夹了口青菜，笑着说：“马夫人客气了，粗茶淡饭最养人。我跟三郎在外面赶路，这几天净吃干粮了，能喝上口热粥，就已经很好了。”陶三郎也跟着点头，拿起碗喝粥，喝得香甜，一点也不挑拣。

往后几天，陶三郎天天泡在南院。天刚亮就起来，去看看那两枝菊芽，拔拔周围的杂草，中午搬个小凳坐在竹帘旁边，盯着菊芽看，嘴里还念叨：“快长啊，芽点都冒绿了，再过两天就能撤帘了。”马子才看他比自己还上心，心里又感动又高兴，每天都拉着他一起吃饭，陶三郎起初还推辞，说“不能总麻烦马兄”，可马子才执意要留，他也就不再客气。

吕氏则跟黄英处得热络。黄英手巧，看见吕氏在缝衣服，就主动上前帮忙，穿针引线又快又好，缝出来的针脚比吕氏还细密。吕氏叹着气说：“姑娘这手艺，比绣坊的绣娘还好。我这手笨，缝件衣服得熬两个晚上。”黄英笑着说：“马夫人别这么说，多练练就好了。我在家没事，就爱做这些针线活，打发时间。”有时候吕氏去给南院送水，看见黄英蹲在圃边，帮着陶三郎捡石子，阳光落在她发顶，银菊簪闪着淡光，她侧脸的线条柔柔和和的，跟圃里刚冒芽的菊苗似的，让人看着心里舒服。

可过了十几天，吕氏心里犯了嘀咕——陶家姐弟来了这么久，从没见他们生火做饭，每次到了饭点，就等着跟马家一起吃，而且他们带来的那个小包袱，除了换洗衣物，没别的东西，也没见他们往外拿过钱。吕氏拉着马子才，小声说：“子才，你看陶家姐弟，是不是手头紧？我看他们天天跟咱们一起吃，也没提过给钱的事儿，咱们家虽说不富裕，但多两个人吃饭，日子更紧了。”

马子才皱了皱眉，心里也有点犯合计，但转念一想，陶三郎帮他把“青心柳”和“月舞裙”养得好好的，芽点已经抽成了小枝条，绿油油的，看着就精神；而且陶三郎懂菊，跟他聊种菊的事儿，比跟谁聊都投机。“算了，他们姐弟俩看着也不是赖账的人，许是刚到这儿，还没安顿好。再说三郎帮我种菊，也没要我钱，多两个人吃饭，能花多少？你别多想。”

吕氏没再说什么，可还是时不时地往南院送点米粮，有时候包两个菜包子，也给黄英送两个。黄英每次都笑着道谢，过两天就帮吕氏缝补好衣服，或者帮着打扫院子，一点也不白受人家的好处。

这天傍晚，马子才跟陶三郎坐在南院的石凳上，看着那两枝菊苗——“青心柳”的枝条已经长到半尺高了，叶子细细的，透着青；“月舞裙”的枝条稍微粗点，叶子圆圆的，边缘带着点浅齿。马子才高兴得合不拢嘴：“三郎，多亏了你，这菊苗才能长得这么好。等秋天开了花，我一定请你喝好酒。”

陶三郎笑了笑，手指敲了敲石凳，忽然说：“马兄，我跟你说个事儿。你家日子不宽裕，我跟姐姐天天在你家吃饭，总这么下去也不是办法。我想着，咱们这南院的荒圃这么大，光种你那两枝菊太可惜了。不如我多育点菊苗，等秋天开了花，拿到城里去卖，也能挣点钱，补贴家用，省得总麻烦你。”

马子才脸上的笑容一下子僵住了。他种菊这么多年，从来没想过要拿菊花卖钱。在他眼里，菊花是雅物，是陶渊明笔下“采菊东篱下”的清逸，是父亲手里“不与群芳争艳”的傲气，要是拿菊花去摆摊叫卖，跟菜市场卖白菜萝卜有什么区别？那不是糟践了菊花吗？

“三郎，你怎么能这么想？”马子才的语气有点重，“我当你是风流雅士，能安贫乐道，没想到你居然想拿菊花换钱。这东蓠种菊，本是清雅的事儿，你要是把它当成市井买卖，那不是侮辱了黄花吗？”

