第1248集：老人的照料（1/2）

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楚地颐老记

第一章 田埂上的愁绪

楚地的五月，麦穗刚抽齐芒，风里都裹着新麦的清甜。可张阿伯蹲在自家田埂上，手里攥着半根麦秆，却没心思尝这甜——眼瞅着日头偏西，灶房里还冷着，他这才想起，儿子小张跟着商队去西域快俩月了，家里连口热饭都得自己凑和。

他拄着锄头往村里走，路过王婆婆家时，见老太太正颤巍巍地搬着半桶水，桶沿的水洒了一路，湿了她的青布裤脚。“婆婆，我帮您！”张阿伯赶紧上前接了桶，胳膊一沉，才知那桶水竟没装满——王婆婆的孙子去了郡里的织坊，她眼神不好，连水桶都不敢装满。

俩人坐在王婆婆家的门槛上叹气，又看见赵爷爷背着竹筐往河边去，筐里是要洗的几件旧衣裳。“赵叔，这么大岁数了，咋还自己洗衣裳？”张阿伯喊了一声。赵爷爷回头笑了笑，眼角的皱纹挤成一团：“孙女儿在织坊赶工，哪敢叫她分心？我这老骨头还能动。”

这话没说完，就见老支书扛着锄头从村头过来，裤腿上沾着泥，脸上却愁云密布。他这几日走了村里十几户人家，见着的多是这样的光景——年轻人要么去了村东的织坊，要么跟着商队跑了买卖，家里的老人守着空屋，做饭、挑水、洗衣裳，样样都得自己扛，有的老人病了，连个递药的人都没有。

老支书把锄头往墙根一靠，坐在张阿伯身边，烟袋锅子抽得“吧嗒”响：“阿伯，你们说，这日子是好了，可咱这些老骨头，倒成了累赘了？”

“可不是嘛！”王婆婆抹了抹眼角，“我那孙子昨天托人带信，说织坊要赶一批楚锦，月底才能回来。我夜里腿疼得睡不着，想喝口热水，都得自己摸黑去灶房。”

老支书猛抽了口烟，烟锅里的火星亮了亮：“我得去找秦斩说说。这孩子心里装着咱村民，说不定能想个法子。”

秦斩这几日正在村西查看新修的灌溉渠，听说老支书找他，赶紧从渠边往回赶。他刚到村口，就见老支书在那棵老槐树下等着，手里还攥着一张皱巴巴的纸，上面记着村里六十岁以上老人的名字，一个个名字旁都画着小圈，有的圈里还写着“独住”“腿疼”“眼盲”。

“秦斩啊，”老支书把纸递过去，声音有些发颤，“你看看，这村里一百二十多个老人，大半都是自己过。年轻人在外头干活挣钱，咱不能拖他们后腿，可也不能让老人们遭罪啊！我琢磨着，要是能有个地方，让老人们能一起吃饭、聊天，不用自己烧火做饭，就算没人陪着，也不孤单啊！”

秦斩接过那张纸，指尖划过那些名字，心里沉甸甸的。他想起前几日路过赵爷爷家，见老人在院里劈柴，手抖得厉害，斧头好几次差点落在脚上。“支书，您说得对。”他把纸叠好揣进怀里，“村里不是有间旧屋吗？就是以前的老学堂，现在空着，咱们把它改成‘颐老院’，让老人们住进去，或者每天来吃饭、歇脚，都成！”

老支书眼睛一亮：“那旧屋我知道，就是屋顶有点漏，窗户也破了。”

“我这就找人修！”秦斩立刻喊来村里的几个壮丁，又去市集买了石灰、木料和新的窗纸，“先把屋顶补好，墙面刷白，再搭个灶台，弄几张桌子，让老人们能舒舒服服吃饭。”

当天下午，老学堂就热闹起来。壮丁们搬梯子补屋顶，妇人们拿着布巾擦窗户上的蛛网，孩子们也来帮忙搬砖头。张阿伯和赵爷爷也来了，俩人帮着锯木料，虽然动作慢，却干得格外认真。“以后咱老伙计们就能一起吃饭了！”张阿伯笑着说，眼里的愁绪散了大半。

