第21章 白浪滔天（1/2）

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康叔醒来时，天仍是蒙昧未开的一片灰，几乎同他入睡前全无二致。草铺里那股捂了整夜的、湿漉漉的秸秆混合着身体浊气、以及某种不易察觉却始终存在的腐殖质气息，更加沉重地压在了舌根上。他习惯性地先侧耳听了听，隔壁草窝里窸窸窣窣的轻微响动传过来，是小草醒了，正小心地自己挪动着身子爬下草铺，怕惊扰了他。他心里微微一刺，那点残余的昏沉睡意便消散得无影无踪。

外面没有落雨声。他坐起身，粗糙的草梗扎进皮肉里也浑然不觉。苇杆搭成的矮棚子下，水，深灰色的浊水，泛着腥气，正无声无息地贴着棚子的最底下几层苇杆滑淌过去。目光扫过棚内几乎无处下脚的狭窄泥地，除了他们躺卧的草铺这块小小高地，棚内的每一个角落都汪着浊水。水面上漂浮着细碎的草屑和说不清来源的污垢，缓慢地打着旋。

他摸索着移开当作挡板的半片破陶瓮，浑浊的污水立刻涌进棚内，发出贪婪的吮吸声。棚外世界彻底展露：天空是铁砧般的铅灰色，不见日月。目光所及，一片广袤无垠的死寂大水。昔日隆起的、草木葱茏的连绵丘陵山包，如今只剩下些零星的墨绿色发髻露在无边水面上，顽强又可怜。浑浊的、泛着肮脏黄褐色的水流缓慢地裹挟着庞大的力量，绕行过这些残存的高地，无声地涌动。水面上，漂浮着树枝、破损的渔网、甚至偶尔能瞥见一个胀鼓得不成形状的牲畜尸体，缓慢地载沉载浮，像这黄汤大地上臃肿腐败的痤疮。

康叔抓起棚角一块浸透的破布，在水里用力绞了绞，冰冷的浊水顺着指缝滴落。他捧起冰水，狠狠揉了揉干涩发痛的脸颊。冷水激得他猛地吸了口气，那股无处不在的腐朽水腥味也随之冲入了鼻腔深处。他低头看看水面晃动的倒影，浑浊的水纹里映出一张沟壑纵横如同旱裂田地的脸，眼珠深深地陷入眼眶，浑浊不堪。他伸出手，指节粗大，上面遍布着被洪水里的尖锐枯枝硬石划出的新鲜旧痕，指甲缝里嵌满深褐色的、洗不去的污垢，那是淤积了不知多少年的泥腥气。

“爷？”小草细弱的声音在草铺旁响起。六岁的小孙女依偎在草堆里，也瘦小的可怜，一双眼睛因饥饿显得格外大，却黯淡无光。她的小手正无意识地使劲抓挠着右手臂外侧那片顽固不消的湿疹，又红又肿的皮肤被抓破了好几处，渗着微黄的水痕。

“别抓，乖。”康叔沙哑着嗓子应了一声，挪过去抓住那只瘦小的手腕，动作尽量放轻，可他那劳作了几十年的粗糙手掌，触碰到女孩细嫩的皮肤依旧显得笨拙沉重。“抓破了疼，惹虫。”他另一只手摸索着从草铺深处掏出一个破旧的陶罐，揭开盖着半片树皮的盖子。里面是少得可怜的一撮枯干草叶，勉强算是草药。他用一块略干净的布蘸了浑浊的积水——棚内干净的水早耗尽了——潦草地浸洗着孙女手臂上那些溃烂处。水冰凉刺骨，草药碎屑粘在溃口上，很快又被浊水冲开。小草疼得咧了咧干裂的嘴唇，硬是没哭出声。

棚外不远处的水响忽然大了些，夹杂着几声低沉、艰难的人语。康叔抬眼望去，是邻舍瘦三家的儿子，一个十五六岁的半大后生，挽着破烂不堪的裤腿，小心翼翼地下到深可及腰的水中。他微微弓着腰，枯瘦的身体在冰凉浑浊的水流里摇摇晃晃，几乎要被那水流的力道冲倒，摸索着靠近不远处唯一显露着些许青色的地方——一小片刚刚冒出水面的、约摸比拳头大不了多少的黍子尖顶，颤巍巍地挺着微弱的穗苞。少年瘦弱的身躯在水流里摇晃得更剧烈了，却仍顽强地伸出同样枯瘦黝黑的手，像捧着一根救命的稻草，极其谨慎地将那小得可怜的穗苞掐了下来。水浪的波动使他摇晃得更厉害，他得拼命稳住身子，才能避免那粒小小果实掉落进无尽的浑浊深渊里。

