第145章 王室联姻（2/2）
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就在危急时刻，鲁国的援兵赶到，为首的正是公子翚。袭击者见状，迅速撤退，消失在远处的山林中。
“单将军！”公子翚下马扶住摇摇欲坠的单伯，“你们安全了，前面就是鲁国！”他的声音中带着真切的关切。
单伯勉强一笑，转头看向王姬的辇车，确认她安然无恙后，终于支撑不住昏了过去。在失去意识前的最后一刻，他看到王姬不顾礼仪地冲出辇车，向他奔来，脸上写满了担忧。
当单伯再次醒来时，已躺在鲁国驿馆的床榻上。王姬亲自守在床边，见他苏醒，露出欣喜之色：“将军终于醒了！”她的眼睛红肿，显然哭过，但此刻却闪烁着喜悦的光芒。
单伯挣扎着要起身行礼，被王姬按住：“将军为我险些丧命，不必多礼。”她的手掌温暖而有力，不容拒绝地将单伯按回榻上。
这时，鲁桓公亲自前来探望，并告知明日将举行正式迎接仪式，然后安排王姬暂住鲁宫，等待冬季再送往齐国。鲁桓公身着便服，显得平易近人，但眼神中依然带着君王特有的威严。
“单将军可安心养伤，”鲁桓公和蔼地说，“王姬在鲁国，寡人必当以王室之礼相待。”他说话时，目光不时瞥向王姬，似乎在评估这位即将成为齐国夫人的王室女子。
当晚，王姬站在鲁宫的高台上，望着东方隐约的山影。那里，是齐国，是她即将度过余生的地方。夜风吹起她的衣袂，月光下的身影显得格外孤独。她取出庄王给的玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路，仿佛那是她与故土唯一的联系。
“公主，夜深露重，请回屋歇息吧。”侍女轻声劝道，为王姬披上一件外衣。
王姬摇摇头：“让我再站一会儿。”她的声音轻得几乎被风吹散，但其中的坚定却不容忽视。
与此同时，单伯在病榻上辗转难眠。他想着这一路的凶险，想着那些神秘的袭击者，更想着王姬那双与年龄不符的、充满忧思的眼睛。他隐约感到，这场联姻背后，隐藏着更深的漩涡。而王姬，那个年轻的王室女子，即将孤身踏入这个漩涡的中心。
初冬的鲁国，寒风开始肆虐。曲阜城外的官道上，一队车马正顶风前行。为首的马车内，周室大夫荣叔紧裹皮裘，仍止不住地发抖。他奉庄王之命，前来赏赐鲁桓公做媒之功。寒风透过车帘的缝隙钻进来，像刀子一样刮在脸上。
“大人，前面就是鲁国都城了。”车夫回头喊道，声音被风吹得断断续续。
荣叔掀开车帘，望着远处隐约可见的城墙，长舒一口气。这趟差事看似荣耀，实则艰辛。离开洛邑前，庄王私下召见他，交代了真正的任务。
“荣叔，你此行不仅要赏赐鲁侯，更要暗中查访，看看鲁国与齐国是否有不可告人的勾当。”庄王的声音低沉而忧虑，“寡人总觉得，这场联姻背后，藏着我们不知道的交易。”
荣叔明白庄王的担忧。王室衰微，诸侯间的联盟与背叛如风云变幻。鲁国虽表面恭敬，但谁知道他们背地里打什么算盘？就像猎人既要防备猛兽，也要小心同伴的暗箭。
就在荣叔沉思之际，马车突然剧烈颠簸，随即一声巨响，车轮陷入了泥坑中。泥浆飞溅，弄脏了荣叔的衣袍。
“大人恕罪！这连日的雨雪让道路泥泞不堪……”车夫慌忙解释，脸上写满了惶恐。
荣叔无奈下车，靴子立刻陷入冰冷的泥浆中。寒风如刀割般刮过他的面颊，他不由得打了个寒颤。
“快些修好，天黑前必须进城！”荣叔呵斥道，声音因寒冷而颤抖。
就在这时，路旁的树林中传来窸窸窣窣的声响。荣叔警觉地回头，只见几个衣衫褴褛的汉子手持木棒，正虎视眈眈地盯着车队。他们的眼神凶狠中带着绝望，显然是走投无路的流民。
