第146章 厘王纪事（1/2）

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周庄王十五年的深秋，洛邑王宫笼罩在一片阴霾之中。连日的阴雨将宫殿的朱漆廊柱洗得发暗，庭院里的梧桐树叶早已凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝丫刺向灰蒙蒙的天空。太医令岐伯第三次为天子诊脉后，眉头紧锁得几乎能夹死苍蝇。他收回搭在庄王腕上的手指，转身对侍立一旁的太子姬胡齐深深一揖，宽大的衣袖在冰冷的地砖上扫过，发出轻微的摩擦声。

“殿下，王上脉象紊乱如麻，五脏之气衰竭如枯井，恐怕……”岐伯的声音压得极低，却像重锤般砸在姬胡齐心头。老医官花白的胡须微微颤抖，浑浊的眼中闪烁着医者面对不治之症时特有的无奈与哀伤。

姬胡齐年仅二十有三，面容清俊如雕琢过的白玉，此刻却因连日的忧思而显得憔悴不堪。他紧了紧腰间玉带，那是一条用和田美玉镶嵌的腰带，象征着储君的身份。年轻的太子强自镇定道：“用最好的药，不惜一切代价。若需千年人参，便派人去燕山；若要南海珍珠，便遣使赴楚地。”

殿内青铜烛台上的火光忽明忽暗，将庄王苍白的面容映照得愈发枯槁。这位在位十五年的周天子，此刻躺在锦缎衾被中，呼吸微弱得几乎难以察觉。四名太医在龙榻前忙碌，煎药的陶罐在炭火上咕嘟作响，苦涩的药香弥漫整个寝宫。窗外秋风呜咽，卷起几片残叶拍打在窗棂上，发出“啪啪”的声响，仿佛在叩击着死亡的序曲。

“父王……”姬胡齐跪在榻前，双手握住庄王骨节分明的手。那只曾经执掌天下权柄的手，如今冰凉得令人心惊，青紫色的血管在近乎透明的皮肤下清晰可见，如同干涸的河床。

庄王缓缓睁开浑浊的双眼，眼白已经泛黄，目光在太子脸上停留片刻，虚弱地动了动嘴唇。姬胡齐连忙俯身，将耳朵贴近父亲的嘴边，听到父亲气若游丝的声音：“召……召太师、太保、太傅……及六卿……”每一个字都像是从肺腑深处挤出来的，带着垂死之人特有的嘶哑。

太子直起身子，转向侍立在侧的宫正：“速传王命，召三公六卿即刻入宫觐见。”他的声音虽轻，却带着不容置疑的威严。宫正躬身领命，疾步退出殿外，腰间佩玉相击，发出清脆的声响。

不过半个时辰，周王朝的核心重臣们齐聚寝宫。太师虢公忌父走在最前，这位三朝元老须发皆白，步伐却依旧稳健如松。他身着玄色朝服，腰间玉组铿锵，每走一步都仿佛丈量着周室的礼法尺度。他身后跟着太保祭公和太傅周公显，再后是司徒毛伯、司马樊仲、司空原伯等六卿大臣。众人面色凝重如铁，衣冠整齐如仪，显然都明白此次深夜召见非同寻常。

“臣等叩见王上。”以虢公为首，众臣在龙榻前三步外齐刷刷跪倒，额头触地，行大礼。

庄王在侍从搀扶下勉强靠坐在龙榻上，背后垫着厚厚的丝绒软枕。他枯瘦的面容在烛光下更显憔悴，目光却依然锐利，缓缓扫过跪伏在地的群臣。他深吸一口气，胸口剧烈起伏了几下，声音虽弱却字字清晰：“寡人天命将至，如残烛将尽。太子胡齐仁孝聪慧，可继大统。”

太师虢公率先叩首，额头在地砖上重重一磕：“臣等谨遵王命，誓死辅佐新君。”其余大臣也随之叩首，异口同声道：“谨遵王命。”

庄王微微颔首，枯瘦的脸上浮现出一丝释然。他艰难地抬起手，对姬胡齐道：“取……取传国玉玺来。”每一个字都像是耗尽了他所剩无几的力气。

侍从捧来一个紫檀木匣，匣上雕刻着精美的蟠龙纹，龙眼镶嵌着两颗碧绿的翡翠，在烛光下闪烁着神秘的光芒。姬胡齐亲手打开木匣，取出那方用和氏璧雕琢而成的玉玺——“受命于天，既寿永昌”八个篆字在烛光下流转着温润的光泽。玉玺通体莹白如雪，唯有底部沾染着历代周王使用的朱砂印泥，红白相间，象征着天命与血统的传承。