第二章 旧屋换新颜

老学堂的改造用了五天。秦斩特意让人在院子里搭了个葡萄架，又从自家菜园里移了几棵青菜苗，种在院子的角落里，绿油油的，看着就喜人。屋顶补好了，漏雨的地方铺了新的茅草；墙面刷了石灰，白得晃眼；破了的窗户换上了新的窗纸，还糊上了剪得整整齐齐的窗花，是村里李婶剪的“五谷丰登”。

屋里摆了四张方桌，每张桌子旁放了四条长凳，都是用新锯的木料做的，还刷了清漆，透着木头的清香。墙角放了几个竹编的筐子，是给老人们放随身物件的。灶台砌在屋角，垒得方方正正，烟囱通到屋外，再也不用担心油烟呛人。

秦斩还让人在屋前搭了个凉棚，放了两张石桌和几把石凳，供老人们下棋、聊天。凉棚下挂了个铜铃，秦斩说：“要是哪个老人不舒服，就摇铃，我和医工随叫随到。”

改造好的那天，老支书领着村里的老人们来看。王婆婆走进屋，摸了摸新桌子，又看了看窗上的窗花，眼泪一下子就下来了：“这屋子，比我家还亮堂！”赵爷爷坐在石凳上，敲了敲桌子，笑着说：“以后咱就能在这儿下棋了，再也不用风吹日晒了！”

秦斩站在门口，看着老人们高兴的样子，心里也暖烘烘的。“各位大爷、大娘，”他清了清嗓子，“这颐老院从明天开始运营，每天三顿饭，都是村里的妇人轮流做。早上辰时开饭，中午未时，晚上酉时。要是想在这儿歇脚，屋里有床铺，要是想回家住，也成。”

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他顿了顿，又说：“我还跟郡里的医工说了，让他每隔三天来一次，给大家问诊、量体温。还有村里识字的孩子，每天下午会来给大家读报，讲讲外面的新鲜事。”

“太好了！”张阿伯拍着手，“我那儿子跟着商队去了西域，我正想知道外面的事呢！”

第二天一早，天刚亮，李婶就提着米袋和菜篮来了。她是第一个轮流做饭的妇人，昨天特意去市集买了新鲜的青菜和鸡蛋，还从家里带了块腊肉。“老人们牙口不好，我得把饭煮得软一点，菜炖得烂一点。”李婶一边淘洗米，一边跟旁边帮忙的阿禾说。

阿禾是村里的姑娘，刚从郡里的学堂回来，听说颐老院缺人帮忙，就主动来了。她帮着李婶择菜，还把灶台擦得干干净净。“婶子，我教老人们编草绳吧？”阿禾忽然说，“织坊最近缺草绳捆锦缎，编好的草绳能卖给织坊，老人们还能赚点零花钱。”

李婶眼睛一亮：“这主意好！老人们闲着也是闲着，编草绳既能解闷，又能赚钱，多好！”

辰时一到，铜铃“叮铃铃”响了。老人们陆陆续续来了，有的拄着拐杖，有的互相搀扶着。张阿伯来得最早，他坐在桌旁，看着李婶把一碗碗白米饭端上来，还有炒青菜、蒸鸡蛋和一碗腊肉炖土豆，香气扑鼻。

“大家快吃吧，不够再添！”李婶笑着说。老人们拿起筷子，尝了一口菜，都赞不绝口。“李婶的手艺真好！”王婆婆说，“比我自己做的好吃多了！”赵爷爷扒了一口饭，点点头：“这饭煮得软，我这牙口不好的，也能吃得香。”

吃完饭，阿禾把早就准备好的稻草拿出来，分给老人们。“大家看，编草绳要先把稻草理整齐，然后像这样交叉编……”阿禾拿着稻草，一步步演示，手把手地教。张阿伯学得快，没一会儿就编出了一小段，虽然有点歪，却很结实。“阿禾姑娘，你看我编的成吗？”他举着草绳问。

阿禾笑着点头：“张伯，您编得真好！再编长点，就能卖给织坊了。”

王婆婆眼神不好，手指也有些抖，编了好几次都散了。阿禾耐心地帮她理好稻草，握着她的手一起编：“婆婆，慢慢来，别急。”王婆婆跟着阿禾的动作，慢慢编着，脸上露出了笑容：“多少年没编过这个了，没想到还能捡起来。”