小草的目光也被那边吸引了，饥饿让她下意识地吞咽了一下。她看到那少年捧起那一小捧青黄色的黍子尖，凑到鼻子下，深深地嗅了一口，如同在汲取最后一丝希望的气味。然后他转身，淌着水，把东西送回了岸上，交给了守在稍高泥坎上的父亲瘦三。瘦三接过那几不可见的一点青绿，浑浊的眼睛里几乎有热泪要滚出来。他珍重无比地把它放进了身边一个破陶碗里。小草的目光随着那点珍贵的食物移动，直到它消失在父亲的破陶碗中，才不舍地收回视线，小肚子不争气地咕噜了一下，声音不大，却在死寂的黎明里格外清晰。她窘迫地低下头，不敢再看爷爷的眼睛。

康叔没说话，粗糙的大手无声地在小草削瘦的脊背上拍了拍。他站起身，身体每一处骨节都在湿冷中被碾磨得钝痛。他得行动了。他挪开棚口那块沉重的卵石障碍，这是晚上封棚口防备夜里随水游荡而来的蛇鼠所设。棚口的浊水没了阻拦，缓慢地流了一小股进来，漫过他那双早已破得包不住脚趾的草鞋。

他踏出棚子，双脚深深陷入及膝深的稀烂淤泥里。泥浆冰凉得彻骨，刺穿着皮肤。水面上浮动着一片腐烂的树叶，发出微弱的酸腐气息。他弯腰，从棚根浅滩的水底，摸索着拽起一只破旧的藤篓。篓身浸透了污水，沉甸甸的。他把篓口倾斜，浑浊的水哗啦流出来，沥了一会儿，才露出底部可怜的一点东西：两三条指头长短、瘦得几乎透明的杂鱼，几根纠结缠绕的水草根茎，还有一小把黏糊糊、颜色发暗的螺。这就是他与小草活下去的全部指望。他默不作声地开始费力地收拾篓底那点可怜的收获，冰冷黏腻的触感从指尖传递到麻木的心脏。指头不知在篓底被什么硬物划破了，殷红的血珠刚沁出来，瞬间就被浑浊的水浪稀释、带走了，只在皮肤上留下一道灰黑刺目的浅痕。

水线依旧缓慢，却又带着不容置疑的力道，悄无声息地往上爬。康叔低头收拾藤篓时，浑浊的水流边缘又漫过棚子最底下一根苇杆几寸。水面折射着无力的天光，倒映着他佝偻的身影，以及远处更远处丘陵上那些墨绿色的、如同溺水者发冠的树木顶梢。其中最大的一丛绿意，盘踞在东北方向那片微微隆起的高地上，格外显眼。他抬起头，目光不由自主地飘向那片墨绿。就在几年前，洪水第一次狂暴地撕扯大地时，那里曾是一个宽阔平缓的土坡。姚伯，村中的富户，带人用麻袋装土、伐木钉桩，垒砌起高于平地数尺的坡塬。大水来来回回冲刷啃噬，终究没能啃下这块肥腻的硬骨头。姚家在坡塬上开辟田地，那绿意便日渐浓密、厚实。康叔的眼神在那片盎然的生机上停留片刻，随即空洞地移开，落在眼前浑浊无边、漂着烂柴烂叶的水面上。

风不知从哪里钻来一丝空隙，送来一缕若有似无的烟味，混杂着谷物被火燎过的焦香。康叔的喉结剧烈地滚动了一下。他不用看都知道，那是姚家高坡塬方向传来的气味。那烟，是麦饭快熟时锅灶间腾起的烟。这气味像钝刀子，反复拉割着他们这些低洼沼泽里挣扎的人腹中早已饿得贴了后脊梁的肠胃。

小草不知何时也跟到了棚口，小手扶着湿漉漉的苇杆壁，小脸贴在缝隙处费力地向外张望。她自然也闻到了那气味，目光贪婪地锁着东北方向飘起的、常人几乎难以觉察的薄薄烟气，喉咙里发出抑制不住的细微吞咽声。

“爷……”她声音细得像蚊蚋，“饿。”

康叔没回头，依旧低着头收拾藤篓里的东西，手上的动作却停滞了一瞬。他沙哑地应道：“快了，快了。等下爷再出去找找。”这话干涩空洞，在水流的沉默中显得格外虚浮。

他收拾好那点勉强称之为食物的东西，放在棚边一块略高的石头上，转身走向那簇新露出水面的黍子残茬。瘦三家少年小心翼翼地护着方才摘下来的那点黍子尖，已经回到矮坎上，和父亲瘦三一起整理极其微薄的收获。

康叔走到那水中的黍子丛前，浑浊的水面下，依稀可见几根同样细小、尚未成熟的黍子尖顶。旁边还戳着半截断茬，那是瘦三儿子刚刚掐过的残迹。他伸手入水，浑浊的水带着寒意瞬间没过手腕。他摸索着，抓住了一根微微摇晃的黍秆。杆子很细，很软，显然并未真正成熟。他小心地将其掐断，和之前收拾出来的那些浑浊杂鱼腥草螺蛳放在一处。总共也就那么一小把，蔫蔫的。

瘦三在不远处望着他，眼神像蒙上了一层厚厚灰翳。康叔没抬头，目光落在自己的脚边。浑浊的水流带着令人作呕的腥气，无声地包裹着他的双腿。浑浊的水面下，几块深色的、形状不规则的凸起在视线边缘一晃而过，看不清是朽木还是沉泥。他感到水底下的脚边，淤泥松动了一下，一个硬硬的、带着弧度的东西蹭过了他的脚踝。康叔猛地缩了下腿，心头一悸。

