第42章 沉香火（1/2）

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晨曦微露，沈家大宅的屋檐下，一串铜铃在微风中轻响。云岫提着水桶从井边归来，肩膀上的粗布衣衫已被汗水浸湿。她小心地将水倒入厨房的水缸，不经意间抬头，正对上沈砚棠那双锐利如刀的眼睛。

"动作这般慢，莫非想偷懒？"沈砚棠背着手，立在厅堂中央，一身青缎长衫纤尘不染，与满身尘土的云岫形成鲜明对比。

"少爷恕罪，云岫只是去井边打水。"云岫低头行礼，不敢直视对方那双仿佛能洞察人心的眼睛。

沈砚棠冷哼一声："今日你打扫祠堂，仔细着点。三日后便是老爷五十大寿，若出了差错，仔细你的皮。"

云岫应声退下，心中却暗自松了口气。祠堂是她最怕去的地方，那里供奉着沈家历代祖先的牌位，阴森肃穆。更令她不安的是，每逢祭祀，沈砚棠总会异常严厉，仿佛变了个人。

云岫来到后院，见其他丫鬟已在忙碌。她默默拿起扫帚，开始清扫庭院。阳光透过窗棂，在青石地板上投下斑驳光影，恍惚间，她仿佛看见一个模糊的身影在光晕中闪现。

"云岫，发什么呆？"同伴小荷推了她一把，"老爷的寿宴要准备的东西还多着呢。"

云岫回过神来，忙点头应道："是，我这就去。"

午后，云岫正在整理库房，偶然发现一个落满灰尘的木匣。好奇心驱使下，她打开了匣子，里面是一块泛黄的旧布，上面绣着一朵奇异的花，花瓣如火焰般卷曲，花蕊处嵌着一小撮沉香木。更令她惊讶的是，布的角落绣着一行小字："崇祯庚辰年冬月制"。

"这是何物？"云岫喃喃自语。就在这时，门外传来脚步声，她急忙将木匣关上，装作若无其事。

进来的是沈砚棠的贴身小厮阿福："云岫姑娘，少爷让你去书房一趟。"

云岫心跳陡然加快，不知为何，她总觉得那块绣布与自己有着某种神秘的联系。她小心翼翼地将木匣藏入袖中，跟随阿福前往书房。

书房内，沈砚棠正翻阅一本账册。见云岫进来，他放下手中的笔："我有话问你。"

"少爷请讲。"云岫垂首而立。

"听闻你近日常去祠堂打扫？"沈砚棠的目光锐利如鹰隼。

云岫心头一颤，面上却不露声色："正是，少爷吩咐的。"

"祠堂西北角的那个檀木柜，你可有打开过？"

云岫摇头："不曾。那柜子上了锁，钥匙在您身上。"

沈砚棠盯着她看了许久，忽然叹了口气："你跟了我三年，我待你如何？"

"少爷仁厚，云岫感恩戴德。"

"既如此，我有一事相托。"沈砚棠起身从书架后取出一个紫檀木盒，"这是我父亲留下的遗物，一直未能解开其中奥秘。你心思细腻，帮我看看。"

云岫接过木盒，触手冰凉。盒盖上雕刻着与那块绣布相似的火焰花纹。她小心翼翼地打开盒子，里面是一封信函和一缕沉香木屑。

"这是家父生前留下的信，说是关系到沈家的血脉传承。可惜他去世太早，未能参透其中玄机。"沈砚棠的声音低沉，"我怀疑这与我娘亲的死有关。"

云岫展开信纸，上面写着："丙子年七月十五，星落紫微，当有异人降世。若族中有女，生有梅花胎记者，必是故人之女，当以沉香火为引，接续前缘..."

读到这里，云岫手一抖，信纸飘落在地。梅花胎记？她下意识地摸了摸自己的后颈——那里确实有一个梅花形状的胎记。

"怎么了？"沈砚棠注意到她的异常。

"没、没什么。"云岫慌忙将信纸放回盒中，心跳如鼓。

回到住处，云岫辗转难眠。那封信中的内容与她的身世之谜似乎有着千丝万缕的联系。她记得自己自幼被卖入沈家，对生身父母一无所知。唯一留下的，只有颈后的梅花胎记和那模糊的记忆片段——大火、哭喊声、一个抱着她逃出火海的女子...

次日清晨，云岫被一阵急促的敲门声惊醒。

"云岫！快起来！老爷突发急症，大夫说需要百年沉香入药，否则性命堪忧！"小荷慌张地喊道。

云岫匆忙起身，跟着小荷赶到前厅。只见沈老爷面色铁青，呼吸微弱，已陷入昏迷。几位大夫围在一旁，束手无策。

"百年沉香？"沈砚棠面色凝重，"这种药材世间罕有，何处去寻？"

一位老大夫颤声道："据说北疆深山中有此物，只是路途艰险，且近日边境战乱，更是难上加难。"

沈砚棠咬牙道："不管有多难，我也要找到。父亲一生行善积德，岂能眼睁睁看他离世？"

云岫站在一旁，突然想起昨夜在木匣中看到的沉香木屑。她鼓起勇气上前："少爷，可否让奴婢一观昨日那木盒中的沉香木屑？"

沈砚棠略一迟疑，还是取来了木盒。云岫从袖中取出那块绣布，轻轻覆盖在沉香木屑上。奇迹般地，木屑竟然缓缓附着在绣布上，形成一个完整的图案——一朵燃烧的火焰花。

"这是..."沈砚棠惊讶地看着这一幕。

云岫也惊呆了，她想起老仆曾经说过，她襁褓中曾被放置在一个绣有火焰花的小布包里。难道...

