第23章 恒娘（1/2）

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都中城南的柳树抽芽时，洪大业新纳的妾室宝带，正捧着一盏刚沏好的雨前龙井，小心翼翼往正屋走。青石板路被昨夜的春雨润得发亮，她鞋尖沾了点泥，脚步便更轻了些，生怕蹭脏了裙摆——那裙子是洪大业前几日从西市“锦云斋”挑的，水绿色软缎，滚着细细的银线花边，是正妻朱氏都不曾有的新鲜样式。

宝带今年十六，眉眼算不上出挑，塌鼻梁，嘴唇略厚，唯独一双眼睛圆溜溜的，瞧着温顺。她原是洪家远房亲戚家的孤女，去年冬天来投奔时，穿着打补丁的蓝布夹袄，头发枯黄得像秋草。朱氏见她可怜，又想着家里添个手脚麻利的人帮忙打理琐事，便劝洪大业留下她做个粗使丫鬟。谁料开春没几日，洪大业竟要纳她做妾。

彼时朱氏正坐在窗边绣一幅“百鸟朝凤”，听见这话，手里的绣花针“噗”地扎进指腹，血珠渗出来，滴在明黄色的凤凰尾羽上，像一点洗不掉的污渍。她抬头看洪大业，男人正站在紫檀木桌旁，手里摩挲着个玉扳指，语气有些不自然：“朱氏，宝带这丫头手脚勤快，性子也软和，留在身边……总归方便。”

“方便”两个字，像根细针，轻轻扎进朱氏心里。她嫁入洪家三年，与洪大业原是琴瑟和鸣的。她父亲是都中有名的布商，陪嫁的铺子、田产能堆满半条街，她自己也是从小跟着先生读书，描红、绣花、管家样样拿得出手，容貌更是邻里公认的“城南第一俏”——肤白胜雪，眼似秋水，笑起来时右边嘴角有个小小的梨涡，连巷口卖花的老婆婆见了，都要多塞两朵芍药给她。

可自宝带进了门，一切都变了。洪大业不再像从前那样，晚饭后陪她在院子里散步，听她讲话本里的故事；也不再在她绣活累了时，接过她手里的绷子，替她揉一揉发酸的肩膀。他总找借口往宝带那间小偏房去，哪怕宝带连句完整的话都说不利索，连茶都沏不明白——前几日他喝了宝带沏的茶，烫得直咧嘴，却还笑着说“憨丫头，下次慢些”。

朱氏不是没闹过。起初是冷着脸，洪大业凑过来说话，她便转头不理；后来忍不住了，夜里躺在床上，翻来覆去睡不着，便忍不住抱怨两句，说宝带粗手笨脚，配不上“妾”这个名分。可洪大业要么装睡，要么干脆起身去书房，第二日反而更往宝带房里钻。到最后，朱氏连抱怨的力气都没了，只觉得心里空落落的，像秋天被摘光了果子的树，只剩光秃秃的枝桠，迎着风晃荡。

这日午后，朱氏坐在廊下晒太阳，手里拿着本书，眼睛却盯着院子里的石榴树发愣。宝带端着点心过来，怯生生地站在三步开外：“夫人，先生让我……让我给您送些杏仁糕。”

朱氏没抬头，声音淡淡的：“放下吧。”

宝带把盘子搁在旁边的石桌上，没敢走，又站了一会儿，才小声说：“先生说……说今日晚膳，让我陪您和他一起用。”

这话像个火星子，一下子点燃了朱氏憋了许久的火气。她猛地抬头，看向宝带，声音发颤：“陪我们用膳？他问过我了吗？这洪家的正屋，什么时候轮得到你一个妾来做主了？”

宝带被她吓了一跳，眼圈瞬间红了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“夫人，我不是故意的……是先生让我来说的，我……”

“哭什么？”朱氏更气了，“我还没说你什么，你倒先哭上了，是要让他回来，说我欺负你不成？”