他用尽全身力气稳住身形，探出手，摸索进水底的淤泥里。手指很快触碰到了一块冷硬的木头，用力拔出——那竟是一根断裂的、带着明显雕凿痕迹的木梁残骸。那断裂的木茬刺目如同獠牙，表面还残留着模糊暗黑、早已被水泡胀而无法辨认的纹路……这是洪水前某家坚固屋宇的脊梁。康叔捏着这湿冷沉重的断梁，仿佛捏着一块朽烂的骸骨。过去无数个日子里的鸡鸣、犬吠、婴啼、农忙时的喧笑与劳作声……所有熟悉的、曾经踏实的声响如同沉船中翻腾的气泡，在冰冷的水流中瞬间破裂，只剩下浑浊的死寂。他像被烫到一般猛地甩开手中那截朽木。腐木噗通一声沉回泥沼，只留下一串污浊的气泡浮上水面，又迅速破灭。小草被那声响惊动，小小的身体在棚子门口瑟缩了一下。

瘦三家的矮坎边，一个更小的草棚簌簌作响。那是瘦三老婆带着几个更小的孩子勉强栖身之处。咳嗽声压抑不住地撕破了清晨那点可怜的安静，像破风箱一样剧烈地拉扯着喉咙。病弱的气息，混合着烂泥和水腥味，沉沉地压在康叔的心口。他无言地收回目光。

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忽然，草棚方向传来小草短促而惊恐的尖叫：“啊！”

康叔的心猛地揪紧，几乎是扑跳着转过身。只见小草蹲在棚口，吓得往后缩着身体，一只沾满泥水的小手胡乱地向前指着。顺着她手指的方向，就在离棚口不足三尺的水面上，一小块暗色浮物正静静漂着，被水流推动几乎要撞上棚壁——那是半颗泡胀发白的人头，深紫色的头发像一团腐烂的水草，纠缠地粘附在肿胀的皮肉上。一只肿胀溃烂的眼睛直直地对着棚内的方向，空洞地瞪着，另一只眼眶里填满泥沙。腐败的气息虽被浓郁的水腥和淤泥味盖住了大半，但在寂静中仍隐隐飘来一缕，让康叔胃里一阵剧烈地翻搅。

康叔两步冲过去，低吼一声，抄起靠在棚壁边的一根长树枝，咬紧牙关用力一撑，将这狰狞浮物推向远处水流更急的方向。看着那污浊之物终于顺流漂开，他才剧烈喘息着靠回泥墙，冰冷的汗瞬间浸透破烂单衣，黏腻地贴在背上。

小草无声地哭了，小小的身体抽动着，满是皲裂小口的手死死揪住爷爷破烂的衣角，恐惧让她干裂的嘴唇微微哆嗦。

“不怕，”康叔喘着粗气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，粗糙的手掌用力按在小草单薄的肩膀上，“死人水鬼……也……也饿！淹死的，也怕活人身上的火气！” 他刻意拔高了调子，对着那片死寂浑浊的水面大声呵斥，与其说是在安慰孙女，不如说是在逼迫自己喉咙中仅剩的气力嘶吼出来，对抗这无边无声的死亡气息。那具肿胀的尸体最终晃悠着，被涌动的浊浪越推越远。

“饿鬼，不怕！活人还在！” 康叔的声音破碎得像两块粗糙的石头在摩擦，他徒劳地对着水面吼着，手臂挥舞着。浊水翻滚，吞没了那残骸的轮廓。

康叔蹲在棚角那块略为干硬的泥地上，面前是一个不大的土坑，里面摊放着几条瘦弱的小鱼、一把水草根、几只小螺，还有那一小捧蔫蔫的黍子尖。棚子中间的地面中央，歪着一个用三块石头支起来的粗劣陶罐，是做饭的简易灶膛。

小草坐在草铺上，蜷着小小的身体，无精打采地望着外面灰蒙蒙的天和水。她的脸颊带着不正常的潮红，瘦得颧骨凸起。

康叔沉默地将那些沾泥带水的“食材”稍作处理，几根草根简单掐掉烂须，小鱼用指甲抠掉肚腹里的污物，黍子尖抖掉水珠。一股浓重刺鼻的泥腥气弥漫开来。他找来几根湿柴。火种是精心藏在干燥土罐里的，用了好一阵，已微弱得几乎只剩一星红炭。他用草绒去引燃，费力地吹了好半天，脸都涨红了，才勉强引着了两根细细的湿柴。

烟一下窜起，带着刺鼻的潮气，熏得他连连咳嗽，棚子里顿时烟蒙蒙一片，几乎看不清东西。火艰难地舔舐着陶罐粗糙的底部，黍子尖、水草根和小鱼小螺被一同投入罐中浑浊的水里。水很快泛起灰黑和淡淡的浑浊白色泡沫。