第三章 院里的烟火气

颐老院的日子一天天过，院里的烟火气越来越浓。每天早上，妇人们轮流来做饭，今天是张婶做的小米粥和咸菜，明天是刘婶做的馒头和豆腐脑，后天是王婶做的面条，顿顿不重样，还都合老人们的口味。

老人们也渐渐养成了习惯，早上辰时前准到，吃完早饭，有的在凉棚下下棋，有的在屋里编草绳，有的坐在门口晒太阳、聊天。张阿伯和赵爷爷是棋友，每天吃完早饭就搬着石凳到凉棚下下棋，楚河汉界分两边，棋子落得“啪啪”响，有时为了一步棋，能争得面红耳赤，可转头又笑着一起喝茶。

王婆婆喜欢编草绳，她编得慢，却编得仔细，每根草绳都又匀又结实。阿禾说：“婆婆，您编的草绳，织坊最喜欢了，说捆锦缎不容易断。”王婆婆听了，编得更起劲了，每天都能编个两三根，攒够一定数量，阿禾就拿去织坊卖，回来把钱一分不少地交给她。王婆婆把钱用布包好，藏在贴身的衣袋里，说要等孙子回来，给孙子买块好布料做衣裳。

中午吃饭的时候，屋里最热闹。老人们围坐在方桌旁，一边吃饭一边聊天，说的都是家里的事、村里的事。张阿伯会说儿子跟着商队去西域的事，说商队遇到了西域的商人，买了好多香料和葡萄种子；赵爷爷会说年轻时种地的事，说以前没有新粮种，一亩地才收几百斤，现在有了新粮种，一亩地能收上千斤；王婆婆会说孙子在织坊的事，说孙子学会了织楚锦，还得了织坊掌柜的夸奖。

下午，村里识字的孩子们就来了。为首的是老支书的孙子小石头，才十岁，却认得不少字。他拿着郡里送来的报纸，坐在凉棚下的石凳上，给老人们读报。“各位爷爷奶奶，今天的报纸上说，朝廷要在全国推广楚地的农耕技术，还要修更多的驰道，方便商队通行……”小石头的声音清亮，老人们听得认真，时不时还问几句。

“石头，报纸上有没有说西域的事？”张阿伯问。小石头翻了翻报纸，笑着说：“张伯，有呢！上面说西域的商队最近来了不少，带来了好多西域的特产，还有葡萄种子，说要在楚地试种呢！”张阿伯听了，高兴得合不拢嘴：“我儿子说不定也跟着商队回来了！”

医工每隔三天就来一次，每次来都背着药箱，给老人们量体温、诊脉。周大爷有老寒腿，每到阴雨天就疼得厉害，医工每次来都给他针灸，还教他用艾草煮水泡脚。“周大爷，您这腿得好好养，别沾凉水，也别累着。”医工一边针灸，一边嘱咐。周大爷点点头：“多亏了你，我这腿比以前好多了，以前阴雨天都下不了床，现在还能在院里走两步。”

有一次，王婆婆早上来颐老院，刚走到门口就头晕，差点摔倒。旁边的赵爷爷赶紧扶住她，摇了摇凉棚下的铜铃。秦斩正在村东查看织坊的情况，听见铃声，赶紧往回跑，医工也很快来了。医工给王婆婆诊了脉，说她是低血糖，给她喝了杯糖水，又让她在屋里歇了一会儿。

“婆婆，您以后早上来之前，先在家喝口粥，别空着肚子来。”秦斩嘱咐道。王婆婆点点头：“都怪我，想早点来编草绳，忘了吃饭。”从那以后，秦斩就让轮流做饭的妇人，每天早上多煮点粥，要是有老人来晚了，就留一碗，免得老人空着肚子。

颐老院的院子里，葡萄架慢慢爬满了藤，青菜苗也长得绿油油的。老人们坐在葡萄架下，手里编着草绳，耳边听着孩子们读报的声音，嘴里聊着家常，脸上的笑容一天比一天多。张阿伯说：“在这儿，比在家一个人强多了，不孤单，还热闹！”

第四章 草绳里的暖意

阿禾教老人们编的草绳，很快就攒了一大筐。她趁着去织坊送布料的机会，把草绳拿给织坊的掌柜看。掌柜拿起一根草绳，拉了拉，又看了看，笑着说：“阿禾姑娘，这草绳编得真结实，正好我们织坊缺这个捆锦缎，以后你们编多少，我们收多少，一文钱一根。”