“保护赏赐！”荣叔大喊。随行的侍卫立即拔剑戒备，金属出鞘的声音在寒风中格外刺耳。
那些汉子见状，非但没有退缩，反而慢慢围了上来。为首的汉子狞笑道：“大冷天的，官爷们带着这么多好东西，分些给穷苦百姓如何？”他的牙齿因寒冷和营养不良而发黄，笑容中带着疯狂的意味。
荣叔心中一沉。这些若是普通盗匪还好，若是有人故意派来……他不敢往下想。他的手悄悄摸向藏在袖中的短剑，那是庄王亲赐的防身之物。
“大胆！这是周天子赏赐鲁侯的礼物，尔等也敢觊觎？”荣叔厉声喝道，试图震慑对方。他故意提高音量，希望引起远处巡逻兵的注意。
那汉子大笑：“周天子？哈哈哈，天高皇帝远，在这鲁国地界，谁还认得周天子？”他的笑声嘶哑难听，在空旷的荒野上回荡。
话音未落，一支箭突然从林中射出，正中荣叔的肩膀。荣叔痛呼一声，踉跄后退。侍卫们立即与冲上来的匪徒战作一团。刀光剑影中，鲜血溅在雪地上，像一朵朵妖艳的红花。
混战中，荣叔看到更多的匪徒从四面八方涌来，心知不妙。他强忍疼痛，指挥侍卫护住最重要的几车礼物，且战且退。他的肩膀火辣辣地疼，温热的血液不断渗出，染红了半边衣袍。
“大人，他们人太多了！”一名侍卫满脸是血地喊道，他的手臂已经负伤，却仍死死握着剑。
荣叔咬牙道：“坚持住！鲁国守军应该已经看到我们的信号烟了！”他示意一名侍卫点燃了早已准备好的烟火，一道红色的烟雾冲天而起。
果然，不多时，远处传来马蹄声。鲁国的巡逻兵终于赶到，匪徒们见状，迅速逃入林中。雪地上只留下几具尸体和杂乱的脚印。
“周室使者何在？”为首的鲁国将领高声问道，他的铠甲在冬日阳光下闪闪发亮。
荣叔勉强站直身体，尽管每动一下都带来钻心的疼痛：“本官在此。”他的声音因失血而虚弱，但仍保持着使节的尊严。
那将领下马行礼：“末将救援来迟，请大人恕罪。君上已备好馆驿，请大人随我入城。”他挥手示意士兵们帮忙收拾残局，并找来担架抬荣叔。
当荣叔终于抵达鲁宫时，已是夜幕低垂。鲁桓公亲自出迎，见他负伤，立即召来医官。鲁宫灯火通明，与外面的寒冷黑暗形成鲜明对比。
“荣叔受苦了。”鲁桓公关切地说，“寡人已命人追捕那些盗匪，必给周室一个交代。”他的眉头紧锁，显然对这起袭击事件极为不满。
荣叔勉强一笑：“多谢君上。王命在身，请容我先宣读王诏。”尽管伤痛难忍，但他知道完成使命才是首要任务。
鲁桓公肃然领旨。荣叔忍着伤痛，庄重地宣读了对鲁桓公的赏赐——青铜鼎一件、玉璧一对、丝绸百匹，以及最重要的，允许鲁国在祭祀时使用八佾舞的特权。每读一项，侍从就捧上相应的礼物，在烛光下熠熠生辉。
“臣叩谢王恩！”鲁桓公郑重行礼，脸上难掩喜色。八佾之舞本是天子之礼，这一赏赐意味着鲁国在诸侯中地位的提升。他的目光在那些精美的礼物上流连，尤其是那件青铜鼎，上面铸有周王室的徽记，是身份与地位的象征。
仪式结束后，荣叔被安排到最好的客房养伤。夜深人静时，他悄悄取出藏在身上的密信——庄王给鲁桓公的私信，内容只有他们三人知晓。信中的措辞谨慎而含蓄，但荣叔明白，庄王是在试探鲁国对齐国的真实态度。
次日，荣叔拜见鲁桓公，私下传达了庄王的疑虑。医官为他换了药，伤口的疼痛稍减，但每一次呼吸仍会牵动伤处。
“王上想知道，鲁国与齐国之间，除了这桩婚事，是否还有其他约定？”荣叔直视鲁桓公的眼睛，试图从中读出蛛丝马迹。
鲁桓公神色不变，端起茶杯轻啜一口：“荣叔何出此言？寡人做媒，纯粹是为王室分忧。”他的表情平静如水，看不出任何破绽。