庄王颤抖着手指向玉玺，又指向姬胡齐，完成了象征权力交接的最重要仪式。就在玉玺交接的瞬间，殿外突然传来一阵骚动。守卫宫门的虎贲军士高声喝止：“何人擅闯禁宫？速速退下！”

“滚开！本公子要见父王！”一个愤怒的声音穿透殿门传来。

殿内众人面色骤变。只见一个身着绛色朝服的身影不顾阻拦闯入殿中，正是庄王的庶长子姬伯服。他面容与姬胡齐有七分相似，眉宇间却多了几分戾气，此刻因愤怒而扭曲，显得格外狰狞。他的朝服下摆沾满泥水，显然是一路疾驰而来。

“父王！”姬伯服扑倒在龙榻前，声音中带着刻意的哀戚，“儿臣听闻父王病重，特从封邑连夜赶来侍疾！”说话间，他的目光却不断瞟向姬胡齐手中的玉玺，眼中闪过一丝贪婪。

殿内气氛骤然紧张如弓弦。十年前庄王曾有意立伯服为太子，因群臣反对而作罢。此刻他突然出现，用意不言自明。几位大臣不自觉地移动位置，隐隐将太子护在中央。

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太师虢公不动声色地移动半步，挡在姬伯服与姬胡齐之间。老臣声音沉稳如钟：“大王子，王上正在交代国事，还请退至殿外等候。”虢公虽已年过六旬，但身形挺拔如松，声音洪亮如钟，不怒自威。

姬伯服却充耳不闻，反而上前一步：“父王！儿臣才是长子，按照古制—”

“放肆！”庄王突然暴喝一声，随即剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在锦被上，如红梅落雪，触目惊心。姬胡齐急忙上前搀扶，却被伯服一把推开：“虚伪！你巴不得父王早死好继承王位！”

“大王子欲行不轨乎？”太保祭公厉声喝道，同时向殿外高呼，“虎贲军！”

殿门立刻被推开，四名全副武装的虎贲军士持戟而入，寒光闪闪的戟尖直指姬伯服。姬伯服环视殿内，见群臣皆怒目而视，终于意识到自己的冲动。他后退两步，不甘心地瞪了姬胡齐一眼，悻悻道：“儿臣告退。”说完转身大步离去，绛色衣袍在身后翻卷如血浪。

待伯服离去，庄王喘息良久，才渐渐平复。他示意姬胡齐靠近，用只有两人能听见的声音道：“齐桓公……虽强，可用……不可纵。晋国……将兴，需……制衡……”每一个字都像是从牙缝中挤出来的，带着垂死之人特有的嘶哑与迫切。

姬胡齐重重点头，将父亲的嘱托一字一句刻进心里：“儿臣谨记。对强齐当以礼相待而暗加防范，对新兴晋国则需扶持他国以作制衡。”

庄王微微颔首，又看向太师虢公，艰难地抬起手：“爱卿……辅佐新君……守……周室礼法……”他的目光中充满托付之意，仿佛要将毕生的政治智慧通过这一眼传递给这位老臣。

虢公跪地叩首，老泪纵横：“老臣万死不辞！必以残躯护佑新君，守我周室礼法如护眼珠。”他的额头在地砖上磕得砰砰作响，花白的胡须沾满了泪水。

夜色渐深，殿外的风声越发凄厉。庄王的气息越来越弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。太医们束手无策，只能跪在一旁默默垂泪。子时三刻，周庄王的呼吸突然变得急促，枯瘦的双手在空中胡乱抓了几下，仿佛要抓住什么看不见的东西，最终无力地垂落在锦被上。

“王上！”岐伯太医扑上前去，手指颤抖地搭在庄王颈侧，片刻后颓然跪倒。

“王上驾崩——”随着侍从长一声悲呼，整个王宫顿时哭声震天。姬胡齐伏在父亲遗体上痛哭失声，泪水浸湿了庄王的衣襟。群臣纷纷跪地哀悼，有人捶胸顿足，有人以头抢地，整个寝殿沉浸在悲痛之中。

