第145章 王室联姻（1/2）

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洛邑王宫，夕阳的余晖透过雕花窗棂，在殿内投下斑驳的光影。周庄王姬佗站在殿中央，手指轻轻摩挲着青铜爵杯的边缘，目光落在案几上摊开的地图上。地图上，代表周王室的红色区域正在不断缩小，而四周诸侯国的疆域却如野草般蔓延。那些曾经臣服于周天子的诸侯们，如今各自为政，有的甚至公然挑衅王室权威。庄王的手指沿着地图上标注的诸侯国边界缓缓移动，指节因用力而发白。

“王上，齐国使者又送来了贡品。”内侍小心翼翼地禀报，声音在空旷的大殿中回荡。那声音里带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛害怕惊扰了君王的沉思。

庄王没有抬头，只是微微颔首。他知道那些贡品——几车精美的漆器、丝绸和青铜器，不过是齐襄公的表面功夫。真正的实力，藏在那些没有送来的战车和甲士中。那些贡品越是华丽，越显得齐国的傲慢与轻视。就像猎人给笼中困兽投喂美食，既显示仁慈，又彰显掌控。

殿外的风声呜咽着穿过回廊，带来远处市井的喧嚣。那声音遥远得像是来自另一个世界。庄王抬头望向殿外，夕阳将他的身影拉得很长，孤独地投射在绘有云纹的地砖上。

“传周公显。”庄王终于开口，声音低沉而沙哑，像是许久未饮水的旅人。

不多时，一位须发斑白的老者缓步入殿。周公显，这位历经三朝的老臣，步履已不如当年稳健，但那双眼睛依然锐利如鹰。他的背微微佝偻，却仍保持着士大夫特有的气度。当他行礼时，宽大的衣袖垂落，露出枯瘦却有力的手腕。

“王上召见老臣，可是为了齐国之事？”周公行礼后直入主题。他的声音沉稳有力，与衰老的外表形成鲜明对比。

庄王苦笑，那笑容在他年轻的脸上显得格外苦涩：“周公知我。齐国日益强盛，却对王室愈发怠慢。上月寡人命其派兵协助平定戎狄之乱，齐侯竟以农忙为由推脱。”他说着，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。

周公沉吟片刻，目光落在地图上那些不断扩张的诸侯疆域：“王上，自平王东迁以来，王室衰微，诸侯坐大。如今能号令的，不过郑、卫等几个亲近诸侯。齐国地大物博，兵强马壮，若不能笼络，恐成心腹大患。”

殿内陷入短暂的沉默。烛火摇曳，在两人脸上投下变幻的光影。远处传来钟磬之声，那是太庙的祭祀正在进行，却显得如此遥远而无力。

“寡人何尝不知？”庄王长叹一声，那叹息中包含着太多无奈与不甘，“可金银财宝，齐侯不缺；土地城池，寡人不能给。如何笼络？”他站起身，走到窗前，望着远处渐渐西沉的落日。那轮红日如同周王室的命运，正不可阻挡地沉向地平线。

殿内陷入沉默，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。周公忽然抬头，眼中闪过一丝精光：“联姻。”

这两个字如同一记重锤，敲在庄王心上。他手指一颤，爵杯中的酒液微微晃动，在杯壁上留下深色的痕迹。他当然明白这两个字的分量——王室女子下嫁诸侯，虽非前所未有，但每一次都意味着王权的又一次让步。就像将珍贵的玉器拱手让人，既显示大度，又暴露虚弱。

“王上膝下无女，但先王留下的王姬正值婚龄。”周公低声道，声音压得极低，仿佛害怕被殿外的风声听去，“若能以王姬配齐侯，既可示好，又能在齐国内部埋下亲周势力。”