正闹着，洪大业从外面回来，刚进院门就看见宝带抹眼泪，朱氏站在一旁，脸色难看。他心里顿时就有了火气，走过去先拉过宝带，替她擦了擦眼泪，转头对朱氏沉下脸：“朱氏，你跟她置什么气？她年纪小，不懂事，你做正妻的，就不能容着点？”

“容着点？”朱氏看着他护着宝带的样子，心一点点冷下去，“我容着她从丫鬟变成妾，容着她占了我的位置，现在还要我容着她在我面前哭哭啼啼，让你觉得我是个恶妇？洪大业，你摸着良心问问自己，这三个月，你待我，还有半分从前的情意吗？”

洪大业被她问得一噎，却还是硬着头皮说：“我怎么没情意了？你是正妻，宝带只是个妾，我难道还能亏待你不成？你别总是无理取闹。”

“无理取闹”四个字，彻底断了朱氏的念想。她看着眼前这个熟悉又陌生的男人，突然觉得累得慌，转身进了屋，“砰”地一声关上了房门。门外，洪大业的声音带着不耐烦：“你又闹什么脾气？真是越来越不可理喻！”

朱氏靠在门板上，眼泪终于忍不住掉了下来。窗外的石榴树刚长出新叶，嫩得能掐出水来，可她心里，却像被寒冬冻住了，连一丝暖意都没有。她不明白，自己到底哪里不如宝带——论容貌，论家世，论才情，她哪一样不是压过宝带一头？可洪大业偏偏就迷上了那个寡言少语、容貌平平的丫头。难道男人的心，真的就这么容易变吗？

接下来的日子，夫妻俩的关系更僵了。洪大业虽不敢公然在宝带房里过夜——毕竟朱氏的娘家在都中颇有势力，他还得顾及几分颜面——但白日里，几乎大半时间都待在宝带那里，要么教她认字，要么就坐在一旁，看着她笨手笨脚地扫地、擦桌子，嘴角还带着笑。朱氏看在眼里，疼在心里，却连质问的力气都没了，只觉得这偌大的院子，空得吓人。

入夏时，洪家要搬新家。新房子在城北，离洪大业的铺子近，院子也比原来的大，带个小花园。搬家那天，朱氏坐在马车上，掀着车帘往外看，街上人来人往，卖糖葫芦的吆喝声、茶馆里的说书声此起彼伏，可她心里却静得发慌。她不知道，这场搬家，会给她的生活带来怎样的改变；更不知道，城北那条巷子里，住着一个能改写她命运的人。

新家收拾妥当那日，天刚擦黑，院门外就传来轻轻的敲门声。丫鬟春桃去开门，回来时身后跟着个女子，手里拎着个竹篮，篮子里放着两碟点心——一碟桂花糕，一碟绿豆酥。

“夫人，这是隔壁狄家的夫人，说特来拜访。”春桃轻声说。

朱氏正坐在桌边整理账本，闻言抬头，看向来人。那女子约莫三十岁上下，穿着一身月白色的细布长裙，头发挽成个简单的圆髻，只插了根银簪，没有戴任何珠翠。她容貌算不上惊艳，眼睛是普通的杏眼，鼻子不高不矮，嘴唇薄薄的，可组合在一起，却让人觉得格外舒服，尤其是那双眼睛，笑起来时弯弯的，像盛着一汪温水，让人不自觉地放下戒心。

“妹妹是洪家新搬来的吧？我叫恒娘，就住在隔壁，今日见你们家忙了一天，想着你们定是没顾上做点心，便拿了些过来，尝尝鲜。”恒娘说话时，声音轻轻的，带着点江南口音，听着软和。

朱氏起身，笑着请她坐下：“多谢姐姐费心，刚搬过来，家里还乱糟糟的，倒让姐姐先过来探望，实在过意不去。”她叫春桃沏了茶，又让宝带端来水果——宝带刚走进来，看见恒娘，怯生生地行了个礼，便站在一旁，不敢说话。

恒娘目光落在宝带身上，笑着对朱氏说：“这位是妹妹家的妹妹吧？瞧着年纪不大，倒生得乖巧。”