荣叔不依不饶：“君上，有传言说齐国要求王室承认其在东方的特殊地位……”他故意只说一半，观察鲁桓公的反应。
鲁桓公眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“荣叔多虑了。齐侯确实有些野心，但寡人已明确告诉他，诸侯地位由周天子定夺，非他所能妄求。”他的手指轻轻敲击着案几，节奏均匀，显示出内心的平静。
荣叔将信将疑，但也不好再追问。在鲁国养伤的几日里，他暗中观察，发现鲁宫上下确实在为王姬的婚事忙碌，看不出有其他阴谋的迹象。侍女们忙着绣制嫁衣，乐师排练婚礼乐曲，一切看起来都那么正常，那么自然。
与此同时，王姬在鲁宫别院中静静等待。荣叔获准拜见她时，这位年轻的公主正在阅读鲁国的典籍。阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影，为她增添了几分神秘色彩。
“公主安好。”荣叔恭敬行礼，伤口因动作而隐隐作痛。
王姬放下竹简，微微一笑：“荣叔远道而来，辛苦了。王兄……可好？”她的声音轻柔，但提到“王兄”时，眼中闪过一丝难以掩饰的思念。
荣叔注意到她眼中闪过的情绪，轻声道：“王上一切安好，只是十分挂念公主。”他没有提及庄王夜不能寐，常常独自在宗庙中长跪的事。
王姬点点头，眼中似有泪光闪烁，但很快又恢复了平静：“请转告王兄，我在鲁国备受礼遇，鲁侯待我极好。”她说这话时，手指无意识地摩挲着竹简的边缘，指节因用力而发白。
荣叔告退后，王姬独自站在窗前，望着北方——洛邑的方向。侍女进来禀报，说鲁侯已定下三日后送她前往齐国。这个消息像一块石头，重重地砸在她心上。
“终于要去了吗……”王姬轻声自语，手指无意识地摩挲着那块玉佩。玉佩已经被她摸得温润光滑，上面精细的凤纹似乎也因她的抚摸而变得更加清晰。
三日后的清晨，一支庞大的队伍从曲阜出发，向东行进。鲁桓公派了重兵护送，公子翚亲自带队。荣叔因伤势未愈，暂留鲁国修养，目送队伍远去。他站在城墙上，看着那支队伍渐渐变成地平线上的一个小点，心中五味杂陈。
王姬的辇车装饰得比来时更加华丽，但车中的她，面色比任何时候都要苍白。当车队经过两国交界处时，她突然命令停车。
“公主？”公子翚不解地询问，策马来到辇车旁。
王姬下车，站在一个小土丘上，向西——故土的方向深深一拜。风吹起她的衣袂，那瘦弱的身影显得无比孤独却又无比坚强。她的额头抵在冰冷的地面上，久久不愿起身。
“走吧。”重新上车时，王姬的声音已恢复了平静，但公子翚注意到，她的眼眶微微发红。
公子翚暗自叹息。他知道，这个年轻的王室女子正在走向一个未知的命运，而他们所有人，都只是这场政治博弈中的棋子。他挥鞭策马，带领队伍继续向东，向着那个强大的、危险的齐国前进。
临淄城的冬日比鲁国更为寒冷。王姬的车队抵达时，天空飘着细雪，为这座东方最繁华的都城披上了一层素白。城墙高大雄伟，比洛邑更加气势磅礴，显示出齐国强大的国力。
齐宫外，仪仗队早已列队等候。齐襄公诸儿身着华服，站在队伍最前方，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。他已经四十有二，鬓角微霜，但高大的身躯和锐利的目光仍透着一股不容忽视的威严。他的手指无意识地敲击着佩剑的剑柄，显示出内心的不耐烦。
当王姬的辇车缓缓停下时，所有人都屏住了呼吸。车帘掀起，一只纤细的手探出，接着是一张年轻得令人惊讶的面庞。王姬今日妆容精致，一袭大红嫁衣，衬得肌肤如雪。她微微垂眸，长睫在脸上投下淡淡的阴影，整个人如同一幅精心绘制的仕女图。