庄王闭上眼，脑海中浮现出妹妹王姬的模样——那个在宫中花园里扑蝶的少女，今年不过十六岁。他记得她笑起来时眼角的细纹，记得她偷偷将糕点分给宫中小犬时的顽皮模样。将她远嫁齐国，无异于送入虎口。齐襄公诸儿，那个传闻中暴虐好色的君主，已经年近四十，据说前几位夫人都死得不明不白。

“就没有别的办法了吗？”庄王喃喃道，更像是在问自己。他的声音轻得几乎听不见，带着一丝几不可察的颤抖。

周公沉默不语，只是深深地低下头。答案他们都心知肚明——在这个礼崩乐坏的时代，王室早已失去了往日的威严，联姻是最直接有效的选择。就像溺水者抓住最后一根稻草，明知可能无济于事，却别无选择。

“召王姬来。”庄王终于下定决心，声音中带着难以察觉的颤抖。他转身时，衣袖带倒了案几上的竹简，散落一地，却无人敢去收拾。

当王姬踏入大殿时，夕阳的最后一丝光芒也消失了。烛火照亮她年轻的面庞，那双与庄王极为相似的眼睛里，还带着少女的天真。她穿着淡青色的深衣，衣领和袖口绣着细小的花纹，发髻上只簪了一支简单的玉簪，显得清新脱俗。

“王兄。”她盈盈下拜，裙裾如花瓣般铺展开来，行礼的姿态标准得无可挑剔。她抬起头时，眼中带着疑惑，不明白为何黄昏时分被突然召见。

庄王喉头滚动，一时竟不知如何开口。他看着妹妹明亮的眼睛，那里面的信任让他心如刀绞。周公见状，轻咳一声道：“王姬，王上有要事相商。”

听完庄王的讲述，王姬的脸色瞬间苍白如纸。她纤细的手指紧紧攥住衣袖，指节发白，仿佛那是她唯一能抓住的东西。殿内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。

“王兄是要将我……嫁给齐侯？”她的声音轻得几乎听不见，像是怕惊醒了某个可怕的梦境。

庄王别过脸去，不敢直视妹妹的眼睛：“为了王室……”他的声音干涩得如同沙漠中的风。

“我明白了。”出乎意料的是，王姬很快平静下来，她抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅，“若这是王兄的旨意，妹妹自当遵从。”她的声音依然轻柔，却多了一份决然。

庄王猛地转身，惊讶地看着这个从小娇生惯养的妹妹。王姬微微一笑，那笑容中带着苦涩与决然：“我虽深居宫中，也知王室艰难。若能以我一人之身换得齐国支持，值得。”她说这话时，眼睛直视远方，仿佛已经看到了自己未来的命运。

殿外，一阵风吹过，卷起几片落叶，拍打在窗棂上，发出轻微的响声。庄王忽然觉得，这个秋天格外寒冷，寒意从脚底直窜上心头。

“好。”庄王深吸一口气，努力让自己的声音听起来坚定有力，“寡人会让鲁侯做媒，派单伯护送你至鲁国，再由鲁人送你去齐国。沿途必保你周全。”他说着，却知道这些保证在乱世中多么苍白无力。

王姬再次行礼，转身离去时，庄王看见她抬手迅速抹去了眼角的泪水。那瘦弱的背影挺得笔直，仿佛一夜之间长大了十岁。她的脚步声渐渐远去，最终消失在长廊尽头。

周公低声道：“王姬深明大义，王室之福。”他的声音里带着敬佩，也带着一丝难以言说的愧疚。

庄王没有回应，只是望着妹妹离去的方向，久久不语。他知道，从这一刻起，那个在宫中嬉戏的少女已经死了，取而代之的是一位即将踏入政治漩涡的王室女子。他忽然想起小时候教王姬认字的情景，她的小手握着笔，一笔一划地写着“周”字，那么认真，那么虔诚。如今，她要用自己的整个人生来书写这个字了。

“传鲁侯。”庄王的声音恢复了往日的威严，但熟悉他的人能听出其中的疲惫，“寡人要亲自与他商议此事。”