小草被烟呛得也咳了几声，随即又被罐里冒出的微乎其微的、混合着腥气的稀薄水汽勾得眼巴巴地盯着。她下意识凑近了一点，瘦骨伶仃的脊梁微微向前探着。

康叔拨弄着湿柴，小心地控制着微弱的火苗。浑浊的灰烟呛得他眼里火辣辣地疼。他看到小草的靠近，低哑地喝止：“别往前凑，烟大！小心燎着！”

柴火终究太湿，火焰挣扎几下，渐渐微弱下去，最终不甘地化作几缕青烟，徒剩罐底半熄的星点湿炭在残喘。罐子里那点浑浊的水刚刚起了点小泡，旋即又冷了下去，浮着点菜叶和螺壳，发出一股刺鼻的腥沤气味。

小草失望地叹了口气，声音轻得像水泡破裂。她往后缩了缩身子，窝进草堆更深处，抱着膝盖，把头埋了下去，只露出一点乱糟糟的头发和一只瘦弱小手紧紧捂着的、因为饥饿而发出轻微鸣叫的小肚子。那小声的鸣叫在灰烟尚未散尽的棚子里显得格外揪心。

康叔看着那罐几乎未烧开的“食物”，浑浊的眼里只剩下疲惫和一种沉入水底般的灰暗。他喉结滚动了一下，最终没说什么。他抓起罐子边一块粗糙的木棍，用尽全力捣碎那些黍子苞。苞粒未熟，只捣出一点点稀汤寡水的汁，混杂着碎叶。他又舀起罐里的东西，连同腥气扑鼻的半温汤水，囫囵倒进旁边那个豁了口的粗陶碗里。汤水泛着泥黄和灰色浮沫，里面滚动着破碎的螺壳和没完全洗掉污秽的鱼内脏碎片。

他把碗递到小草面前，声音沙哑得几乎辨不出原本的腔调：“吃吧，好歹……热乎气儿还在。”

小草抬起头，看着那碗浑浊不堪的东西，里面破碎的螺壳边缘泛着铁灰色的锋利光泽。她眼里闪过一丝清晰的畏惧，小嘴瘪了瘪。浓重的腥沤气味冲击着她小小的感官，胃部一阵不受控制的翻搅痉挛，让她本能地想往后缩。康叔捏着陶碗粗糙边缘的手指关节绷得发白，浑浊的眼睛望着她，里面没有催促，只有一种沉甸甸的、比这洪水还要绝望的疲惫。小草看到了爷爷眼中的疲惫，那沉甸甸的东西比饥饿本身还要令她惶恐。她最终伸出脏兮兮的小手，接过了那个又沉又破的碗。

她用小得可怜的手指，笨拙地、几乎是惊惧地避开那些尖锐的螺壳碎屑，试图舀起一点点汤水和稀烂的黍子碎糊糊。那腥气顽固地钻进她的鼻孔。她闭了闭眼，屏住呼吸，将一小块碎糊糊塞进嘴里，几乎是囫囵咽了下去。接着第二口，第三口……每咽下一口，小小的身体都难以抑制地抽搐一下，像是与自己的身体本能进行着无声的搏斗。那味道混杂着泥土腥、鱼类未洗净内脏的强烈异味以及水的腐败气息，猛烈地撞击着她脆弱的胃壁。她猛地捂住嘴，剧烈地干呕了一声，小脸瞬间憋得通红，眼睛里呛出泪水。

她强撑着不让自己吐出来，努力咽了好几口口水，终于把那强烈的恶心感艰难地压了下去。几根被捣碎的草根也勉强被她嚼烂咽下。最后碗底只剩下那些锋利的螺壳碎片和捣不烂的鱼骨碎刺，在浑浊的汤水里晃着。她抬起头，看看爷爷，把碗轻轻往爷爷的方向推了一点点，动作细弱无力。

康叔望着碗底剩下的那些根本不能入口的东西，又看看小草痛苦咽下的勉强维持点水分的草根糊糊，喉头像被那粗硬的黍子苞粒狠狠硌住。他背过身去，手在背后用力地攥紧，枯瘦的指关节捏得咔吧响了几声。

洪水依旧缓慢而永恒地流淌，漂来枯枝败叶。棚外死水潭边缘的腐殖质淤积处，几只硕大的长脚蚊子嗡嗡飞舞，灰白的翅翼在灰暗的光线下显得格外阴冷。

“……水……”小草虚弱的声音在康叔背后响起，又干又哑。

康叔转过身，那个装水的陶瓮早已空了。他默默走到棚口，拿起地上唯一还算完整的一个粗陶罐，小心翼翼地放到棚外的浅水里。浑浊的水面浮动着一层细微的浮沫和说不清道不明的碎屑。他用罐子舀起满满的水。水里旋转着杂质，透着一股不祥的暗黄。