“周室王姬，拜见齐侯。”她的声音不大，却清晰可闻，带着王室特有的端庄。尽管内心忐忑，她的礼仪却无可挑剔，显示出良好的教养。
齐襄公上前一步，亲自扶她下车：“公主远道而来，辛苦了。”他的手掌宽大粗糙，与王姬纤细柔软的手形成鲜明对比。
两人的手接触的一瞬间，王姬几不可察地颤了一下，但很快恢复了平静。她抬眼看向这个即将成为她夫君的男人，在那双锐利的眼睛里，她看到了野心、欲望，以及某种她无法解读的情绪。那眼神让她想起森林中的猛兽，既危险又迷人。
“请公主先入宫歇息，三日后举行大婚。”齐襄公微笑道，但那笑意未达眼底，更像是一种礼节性的表情。
入宫后，王姬被安置在一处精致的院落。侍女们忙碌地整理嫁妆，而王姬只是静静地坐在窗边，望着陌生的宫墙。那些墙比她熟悉的洛邑王宫更高，更厚，仿佛在无声地宣告着这里的强大与不可侵犯。
“公主，这是齐宫送来的礼服，请您过目。”老侍女捧着一套华美的衣裳走来，衣料上绣着精美的凤凰和牡丹图案，针脚细密得几乎看不出是手工制作。
王姬扫了一眼，点点头：“放着吧。”她的声音平静，听不出喜怒。待侍女退下后，她才轻轻抚摸那华美的衣裳，感受着丝滑的触感。这样精美的衣物，在周王室已经很少见到了，齐国的富庶由此可见一斑。
夜深人静时，王姬取出庄王给的玉佩，轻轻摩挲。忽然，门外传来脚步声，接着是一个低沉的男声：“公主可歇息了？”那声音带着一丝酒意，在寂静的夜里显得格外突兀。
王姬一惊，迅速收起玉佩：“尚未。不知来者何人？”她的心跳突然加速，手指不自觉地攥紧了衣袖。
门被推开，齐襄公独自站在门外，身上带着淡淡的酒气：“特来看看公主可还习惯。”他没有穿正式的朝服，而是一件宽松的深衣，显得随意了许多。
王姬心头一紧，但面上不显：“多谢君侯关心，一切都好。”她保持着端庄的姿态，既不显得过于拘谨，也不失礼数。
齐襄公走进屋内，目光在嫁妆和王姬身上来回扫视：“公主比我想象中还要年轻。”他的目光如同实质，让王姬感到一阵不自在。
王姬不卑不亢：“周室女子，年十六而嫁，乃循古礼。”她的声音平稳，尽管内心已经掀起了惊涛骇浪。
齐襄公忽然笑了，那笑声在安静的室内显得格外响亮：“好一个循古礼。公主可知，齐国虽尊周礼，但也有很多……不同的习俗？”他故意拉长声调，似乎在暗示什么。
王姬直视他的眼睛：“入乡随俗，妾身自当学习。”她的眼神坚定，丝毫不像一个刚离开家的小姑娘。
齐襄公似乎对她的镇定有些意外，随即又露出那种令人不安的笑容：“很好。三日后的大婚，我会让公主见识真正的齐国气派。”他的目光在王姬身上停留了片刻，然后转身离去，留下王姬一人站在烛光摇曳的屋内，手心全是冷汗。
接下来的三日，王姬在礼仪官的指导下学习齐国的婚俗。她聪慧过人，很快掌握了要领，连严厉的礼仪官也不禁赞叹。年迈的礼仪官抚摸着花白的胡须，眼中闪烁着惊讶的光芒。
“公主天资聪颖，实乃齐国幸事。”礼仪官由衷地说，他教导过无数贵族女子，但像王姬这样一点就通的实属罕见。
王姬微微一笑：“师傅过奖了。”她的笑容恰到好处，既显得谦逊，又不失王室气度。只有最亲近的侍女才知道，她每晚都会在烛光下反复练习那些复杂的礼仪动作，直到每一个细节都完美无缺。
大婚当日，整个临淄城张灯结彩。齐宫正殿，乐师奏起《关雎》，舞姬跳起六佾之舞——这是诸侯婚礼的最高规格。殿内装饰得金碧辉煌，每一根柱子都缠绕着红绸，每一处角落都摆放着鲜花，香气浓郁得几乎让人窒息。