朱氏心里一动，没接话，只笑了笑。恒娘也没追问，转而说起别的，从城北的菜市场哪家的菜新鲜，说到西市哪家的布料又好又便宜，句句都是生活里的琐事，却说得生动有趣，一点都不枯燥。朱氏原本憋了一肚子的烦闷，跟她聊了一会儿，竟觉得松快了不少。

临走时，恒娘说：“妹妹要是没事，明日可到我家坐坐，咱们邻里之间，也好互相照应。”朱氏应了下来，送她到院门口，看着她走进隔壁的院子，才转身回屋。

第二日午后，朱氏按着约定，去了狄家。狄家的院子跟洪家差不多大，收拾得干干净净，院子里种着几棵月季，开得正艳。恒娘听见脚步声，从屋里迎出来，拉着朱氏的手往里走：“快进来，我刚沏了茉莉花茶，你尝尝。”

进了屋，朱氏才发现，狄家也有个妾室。那妾室约莫二十岁，穿着粉色的罗裙，梳着时下流行的双环髻，插着金步摇，容貌十分秀丽，皮肤白得像瓷娃娃，一双眼睛水汪汪的，比宝带好看多了。可那妾室见了恒娘，却十分恭敬，端茶递水时，腰弯得低低的，说话也细声细气，不敢有半分逾越。

朱氏心里纳罕——她原以为，像这样容貌出众的妾室，定是会被丈夫捧在手心里的，可看恒娘的样子，丝毫没有被冷落的迹象。接下来的大半个月，朱氏时常去狄家串门，每次去，都能看见那个妾室安安静静地待在自己的小屋里做针线，要么就是帮着恒娘打理家务，从不见她跟狄老板亲近，更听不到恒娘跟她拌嘴吵架。

更让朱氏惊讶的是，狄老板对恒娘的态度。狄老板是做帛生意的，每天早出晚归，回来第一件事，就是先到正屋找恒娘，跟她说说话，问问家里的事，哪怕恒娘只是在缝衣服，他也愿意坐在一旁陪着，眼睛里的笑意，是藏都藏不住的。有一次，朱氏正好撞见狄老板给恒娘剥橘子，橘子皮剥得整整齐齐，一瓣瓣撕下来，递到恒娘嘴边，恒娘笑着接过来，两人对视一眼，那股子亲昵劲儿，看得朱氏心里又羡慕，又酸涩。

对比自己家里的情况，朱氏更纳闷了。狄家的妾室比宝带好看十倍，恒娘容貌不过中人，可狄老板偏偏只疼恒娘；自己容貌比宝带强太多，洪大业却偏偏冷落自己，一门心思扑在宝带身上。难道真的是自己哪里做得不好？

这日傍晚，朱氏又去狄家，正好赶上狄老板回来，手里拎着个小匣子，进门就喊：“恒娘，你瞧瞧我给你买了什么。”打开匣子，里面是一支赤金点翠的步摇，翠色的羽毛在灯光下闪着光，十分精致。恒娘接过来，笑着说：“又乱花钱，我平日里又不怎么戴这些。”嘴上这么说，眼里的笑意却藏不住，狄老板看着她，笑得更欢了。

等狄老板去书房处理生意上的事，朱氏终于忍不住，拉着恒娘的手，红着眼圈说：“姐姐，我有件事，想跟你请教。从前我总以为，男人疼妾，是因为妾年轻、听话，所以我甚至想过，要是我能换成妾的身份，他是不是就能像从前那样待我了。可看了你和狄大哥，我才知道不是这样。姐姐，你到底用了什么法子，能让狄大哥这么疼你？要是你肯教我，我真的愿意拜你为师。”

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恒娘看着她，轻轻叹了口气，伸手替她擦了擦眼角的泪：“妹妹，你这是糊涂了。不是男人变了心，是你自己把他推远了啊。你想想，这些日子，你是不是天天跟他闹，跟他抱怨？男人啊，就像一群鸟，你越是把它们往一处赶，它们越想往外飞；你越是跟他絮絮叨叨地吵，他越不想见你，离你越远。”