当夜，庄王辗转难眠。他起身来到宗庙，在先王灵位前长跪不起。烛光中，他的影子被拉得很长，孤独而脆弱。供案上的青铜器在微弱的光线下泛着冷光，仿佛在无声地质问这位年轻的君王。

“列祖列宗在上，不肖子孙姬佗无能，不得不以妹妹为筹码……”他的声音哽咽，额头抵在冰冷的地砖上，“但请保佑她平安，保佑周室……”

月光透过窗棂，冷冷地照在庄王身上。在这个礼乐崩坏的时代，连王室的血脉也成了政治交易的筹码。庄王知道，明日太阳升起时，他将亲手将妹妹送入那个充满未知与危险的东方强国。

而这一切，只是为了苟延残喘的周王室能够再多活一天。

曲阜城内，鲁桓公的宫室比洛邑的王宫要简朴许多，却处处透着一种务实的气息。没有华丽的雕饰，没有夸张的彩绘，每一处设计都恰到好处地彰显着鲁国“礼仪之邦”的地位。鲁桓公姬允站在庭中，望着刚刚抵达的周室使者，眉头微蹙。使者带来的诏书上，周庄王以罕见的客气口吻，邀请他前往洛邑商议要事。

“王上突然召见，不知是何用意？”鲁桓公转身问身旁的大臣施伯。他的手指轻轻敲打着竹简，发出有节奏的声响。

施伯捋了捋胡须，沉思片刻：“自庄王继位以来，我鲁国一直恭敬有加。此番召见，恐怕与齐国有关。”他说着，眼中闪过一丝忧虑。

“齐国？”鲁桓公眼中闪过一丝警惕。作为夹在周王室与东方强国之间的诸侯，鲁国一直如履薄冰。齐襄公近年来不断扩张势力，已经让周边诸侯寝食难安。鲁桓公走到窗前，望着东方隐约可见的山影，那里就是齐国的方向。

三日后，鲁桓公的车驾抵达洛邑。令他意外的是，周庄王亲自在宫门外相迎，这等礼遇在近年来实属罕见。庄王身着正式的朝服，头戴冕冠，站在台阶上等候。风吹起他的衣袂，显得格外庄重。

“鲁侯远道而来，辛苦了。”庄王笑容可掬，亲自执起鲁桓公的手引他入殿。那笑容在阳光下显得真诚而热切，但鲁桓公这样老练的政治家知道，越是这样的礼遇，背后所求之事越是重大。

殿内早已备好宴席，乐师奏起《鹿鸣》，舞姬翩翩起舞。酒过三巡，庄王终于切入正题。他挥手示意乐师和舞姬退下，殿内顿时安静下来。

“鲁侯可知寡人为何请你前来？”庄王的声音在空旷的大殿中回荡。

鲁桓公放下酒爵，恭敬道：“臣愚钝，请王上明示。”他的姿态谦卑，眼神却锐利地观察着庄王的每一个细微表情。

庄王叹了口气，那叹息声中包含着太多无奈：“王室衰微，诸侯轻慢。寡人思来想去，唯有与强国联姻，方能稳固局势。齐国地大物博，若能与之结亲……”

鲁桓公心头一震，立刻明白了庄王的用意。他不动声色地啜了一口酒，等待下文。酒是上好的陈酿，此刻却尝不出滋味。

“寡人欲将王姬许配齐侯，想请鲁侯做媒。”庄王直视鲁桓公，目光中带着不容拒绝的坚定，“鲁国与齐国相邻，又是礼仪之邦，由你做媒再合适不过。”

鲁桓公脑中飞速权衡利弊。做王室联姻的媒人，既能提升鲁国地位，又能借此机会与齐国修好，可谓一举两得。但齐襄公为人阴晴不定，若处理不当，反会引火烧身。他想起去年齐军陈兵鲁境的情景，那黑压压的战车和长矛，至今想来仍令人心悸。