王姬身着大红礼服，头戴金冠，在侍女搀扶下缓步入殿。殿内百官齐聚，目光都聚焦在这个年轻的王室女子身上。她步履沉稳，姿态端庄，丝毫不见怯场。长长的裙裾在她身后铺展开来，如同凤凰的尾羽，华美而高贵。
齐襄公站在殿中央，看着这个缓步走来的少女，眼中闪过一丝讶异。他原以为会看到一个紧张怯懦的小女孩，没想到王姬展现出的气度，竟不输任何一位成熟的王室女子。她的每一步都恰到好处，每一个动作都优雅得体，仿佛天生就该站在这样的场合。
婚礼按照周礼一步步进行：沃盥、对席、同牢、合卺……每一个环节王姬都做得一丝不苟。当两人共饮合卺酒时，王姬的手稳如磐石，眼神平静如水。那杯酒象征着两人生命的交融，喝下它，就意味着她正式成为齐国的一员了。
“公主不简单啊。”观礼的大夫连称——那个曾派人刺杀王姬的齐国权臣——低声对身旁的人说。他的眼中闪烁着阴鸷的光芒，显然对这个突如其来的王室媳妇心怀不满。
婚宴上，百官轮番敬酒。王姬以茶代酒，应对得体。当连称上前敬酒时，他意味深长地说：“公主一路辛苦，能平安抵达齐国，实乃天意。”他的语气中带着明显的讽刺，暗示他知道那些刺杀未遂的事情。
王姬直视他的眼睛，微微一笑：“多谢大夫关心。周室虽衰，但天命仍在。任何违逆天意之举，终将自食其果。”她的声音不大，却字字清晰，让周围的宾客都听得一清二楚。
连称脸色一变，勉强笑了笑，讪讪退下。齐襄公将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝玩味。他没有立即表态，但心中已经对这个新婚妻子刮目相看。
夜深时分，婚礼终于结束。王姬被送入洞房，齐襄公则被大臣们缠着继续饮酒。直到三更时分，他才带着醉意来到新房。推开门时，他看到王姬仍端正地坐在床边，红烛映照下，她的侧脸如画般精致。
“公主今日表现，令人刮目相看。”齐襄公挥手让侍女退下，关上门，走到王姬面前，“特别是对连称说的那番话。”他伸手抬起王姬的下巴，强迫她与自己对视。
王姬不躲不闪：“妾身只是陈述事实。”她的眼神清澈见底，没有丝毫畏惧。
齐襄公大笑，酒气扑面而来：“好一个陈述事实！”他突然收敛笑容，声音低沉，“公主可知，我为何答应这门婚事？”
王姬平静地回答：“因为君侯需要周室的认可，来巩固在诸侯中的地位。”她一针见血地指出了这场婚姻的政治本质。
齐襄公眼中精光一闪：“公主果然聪明。那么公主又为何答应远嫁？”他松开手，后退一步，似乎在重新评估这个年轻的妻子。
“因为王兄需要齐国的支持，来维持周室的尊严。”王姬直视齐襄公，“君侯，这是一场交易，我们都很清楚。”她的直言不讳让齐襄公再次感到意外。
齐襄公沉默片刻，忽然笑了：“有意思。看来我娶的不只是一个王室女子，更是一位政治盟友。”他的语气中带着几分欣赏，几分玩味。
王姬微微颔首：“君侯英明。”她的姿态既恭敬又不卑不亢，显示出良好的教养和政治智慧。
齐襄公伸手抚过她的面颊：“既然如此，我们就好好经营这段……合作关系。”他的手指划过王姬的脖颈，引起她一阵轻微的颤栗。
红烛燃尽，黎明将至。王姬站在窗前，望着东方渐白的天际。她知道，从今天起，她将在这异国的宫廷中，开始一场全新的博弈。而她手中的筹码，除了王室的血脉，还有自己的智慧与勇气。
“王兄，我会让这次联姻，真正成为周室复兴的开始。”王姬轻声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。那光芒如同初升的朝阳，照亮了她年轻而坚毅的面庞，也照亮了她即将踏上的未知征程。