太师虢公最先从悲痛中恢复，他强忍泪水，扶起姬胡齐，肃然道：“太子节哀。国不可一日无君，当速备登基大典。”老臣的声音虽然沙哑，却依然坚定如铁。

姬胡齐拭去泪水，环视殿内众臣，年轻的面容上浮现出与年龄不符的坚毅。他深吸一口气，挺直腰背，声音虽轻却掷地有声：“传寡人诏，举国服丧七日，七日后行登基大礼。司徒毛伯负责丧仪，司马樊仲加强王城戒备，司空原伯筹备登基事宜。”

众臣齐声应诺：“谨遵王命！”

太子转向窗外，东方已经泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而一个新的时代也将随之到来。他握紧手中的传国玉玺，感受着那冰凉的触感，心中百感交集。父亲临终前的嘱托言犹在耳，庶兄的野心昭然若揭，诸侯的虎视眈眈近在眼前。这位年轻的储君知道，等待他的将是一条充满荆棘的王权之路。

“传令下去，”姬胡齐的声音在黎明前的黑暗中格外清晰，“严密监视姬伯服的动向，但不可轻举妄动。”他顿了顿，又补充道，“另外，派使者前往齐国报丧，言辞要恭敬，但不必过于谦卑。”

太师虢公闻言，眼中闪过一丝赞赏。这位老臣知道，太子已经开始展现出一个君王应有的决断与智慧。周室虽然衰微，但礼乐征伐自天子出的传统仍在，而这位即将继位的新君，或许能为这个日渐势微的王朝带来一线生机。

殿外，第一缕阳光穿透云层，照在王宫的飞檐上，那些青铜铸造的鸱吻在晨光中闪烁着暗淡的光芒，仿佛在默默见证着这个古老王朝又一次权力更迭的时刻。

七日后，周王宫焕然一新。经过连续七日的精心布置，原本庄严肃穆的丧仪氛围已被喜庆庄严的新君即位典礼所取代。宫人们踏着晨露，将最后一批象征丧事的白幡撤下，换上了绣有日月星辰图案的玄色旌旗。这些新制的旌旗在微风中轻轻摇曳，旗面上金线绣制的纹饰在初升的朝阳下闪烁着威严的光芒。

庄王的灵柩已于三日前移入太庙，与历代周王灵位并列。太庙内外被打扫得一尘不染，青铜器皿被擦拭得锃亮，连台阶缝隙间的杂草都被拔除干净。负责祭祀的祝史们日夜不休地演练着仪式流程，确保每一个环节都完美无缺。

天还未亮，洛邑城中就已人声鼎沸。来自四面八方的诸侯车队挤满了通往王城的各条大道，使节的旌节在晨雾中若隐若现。卫戍王城的虎贲军比平日增加了一倍，他们身着崭新的皮甲，手持明晃晃的青铜戟，在城门和主要街道上列队警戒。商贩们早早地支起了摊位，叫卖着祭祀用的香烛和供品，空气中弥漫着柏木燃烧的清香。

姬胡齐在天明前两个时辰就已起身。十二名侍女为他沐浴更衣，用特制的香膏涂抹全身。接着，三位年长的宫正为他穿戴十二章纹冕服——这是只有周天子才能享用的最高规格礼服。深黑色的上衣绣着日、月、星辰三辰，象征天象；下裳绣着山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻九章，代表大地万物。每一针每一线都蕴含着周王室八百年来的礼制传承。

当太师虢公率领仪仗队来到寝宫外迎接时，姬胡齐已经戴上了象征王权的十二旒冕冠。这顶由玉工耗时三个月打造的冠冕，前后各垂十二串五彩玉珠，每串玉珠都由十二颗上等和田玉打磨而成，走动时发出清脆悦耳的碰撞声。年轻的太子此刻面容肃穆，目光坚定，已然展现出君王应有的威仪。

“吉时已到，请太子移驾太庙。”虢公跪拜行礼，声音洪亮而庄重。

姬胡齐微微颔首，在太师引导下缓步走出寝宫。宫门外，由六十四名虎贲卫士组成的仪仗队早已列阵等候。这些精挑细选的勇士个个身高八尺，手持镀金的斧钺，在火把的照耀下闪烁着慑人的寒光。见到太子出现，卫士们齐刷刷地单膝跪地，斧钺顿地发出整齐划一的铿锵声。