她顿了顿，接着说：“你听我的，回去之后，别再跟他闹，也别再跟宝带置气。你反而要好好待宝带，她想跟他亲近，你就顺着她；他想过来找你，你就躲开。就这样过一个月，到时候我再告诉你下一步该怎么做。”

朱氏愣了愣——她原以为恒娘会教她怎么讨好洪大业，怎么跟宝带争，没想到竟是让她“纵着”他们。可看着恒娘笃定的眼神，她又觉得，或许这真的是个办法。毕竟现在这样，已经坏得不能再坏了，不如试试。

回到家，朱氏看着迎面走来的洪大业，心里还是有些发堵，可想起恒娘的话，还是压下了火气。洪大业见她没像往常那样冷着脸，反而有些意外，试探着说：“今日去隔壁，玩得开心吗？”

朱氏点了点头，轻声说：“嗯，恒娘姐姐人很好，还留我吃了晚饭。对了，宝带今日说想跟你一起睡，我已经让春桃把西厢房收拾好了，你要是累了，就过去歇着吧。”

洪大业愣住了，看着朱氏，似乎不敢相信自己的耳朵。从前朱氏只要听见他提宝带，脸色就会沉下来，今日竟然主动让他去宝带房里？他犹豫了一下，说：“你……不生气？”

朱氏垂下眼，声音淡淡的：“我气什么？宝带也是家里人，你疼她，也是应该的。”说完，她转身进了屋，没再看洪大业一眼。

洪大业站在原地，心里犯嘀咕，却也没多想——毕竟朱氏不闹了，对他来说，倒是件省心的事。他转身去了宝带的房里，宝带见他进来，又惊又喜，忙起身迎接，手脚都不知道往哪儿放了。

接下来的日子，朱氏真的按照恒娘说的做了。她不再管洪大业往宝带房里跑，甚至还主动给宝带买新衣服、新首饰，让春桃帮着宝带打扮；吃饭的时候，她会把洪大业爱吃的菜夹到宝带碗里，让宝带陪着洪大业喝酒；洪大业偶尔想过来跟她说说话，她要么说自己忙着做账，要么说累了想休息，把他推出去。

家里的丫鬟、老妈子看在眼里，都私下里说：“咱们夫人真是个贤惠的，对宝带姑娘这么好，换做别的正妻，早就闹翻天了。”这些话传到洪大业耳朵里，他心里也觉得朱氏懂事，对她的态度，倒是比之前缓和了些，偶尔也会主动跟她说几句话，问问家里的开销。

朱氏听着这些话，心里却没什么波澜——她知道，这只是第一步，真正的考验，还在后面。她每天都在盼着，一个月快点过去，好再去问恒娘，下一步该怎么做。

一个月的日子，说慢也慢，说快也快。朱氏按着恒娘的吩咐，日日“纵着”洪大业和宝带，自己则安安静静地待在正屋，要么做账，要么绣花，偶尔去院子里浇浇花，日子过得平静，却也压抑。

这日清晨，天刚亮，朱氏就起身梳洗，换上一身干净的月白裙子，没施粉黛，只简单挽了个发髻，便往狄家去。刚走到院门口，就看见恒娘站在门口等她，脸上带着笑：“我就知道你今日会来，快进来。”

进了屋，恒娘给她倒了杯茶，看着她，眼睛里带着赞许：“看你这样子，就知道你听进去我的话了。怎么样？这一个月，他对你的态度，是不是比之前好点了？”

朱氏点了点头，轻声说：“嗯，他不怎么跟我置气了，偶尔还会跟我说说话。可姐姐，我总觉得这样不是办法，他还是天天待在宝带房里……”

“别急。”恒娘打断她，“这才刚开始。你想想，他之前天天跟宝带在一起，你越是拦着，他越觉得宝带好；现在你不拦着了，他日日跟宝带相处，日子久了，自然会觉得腻。接下来，你要做的，就是‘藏’起来——把你那些好看的衣服、首饰都收起来，别再打扮自己，平日里就穿旧衣服，不施粉黛，甚至故意把自己弄得邋遢点，跟家里的老妈子一起干活。再这样过一个月，你再来找我。”