他提着沉重的水罐回到棚内，放在角落，并不急于拿给小草喝。小草眼巴巴地看着那罐浑浊的水，舌头无意识地舔着干裂起皮的嘴唇。

就在这时，一阵极不协调的哗啦水声由远及近，沉重地踩踏泥水的脚步声，夹杂着粗鲁的人语，清晰地传来。康叔警觉地抬起头，透过苇杆缝隙向外望。只见两三个家丁打扮的汉子正分开混浊的水流，深一脚浅一脚地朝这边趟来。领头那个身材壮实，脸膛黝黑，眼睛小且精光四射，正是姚家的管事刁七。他们腰间裹着油布，脚上踩着相对完好的厚底草鞋，显然防水要好些。三人背上捆扎着粗麻绳，手里都提着一捆用藤条绑好的大捆新鲜带刺的荆条，颜色鲜绿，显然是从高坡塬上的荆棘丛中新砍下来的。

那刁七的目光锐利地扫过康叔所在的棚子，尤其在棚顶那些稀疏破败的茅草上停留了片刻，眼中闪过一丝不加掩饰的、如同看一块垃圾般的鄙夷。

“刁……刁七爷？”康叔喉咙发干，勉强挤出一点称唿，扶着湿滑的棚壁站起身，下意识地将小草挡在身后，佝偻的腰背不由自主地又弯下了一点。家丁们趟水的哗哗声近在咫尺，踏出的淤泥搅动着棚口死水潭里的杂质和沉底的腐败气息，使得棚内本就污浊的空气更加沉闷。小草死死抓住爷爷后背的衣服，枯瘦的手指在破烂的衣料里揪紧，微微发抖。

刁七在那片微高的泥地上站定，目光先在康叔那佝偻的身影、以及棚口破陶罐里那份刚刚捣烂、还飘着未熟黍子碎和草根浮沫的混浊食物上掠过一眼，那眼神像是看到水沟里腐烂的蟾蜍。他抬脚随意地踢了踢旁边一棵勉强支撑着的老槐树干，树干被洪水泡软，落下一块松动的树皮。

“康叔头，”刁七终于开口，声音响亮粗粝，带着一种不容置疑的宣判口吻，“东家传话啦！日子快到了，大伙儿都紧巴！”他拖长的尾音在湿气里格外生硬。

康叔的脊背绷紧了，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是破风箱漏了气：“求……七爷再宽限些时日……水太大，实在是……”

刁七根本不等他说完，布满老茧的手直接指向康叔这破败窝棚顶上那几簇稀稀拉拉、枯黄败坏的草盖。“宽限？”他嘴角撇出一个冷笑，那笑意冰冷锋利，直指要害，“你家顶上的柴草，东家都瞧过了！烂糟糟的，不成个东西！看着就丧气！天晓得是不是招了瘟、惹了虫！”他朝身后一个家丁扬了扬下巴，“老规矩！敬献！灶神娘娘的火头，也分高下贵贱！东西不干不净，敬上去，神仙也皱眉！这是要连累一方水头倒大霉的！”

另一个家丁立刻上前两步，动作粗鲁地甩开手里的荆条捆，满是尖刺的鲜绿荆棘条噼啪作响地摔在地上，溅起点点浑浊的水花和泥浆。他熟练地从中挑拣出一根相对细些、却同样布满硬刺的荆条，不由分说地塞到康叔枯槁的手里。荆条上的硬刺扎进了他粗糙的皮肤里。

康叔拿着那根带刺的荆条，如同握住了一块烧红的烙铁，枯瘦的手不受控制地剧烈抖动起来。他死死攥紧那根布满倒刺的荆条，尖锐的硬刺深深扎进了他掌心粗厚的茧子缝隙里，传来一阵钻心的刺痛。

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“七爷……”康叔喉头滚动，浑浊的目光如同在浑浊的泥浆里绝望挣扎，扫过棚内角落。除了那个刚舀了泥水的陶罐、那个已经空了的装水陶瓮、还有棚子深处小草躺着的那一小堆稀薄的茅草，以及刚刚被用做灶膛支撑石头的那只破陶罐……这里唯一能称得上器具的，便只有支在灶坑边那只满是油污龟裂、豁口缺了一大块的粗陶碗——小草刚刚用它勉强咽下那点浑浊草叶碎黍的碗。

他伸出颤抖的手，去够那只破碗。

“得了！”刁七不耐烦地挥了挥手，如同驱赶一只讨嫌的苍蝇，声音里满是不屑与不耐，“当东家要你这脏烂物件？晦气！”他的目光毫不避讳地直直扫过缩在康叔背后、只露出一点蓬乱头发的小草单薄身影，“留着给她装喂猪食的东西吧！”这话像淬了毒的冰锥，直直刺过来。小草瘦小的身体猛地一颤，抓住爷爷后背衣角的手指蜷缩得更紧。

康叔像是被那冰锥狠狠刺穿了心脏，浑身剧烈地痉挛了一下。攥着荆条的手指甲瞬间掐进肉里，渗出一点点暗红，又迅速被荆条上的灰绿汁液和泥污吞噬。他浑浊的老眼充血，直直地瞪着刁七那张油汗混合着不耐烦的脸，喉结剧烈地上下耸动着，胸膛起伏得像只破风箱，却吐不出半个字，只有粗重浑浊的喘息声撕裂了棚内的死寂。旁边洼地的枯苇在风中细微的摇曳声，此刻清晰得刺耳。