“此乃王上厚爱，臣不敢推辞。”鲁桓公谨慎应答，“只是不知齐侯意下如何？”他故意露出为难之色，既表示对王命的遵从，又暗示此事不易。

庄王露出满意的笑容：“所以需要鲁侯先行前往齐国，替寡人说合。”他说着，亲自为鲁桓公斟满酒杯，这个动作在礼仪森严的周王室中极为罕见。

离开王宫后，鲁桓公立即召集随行大臣商议。公子翚——鲁国着名的能言善辩之士——提出了关键问题：“君上，此事看似荣耀，实则暗藏风险。若齐侯拒绝，王室颜面扫地；若答应，则意味着王室公开承认齐国地位。无论哪种结果，都可能引发诸侯连锁反应。”

鲁桓公点头，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩：“寡人何尝不知？但王室虽衰，仍是天下共主。若能借此机会提升鲁国在诸侯间的影响力，未尝不是好事。”他望向窗外，洛邑的街市依然繁华，但那种繁华中透着一丝勉强，就像暮色中的烛光，明亮却短暂。

回到鲁国后，鲁桓公立即着手准备。他命人精选礼物：鲁地特产的丝绸、玉器，以及珍贵的典籍。同时，他决定派公子翚先行前往齐国探路。公子翚临行前，鲁桓公亲自送他到城门。

“记住，”鲁桓公叮嘱道，声音压得极低，“务必让齐侯明白，这不仅是王室的美意，也是我鲁国的诚意。”他拍了拍公子翚的肩膀，那力道中包含着太多未尽之言。

公子翚领命而去。十日后，他风尘仆仆地返回，脸上带着难以掩饰的兴奋。他的衣袍上沾满尘土，眼中却闪烁着胜利的光芒。

“君上，大喜！齐侯已应允婚事，并表示愿与王室和鲁国修好！”公子翚的声音因激动而略微颤抖。

鲁桓公松了口气，但随即又皱起眉头：“齐侯答应得如此爽快，恐怕另有打算。”多年的政治生涯让他对任何看似顺利的事情都保持警惕。

“君上明鉴，”公子翚压低声音，确保只有鲁桓公能听见，“齐侯确实提出了条件——他希望王室承认齐国在东方的霸主地位，并允许他征讨不臣诸侯。”

鲁桓公倒吸一口冷气，手中的玉杯差点滑落。这等于是让王室公开放弃对东方诸侯的保护，任由齐国吞并弱小。他想起那些依附鲁国的小诸侯，若齐国得逞，鲁国将腹背受敌。

“此事非同小可。”鲁桓公沉思良久，手指在案几上画着无形的图案，“回复齐侯，就说王室联姻已是极大恩宠，其他事宜需从长计议。”这是典型的鲁国外交辞令——既不拒绝，也不承诺，为日后周旋留下余地。

与此同时，洛邑王宫内，庄王也收到了鲁国的消息。他召来周公显，将鲁桓公的书信递给他。书信用精美的丝帛写成，字迹工整，措辞恭敬。

“鲁侯果然老练，既促成了婚事，又没让寡人立即答应齐国的条件。”庄王苦笑道，那笑容中带着一丝自嘲。他何尝不知自己在这场博弈中的弱势地位？

周公看完书信，点头道：“鲁侯这是在为王室留余地。不过王上，婚事既定，接下来就该准备送王姬前往齐国了。”他说着，目光不自觉地飘向殿外，那里隐约传来少女的笑声，不知是哪位宫女在嬉戏。