“啊？”朱氏愣住了，“姐姐，这……这是为什么啊？我要是把自己弄得这么丑，他不是更不待见我了吗？”

恒娘笑了笑，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“妹妹，你记着，男人的心，最是‘厌故喜新’。你现在天天在他面前晃，穿着好看的衣服，他看惯了，啊？朱氏愣住了，端着茶杯的手微微发颤，“姐姐，这……这是为什么？我若把自己弄得这般邋遢，他本就偏向宝带，岂不是更不待见我了？”

恒娘放下茶盏，指尖轻轻划过杯沿，目光落在窗外院角那丛刚冒芽的兰草上，语气平和却笃定：“妹妹，你只知‘悦人者容’，却不知‘容’的妙处，不在‘常显’，而在‘稀见’。你想想，这三年来，你日日描眉画鬓、华服在身，他看了多少回？早看腻了——就像后院那棵老海棠，春日出花时他还觉得艳，等花天天开在眼前，他路过都不会多瞧一眼。”

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她转头看向朱氏，眼神清亮：“如今你纵着他与宝带相处，他日日见着宝带那点温顺模样，本就快淡了新鲜劲；若你再照旧打扮，他只会觉得‘朱氏还是老样子，宝带虽不俏，倒比她软和’。可你若故意藏起颜色，穿最旧的衣，做最粗的活，让他瞧着你这般‘憔悴’，反而会动点心思——毕竟你们夫妻三年，总有些情分在。等他看惯了你的‘丑’，日后再亮出原本的模样，才会像久旱逢雨般，记起你的好。”

朱氏听得半懂半不懂，可想起这一个月“纵着”洪大业后，他确实不再像从前那样跟自己针锋相对，偶尔还会在吃饭时问一句“今日怎么没见你用汤”，便咬了咬牙：“姐姐说的是，我听你的。”

回到洪家，朱氏做的第一件事，就是把衣柜里那些绫罗绸缎、绣金缀银的衣裳全翻出来，叠得整整齐齐，塞进床底的樟木箱里，又找出从前做姑娘时穿的粗布夹袄、打了补丁的棉裙——那些衣服原是打算送给老家亲戚的，如今倒派上了用场。她还让春桃把梳妆台上的胭脂、水粉、螺子黛全收进妆匣，锁进柜子最底层，连那面陪嫁的菱花镜，都用布蒙了起来。

第二日清晨，洪大业起来时，看见朱氏正蹲在院子里的井边洗衣裳。她穿着件灰扑扑的旧布裙，裙摆沾了泥点，头发松松挽着，几缕碎发贴在额角，脸上没擦一点粉，露出原本的肤色——虽依旧白皙，却少了往日的光彩，眼角甚至因为弯腰用力，微微泛红。

洪大业愣了一下，走过去说：“这些活让春桃或宝带去做就是，你怎么自己动手了？”

朱氏头也没抬，手里的棒槌“砰砰”砸在衣服上，声音淡淡的：“她们也忙，我闲着也是闲着，做点活倒舒坦。”

洪大业看着她单薄的背影，心里竟莫名有些不是滋味。从前朱氏哪里做过这些粗活？她要么坐在窗边绣花，要么拿着账本算账，手指纤细，连重活都舍不得让她碰。他张了张嘴，想说点什么，却见宝带端着洗脸水从屋里出来，看见朱氏在洗衣，忙放下铜盆跑过来：“夫人，我来洗吧，您快歇着。”

朱氏却直起身，把棒槌往盆里一放，语气硬邦邦的：“不用，我自己的衣服自己洗，你去伺候先生梳洗。”说完，她拎起湿淋淋的衣服，转身就往晾衣绳那边走，留下宝带站在原地，一脸委屈地看着洪大业。