刁七似乎满意于这种沉默的压力，鼻子里哼了一声，抱着手臂，好整以暇地看着康叔那张被愤怒、屈辱和最深沉的无力感扭曲得几乎变形、却又死死压抑着的枯槁面容。另外两个家丁脸上也挂起一丝若有似无、麻木的嘲弄。

时间在压抑到令人窒息的死寂中缓缓流淌。康叔最终缓慢地、极其沉重地弯下了他那被生活和洪水彻底摧毁过的脊梁。他背过身去，避开了小草惊惧不安的泪眼，肩膀剧烈起伏了好几下，才终于压下那股直冲喉头的腥甜和要将一切撕碎的戾气。他佝偻着，一步一步挪到棚内一个角落里。那里，靠墙斜放着一把已经钝得厉害、几乎看不出形状的破石斧，刃口布满崩痕和霉点。他弯下腰，伸出枯瘦的手，手指在斧面上缓慢而用力地摩挲了几下冰冷的石头和那些深刻的凹痕，仿佛在汲取最后一点冰冷坚硬的支撑。

然后，他转身，重新面对刁七等人。他高高地举起了那把沉重的石斧，在昏黄污浊的光线里划出一道沉重模糊的弧线。

“啊——”一声撕心裂肺的惨叫瞬间爆发，几乎掀翻了这脆弱如纸的草棚。声音不是来自康叔，而是缩在角落的瘦三老婆！她仿佛被那石斧挥下的轨迹抽去了灵魂，眼睛惊恐地瞪得溜圆，布满血丝，浑浊的泪水决堤般涌出，和脸上本就混杂的泥污混在一起。她死死抱住怀里一个气息微弱的小孩，撕扯着自己的头发，发出毫无意义的、野兽般的嚎啕，身体因恐惧和绝望而筛糠似的颤抖：“天神啊！灶神娘娘啊！活不了了！不让人活了啊……”凄厉的声音如同钝器刮过布满污垢的瓦缸。

康叔那举着石斧的身影在惨叫声中只是顿了一下，随即重重落下！石斧带着沉闷的风声，毫不留情地砸向那充当棚顶柱子的几根枯朽细木棍！

“咔嚓！”

一声脆弱的断裂声响起，接着是密集的稀里哗啦声。棚顶一侧稀薄的茅草瞬间塌陷下来一大片，朽烂不堪的木梁断裂开来，浑浊的天光伴着湿冷的空气猛地灌入，无数灰尘、碎草屑和积年的污垢纷纷扬扬洒落，劈头盖脸砸在康叔头上身上，呛得他连连咳嗽。被砸断的木茬露着惨白腐朽的芯子。破洞处豁然洞开，像一个丑陋干瘪的伤疤，直对着灰蒙的天空和缓慢流淌的洪水。

康叔扔下石斧，沉重的钝器在泥地上一声闷响。他默默地弯下腰，捡拾起那些刚被砸断、大小不一的细短杂木棍。木棍是湿的，朽烂发黑，散发着陈腐气息。他抱着那捆残破的、带着他刚刚砸出的裂茬断口的湿烂杂木条，一步一瘸地挪到刁七面前，仿佛搬运着自己最后的支撑被砍断的残骸，沉甸甸地放了下来。木柴边缘尖锐的裂口甚至挂破了他手臂上的破布。木堆散落在泥泞中，像一堆毫无价值的、被大水浸泡烂的尸骸。

刁七挑剔地扫了一眼那些又湿又朽的木柴，皱紧眉头，用脚尖厌恶地踢了踢其中一根：“什么污糟东西！算了，量你也拿不出别的了。”他挥了挥手，示意身旁一个家丁上前。那家丁毫不客气地将那堆湿烂木条拖过去，手脚麻利地用藤条捆扎起来，和那一捆捆刚从坡塬砍下来的、充满活力的鲜绿荆条堆在一处。那些新鲜的荆棘颜色青翠刺目，与康叔那堆破败腐朽的断木形成尖锐到刺痛的对比。

“记住咯，”刁七临走前，冰冷的目光再次扫过康叔那张布满皱纹和泥点、只剩下空洞麻木的脸，最后又像是刻意确认般地，瞥了一眼康叔身后、在倒塌的草棚阴影里瑟瑟发抖的小草，“神火不旺，日子就倒大霉！下次再是这种脏烂物件敬神……哼！滚到没顶的水里，就别想着还有地方吐气！”他的唾沫星子几乎喷到康叔脸上。

他随即带着那两个家丁和水淋淋的背囊，继续趟着水，朝瘦三那片区域跋涉而去。哗啦哗啦的趟水声再次蛮横地响起。

瘦三家的方向紧接着传来一阵更高的、混杂着哭闹和哀求的嘈杂。

草棚塌陷了一角，露着天光，如同一个巨大的伤口敞开着。康叔像尊石像一样，僵立在那一片狼藉的草棚废墟中，脚下踩着稀软冰冷的泥水，许久未动。他半低着头，泥水顺着他松弛的脸颊蜿蜒而下，分不清是汗水还是浑浊的泪。