庄王望向窗外，秋风卷起落叶，仿佛预示着王姬即将开始的漫长旅程。那些枯黄的叶子在空中打着旋，最终落向未知的远方，就像他即将远嫁的妹妹。

“传单伯。”庄王下令，声音突然变得坚定，“他将负责护送王姬至鲁国。”单伯是周室为数不多仍保持忠诚的将领，庄王相信他能完成任务。

当单伯——这位以忠诚勇猛着称的周室将领——领命时，庄王亲自为他斟了一杯酒。酒液在青铜爵中泛着琥珀色的光芒，映照出两人严肃的面容。

“王姬是寡人唯一的妹妹，她的安危，就托付给将军了。”庄王的声音低沉而沙哑，像是许久未休息。

单伯单膝跪地，双手接过酒杯一饮而尽：“臣以性命担保，必保王姬平安抵达鲁国！”他的声音铿锵有力，在殿内回荡。饮尽后，他将酒杯重重放在案几上，那声响如同誓言般坚定。

与此同时，王姬的寝宫内，侍女们正忙着准备嫁妆。王姬站在铜镜前，看着镜中那个身着华服的少女，恍如隔世。镜中的她妆容精致，发髻高挽，却掩不住眼中的茫然。

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“公主，这是王上特意命人赶制的礼服。”老侍女捧着一件绣有凤凰图案的深衣走来，衣料在烛光下泛着柔和的光泽。

王姬轻轻抚摸那精美的刺绣，忽然问道：“齐国……是什么样的地方？”她的声音轻得像羽毛落地，却让忙碌的侍女们瞬间安静下来。

老侍女犹豫了一下，眼中闪过一丝怜悯：“老奴听说，齐地富庶，临海而居，与中原风俗略有不同。”她故意省略了那些关于齐襄公暴虐的传闻。

“那齐侯呢？”王姬的声音几不可闻，眼睛依然盯着镜中的自己，仿佛在寻找那个即将消失的少女。

老侍女低下头，不敢回答。殿内一时寂静，只有烛火摇曳，在王姬年轻的脸上投下变幻莫测的光影。那些光影时而将她勾勒得成熟稳重，时而又还原出她本来的稚嫩。

秋日的清晨，洛邑城外已经集结了一支规模不小的队伍。单伯身着铠甲，骑在战马上来回巡视。三百名精锐士兵、二十辆装载嫁妆的马车，以及王姬乘坐的华盖辇车，都已准备就绪。士兵们的铠甲在晨光中闪闪发亮，却掩不住他们眼中的忧虑——这条路漫长而危险。

王宫大门缓缓开启，周庄王亲自送王姬出城。王姬今日一袭红衣，发髻高挽，妆容精致，却掩不住眼中的哀伤。她向庄王行了大礼，声音哽咽：“王兄保重，妹妹……就此别过。”她的额头抵在冰冷的地砖上，久久不愿抬起。

庄王扶起她，从袖中取出一块玉佩塞入她手中：“这是母后留下的，你带在身边，就如寡人陪在你身旁。”玉佩温润如水，上面雕刻着精细的凤纹，是周室传承数代的宝物。

王姬紧紧攥住玉佩，泪水终于夺眶而出，滴在两人相握的手上。庄王别过脸去，对单伯厉声道：“路上若有半点差池，提头来见！”他的声音因压抑情感而显得格外严厉。

“臣誓死护卫王姬！”单伯抱拳应诺，声音如雷贯耳。

随着号角声响起，车队缓缓向东行进。王姬透过辇车的纱帘，望着渐渐远去的洛邑城墙，泪水模糊了视线。她知道，这一去，或许再无归期。城墙上的旗帜在风中猎猎作响，像是在为她送行，又像是在无声地哭泣。

车队行进了三日，已离开王畿，进入郑国地界。单伯不敢大意，日夜警惕。这夜驻扎时，他亲自巡查营地，发现几名士兵神色有异。他们聚在一起低声交谈，见到单伯立刻散开，眼神闪烁。