队伍缓缓向太庙行进。道路两旁，文武百官按九宾之礼分列跪拜。上至三公九卿，下至六百石小吏，所有人都穿着最正式的朝服，头戴符合各自爵位的冠冕。当太子经过时，他们行三跪九叩大礼，额头触地，不敢仰视。

乐师们奏响了庄严的《大韶》之乐。这支相传为舜帝所作的古老乐曲，只有在最重要的国家大典上才会演奏。编钟与石磬的清脆声响交织在一起，伴随着笙箫的悠扬旋律，在黎明时分的王城中回荡。乐声所到之处，连树上的鸟儿都停止了鸣叫，仿佛天地万物都在屏息静待这一神圣时刻。

太庙前的广场上，九鼎八簋陈列有序。这九只传自夏禹的青铜大鼎，每一只都重逾千斤，鼎身上铸刻着九州山川的图案和各地贡物的形象。它们不仅是周王室最珍贵的礼器，更是天子统治天下的象征。八簋则盛放着新收获的五谷，象征着周王室“敬天法祖，重农务本”的治国理念。

姬胡齐在鼎前肃立。太祝手持玉璋，高声诵读祭文：“维周庄王十五年十月初六，太子胡齐敢昭告于皇天上帝、后土神只：丕显文武，克慎明德……”

祭文诵毕，十二名壮士抬着精心挑选的牺牲走上祭坛。这些牺牲包括一头纯黑色的公牛、一只纯白色的公羊和一只纯赤色的公猪，它们的毛色纯净无杂，象征着祭祀者心意的至诚。姬胡齐接过太祝递来的青铜匕首，亲手将牺牲供奉于神位之前。鲜血流入特制的青铜盘中，散发出浓重的腥甜气味。

太师虢公捧来象征诸侯朝见的玉圭。这块三尺长的青玉圭通体晶莹，两端雕刻着精细的云雷纹，是周王室传承了十余代的宝物。姬胡齐双手执圭，向天地四方行礼。此时朝阳恰好跃出地平线，金色的阳光洒在他年轻的脸上，冕冠上的十二串玉旒在光线照射下折射出七彩光芒，玉珠相碰的清脆声响仿佛天籁之音。

“请新王入庙告祖！”太祝的声音在晨光中格外洪亮。

太庙正殿内，历代周王灵位按照昭穆制度森然排列。从文王、武王开始，到刚刚入祀的庄王，数十个灵位整齐地安放在高大的神龛中。每一块灵牌都是用上等檀香木制成，上面用金粉书写着谥号和庙号。香炉中升起的袅袅青烟，让整个殿堂笼罩在一种神秘肃穆的氛围中。

姬胡齐在父亲庄王灵位前跪下。他凝视着灵牌上“庄”这个谥号，想起父亲生前的音容笑貌，眼眶不禁微微发热。但他很快控制住情绪，按照礼制行三叩九拜大礼：“不肖子孙胡齐，谨承天命，继统大位。惟祖宗德泽，佑我周室……”

告祖仪式持续了整整一个时辰。在这段时间里，姬胡齐不仅要向每一位先祖灵位行礼，还要背诵大段大段的祝祷词。他的膝盖已经跪得发麻，额头也因为不断叩首而微微泛红，但他的神情始终保持着庄重与虔诚。殿外等候的群臣听到里面传来的祝祷声，都不禁为这位年轻君王的孝心与毅力所感动。

当姬胡齐再次出现在太庙门前时，他的步伐比进入时更加沉稳有力。太保祭公敏锐地察觉到了这种变化，他高声宣布：“吉时已到，请新王登坛受命！”

登基坛高九尺，象征九五之尊。坛体用夯土筑成，表面铺着青灰色的砖石，四周环绕着青铜铸造的栏杆。坛顶是一个直径三丈的圆形平台，中央摆放着雕刻精美的龙纹玉几。姬胡齐稳步登坛，他每一步都踏得坚实有力，十二章纹的冕服下摆在台阶上拖曳，发出沙沙的声响。

当年轻的君王转身面向万民时，坛下立刻爆发出震耳欲聋的欢呼声。来自各国的诸侯、使节和洛邑的百姓们齐声高呼：“王上万年！周室永昌！”声浪一波高过一波，连远处的山峦都传来了回声。