直到身后传来小草压抑不住、却又小心翼翼的低微啜泣，像只受伤的小兽在洞穴深处呜咽。

夜幕彻底吞噬了大地，只剩高处丘陵那团厚重的墨绿色阴影在墨色天际下更显沉凝。康叔借着最后一点幽微的夕光，摸索着用藤条和塌陷下来的残茅，勉强塞补着棚顶那个巨大的破洞。风从水面上卷来，带着彻骨的湿冷，从他指头间的孔隙灌入，吹得刚塞上的茅草簌簌发抖，又落下几片碎屑。缝隙像永远无法弥合的伤口一样张开。

小草躺在铺着稀薄茅草的角落，身上只盖着一小块破烂得如同渔网般的布片，根本挡不住深秋的寒气。她瘦得只剩骨架的小身体在黑暗中不断地打摆子，牙齿不受控制地互相磕碰，发出咯咯的声响。每一次微小的声响都像鞭子抽在康叔的背上。

“冷……好冷……”小草细弱的声音在黑暗里发颤，带着深深的痛苦，“爷……骨头缝……好像有冰在扎……”

康叔手头修补破洞的动作猛地一僵，枯藤条勒进了指头的肉里，带来一丝麻木的痛感。他转过身，在微弱得几乎无法视物的光线中，摸索着找到小草所在的位置，蹲了下来。他伸出粗糙得如同砂石般的手掌，摸索着按在小草的额头上——那触感滚烫！那温度像炭火一样灼烧着他的掌心！他猛地抽了口气，指尖的触感清晰地捕捉到小草额头上沁出的、滚烫黏腻的汗珠。他再慌乱地摸索她干瘦的手臂，裸露在破布外的皮肤冰凉如铁，如同在抚摩一块浸泡在深水中的沉石。他小心探手入她颈后，更是冰入骨髓。

“怎么……怎么烧得……”他喉咙干涩，说不出完整的话，只觉得有什么东西死死堵在胸口，沉重得无法呼吸。这种冰寒与炽热如毒蛇般同时噬咬着幼小的生命，凶险得不言而喻！

康叔的心脏仿佛被一只冰冷巨大的手攥紧，狠狠地揪痛起来。他几乎是撞爬着挪到棚口，把那个装着浑浊水的大陶罐费力地搬进棚内。他撕下自己单衣那破得几乎要碎掉的下摆，浸入冰冷的泥水里，用力绞出冰冷的汁液，拧干，匆匆敷在小草滚烫的额头上。然而那点湿冷转瞬就被额头的炽热蒸发殆尽，如同杯水车薪。小草在昏迷中发出痛苦的呻吟，小小的身体缩得更紧，如同被无形的严寒之网缠绕。

寒气如无形的蛇，在黑暗的草棚里肆意蔓延，钻进骨缝。角落里那堆被刁七掳走的“神柴”，只剩些难以燃烧的细碎断枝。康叔在草棚四处疯狂摸索搜寻，手指刮过湿冷的泥壁和腐朽的草梗，最终只在棚角最深的阴影里，摸到半块干瘪僵硬的麸饼渣——那还是数月前，他带着小草刚躲到这片洼地，从一艘路过的赈济筏上拼力乞讨来的，一直省着。

他掰下仅有的一点干粮渣，送到小草嘴边，轻轻晃动着她瘦弱的肩膀，声音里带着连自己都感到陌生的急切和恐慌：“草儿，草儿！起来……张嘴……吃点……”

小草似乎感知到了呼唤和食物的气息。她艰难地、极其费力地掀开一点沉重的眼皮，眼神散乱，找不到任何焦点。她凭着动物般残留的本能，嘴巴微微张开了一丝缝隙。康叔小心地将那一点点干硬的麸渣塞进她嘴里。小草毫无力气地含住那点粮食，却连嚼都嚼不动，只是含在口中。喉咙里发出轻微的、如同要溺水的咕噜声，仿佛下一秒就会被仅有的食物噎死！那团糠麸团在口腔里凝滞着，成了又一道新的梗阻。康叔的手指颤抖着伸到小草嘴边，想帮她抠出来，却又怕伤了孩子干裂的嘴唇。

棚顶刚被藤条草草塞住的大破洞里，一块没压实的碎茅草被湿冷的夜风吹得飘起，旋落下来，无声地掉在小草冰冷的脚边。湿腐的泥土气，混合着小草汗水中散发出的、越来越浓重的不详的热病腥甜气，在黑暗的棚内无声地弥散。每一次小草痛苦急促的喘息，都如同冰冷的匕首在康叔的心脏上搅动。那绝望如同洪水本身，冰冷地漫过他的头顶。

“爷……”小草在梦魇般的昏沉与痛苦中挣扎，唇齿间发出支离破碎的呓语，如同溺水者的最后吐息，“……大……亮光……”她枯槁的小手无意识地在身下冰凉的草梗上胡乱抓挠着，似乎想抓住什么东西，“……坡上的……谷子……热热的……香味……给我……”