洪大业皱了皱眉，心里对朱氏有了点怜惜——他只当她是因为自己总跟宝带亲近，心里难受，才故意折腾自己。接下来几日，朱氏更是变本加厉：早饭时，她不再坐在主位上，而是端着碗粥，蹲在厨房门口跟老妈子一起吃；午后别人都在歇晌，她却搬着纺车坐在廊下纺纱，纺车“嗡嗡”转着，她的手指被棉线勒出红印子；晚上洪大业偶尔想进她屋，总能看见她趴在桌上做账，头发散乱，眼里满是疲惫，见他进来，只说“账还没算完，先生去宝带那歇吧，别耽误我干活”。

有一回，洪大业从铺子回来，买了串糖葫芦——那是朱氏从前最爱吃的，酸甜开胃。他揣在怀里，一路小跑回来，刚进院就看见朱氏在扫院子，灰头土脸的，额头上渗着汗。他走过去，把糖葫芦递到她面前：“给，刚路过巷口买的，你尝尝。”

朱氏却没接，甚至没看那糖葫芦一眼，只拿着扫帚继续扫：“我不吃甜的，先生给宝带吧，她年轻，爱吃这个。”

洪大业手里的糖葫芦瞬间就不香了。他看着朱氏冷漠的侧脸，突然想起从前——从前他买了糖葫芦，朱氏会笑着接过去，咬一口，把最甜的那一颗递给他，说“大业，你也吃”。可现在，她连看都不愿看一眼。他心里堵得慌，转身把糖葫芦给了宝带，宝带欢天喜地接过去，可他看着宝带那副样子，却一点都高兴不起来，反而满脑子都是朱氏蹲在井边洗衣、坐在廊下纺纱的模样。

宝带倒是乐坏了。朱氏不跟她争，还天天忙着干活，根本不管洪大业，她便日日陪着洪大业吃饭、说话，晚上也能留洪大业在自己房里多待一会儿。起初她还觉得朱氏是“认命了”，可日子久了，她见洪大业总盯着朱氏的背影发呆，吃饭时会下意识往朱氏空着的座位看，心里便有点发慌，偶尔也会学着朱氏的样子，做点粗活想讨洪大业欢心——可她笨手笨脚的，扫个地能把花盆碰倒，洗件衣服能把水溅得满地都是，反而惹得洪大业不耐烦：“你别瞎折腾了，好好待着就行。”

日子一天天过去，朱氏的“邋遢”成了洪家的常态。她不再擦脂抹粉，不再穿好看的衣服，双手因为干活变得粗糙，脸上偶尔还沾着灰尘，可洪大业看她的眼神，却越来越不一样——从前是厌烦、躲避，如今是试探、怜惜，甚至还有点说不清道不明的牵挂。有好几次，他看见朱氏在纺车旁打盹，想走过去替她披件衣服，又怕她像从前那样推开自己，只能站在远处，悄悄看着。

终于熬到一个月期满。这日朱氏起得格外早，没像往常那样去干活，而是找了件干净的旧布衫换上，简单洗了把脸，就往狄家去。刚走到门口，就听见恒娘在院里喊她：“妹妹可是来了？快进来，我刚煮了莲子羹。”

进了屋，恒娘看着朱氏，眼睛亮了亮，笑着说：“孺子可教！我猜着你今日会来，特意煮了羹汤给你补补——这一个月，你怕是没少受累。”

朱氏坐下，喝了口温热的莲子羹，心里的委屈一下子涌了上来，眼眶微红：“姐姐，这一个月……我看着他跟宝带亲近，心里难受；可我又得忍着，故意疏远他，更难受。好在……他如今看我的眼神，确实不一样了。”

“这就对了。”恒娘放下羹碗，拍了拍她的手，“苦日子快熬出头了。后日就是上巳节，城外的春园最是热闹，我约了你一起去踏春。你回去之后，把藏起来的衣服、首饰全找出来，好好打扮一番，要穿最艳、最新的衣裳，画最精致的妆，明日一早，就来我家——我还有些东西要给你收拾。”

朱氏心里一动，压下激动，用力点头：“好，我都听姐姐的。”