太傅周公显手捧册命文书登上祭坛。这位年过六旬的老臣是周公旦的后裔，在朝中德高望重。他展开用金丝编织的简册，当众宣读：“昊天有命，眷佑周邦。今太子胡齐，德配天地，仁孝着闻，宜嗣大统。谨于今日即天子位，是为周厘王……”

姬胡齐——现在应该称为周厘王了——从周公手中接过象征王权的青铜钺杖。这柄钺杖长约五尺，杖首是一个张开大口的饕餮头像，杖身刻满了铭文，记载着周王室历代征伐不臣诸侯的功绩。厘王将钺杖高高举起，向四方诸侯展示。阳光照射下，青铜钺杖闪烁着冷冽的光芒，令观者无不心生敬畏。

“寡人承先王之命，统御万方。”厘王的声音清朗有力，回荡在整个广场上空，“凡我周室诸侯，当共遵王化，勤修职贡。有违者，寡人必率六师以征之！”

“王上圣明！”坛下的呼应声如雷震耳。诸侯们纷纷跪拜行礼，表示臣服。其中一些实力较强的诸侯，如晋侯、楚王等，虽然跪拜的动作一丝不苟，但眼中却闪烁着复杂的光芒。他们都在暗自评估这位新王的实力与魄力，盘算着今后与周王室打交道的方式。

就在这庄严时刻，一队身着异服的使节突然出现在广场边缘。他们穿着绣有鱼鳞纹的深蓝色长袍，头戴高冠，与中原诸侯的服饰风格迥然不同。为首者高举节杖，朗声道：“齐国使臣管仲，奉寡君之命，恭贺周王新立！”

人群顿时骚动起来。齐国近年来在齐桓公和管仲的治理下国力日盛，已经成为东方最强大的诸侯国。齐桓公以“尊王攘夷”为号召，实际却在不声不响地扩张自己的势力范围。此刻齐使不请自来，而且选在新王刚刚接受诸侯朝拜的关键时刻出现，显然是有意为之，想要试探周王室的反应。

太师虢公眉头紧锁，正要出言阻拦，却见坛上的厘王轻轻摆手。年轻的君王面色如常，连声音都没有丝毫波动：“齐侯远道而来，赐座。”

管仲不卑不亢地行至坛下，深施一礼。这位齐国名相虽然已经年近五旬，但举止依然矫健，双目炯炯有神。他环视四周，将广场上的情形尽收眼底，然后才开口道：“寡君闻周室新立，特备薄礼。”他一挥手，随从们立刻推着十辆装饰华丽的大车进入广场。车上的贡品琳琅满目，有东海出产的夜明珠、荆山开采的美玉、齐地特产的丝绸，还有各种珍禽异兽，价值连城。

厘王居高临下地注视着这一切，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的微笑：“齐侯有心了。待大典礼毕，寡人当亲自召见。”

管仲眼中闪过一丝讶异。他原本预料年轻的周王要么会被这突如其来的场面弄得手足无措，要么会因齐国的僭越行为而震怒。但厘王的表现却出乎他的意料——既不失王者威严，又不露半点惊慌，处理得恰到好处。他再次深深一拜，恭敬地退回到使团的位置上。

登基大典继续进行。厘王依次接受诸侯朝拜，他对待每一位诸侯的态度都略有不同：对年长的晋侯表现出特别的尊重；对实力较弱的卫侯则亲切关怀；而对一向桀骜不驯的楚王，他的眼神中则暗含警告之意。这种因人而异的应对方式，显示出超越年龄的政治智慧。

正午时分，王宫中举行了盛大的赐宴。数百张案几摆满了整个大殿，各种珍馐美味被源源不断地送上来。厘王高坐在龙纹玉几后，接受群臣的祝酒。乐师们演奏着欢快的《鹿鸣》之曲，舞姬们随着节奏翩翩起舞。席间觥筹交错，气氛热烈而和谐。

然而在这表面的欢庆之下，暗流却在涌动。管仲坐在诸侯使节的席位上，一边应付着周围的寒暄，一边仔细观察着周王室的一举一动。他不时与随行的齐国谋士交换眼色，似乎在评估着什么。而厘王虽然表面上在欣赏歌舞，实则余光始终没有离开过齐国使团的方向。

日影西斜时，大典终于接近尾声。厘王在群臣的簇拥下回到寝宫，结束了这漫长而紧张的一天。但所有人都知道，真正的考验才刚刚开始。齐国使者不寻常的出现，预示着东方这个新兴强国与古老周王室之间即将展开的博弈。如何应对日益强大的齐国，维护周王室的权威，将是这位年轻君王面临的第一道，也是最严峻的考题。