“你等为何不安就寝？”单伯手按剑柄，沉声问道。月光下，他的铠甲泛着冷光，显得格外威严。

一名士兵支吾道：“将军，小的们只是……只是听说前方有盗匪出没……”他的声音越来越小，最后几乎听不见。

单伯眼中精光一闪：“听谁说的？”他的拇指已经顶开了剑鞘，随时可以拔剑出鞘。

士兵们面面相觑，不敢作答。单伯心知有异，立即加强戒备，并暗中派人监视这几名士兵。营地的篝火噼啪作响，投下跳动的影子，为这个夜晚增添了几分不安。

果然，半夜时分，那几个士兵鬼鬼祟祟地溜出营地。单伯亲自跟踪，发现他们与一伙黑衣人接头。月光下，那些黑衣人如同鬼魅，行动无声无息。

“果然有内奸！”单伯怒不可遏，拔剑冲了出去。他的剑在月光下划出一道银色的弧线，直取为首的黑衣人。一番激战后，他斩杀了两名黑衣人，活捉了那名通风报信的士兵。

经审问，士兵供出是受齐国反对联姻的大夫连称指使，意图在半路劫杀王姬，破坏联姻。那士兵在严刑下哭嚎着求饶，声音凄厉得如同夜枭。

单伯惊出一身冷汗，立即调整路线，避开官道，改走小路。同时派快马向洛邑和鲁国报信。他知道，真正的危险才刚刚开始。

王姬得知此事后，竟出奇地镇定。她召见单伯时，已经换下了华服，改穿便于行动的简装：“单将军不必忧心，继续前行便是。”她的声音平静得不像一个刚遭遇刺杀阴谋的少女。

“公主，敌人既已知晓我们的路线，恐怕……”单伯欲言又止，手按剑柄的姿势暴露了他内心的紧张。

王姬微微一笑，从袖中取出一幅地图：“王兄早有预料，给了我备用路线。我们可经卫国绕行，虽多费时日，但更为安全。”她展开地图，手指在上面划出一条蜿蜒的路线，动作熟练得令人惊讶。

单伯惊讶地看着这位年轻的公主，忽然明白庄王为何说她“聪慧过人”。他立即按照新路线调整行军计划，心中对王姬的敬佩油然而生。

接下来的路程果然险象环生。在渡过黄河时，船队遭遇“意外”撞击；经过一处山谷时，山上滚落巨石；甚至王姬的饮食中也被发现下了毒。单伯日夜警惕，数次险些丧命，却始终坚守在王姬身旁。他的铠甲上添了几道新的剑痕，脸上也多了一道伤疤，但眼神依然坚定。

“将军又救了我一命。”一次袭击后，王姬为单伯包扎伤口时轻声说道。她的手法并不熟练，却很轻柔，生怕弄疼了他。

单伯肃然道：“护卫公主是臣的职责。”他说着，却不自觉地红了耳根。王姬的手指触碰他的皮肤时，那种温暖让他这个久经沙场的老将都有些不知所措。

王姬望着这个满脸风霜的将军，忽然问道：“将军认为，我这趟远嫁，真能帮到王兄吗？”她的眼睛在火光映照下显得格外明亮，里面盛满了不属于她这个年龄的忧虑。

单伯沉默片刻，郑重回答：“公主此行，关乎王室兴衰。齐国强盛，若能与之联姻，至少可保东方安宁。”他没有说出口的是，这也可能是一场徒劳的牺牲。

王姬点点头，眼中闪过一丝决然：“那我便做好这个齐国夫人。”她说这话时，挺直了脊背，仿佛已经看到了自己未来的责任。

一个月后，当疲惫不堪的车队终于看到鲁国边境的界碑时，单伯长舒一口气。然而就在此时，一队骑兵突然从侧面杀出，箭如雨下。那些箭矢破空的声音尖锐刺耳，瞬间就有几名周室士兵中箭倒地。

“保护公主！”单伯大吼一声，拔剑迎敌。他的剑法凌厉，每一击都精准地命中敌人要害。激战中，一支冷箭射中他的肩膀，鲜血立刻染红了铠甲，但他咬牙坚持，指挥士兵结成防御阵型。