离开狄家时，朱氏走在巷子里，脚步都轻快了不少。她抬头看了看天，春日的阳光洒在身上，暖融融的——她好像已经能看到，洪大业重新回到自己身边的样子了。

从狄家回来，朱氏做的第一件事，就是把床底的樟木箱拖了出来。打开箱子，一股淡淡的樟木香气扑面而来，里面叠得整整齐齐的，全是她从前最爱的衣裳：水红的绫罗裙、石青的织金袄、月白的绣玉兰花的褙子……每一件都精致得很。她拿起那件水红绫罗裙，手指轻轻拂过裙摆上绣的缠枝莲，那是她嫁入洪家那年，花了半个月绣成的，洪大业见了，还夸她“手巧，绣得比画儿还好看”。

春桃在一旁看着，疑惑地问：“夫人，您怎么把这些衣服都翻出来了？前些日子不是说不穿了吗？”

朱氏笑着说：“后日要去踏春，总不能穿旧衣服去。你帮我把这件水红裙子熨烫平整，再把梳妆台上的妆匣拿出来，好好擦擦——明日我要用。”

春桃虽不解，却还是听话地去做了。朱氏坐在镜前，看着镜中素面朝天的自己，伸手摸了摸脸颊——这一个月没擦粉，皮肤倒更细腻了些。她想起恒娘的话，心里既期待，又有点紧张：后日打扮起来，洪大业见了，会是什么反应？

第二日一早，朱氏就开始梳妆。她先用温水洗了脸，抹上淡淡的香膏，然后取出螺子黛，细细描了眉——不是平日里的粗眉，而是恒娘教过的“远山眉”，细长弯挑，衬得眼睛更大、更亮。接着，她用胭脂在脸颊上轻轻晕开，又在唇上点了点口脂，那口脂是石榴色的，艳而不妖，衬得她肤色愈发白皙。

衣服选了那件水红绫罗裙，外面套了件浅粉色的绣桃花短袄，领口、袖口都滚着细细的银线。头发她梳了个简单的双丫髻，却在髻上插了支赤金点翠的步摇——那是她的陪嫁，从前舍不得戴，今日却特意找了出来。

收拾妥当，朱氏站在镜前，连自己都愣了愣——这一个月看惯了灰头土脸的自己，如今突然换上艳妆，竟觉得有些陌生，却又格外亮眼。春桃在一旁看了，忍不住赞叹：“夫人，您今日可真好看，比刚嫁过来的时候还俏呢！”

朱氏笑了笑，带着春桃，往狄家去。刚走到院门口，就看见恒娘站在门口等她，见了她，眼睛一下子就亮了：“好！这才是我认识的洪家妹妹！快进来，我还有些东西给你。”

进了屋，恒娘从衣柜里取出一件新做的碧色罗裙，又拿出一双绣着鸳鸯的锦鞋，笑着说：“我猜着你会穿红衣服，特意给你备了这个。你那件水红裙虽好看，却有点艳俗，这件碧色罗裙，料子是最软的云罗，颜色也衬你的肤色，穿上去更显温婉。还有这双鞋，你那双旧鞋样式太拙，配不上这身衣裳。”

朱氏接过罗裙和锦鞋，心里又暖又感动——恒娘竟连这些细节都替她想到了。她到里屋，换上碧色罗裙，穿上锦鞋，再出来时，恒娘又替她重新梳了个“凤髻”，用一根银簪固定住，鬓边还别了朵新鲜的白玉兰——那是从院里摘的，香气清雅。

“这样就 了。”恒娘退开两步，上下打量着她，满意地点点头，“你这容貌，本就出众，稍加打扮，比那画里的仙女还好看。”她又倒了杯酒，递给朱氏，“这杯酒你喝了，壮壮胆。一会儿回去，见了洪大业，你别跟他多说废话，稍微跟他提两句踏春的趣事，就装着累了，回房关门睡觉。他来敲门，你千万别开；他喊你，三次里只开一次。他要是想拉你的手、靠近你，你也别太顺着他——越让他得不到，他越上心。”