登基大典后的第三日，洛邑的天空格外晴朗。朝阳初升，金色的光芒洒在明堂的琉璃瓦上，折射出璀璨的光华。这座象征着周天子权威的建筑，在晨光中显得庄严而肃穆。明堂四周，身着玄色朝服的侍卫持戟而立，纹丝不动，只有微风拂过时，他们头盔上的红缨才轻轻摇曳。

厘王早已在寝宫内梳洗完毕。铜镜前，年轻的君王凝视着自己略显疲惫的面容。他不过二十出头，却已肩负起维系周室的重任。侍女们小心翼翼地为他戴上十二旒的冕冠，每一道工序都严格按照礼制进行。当最后一根丝带系好时，厘王深吸一口气，感觉那冕冠的重量不仅是玉珠和丝线的重量，更是整个天下的重量。

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“王上，时辰到了。”太仆轻声提醒。

厘王微微颔首，起身时腰间玉璜相碰，发出清脆的声响。这玉璜是先王临终所赐，象征着王权的传承。他迈步走向明堂，身后跟着一队手持仪仗的侍从。脚步声在长廊中回荡，仿佛每一步都在叩问这个摇摇欲坠的王朝未来。

明堂内，太师虢公、太傅周公显和太保祭公已按位次站立。他们见厘王入内，立即行大礼参拜。厘王缓步登上中央高台，在玄色屏风前的王座上落座。屏风上绣着日月星辰的图案，象征着天子“奉天承运”的地位。

“宣齐国使臣管仲觐见。”厘王的声音不高，却充满威严。

传令官的声音一层层传递出去，从明堂内到殿门外，再到宫门处，最后传到正在偏殿等候的管仲耳中。这位齐国宰相整理了一下深衣，确认袖中的竹简安然无恙，然后挺直腰背，跟随引路的侍从向明堂走去。

管仲一边走一边观察着四周。虽然这不是他第一次来洛邑，但每次踏入这座王城，都能感受到一种无形的压力。周室虽然衰微，但数百年的积淀仍让这里的一砖一瓦都散发着威严。他注意到宫墙上的彩绘有些已经剥落，庭院中的石阶也有了些许裂痕——这些都是王室财力不济的明证。

转过一道回廊，明堂的正门赫然出现在眼前。管仲在阶前停下，深吸一口气，然后独自一人迈入殿内。他的脚步声在大殿中格外清晰，每走一步，都能感受到两侧周室重臣投来的审视目光。

行至阶前，管仲依礼跪拜，额头触地：“外臣管仲，拜见王上。”

大殿内一片寂静，只有香炉中升起的青烟在无声地缭绕。厘王端坐在高台上，冕旒垂面，让人看不清他的表情。片刻后，平和却不失威严的声音从上方传来：“平身。”

管仲起身，但并未抬头直视天子——这是礼制所不允许的。他保持着恭敬的姿态，从袖中取出那卷精心准备的竹简：“寡君有表奏上。”

一名侍从快步走下台阶，接过竹简，然后转身呈于厘王案前。竹简用红绳系着，封泥上盖着齐侯的印章。厘王亲手解开红绳，展开竹简细看。竹简上的字迹工整有力，内容无非是齐桓公对周室表忠心的套话，但字里行间却透露出希望王室承认其霸主地位的意图。

厘王的目光在竹简上缓缓移动，心中却在快速盘算。他早已从密报中得知齐国近年的动向——北击山戎，南伐楚国，多次会盟诸侯，俨然已以霸主自居。如今这份表书，不过是想要个名正言顺的认可罢了。

“齐侯忠心可嘉。”厘王合上竹简，声音依然平静，“然寡人闻近来齐国屡会诸侯，甚至代天子行征伐之事，可有此情？”

这个问题直指要害。管仲早有准备，从容应答：“戎狄猾夏，诸侯患之。寡君不忍见生灵涂炭，故会盟诸侯，共攘夷狄。此乃尊王之举，绝无僭越之意。”

“好一个尊王之举！”太师虢公突然出声，声音中带着压抑不住的怒气。这位年过六旬的老臣是周室宗亲，一向以维护王室权威为己任。“老夫倒要请教管相国，何为尊王？何为僭越？”