陶三郎脸上的笑意也淡了点，但语气还是平和的：“马兄，我不觉得这是侮辱。自食其力，靠自己的手艺挣钱，怎么能叫贪？靠种菊卖花谋生，怎么能叫俗？人确实不能为了钱不择手段，但也没必要故意穷着，日子过得宽裕点，不好吗？”

马子才心里憋着气，不想跟他争，站起身就往北院走：“我不跟你说这个，你要是想卖菊，就别用我家的地。”

陶三郎看着他的背影，轻轻叹了口气，没再说什么，转身进了南院的小瓦房。

从那天起，陶三郎就不再跟马子才一起吃饭了。马子才早上起来，看见南院的门开着，陶三郎蹲在圃边，手里拿着他之前扔掉的菊枝——有“墨荷”的残枝，有“绿云”的劣种，还有些开得不好的单瓣菊枝条，他都捡了回来，用小铲子在圃边挖了小坑，一根一根地扦插着。马子才看见了，心里更不痛快，觉得陶三郎就是想靠这些“破菊”挣钱，俗气！他故意绕着南院走，不跟陶三郎说话。

吕氏看在眼里，劝马子才：“你别跟三郎置气，他也是想挣钱养活姐姐，没什么错。再说他捡的都是你扔的菊枝，也没占你什么便宜。”马子才哼了一声，没接话，但也没再阻止陶三郎扦插那些残枝。

过了一个多月，秋意越来越浓，马家北院的菊花开了，黄的“金钩挂月”、紫的“墨麒麟”、白的“雪抱头”，开得热热闹闹的。马子才每天都去浇花、剪枝，心里的气也消了点，偶尔看见陶三郎在南院忙活，也会主动问一句：“你那菊苗怎么样了？”

陶三郎总是笑着说：“挺好的，都活了，再过几天就能开了。”

可马子才没去南院看过——他心里还憋着劲儿，觉得陶三郎种的都是些残枝劣种，开不出什么好花。直到有一天早上，他刚打开北院的门，就听见南院那边吵吵嚷嚷的，有男人的说话声，有马车轱辘的响声，还有人喊“给我留两盆‘雪抱枝’”“这‘金缕衣’多少钱一盆”。

马子才愣了——南院怎么这么热闹？他好奇地走过去，扒着南院的门缝往里看，一下子就惊呆了。

只见南院的荒圃里，满满当当都是菊花，一盆挨着一盆，没有空地儿。那些菊花，他大多都没见过——有一种花瓣是雪白色的，枝条细细的，花瓣垂下来，像女子披着的轻纱，风一吹就晃，叫“雪抱枝”；有一种花瓣是金黄色的，花瓣边缘带着点波浪卷，像用金线绣出来的裙子，叫“金缕衣”；还有一种是复瓣的，外层是淡紫，中层是浅粉，内层是白色，一朵花上三种颜色，叫“醉流霞”。而且这些菊花开得格外精神，花瓣又大又艳，叶子绿油油的，没有一片黄叶。

院门口站着好些人，有穿长衫的读书人，有穿绸缎的富家太太，还有挑着担子的小贩，都围着陶三郎，你一言我一语地买花。陶三郎手里拿着个小本子，一边记着账，一边指挥着两个临时雇来的伙计搬花：“张老爷要的三盆‘醉流霞’，放那边马车上；李太太要的两盆‘雪抱枝’，小心点搬，别碰掉花瓣。”

马子才心里又气又怪——气的是陶三郎真的把菊花拿去卖了，俗不可耐；怪的是陶三郎用他扔的残枝劣种，种出了这么多好菊，却从来没跟他说过，肯定是藏着掖着，不想把种菊的法子告诉他。

他越想越气，推开南院的门就走了进去，语气不善：“陶三郎，你倒是能耐啊，用我家的地，种我扔的菊枝，卖了钱自己揣着，连句话都不跟我说？”

陶三郎看见他，赶紧放下手里的本子，走过来拉着他的胳膊，笑着说：“马兄，你来了？快进来坐。我本来想等花卖得差不多了，再跟你说的，怕你不高兴。”他不由分说地把马子才拉到圃边的石凳上坐下，又喊屋里的黄英：“姐姐，泡壶茶来，马兄来了。”