朱氏接过酒杯，一饮而尽。酒是温过的，带着点甜意，顺着喉咙滑下去，心里的紧张也少了些。她用力点头：“姐姐的话，我都记着了。”

离开狄家，朱氏往回走。刚拐进巷子，就看见洪大业站在自家院门口，像是在等她。原来洪大业今日没去铺子，想着上巳节热闹，本想喊朱氏和宝带一起去踏春，可等了半天，也没见朱氏出来，便站在门口等。

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看见朱氏走过来，洪大业眼睛都直了。他站在原地，盯着朱氏，几乎忘了呼吸——眼前的朱氏，穿着碧色的云罗裙，裙摆随着脚步轻轻晃动，像春日里的碧波；头上的凤髻衬得她脖颈修长，鬓边的白玉兰散发着清雅的香气；脸上画着精致的妆，眉如远山，眼似秋水，嘴角带着淡淡的笑，比他记忆里任何时候都要好看。

朱氏走到他面前，轻声说：“先生怎么站在这儿？我刚从恒娘姐姐家回来，今日春园热闹，我们去逛了逛。”

洪大业这才回过神，声音都有些发颤：“你……你今日这般打扮，是去踏春了？怎么不喊我一声？”

“我想着先生要去铺子，便没打扰。”朱氏垂下眼，语气轻柔，跟这一个月的冷淡判若两人，“春园的花开得真好，有桃花、杏花，还有好多放风筝的孩子，热闹得很。”她说着，抬手揉了揉太阳穴，露出一点疲惫的样子，“逛了一上午，有点累了，我先回屋歇会儿。”

说完，她没等洪大业说话，转身就进了院子，径直往正屋走。洪大业跟在她身后，一路看着她的背影，心里像被猫抓似的，痒痒的。他想跟她多说几句话，想问她春园里具体有什么热闹，可朱氏脚步轻快，转眼就进了正屋，“砰”地一声，关上了房门。

洪大业站在门外，愣了好一会儿。他抬手想敲门，又想起朱氏刚才疲惫的样子，犹豫了一下，转身去了堂屋。宝带见他回来，忙端着茶过来，笑着说：“先生，您回来了？我刚煮了茶，您尝尝。”

可洪大业此刻哪里有心思喝茶？他坐在椅子上，满脑子都是朱氏刚才的样子——碧色的裙子，白玉兰的香气，还有她说话时轻柔的语气。他甚至没注意到宝带在旁边说了些什么，直到宝带碰了碰他的胳膊：“先生，您在想什么呢？”

洪大业回过神，皱了皱眉：“没什么，你先下去吧，我想静静。”

宝带心里委屈，却不敢多说，只能低着头退了下去。洪大业坐在堂屋，坐立难安，眼睛时不时就往正屋的方向瞟。好不容易熬到傍晚，他实在忍不住，起身往正屋走去，抬手敲了敲门：“朱氏，你醒了吗？该吃晚饭了。”

屋里没动静。洪大业又敲了敲：“朱氏？你听见了吗？”

还是没声音。洪大业心里有点慌，又敲了第三下，声音放软了些：“朱氏，我知道你没睡，开开门，我有话跟你说。”

过了好一会儿，房门才“吱呀”一声开了。朱氏站在门后，头发稍微有些散乱，脸上的妆淡了些，却更添了几分慵懒的美。她看着洪大业，轻声说：“先生有什么事？我刚睡着，被你敲醒了。”

洪大业看着她，心里的话一下子全忘了，只觉得喉咙发紧：“没……没什么大事，就是想喊你吃晚饭。你要是累，就再睡会儿，我让厨房把饭温着。”

朱氏点了点头，没让他进来，只说：“嗯，我知道了，你先去吧。”说完，又把门关上了。

洪大业站在门外，心里又失落又有点痒——这还是朱氏第一次这样对他，不冷不热，却偏偏勾得他心里发慌。他回到堂屋，胡乱吃了两口饭，满脑子都是朱氏的样子。