管仲转向虢公，微微欠身：“太师明鉴。寡君所为，皆为安定周室边疆。”

“安定边疆？”虢公冷笑一声，花白的胡须微微颤抖，“去年齐国召集八国诸侯于葵丘会盟，订立盟约，分封土地，这难道也是安定边疆？齐侯若真尊王，何不先请王命而后行？”

殿内气氛顿时紧张起来。管仲环视一周，见周室重臣皆面有愠色，心知硬碰绝非上策。他忽然俯身再拜，这一次比之前更加恭敬：“王上明鉴。寡君性急，确有考虑不周之处。今特遣外臣前来，正为请罪。”

这个突如其来的转变让在场所有人都感到意外。厘王眼中闪过一丝讶异，他原以为管仲会据理力争，没想到竟主动示弱。这反而让他更加警惕——齐国所图非小。他轻轻摩挲着案上的玉镇，感受着那冰凉的触感，思索着管仲的真实意图。

“齐侯既有此心，寡人也不深究。”厘王缓缓道，声音中带着一种刻意的宽宏大量，“然则今后诸侯征伐，当先请命于周室。卿可明白？”

管仲额头再次触地：“外臣谨记。”他停顿了一下，然后继续道，“另有一事相求——今荆楚日渐强大，不尊王化。寡君愿率诸侯讨之，望王上赐以专征之权。”

这才是真正的目的！厘王心中了然。齐国想借王室之名行霸主之实。他沉思片刻，目光不经意间扫过殿侧的地图——那是上周晋国使臣秘密献上的诸侯形势图。图上清晰地标注着各诸侯国的势力范围，齐国在东，楚国在南，晋国在北，秦国在西，而周室则如孤岛般被围在中央。

“楚子僭越称王，确为大不敬。”厘王的声音忽然提高了一些，似乎下定了决心，“齐侯若能为寡人惩戒，自当嘉许。”

太傅周公显闻言色变，这位一向稳重的老臣忍不住上前一步：“王上，此事——”

厘王一个眼神制止了他。那眼神中包含着太多内容——警告、安抚、还有某种深谋远虑的暗示。周公显张了张嘴，最终还是没有说出口，退回原位时，他的脸色异常凝重。

管仲没有错过这一幕，但他选择装作没看见。他脸上露出欣喜之色，再次大礼拜谢：“王上圣明！寡君必不负所托！”

“但愿如此。”厘王淡淡道，“若无他事，卿可退下。寡人倦了。”

管仲恭敬地退出明堂。当他转身离去时，背对着周室君臣，嘴角微微上扬——此行目的已经达到。虽然过程有些波折，但结果比他预想的还要好。专征之权意味着齐国可以名正言顺地号令诸侯，讨伐不臣，这离霸业又近了一步。

待管仲的身影消失在殿门外，太师虢公终于忍不住了：“王上为何允齐专征？此例一开，恐诸侯效仿，王权旁落啊！”

厘王没有立即回答。他缓缓摘下沉重的冕冠，放在案上，露出那张年轻却已显出疲惫的面容。他揉了揉太阳穴，然后示意侍从都退下。直到殿门关闭，确保只有三位心腹重臣在场时，他才开口。

“虢公以为寡人不知其中利害？”厘王的声音低沉而沙哑，“然齐势已成，强拒无益。不如顺水推舟，以王室之名约束之。”

他站起身，走到那幅地图前，手指在上面缓缓移动：“诸位请看——”他指向地图上的几个关键位置，“晋、秦、楚皆虎视眈眈，若无齐为屏障，周室危矣。”

太保祭公眼前一亮：“王上欲以齐制衡诸国？”

“正是。”厘王轻抚腰间玉璜，那温润的触感让他想起父王临终时的嘱托，“父王曾言，当今天下，齐桓公虽野心勃勃，但尚知尊周。与其处处掣肘，不如善用其力。今日之举，不过顺势而为。”

众臣这才明白年轻君王的深谋远虑，纷纷拜服。只有太傅周公显仍忧心忡忡：“齐侯狼子野心，恐非池中之物。今日得其专征之权，明日恐生不臣之心。王上不可不防啊。”

厘王望向殿外渐暗的天色，夕阳的余晖透过窗棂，在地面上投下斑驳的影子。他轻声道：“寡人自有计较。明日召晋国使臣入见。寡人闻晋武公颇有才干，当早作安排。”