黄英端着茶出来，笑着给马子才倒了一杯：“马兄别生气，三郎也是怕你不赞同，才没敢提前说。这些菊花卖的钱，我们姐弟俩也用不了多少，等卖完了，分你一半。”

马子才脸一红，心里的气消了点，但还是嘴硬：“我才不要你的钱，我就是觉得，拿菊花卖钱，不雅。”

陶三郎笑了笑，从屋里端出一碟糕点、一壶酒，放在石凳上：“马兄，先尝尝这桂花糕，是我姐姐昨天做的。我知道你觉得卖菊俗，可你看，这些买花的人，有谁觉得俗？张老爷买‘醉流霞’，是想摆在书房里，看书的时候闻闻花香；李太太买‘雪抱枝’，是想给生病的女儿解闷。菊花能让人高兴，还能让我们挣点钱糊口，这不挺好的吗？”

马子才拿起一块桂花糕，咬了一口，甜丝丝的，带着股桂花香。他看了看圃里的菊花，又看了看院门口那些笑着买花的人，心里忽然觉得，陶三郎说的好像也没错——菊花是雅物，可雅物也能有俗用，只要心是干净的，卖花也不是什么丢人的事儿。

“行了，我不跟你计较了。”马子才喝了口酒，语气软了下来，“你这菊种，真是用我扔的残枝种出来的？怎么开得这么好？”

陶三郎笑着点头：“是啊，你扔的那些菊枝，看着不好，其实都是好种，就是之前没养好。我把它们捡回来，用青蒿水浇了浇，又施了点腐熟的豆饼肥，再把枝子剪了剪，让养分都往花苞上走，就开成这样了。”他说着，指了指一盆“雪抱枝”：“你看这盆，之前是‘雪抱头’的残枝，你嫌它开得小，扔了，我把它的侧枝剪了，只留主枝，它就开得这么大了。”

马子才凑近一看，那“雪抱枝”的枝条上，果然有修剪过的痕迹。他心里佩服，又有点不好意思：“三郎，是我之前想岔了，你别往心里去。”

“我怎么会往心里去。”陶三郎拿起酒壶，给马子才续上酒，“来，咱们喝一杯，庆祝你想通了。”

两人正喝着，屋里忽然传来黄英的声音：“三郎，过来一下。”陶三郎应了一声，跟马子才说了句“我去去就回”，就进了屋。不多时，黄英端着一盘菜出来，是炒鸡蛋，金黄油亮的，还撒了点葱花，闻着就香。“马兄，别光喝酒吃糕，尝尝这个，刚炒好的。”

马子才夹了一筷子，鸡蛋嫩得很，带着股子柴火香，比吕氏炒的还好吃。他忍不住问：“黄英姑娘，你这炒鸡蛋的手艺，跟谁学的？真好吃。”

黄英笑了笑：“在家跟我娘学的，没什么特别的，就是火侯掌握好就行。”她坐在旁边，看着马子才和陶三郎喝酒，偶尔插两句话，聊的都是种菊的事儿，气氛热络得很。

马子才喝得高兴，忽然想起什么，问陶三郎：“三郎，你姐姐这么好，怎么还没嫁人？按理说，像黄英姑娘这样的，早就该有婆家了。”

陶三郎夹菜的手顿了顿，笑着说：“我姐姐说，时候还没到。”

“那什么时候才到？”马子才追问。

陶三郎放下筷子，想了想，说：“四十三月。”

马子才愣了：“四十三月？一年才十二个月，哪来的四十三月？你这孩子，跟我开玩笑呢？”

陶三郎只是笑，不说话，黄英也在旁边抿着嘴笑，眼里闪过点什么，快得让人抓不住。马子才看他们不肯说，也不再追问，接着喝酒，直到月亮升得老高，才醉醺醺地回了北院。

往后几天，南院的花卖得越来越火，每天都有人来买，有时候陶三郎忙不过来，马子才还主动去帮忙记账、搬花。过了十几天，花差不多卖完了，陶三郎把卖花的钱算出来，分出一半，递给马子才：“马兄，这是你的，你拿着。”