"云岫，你颈后的胎记，可是梅花形状？"沈砚棠突然问道。

云岫震惊地点头，不明白少爷为何有此一问。

"天意！"沈砚棠一拍大腿，"老仆曾说，母亲临终前握着我的手，说若有一日家中遇劫，寻那梅花胎记之人，便是血亲。"

大夫在一旁插话："若真有亲缘，或许血脉相连之人能感应到对方所在。"

沈砚棠目光灼灼地盯着云岫："我决定亲自去北疆寻找沉香。你颈后有梅花胎记，或许与我母亲有关。我欲带你同行，一来为你验明身份，二来..."他顿了顿，"若真有血缘，你也是我沈家血脉，该认祖归宗。"

云岫闻言，如遭雷击。她从未想过自己的身世竟有如此玄机。她看着沈砚棠，这个平日里高高在上、严厉苛刻的地主少爷，此刻眼中却闪烁着复杂的光芒。

"我与你同行。"云岫最终说道，心中既有对未知的恐惧，也有一丝莫名的期待。

次日清晨，沈砚棠带着云岫和几名护卫踏上了北疆之路。一路上，沈砚棠对云岫的态度有了微妙的变化，不再像从前那般冷漠疏离，偶尔还会流露出关切之情。而云岫也渐渐发现，这位看似冷酷的少爷，实则心思缜密、处事公正，对下人也有几分体恤。

行至第三日傍晚，他们在一家客栈歇脚。酒楼里人来人往，热闹非凡。沈砚棠外出寻药未归，云岫独自一人坐在角落里用饭。

"姑娘可是南来北往的客商？"一个清朗的声音在身旁响起。云岫抬头，见是一名身着儒衫的年轻书生，面容清俊，眉宇间透着一股书卷气。

"奴婢只是随家主出行，并非商旅。"云岫礼貌地回答。

书生微微一笑："在下姓林，名望舒，是从京城回乡的游学士子。见姑娘独自用餐，不免好奇。"

云岫正欲推辞，沈砚棠却在此时回来了。他扫了林望舒一眼，眼神陡然冷了下来："云岫，过来。"

云岫起身随沈砚棠走向雅间。身后，林望舒的目光意味深长。

"少爷，那书生是..."

"不过是个路人。"沈砚棠语气平淡，却掩不住眼中的警惕，"此人身上有股奇特的香味，像是...龙涎香混着药草的气息。"

入夜，云岫守在沈砚棠房门外。月光如水，洒在庭院的石板上。忽然，她听到一阵轻微的脚步声，接着是沈砚棠的低声喝问："何人夜闯沈某房间？"

"沈公子莫紧张，在下林望舒，确有要事相商。"是那个书生的声音。

云岫犹豫片刻，还是推门走了进去。只见沈砚棠手持长剑，指向站在房间中央的书生。而林望舒手中则捧着一个精致的小木盒。

"此物是何物？"沈砚棠厉声问道。

林望舒叹息一声，打开木盒，里面是一缕沉香木屑："百年沉香，我找到了。"

"你如何找到的？"沈砚棠剑尖微颤。

"我并非普通书生，而是北疆商队的一员。"林望舒放下木盒，"三年前，我曾救下一位怀孕的女子，她临终前托付我寻找沈家后人，说她与沈家有血海深仇。"

云岫闻言大惊："你、你说什么？"

林望舒转向云岫："那女子颈后有一朵梅花胎记，与你一模一样。她告诉我，沈家三十年前曾参与一场阴谋，害得她家破人亡。她拼死逃出，临终前将一个婴儿托付给我，那婴儿颈后就有梅花胎记。"

沈砚棠面色铁青："荒谬！我沈家世代行善，何来血海深仇？"

"沈公子不妨看看这个。"林望舒从怀中取出一封信笺，"这是那位女子留下的遗书，详细记载了当年真相。"

沈砚棠接过信笺，就着月光读了起来。随着阅读的深入，他的脸色越来越难看，手中的剑也渐渐垂下。

"这...这怎么可能？"沈砚棠喃喃自语，"三十年前的那场大火..."

云岫心中震动，隐约感觉自己与沈家的关系并非表面那么简单。她走向前："少爷，请让我看看那封信。"

沈砚棠犹豫片刻，将信递给了云岫。信中所述令她震惊不已：三十年前，沈家与朝廷中奸臣勾结，导致林望舒的家族被灭门。当时林家有一位孕妇，拼死带着刚出生的女儿逃出火海，而那孩子颈后就有梅花胎记。

"我一直在寻找沈家后人，为家人报仇。"林望舒的声音低沉而有力，"直到近日听闻沈家老爷病重，才寻至此地。"