康叔像是被闪电击中，身体猛地剧震！他死死地、几近贪婪地盯着小孙女那张在昏暗中因痛苦而扭曲的灰败小脸。她的眼睛在昏暗中半睁半闭，却映不出一丝光亮，只盛满了无尽的黑暗和渴求。那双空洞失神的眼睛，此刻像两个深不见底的黑洞，疯狂吸纳着康叔理智中最后一点点光亮。

“坡上的谷子……” 他喃喃地重复着小草的呓语，干裂的嘴唇嚅动着，声音嘶哑得如同坏掉的门轴，“……热热的……香味……”

那个被他刻意封印、从未敢真正触碰的念头，那个深藏于绝望污泥之下的毒种，终于在这一刻挣脱了所有锁链，携带着刺眼灼人的血光，冲破了他摇摇欲坠的心防！他浑身的血液瞬间向头顶冲去，眼前一阵阵眩晕发黑，耳边嗡嗡作响，如同置身于山呼海啸的战场！他佝偻的身体如同濒死的鱼，剧烈地弓了起来，枯瘦的双手死死抓住身下那一片冰冷污秽的烂泥，指尖深深抠了进去，痉挛般地颤抖着。

姚家的高坡！那上面翻滚蒸腾着救命谷物热气的田地！

浓得化不开的夜色笼罩着水面。康叔佝偻着身子，如同一截在水中缓慢漂浮的老树根，悄无声息地蹚过冰冷的泥沼。黑暗是最好的掩护，水流拍打漂浮物的细碎声响将他微小的动静完全吞没。

他凭借着多年来摸黑在水里寻食形成的本能，摸索着辨认方向，避开深潭和暗流。离那片墨绿色的高地越来越近。脚下的淤泥质地开始悄然变化，从洼地深处那令人绝望的软烂稀泥，渐渐变得有了些许支撑力。当他脚底触碰到一片相对坚实、有硬度的沙泥混合物时，他停了下来。浑浊的水面只没到他的小腿肚处。他拨开身前几丛高过头的枯黄苇草，终于看到了那真正的坡塬。

一道由粗大木桩和层层泥袋垒砌而成、高达丈余的斜坡土堤赫然矗立在眼前，沉默地切割开了无边的混沌水域，像一条沉默的巨蟒将高坡紧紧盘踞。这人工堆高的壁垒上方，依稀可见大片被平整梳理过的田地轮廓，在黑暗中散发出沉甸甸的安稳气息。姚家宅院在坡塬更高处模糊成一团盘踞的阴影，几盏暗澹如豆的长明灯火在远处宅院窗口微弱地亮着，如同巨兽慵懒的眼睛在夜雾里无声开合，带着一种冷漠的威严。

康叔的目光死死锁住那高坡边缘一角。那里，就在土堤下方倾斜着的边缘地带，一小片黍子顽强地在黑暗里勾勒出深重的团块阴影——那是坡上与堤岸相接处的低洼处，被大水浸泡后废弃的点种试验田，此刻依旧零星地挺立着几株顽强的黍杆。即使在这样的夜里，仍能感受到那结实谷穗沉甸甸的生机，在夜风中散发出一种类似铁锈却又无比诱惑的谷物暖香——这香气冲入他鼻腔的刹那，如同闪电划破死寂的夜空，让他干裂的喉咙本能地痉挛起来。

那田坎下方不远处，影影绰绰立着一个简陋的草棚轮廓，像个黑乎乎的土堆，那该是看守田地的人晚上休息的地方。棚子深处，两点微弱的红芒在黑暗中明灭。是篝火的残余？还是守夜人点着的旱烟？几点火星在浓重黑暗里明灭游移，如同漂浮的鬼眼。

康叔趴在浅水里，冰冷的泥浆透过破衣烂衫渗进皮肤，寒气直往骨头缝里钻。风贴着水面吹来，带着高坡上方某种隐约的温热谷物气味，却也送来了那个看守草棚里微乎其微的人语和旱烟燃烧的呛人气息。他浑浊的双眼在黑暗中瞪得几乎要裂开，死死盯着草棚口。

棚子里的火星缓缓熄灭了一点。一阵窸窸窣窣的响动后，伴随着低低的嘟囔声，一个穿着厚重蓑衣的人影慢吞吞地蹚进棚口浅滩的泥水里，解开裤带，对着外面浑浊无边的黑暗开始撒尿。粗鲁的水流哗啦声在寂静的夜色里格外刺耳。水流的噪音持续了好一阵才止歇，那人抖了抖身体，又磨蹭了一会儿，才重新钻回草棚深处。棚里的火星再次缓缓亮起，如同呼吸。草棚里很快响起一阵含混的鼾声。

康叔像泥塑木雕般在冰冷的浅水里伏着，不知过了多久。高坡那边看守棚里的火光彻底熄灭了，鼾声变得更为沉闷规律，融入夜色无边的沉默背景中。那团暗红色的火星残余也像最终的灰烬一样，在黑暗中完全熄灭。